Легенда оживает
Вечером, когда солнце окончательно спряталось за горами, лагерь окутал уютный полумрак. Вожатые развели костёр на специальной площадке - прямо в центре стояли бревна и пеньки, вокруг которых постепенно собирались ребята.
Я села рядом с Инессой, завернувшись в плед. Справа от меня оказался Ноа, а слева... ну конечно, кто бы сомневался - Кайл. Этот вселенский магнетизм когда-нибудь меня доконает.
Костёр потрескивал, искры взлетали в воздух. Кто-то принёс маршмеллоу и палочки, и началась полная романтика. До того момента, пока один из парней не предложил:
- Давайте по старой традиции - расскажем страшилки?
- Только не слишком страшные, - сказала Инесса, жуя зефир. - Я потом в туалет одна не пойду!
- Так это и есть фишка, - подмигнул ей Ноа. - Страшно, но весело!
Первым начал Мадс - парень из параллели, у которого талант превращать любой рассказ в кино.
Он зловеще шептал о лагере, где ночью слышны шаги тех, кто давно ушёл.
- А потом... - зловеще закончил он, глядя на всех поверх костра, - палатка оказалась... пустой. Только следы на земле. И тень. Которая двинулась... прямо... к тебе...
- ДА ЛАДНО ТЕБЕ! - вскрикнула Инесса и вцепилась в мою руку. - Я сейчас реально пересрусь!
- О, началось, - усмехнулась я. - Инесса, ты же сказала "не страшные". Это же Мадс, ты чего ожидала?
Ноа ржал в голос, а Кайл шепнул мне:
- А давай теперь ты расскажешь. Сможешь всех напугать?
Я покосилась на него.
- Думаешь, я не смогу?
- Думаю, у тебя получится. У тебя вообще голос подходит - такой... внезапно пугающий.
- Спасибо, ободрил, - фыркнула я.
Но всё-таки начала:
- Эта история случилась в горах. С лагерем. Почти таким, как наш. Только в том лагере... один мальчик однажды не проснулся. Все думали - болезнь, но на подушке нашли... его собственный рисунок. Где были все. Но он был вычеркнут. А ночью...
Я выдержала паузу, и в это мгновение Кайл резко схватил меня за плечо.
- ААААА! - заорала я и чуть не дала ему в глаз. - Ты придурок!
Все заржали. Даже Инесса, хотя у неё в глазах ещё стоял ужас.
- Я отомщу, Кайл, - пообещала я, покачивая головой. - В следующей истории ты будешь жертвой.
- Уже чувствую, как дрожу, - сказал он, не без ехидства. - Только дрожу от того, насколько ты драматично умеешь рассказать.
- Придушу, отвечаю.
- Так уже пыталась, когда подушкой кидалась, - ухмыльнулся он.
Кто-то вдалеке чихнул, и над костром прокатился смех. Но внезапно я почувствовала, как что-то холодное упало мне на нос.
Кап.
Кап-кап.
- Оу, ребят, это... дождь? - вскинулась Инесса, поднимая лицо к небу.
- Вот и романтика закончилась, - буркнул Ноа, прикрывая голову капюшоном.
- Быстро в домики, пока нас тут не смыло! - выкрикнул вожатый, поднимаясь с пенька.
Я вскочила на ноги, схватила плед и рюкзак. Кайл уже тоже встал, выпрямился и, переглянувшись со мной, коротко сказал:
- Побежали?
- Готовься проиграть, - усмехнулась я и рванула первой.
- Ха! Не сегодня!
И мы с ним побежали, перепрыгивая лужи, разгоняя капли, сражаясь с ветром и - кажется - со своими собственными нервами. Его смех был где-то сзади, но потом я почувствовала, как он обгоняет, специально замедляясь рядом и дразня:
- У тебя шнурок развязался. Споткнёшься.
- Очень смешно, Алессандро! - выкрикнула я, не сбавляя темпа.
Нас догнали всплески дождя, ещё более плотные, и я уже не разбирала, мокрая от воды или от собственных усилий. Мы забежали под навес нашего домика почти одновременно, врезаясь друг в друга плечом, тяжело дыша.
