Хроники выживания во дворце

Предупреждение: Эта глава содержит сцены насилия.

—— 

Поток времени внутри преграды непредсказуем.

После беседы с Лу Гуаньсюэ в тот вечер Ся Цин решил изменить свою точку зрения, начав наблюдать за детством мальчика с позиции стороннего наблюдателя, отстраненного от эмоций, серьезно анализируя многие проблемы. Неудивительно, что первым словом Лу Гуаньсюэ всегда было "проваливай", этот маленький волчонок на самом деле не нуждался в спасении.

У него была невероятно ясная голова. Зная, насколько он жалок, он без колебаний использовал свое несчастье, чтобы извлечь выгоду. Он трудился день и ночь, терпя ехидные насмешки и оскорбления группы людей, общаясь со своей сумасшедшей матерью, но при этом совершенно не жалел себя.

Не так уж трудно догадаться, что на уме у пятилетнего ребенка, и упрямство, которое Лу Гуаньсюэ хранил в себе, казалось, было направлено только на одно — выжить.

Будучи чистокровной русалкой, собирающей духовную энергию с неба и земли, Яо Кэ не нуждалась в еде. В глубине души она отказывалась признавать Лу Гуаньсюэ человеком, и всегда намеренно, с холодной отстранённостью игнорировала этот факт. Затем, когда ребенок чуть не умер от голода у нее на глазах, она внезапно вернулась к реальности, преисполненная раскаяния и слез, дрожа, готовила для него суп. Как и в ту ночь, снова и снова повторяя "А-Сюэ, прости меня". Её серебристо-голубые глаза потускнели и покраснели от льющихся день за днём слез. Если так пойдёт дальше, она и правда может ослепнуть.

Ся Цин не мог понять, о чем думает Яо Кэ. Казалось, у нее раздвоение личности. Ее безразличие не было притворным, как и ее слезы. Лу Гуаньсюэ было больно, возможно, его матери было еще больнее, было действительно непонятно, кто кого мучил.

А Лу Гуаньсюэ никогда не хотел понимать Яо Кэ, эту вечно бредящую мать он описывал одним словом: «сумасшедшая».

— Ты чего-нибудь боишься? — спросил Ся Цин.

— Смерти, — не раздумывая, холодно ответил Лу Гуаньсюэ.

Это был именно тот ответ, который мог бы дать пятилетний ребенок.

Лу Гуаньсюэ сейчас был слишком чист, словно жил только ради того, чтобы быть живым. Его гордость была глубоко спрятана, но все же она пронзала его душу насквозь, обнажив холодную резкость в его глазах. 

«Нравится» засахаренный боярышник. «Нравятся» летающие воздушные змеи.

Наконец, Ся Цин понял происхождение воздушных змеев.

В тот день он сидел на стене, наблюдая, как влетает воздушный змей, нарушая и без того бурные воспоминания. Затем вошла группа людей, дворцовых служанок и стражников, суетившихся вокруг девушки, державшей в руках кролика, Янь Ланьюй. 

Став вдовствующей императрицей, она всегда носила спокойное зеленое платье и простой и нежный макияж, но в юности благородство и высокомерие были присущи ей до мозга костей. Полупрозрачные алые одежды с рассыпающимися цветочными лепестками, узор в виде цветка персика между бровей, черные волосы зачесанные набок, и жемчужный кулон на шее.

— Неужели во дворце есть такое убогое место?

Янь Ланьюй с накрашенными ярко-красным лаком ногтями гладила мех кролика на руках.

Кролик дрожал в ее объятиях. 

Дрожал и стоявший позади неё евнух.

— Ваше Величество, давайте уйдем, как только заберем воздушного змея, не позволяйте этому грязному месту пачкать ваши глаза.

Янь Ланьюй приподняла уголки ярко-красных губ, вздернула подбородок и, увидев, что Лу Гуаньсюэ набирает воду у колодца, надменно произнесла:

— Дитя, помоги мне поднять воздушного змея.

Лу Гуаньсюэ поставил ведро на землю, вытер руки об одежду, прежде чем поднять его, чтобы избежать ненужных неприятностей, если он испачкает змея. 

Но как бы он ни старался, в глазах Янь Ланьюй он все равно оставался грязным и отвратительным. Она велела передать змея служанке, а сама долго смотрела на лицо Лу Гуаньсюэ, прежде чем усмехнуться:

— Бэньгун* слышала, что Его Величество когда-то очень благоволил русалке, но когда русалка совершила преступление, её изгнали в холодный дворец. Ту русалку звали Яо Кэ, ты её ребёнок?

[*本宫 — буквально «я, хозяйка дворца».
Это самообращение императрицы или знатной наложницы (особенно старшей по рангу), подчёркивающее её статус, власть и положение в гареме или дворце.]

Лицо Лу Гуаньсюэ побледнело, на нем отразились страх и тревога.

— ... Мгм.

Янь Ланьюй помедлила и спросила:

— Как тебя зовут?

Лу Гуаньсюэ нервно теребил свою одежду, дрожа всем телом:

— Лу… Гуаньсюэ.

Янь Ланьюй усмехнулась:

— Лу? — в её голосе звучала откровенная насмешка, хотя она и не закончила фразу, все поняли, что она имела в виду: достоин ли ты фамилии Лу?

Ярко-красные ногти Янь Ланьюй царапнули уши кролика, в ее глазах внезапно вспыхнула злоба, а улыбка стала еще шире.

— Это имя звучит некрасиво, давай я дам тебе прозвище.

Лу Гуаньсюэ тихо поднял голову, его кожа была прозрачно-белой, а глаза - хрупкими и потерянными. Если бы он захотел притвориться, он мог бы отлично изобразить робкого и неуверенного в себе пятилетнего мальчика.

Янь Ланьюй удовлетворенно улыбнулась, наклонилась и, словно змея высовывая язык, ядовито прошипела:

— Когда Бэньгун была маленькой, то слышала фразу “Бедные и низшие отказываются, а богатые и знатные гордятся”, так что твое прозвище будет "Цзяньжэнь". Как тебе?

[*贱人 (jiàn rén) — крайне оскорбительное выражение, означающее «подлая тварь», «мерзавка», «ничтожество», «сука», «стерва».Янь Ланьюй взяла это словно из приведённой выше фразы 叫贫贱人弃焉,富贵骄人耳.]

Евнухи и дворцовые служанки позади нее разразились взрывом смеха, толпясь в чёрной куче. Их взгляды были насмешливыми, изучающими и злорадными, они прожигали Лу Гуаньсюэ подобно факелам, как будто они могли найти удовольствие только в том, чтобы разорвать его на части, переломать ему кости и растоптать его гордость своими ногами.

Ся Цин хотел ударить кого-нибудь, но он знал, что не сможет тронуть Янь Ланьюй. Если он разозлит ее, все возмездие падет на Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин тут же с тревогой и беспокойством посмотрел на Лу Гуаньсюэ. В этот момент все присутствующие во дворе смотрели на него. Все они были полны злобы, ожидая увидеть выражение унижения и обиды на его лице или увидеть, как его глаза покраснеют от смущения. Но ничего не произошло.

Лу Гуаньсюэ помолчал мгновение, а затем медленно начал улыбаться. Он родился очаровательным и нежным, а когда улыбался, казался особенно послушным милым. Достаточно милым, чтобы заставить сердца людей трепетать. Он поднял голову, его ресницы дрожали, как бабочка, пойманная в паутину, его глаза были полны невинного невежества в отношении мира.

— Цзяньжэнь? Какое красивое имя, спасибо, Ваше Величество, — его голос был невинным и чистым, как будто ему действительно нравилось это прозвище.

Янь Ланьюй, не получив желаемой реакции, внезапно почувствовала скуку, она повернулась и ушла со своим кроликом на руках. Группа дворцовых служанок и евнухов также потеряла интерес.

Ся Цин сжал кулаки, ожидая, когда Янь Ланьюй покинет ворота холодного дворца, прежде чем сказать Лу Гуаньсюэ:

— Не обращай на нее внимания.

— Я не собирался обращать на нее внимания, — холодно ответил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин пристально посмотрел на белоснежное личико ребенка, подумал немного и сухо сказал:

— О, но я все равно хочу утешить тебя, не грусти, ты станешь могущественным, когда вырастешь.

Лу Гуаньсюэ улыбнулся, но не с притворной нежностью, как раньше, а с холодной насмешкой, которая соответствовала его характеру.

— Знаешь, что меня больше всего обрадовало, когда ты появился? — спросил он.

— Вероятно, мое появление заставило тебя осознать, что ты действительно выжил, — задумавшись на мгновение, медленно произнёс Ся Цин, а затем добавил, — Ты каждый раз разговариваешь со мной, потому что снова хочешь убедиться, что в будущем ты действительно выжил, да?

Лу Гуаньсюэ ничего не сказал, его черные как смоль глаза холодно уставились на него, затем он повернулся, чтобы заняться своими делами, пробормотав:

— Не так уж и глуп.

Ся Цин не рассердился, только сказал:

— Лу Гуаньсюэ, думаю, теперь я догадываюсь, кто твой внутренний демон.

Лу Гуаньсюэ своими израненными руками взялся за грубую веревку и поднял ведро. Ся Цин потянул его за одежду и предложил:

— Позволь мне, я сильнее тебя.