- Ох... - выдохнула я. - Ну, мы выжили.
- И даже не поскользнулись, - улыбнулся Кайл, стряхивая с волос капли.
- Не потому что ты предупредил. Просто я не такая неуклюжая, как ты.
Мы забежали внутрь, хлопнув дверью. В домике было тепло, и я сразу скинула мокрую кофту, пытаясь как можно быстрее вытереть волосы полотенцем. Кайл швырнул куртку на спинку стула и включил обогреватель.
- Надо будет оставить обувь у входа, - пробормотал он. - Иначе завтра проснёмся с плавниками.
Я хихикнула, но тут же обернулась к окну, чувствуя, как кожа покрывается мурашками.
Мелькнул силуэт.
Чёрный.
Слишком высокий и слишком... скользящий.
- Ты это видел?.. - спросила я, подходя ближе к окну.
- Что именно? - Кайл вытер волосы и обернулся ко мне. - Дождь?
- Нет... - Я нахмурилась, отодвигая занавеску. - Кто-то прошёл... Прямо мимо. Всё чёрное. Капюшон... или плащ?
Кайл подошёл и встал рядом. Мы вдвоём вглядывались в ночной двор лагеря. Было пусто. Только дождь моросил, как будто с неба кто-то выжимал мокрое полотенце.
- Может, вожатый? Проверяет, все ли в домиках?
- В таком виде?.. - Я не отрывала взгляда от окна. - Не знаю... Мне это не нравится.
- Луна, - спокойно сказал Кайл, - ты сегодня уже успела чуть не убиться у бассейна, получить пощечину от дождя, а теперь тебе мерещатся тени. Сядь. Выпей чай.
- А если не мерещится? - буркнула я, но всё же отошла от окна.
Он подошёл к полке, достал термос и налил мне горячий чай. Я взяла кружку, села на кровать, завернулась в сухое одеяло. Кайл сел напротив, наблюдая за мной, чуть склонив голову.
- У тебя паранойя или шестое чувство? - спросил он с ухмылкой.
- Не знаю. Но кто-то был. Я уверена.
Он кивнул. Уже без шуток.
- Тогда, если что, я буду на страже. Сегодня никто не тронет тебя, Лу.
Я сделала глоток горячего чая, когда вдруг...
Меня будто молнией ударило.
- Подожди... - Я резко поднялась. - Кайл. Ты помнишь, что вожатый вчера рассказывал у костра?
Он поднял бровь, всё ещё не понимая, куда я клоню.
- Про то, как кто-то случайно залил гитару чаем?
- Нет! - Я хлопнула ладонью по кровати. - Про лесника. Про того самого, который якобы живёт в глуши и выходит из леса раз в год... искать "красивых девиц".
Кайл замер.
- Ты серьёзно сейчас? Это же байка. Чтобы нас напугать. Как и все их «лагерные страшилки».
- А если не байка?! - Я уже снова стояла у окна. - Он сказал: "Он появляется в тумане. Он в чёрном. Он не оставляет следов, только ощущение, что тебя кто-то видел первым".
Я обернулась на Кайла, и голос у меня стал тише.
- Я чувствовала это. Там, у окна. Будто кто-то уже знал, что я его увижу.
- Луна... - начал он, но замолчал.
Он видел моё лицо. Я не шутила.
Молчание длилось секунды три, и вдруг Кайл встал, подошёл к двери и, не спрашивая, взял швабру.
- Хорошо. Если этот лесной маньяк решит заглянуть сюда, я встретлю его с оружием. Это швабра силы. Магия чистоты. Готов защищать девицу, как рыцарь.
Я не сдержалась - засмеялась сквозь напряжение.
- Ты дурак. Настоящий. Но спасибо.
Он пожал плечами, взъерошил волосы.
- Держим оборону до утра?
- До утра, - кивнула я и всё же подошла ближе.
Он снова налил мне чай, и мы уселись на свои кровати, по очереди посматривая на окно... и на дверь.
На всякий случай.