Лу Гуаньсюэ не стал отказываться, спокойно отойдя в сторону, и спросил:

— Кто мой внутренний демон?

Ся Цин, тянувший короткими ручками за веревку, чтобы поднять ведро, не оборачиваясь, ответил:

— Ты сам.

Лу Гуаньсюэ усмехнулся.

Ся Цин оглянулся на него, его светло-карие глаза, казалось, несли на себе тяжесть гор и морей. Лу Гуаньсюэ замер, почувствовав неловкость:

— Не смотри на меня такими глупыми глазами.

Ся Цин, закончив набирать три ведра воды: «О».

Ся Цин был абсолютно уверен, что внутренним демоном Лу Гуаньсюэ может быть только он сам, и никто другой. Он просто не знал, когда этот внутренний демон появился и почему. И тогда мир внутри преграды быстро дал ему ответ. 

В ночь, когда пламя взмыло в небо, Янь Ланьюй пришла снова. Она скормила кролика, которого держала на руках, снежному волку, а затем повела его к воротам Холодного дворца.

— Есть там кто-нибудь? — её ещё девичий голос прозвучал весело, почти беззаботно.

Золотые шпильки в волосах Янь Ланьюй холодно сияли в свете факелов, которые высоко держали дворцовые слуги позади нее.

— Слышала, что снежные волки на ледниках и русалки Небесного моря всегда были врагами. Этот зверь съел кролика Бэньгун, Яо Кэ-фужэнь, не могли бы Вы помочь мне наказать его?

Независимо от того, сколько лет было Янь Ланьюй, она никогда не задавала вопросы ради ответа.

— Хороший мальчик, иди.

Она улыбнулась, наклонилась — подол её юбки переливался, как кровь, — и развязала обезумевшего от голода снежного волка.

Зверь, освобожденный из своего плена, не осмелился броситься к Янь Ланьюй, жар от света факела заставил его издать хриплый звук. Голод затуманил его разум, и снежный волк не колеблясь вошел в заброшенный холодный дворец.

Ся Цин наблюдал со стены, его кровь застыла в жилах. Он мгновенно спрыгнул вниз:

— Лу Гуаньсюэ!

Но свет костра освещал ночь как день, это были заблокированные воспоминания Лу Гуаньсюэ, он не мог войти туда.

Когда Ся Цин прибыл, он увидел огромного снежного волка, который с шумом выдыхал горячий воздух из ноздрей и с красными глазами пристально смотрел на женщину, спокойно вышивавшую за столом.

Яо Кэ подняла голову и посмотрела на голодного и свирепого зверя, в ее серебристо-голубых глазах не было страха, только молчаливое противостояние.

Когда-то клан русалок правил морями, а чистокровные русалки были абсолютными хищниками. Покорность и страх, укоренившиеся в крови, заставили снежного волка остановиться. Он тяжело дышал, беспокойный и встревоженный, продолжая осторожно исследовать обстановку.

Яо Кэ взглянула на снежного волка, затем нежно взяла Лу Гуаньсюэ за руку, опустила взгляд и прошептала:

— Я отвлеку его, а ты беги через заднюю дверь. Ты такой умный, ты знаешь об этом потайном ходе.

Лу Гуаньсюэ резко поднял голову и уставился на неё.

— Будь умницей, не возвращайся после того, как уйдешь. Если я умру, ты не выживешь во дворце, — сказала Яо Кэ.

Лу Гуаньсюэ сжал губы так сильно, что они превратились в тонкую прямую линию. Яо Кэ отложила иголку и нитку, её выражение стало мягким и рассеянным, и она пробормотала:

— Это можно считать наказанием для русалок.

Зверь, которого она поначалу никогда не воспринимала всерьез, теперь был достаточно опасен, чтобы лишить ее жизни.

— Это наказание, наказание за предательство богу.

Яо Кэ встала, ее водянисто-голубое платье плавно спало вниз, а в серебристых глазах появился кроваво-красный отблеск. В одно мгновение эта женщина, казавшаяся хрупкой и холодной, стала излучать жажду убийства, которая буквально витала в воздухе. Она была полна крови и жестокости, словно зверь, вышедший из гор трупов и морей крови, с глазами, подобными кровавым зрачкам хищника.

Снежный волк взревел, его конечности задрожали, но голод лишил его разума. Наконец, преодолев страх, он яростно бросился на Яо Кэ.

— Беги! — она голосом полным тревоги толкнула мальчика.

Лу Гуаньсюэ покачнулся от её толчка, сделав шаг назад. Лунный свет проникал через маленькое окно, освещая его бледное, ничего не выражающее лицо. Он стиснул зубы, наблюдая за женщиной в свете лампы. 

Он наблюдал, как она умело схватила снежного волка за шею, но из-за недостатка сил была отброшена к стене. Снежный волк укусил Яо Кэ за руку, и в воздух брызнула кровь. Не говоря ни слова, она со свирепым выражением в глазах откусила снежному волку ухо. Врожденная жестокость чистокровных русалок означала, что у них никогда не было ни минуты слабости; даже после смерти они оставались гордыми.

Несмотря на то, что ее тело было слабее, чем у обычной женщины, первобытный инстинкт жажды убийства, бурливший в ее жилах, позволил ей долго сдерживать волка.

— Беги! — на то, чтобы произнести это слово, ушли все ее остатки здравомыслия. Она сказала это Лу Гуаньсюэ. 

Лу Гуаньсюэ не двигался. Все его тело дрожало, зубы стучали, холод проникал в каждый дюйм его кожи, а в глазах бушевал ледяной огонь.

Он должен ненавидеть ее.

Ненавидеть ее непредсказуемость, ненавидеть ее непостоянство, ненавидеть все мучения и страдания, которые она принесла — ненавидеть за то, что она привела его в этот мир, но при этом оставила его ползать в одиночестве, пытаясь понять, как выжить.

Он так дорожил своей жизнью, жил только для того, чтобы остаться в живых.  Ему следовало бы выпрыгнуть из окна и покинуть это место. Было бы хорошо, если бы эта сумасшедшая умерла. Но несмотря на все эти эгоистичные и разумные мысли, что всплывали в голове, глаза предательски наполнились слезами.

— Идиот, — прошептал он, ругая самого себя.

Он вытащил маленький нож, который всегда был при нём, затем пригнулся и проворно бросился вперед.

Яо Кэ увидела его фигуру и внезапно задрожала, а затем ее глаза наполнились глубокой печалью.

Лу Гуаньсюэ схватил снежного волка сзади за задние лапы, забрался ему на спину, дернул за шерсть и с безжалостной яростью вонзил нож в его шею.

Снежный волк взвыл к небу, дико брыкаясь, пытаясь стряхнуть его. Но Лу Гуаньсюэ не сдавался. Его лицо было залито кровью, он стиснул зубы, вонзая нож снова и снова. С каждым ударом шея зверя превращалась в кровавую кашу, кровь и куски мяса летели на лицо Яо Кэ и на его собственное. 

Яо Кэ наблюдала за ним от начала и до конца. В ее глазах была печаль, которую он никогда не понимал.

В конце концов, сраженный атаками спереди и сзади, снежный волк не выдержал и рухнул на землю, истекая кровью.

Лу Гуаньсюэ тоже упал с его спины, ударившись о землю, и кости его руки хрустнули от боли. 

— Очень захватывающе, — из-за двери донеслись аплодисменты.

Янь Ланьюй вошла в сопровождении группы стражников с факелами, с улыбкой оглядывая хаос, царящий в комнате. Она задумчиво посмотрела на Лу Гуаньсюэ, уголки алых губ приподнялись:

— Как и ожидалось от русалок, которые когда-то господствовали в морях, они действительно сильны.

Лу Гуаньсюэ не был русалкой, но он не стал утруждать себя опровержением ее слов, и у него не было сил притворяться, поэтому он молча опустил голову.

Затем взгляд Янь Ланьюй упал на изящное личико Яо Кэ. После минутного колебания она подавила зависть и улыбнулась:

— Что ж, благодарю Яо Кэ-фужэнь за ее помощь. Тогда сейчас Бэньгун заберёт эту тварь и уйдёт.

Она приказала стражникам унести тело снежного волка. Прежде чем уйти, она на несколько секунд задержала многозначительный взгляд на лице Яо Кэ.

Но Яо Кэ даже не обратила на нее внимания. Не заботясь ни о крови на лице, ни о растрёпанных волосах, она смотрела на Лу Гуаньсюэ, непрерывно плача.

Как смешно. Некогда недостижимая и могущественная святая русалка теперь проливала слезы из-за ребенка, проливала слезы своей жизни,
истекла всей кровью своего сердца.

Лу Гуаньсюэ было очень неуютно от такого рода взаимодействия с ней. Он схватился за сломанную руку, встал, чувствуя неловкость и неуверенность, и сказал ей:

— Я просто...

Но прежде чем он успел закончить, Яо Кэ закрыла лицо руками, безудержно рыдая. Она была так печальна, что казалось, будто ее сердце разрывается на части, а в ее голосе звучала скорбь, потрясающая душу.

— А-Сюэ, ты монстр.

Лицо Лу Гуаньсюэ стало смертельно бледным. Она плакала кровавыми слезами, ее голос звучал как безумный шепот:

— Прости, прости, ты не должен был родиться.