---
Я встала, зевнула и взяла расчёску.
- Сейчас быстро волосы распутаю и спать, - сказала я, направляясь в ванную.
Кайл в этот момент сидел на кровати, лениво проверяя телефон.
Дверь в ванную за мной щёлкнула, и я только подняла расчёску к волосам... как кто-то постучал.
Тихо. Но отчётливо.
Тук-тук-тук.
Я застыла. Даже дышать перестала.
За дверью была тишина, как в склепе.
- Кайл?.. - выдавила я. - Это ты?
- Это не я, - ответил он так же тихо.
Мурашки побежали по спине. Я медленно вышла из ванной, не веря своим ушам.
Он сидел на месте, напряжённый, с той же чёртовой шваброй в руках, как будто реально готовился к нападению.
Тук.
Снова. Один.
Мы оба замерли. На этот раз звук был ближе - не дверь, а окно.
Я медленно повернула голову в сторону занавешенного окна.
- Ты это слышал?..
- Да, - прошептал Кайл и подошёл ближе ко мне.
Он выглядел так, будто смеяться уже не хотел.
Он чуть кивнул.
- И никто не должен был приходить в это время.
Мы оба подошли к окну. Кайл сделал жест, чтобы я отошла в сторону, и аккуратно отдёрнул занавеску.
Пусто.
Ни души.
Но что-то было не так - воздух, как будто стал плотнее, как перед грозой.
- Всё чисто, - сказал он, но голос его был неуверенен.
Я стояла, стискивая ручку расчёски.
- Значит, всё-таки байка про лесника не совсем байка, а?..
Кайл не ответил. Он закрыл занавеску и подошёл ближе.
- Думаю, сегодня мы точно спим по очереди. На всякий случай.
Я тихо кивнула.
Тук-тук-тук.
Снова. На этот раз - уже в дверь.
Я вздрогнула так резко, что чуть не выронила расчёску.
Руки сами потянулись к Кайлу - и прежде чем я это осознала, я уже прижалась к нему боком, уткнувшись лбом в его плечо.
- Да что ж за хоррор-квест пошёл! - выдохнула я. - Я вообще-то не за этим сюда ехала...
Он напрягся, обнял меня одной рукой за плечи и тихо сказал:
- Окей... Кто-то очень хочет умереть от швабры. Я почти не против.
- Если это Кристина, я реально вышвырну её в костюм лесника, - пробормотала я, всё ещё не отлипая от него.
- Ну на фига пугать в такой час?! У меня сердце вообще-то юное, но не железное!
Он усмехнулся, но как-то напряжённо.
- Луна... может, всё-таки не открывать?
- Ну давай представим, что это кто-то из учителей. Или Ноа забыл, где его домик, - пробормотала я, хотя сама в это не верила.
А сердце в груди прыгало как безумное.
Мы оба подошли к двери. Я держалась за него, как за щит, а он - за свою несчастную швабру, как за меч.
Тук.
Ещё раз.
Кайл наклонился к двери и через пару секунд резко дёрнул её...
Но за ней никого не было.
Я ахнула и отступила назад, чуть не наступив ему на ногу.
- Нет, всё, хватит. Я официально против всего этого! - буркнула я, прижимаясь к стенке. - Где Инесса, когда она так нужна?..
Кайл выглянул наружу, осмотрел крыльцо и тихо вернулся.
- Никого. Только на ступеньке... - он прищурился. - Бумажка?
Я резко повернулась:
- В смысле бумажка?! Что там написано?..
Он взял её, развернул, прочёл вслух:
> "Одно из вас - особенное. Осторожнее ночью."
Я побледнела.
- Всё. Спать в ванной. В обнимку с феном.
Кайл захлопнул дверь, запер замок и посмотрел на меня.
- Ты серьёзно думаешь, что фен поможет?..
Я всплеснула руками:
- Да мне уже хоть утюг, лишь бы не видеть больше этих «особенных» бумажек!
Он хмыкнул и снова прижал меня к себе.
- Не бойся. Если что - я защищу. Даже от лесника.
Я фыркнула в грудь его худи:
- Хоть бы раз сказал не шваброй, а чем-то нормальным... ну типа романтично.
Он посмотрел на меня снизу вверх и усмехнулся:
- Ну тогда держись за меня крепче. Потому что если кто-то снова постучит - мы с тобой улетаем в окно, как супергерои.
Я села на край Кайловой кровати - честно, просто чтоб чуть-чуть перевести дух. Но стоило мне моргнуть пару раз... и всё... веки потянули вниз, как кирпичи. Я уже почти засыпала, чувствуя его рядом, когда...
ТУК.
Снова.
- НЕТ. - Я вскочила, как будто меня подбросили током. - ВСЁ. МНЕ НАДОЕЛО.
- Подожди! - Кайл встал следом и пошёл за мной. - Луна, может, всё-таки...
- Нет! Кто бы там ни был - я лично сейчас открою и выскажу всё, что думаю! Хоть лесник, хоть Кристина, хоть её дух в обнимку с метлой!
Сердце колотилось в груди, но злость была сильнее. Я сорвала замок, дёрнула дверь и...
Никого.
- Да блин, да сколько можно... - Я обернулась к Кайлу, готовая уже что-то сказать, но в этот момент небо вспыхнуло.
Вспышка молнии осветила всё крыльцо, и в тени деревьев стояло нечто в чёрном плаще. Лицо не видно. Дышит. Смотрит прямо на нас.
- Мать твою за ногу, - вырвалось у меня, и я влетела обратно в объятия Кайла, как будто он - мой единственный шанс на выживание.
Он автоматически поймал меня, крепко обнял, и я только услышала его сдавленное:
- Окей... теперь я тоже не против ванны с феном.
Но тот в чёрном вышел из тени, медленно снял капюшон и...
- НОА?!!
- Что?.. - Он выглядел самым довольным засранцем в этом лесу. - А что, получилось же круто?
- Придурок! - Я отлепилась от Кайла, схватила тапок и швырнула в него. - Я ТЕБЕ ЭТО НЕ ПРОЩУ! Я ТЕБЯ ПОСОЛЮ И НА ГРИЛЬ!
- Ай! Ну чего ты, это же была просто... шутка, - захихикал он, пригибаясь. - Вы бы видели свои лица!
- Я чуть не слилась с твоим духом, ты понимаешь?! - Я кипела от злости и страха, одновременно. - И вообще! У кого мозги не варятся - тому не место в тёмном лесу с легендами про маньяков!
...Кайл уже хотел закрыть дверь, как вдруг Ноа ухмыльнулся и, отступая назад, сказал:
- Кстати... мой план всё-таки сработал. Вы теперь хотя бы не рычите друг на друга, а она - уже в его объятиях. Видел? Почти кино!
Я замерла на месте, обернулась к нему с ошарашенным взглядом.
- ЧТО?!
- Ты... специально?!
- Ага, - подмигнул Ноа. - Пугаешь людей, сближаешь сердца. Стратегия гения.
- УБЬЮ! - Я снова схватила тапок, но дверь захлопнулась быстрее, чем я успела метнуть. Он уже был за пределами досягаемости. - Придурок. Гений-идиот.
Я развернулась и наткнулась на Кайла, который всё ещё стоял в дверях и чуть улыбался.
- Ну... он не совсем не прав, - пробормотал он.
Я фыркнула и пошла к кровати, но самой от себя не скрыться - перед глазами стоял кадр, как я прижалась к нему, зарылась носом в его кофту, держалась за него двумя руками, как за якорь спасения. Да там весь Голливуд бы заплакал от нежности.
Я быстро натянула на себя одеяло до подбородка.
- Забудь. Просто... забудь, Кайл.
- Обняла и забыла, - усмехнулся он, подмигнув.
- Иди уже спать. Пока я тебя тоже не обняла - только с подножкой.
Он рассмеялся, выключил свет и лёг в свою кровать.
А я лежала и думала: ну и денёк.
Утром точно понадобится двойная порция овсянки... и, возможно, бронежилет.
Утро.
Разбудил меня странный звук - как будто кто-то скребся за стенкой. Я резко села, волосы дыбом, взгляд - в потолок. Но оказалось... это просто Кайл задел ногой по тумбочке во сне.
- Ты что, ночью тайно дерёшься с мебелью? - пробормотала я, протирая глаза.
Он в ответ что-то невнятно буркнул, уткнувшись лицом в подушку. Волосы растрёпаны, плед сполз, лицо... почти ангельское. Если бы не знал, что может бесить, подумал бы - святой.
Я встала, натянула толстовку, зевнула и подошла к двери...
И тут замерла.
Под порогом кто-то оставил свернутую бумажку. Я подняла её и медленно развернула.
Почерк был корявым, как будто писали углём:
> «Красавицы, берегитесь. Леснику нравятся те, кто громко смеётся...»
Я уставилась в листок.
- Что за...?!
- Что там? - Кайл уже сел в кровати, моргая.
- Только не говори, что это снова твой друг Ноа решил пошутить, - буркнула я и швырнула бумажку ему на одеяло.
Кайл посмотрел, хмыкнул.
- Не, это не его стиль. У него всё примитивно и громко. А это... почти поэтично. Хотя и крипово.
- Вот именно. Крипово. А вдруг это правда? А вдруг... - я задумалась, - ...вожатый говорил, что "лесник" оставляет подсказки?
Кайл встал, подошёл ко мне, взял бумажку и поднёс к окну.
- Тут, кстати, грязный след от ботинка. Кто-то приходил ночью.
- ЧТО?! - Я прижалась к стене. - Ты шутишь?
- Нет. И, походу, пора взять реванш у Ноа - раз такие игры начались.
- Ага, и мне бронежилет с флайером в придачу, - пробормотала я.
В этот момент за дверью раздался весёлый крик Инессы:
- Просыпайтесь! Через пятнадцать минут - завтрак! Кто не успеет, будет есть вчерашний суп!
- Чудесно, - вздохнула я. - Ещё и утро началось с угроз. Прекрасно. Просто прекрасно.
Мы оба, переглянувшись, начали собираться - но теперь я одевалась немного быстрее, чем обычно. Потому что, знаете...
может, сказки - это не просто сказки?
Столовая, утро.
В столовой было шумно, пахло подгоревшими тостами, горячим какао и... чем-то, что подозрительно напоминало армейскую кашу.
Я села за стол с подносом и поставила рядом кружку чая. Через минуту к нам присоединились Инесса, Ноа (с загадочной ухмылкой) и... Кристина, которая села поодаль, но явно подслушивала.
- Вы чего такие напряжённые? - Инесса уставилась на нас с Кайлом. - Неужели поспорили, кто сильнее храпит?
Я кивнула.
- Нет, хуже. Нам под дверь подкинули записку от "лесника". С намёками на охоту за "красавицами".
Ноа подавился тостом.
- Что, серьёзно? Кто-то реально заморочился?
Кайл показал бумажку.
- Вот, полюбуйтесь. Почерк будто в темноте писали. И ботинком наступили.
Инесса подняла бровь.
- Это или очень плохая шутка... или начало чего-то очень странного.
Я уже хотела прокомментировать, как вдруг Кристина громко фыркнула:
- Ой, ну конечно. Лесник, охота... Может, ещё приведений боитесь?
Она усмехнулась и уткнулась в свой завтрак.
Я сжала ложку.
- Может, мы и боимся, но точно не таких, как ты.
Кайл быстро сменил тему:
- В любом случае, надо быть на чеку. В лесу, говорят, сегодня будет ориентирование, и лагерь прячет подсказки... Кто знает, может, это всё часть их задумки?
Ноа облокотился на стол:
- Или кто-то просто хочет внести хаос и проверить, кто запаникует первым...
- Ну не я, - отрезала я. - Я первая кому-то засуну эту бумажку в ухо, если ещё одну найду.
Инесса подняла кружку:
- За это - чай!
Мы чокнулись. Ну, почти. Учитывая, что чай в столовой был из пакетика, он подходил для тостов разве что против ведьм.
После завтрака, перед стартом ориентирования.
Мы стояли у входа в лес, где вожатые устанавливали условную «стартовую точку». Всем выдали карты, компасы и пластиковые свистки - как будто мы реально могли заблудиться на маршруте с длиной в пару километров. Хотя, зная наш лагерь, ничему уже не удивляюсь.
Кайл стоял рядом, опираясь на дерево и изучая карту, будто он родился географом. Он посмотрел на меня с прищуром:
- Только не потеряйся, ладно? А то лесник тебя точно заберёт. Ты ведь подходишь по всем параметрам - красивая, упрямая и громкая.
Я скрестила руки:
- Если кто и попадёт в его лапы - так это ты. Он же любит тех, кто носит волосы как с рекламы шампуня и думает, что умеет шутить.
Кайл кивнул, делая серьёзное лицо:
- То есть я точно в зоне риска. Что ж, держись ближе - я буду защищать тебя своим интеллектом и невероятной харизмой.
- Ты хочешь сказать "харизмА"? - вставила Инесса, проходя мимо и закатывая глаза. - Кайл, ты сейчас конкурируешь с вожатым по уровню пафоса.
Ноа, уже завязавший карту как бандану на лбу, добавил:
- Лично я боюсь не лесника, а комаров. И Кристину. В этом лагере они на одном уровне.
Я тихо хихикнула.
Но Кайл наклонился ко мне поближе, шепча так, чтобы только я слышала:
- Кстати... ты вчера крепко держалась за меня. Надо будет как-нибудь повторить. Без Ноа, без плащей. Только ты и я.
Я обернулась и ткнула его локтём в бок:
- Держалась не от желания, а от страха. У тебя удобная спина, вот и всё.
- То есть ты оценивала мою спину? - Кайл развёл руки. - Значит, ты всё-таки рассматривала меня ночью...
- Заткнись и иди ищи свой компас, великий следопыт.
Вожатый свистнул, давая сигнал к старту.
Мы с Кайлом переглянулись.
- Ну что, капитан Очевидность, - сказала я. - Погнали?
- Готов проиграть только тебе, богиня со свистком, - ответил он и первым шагнул в сторону леса.
Я закатила глаза... но улыбнулась.
Мы шли по лесной тропинке, пытаясь не отставать друг от друга. Карта и компас казались простыми, но вот с навигацией у меня всегда были проблемы. Кайл же, как настоящий «король направления», постоянно поправлял меня и показывал, куда идти.
- Луна, - сказал он с лёгкой усмешкой, - ты уверена, что идёшь в ту сторону? Тут у нас должен быть поворот направо, а ты упёрлась прямо, как будто ищешь новые приключения.
- Ищу, - ответила я, - а ты - просто мой путеводитель. Без тебя я бы заблудилась в школьном коридоре.
Он засмеялся и протянул руку:
- Держись за меня, иначе потеряешься в этих джунглях.
Я взяла его руку, чуть улыбаясь про себя - ну не мог он быть таким милым, когда хочет. Но тут мы наткнулись на первое задание: деревянный столб с загадкой и указателем.
- Чёрт, - пробормотал Ноа, - мне уже кажется, что этот квест придумали, чтобы мы побольше походили.
- Это как школьный урок по биологии, - вставила Инесса, - только с комарами.
Кайл наклонился и прочитал загадку вслух:
"Что всегда впереди, но никогда не догонит себя?"
- Твой нос, - без раздумий выдал я.
Он посмотрел на меня с удивлением и улыбнулся:
- Ты гений, или просто у тебя нос слишком большой?
- Хватит подколов! Мне нравится быть загадкой для тебя.
Мы быстро решили загадку (ответ - "будущее") и двинулись дальше.
В какой-то момент я оступилась на корне, и Кайл ловко подхватил меня за руку. Мы посмотрели друг на друга, и на секунду вокруг как будто остановилось.
- Опять моя спина меня спасает, - улыбнулся он.
- Ага, у тебя отличный хват.
Но тут в кустах раздался шорох - все насторожились. Кристина, кото