ɪᴍᴀɢɪɴеs ᴀʙᴏᴜᴛ ᴛɪᴍᴏᴛʜᴇᴇ ᴄʜᴀʟᴀᴍᴇᴛ

Большая и роскошная карета, словно из сказки о Золушке; позолоченная, словно корона, готовая разместиться на голове алчного наследника, убившего своих семерых братьев, чтобы занять этот пост; четвёрка белоснежных гордых и породистых коней с гривами на ощупь водопад и цветом лепестка ромашки, только вчера заново подкованые и накормленные первосортным овсом из личных королевских запасов; красный бархат во внутренней обивке и в занавесках, как мантия великого короля, тянущаяся чуть ли не до конца залы, в которой проходят наиважнейшие церемонии и присутствие главы страны обязательно; приятной внешности кучер с белозубой улыбкой, разодетый не хуже любого дворянина; настолько утонченные детали и тонкие колеса, что невольно задумываешься, каким мастером был человек сотворивший это искусство; бриллиантовые камни тут и там, и ты без сомнения понимаешь, кому может принадлежать эта карета. Погода была хорошая, солнечная и ветра почти не наблюдалось, поэтому полусонный Диего решил прикрыть глаза лишь на одну секундочку. Ехала карета по лесной тропинке, казалось бы, что такого может произойти если зоркий кучер вдруг решит задремать? Стоило слитку золота на колёсах, блестящему как обёртка от дорогого заморского шоколада из настоящих какао бобов проехать пару десятков метров, как послышался лёгкий свист лесной птички. Весьма громкий для лесной птички, а наш Диего ещё с детства увлекался коллекционированием птичьих перьев и энциклопедий о них, и даже находясь в дрёме понял, что что-то здесь было не чисто...

— На абордаж!!! — послышался противно-хриплый голос, казалось, с крон деревьев.
Такая формулировка могла подойти только для ведения морского боя, но безмозглым разбойникам вряд ли есть до этого дело, когда такой подарок и без охраны разъезжает в самой глуши леса.

Кучер пришёл в себя в мгновение ока, но было уже поздно. Перед лошадьми хлопнуло что-то, похожее на самодельную хлопошку, какие использовали подобные люди во время своих грабежей и все четыре коня как один громко заржали и встали на дыбы выбившись из удил и разбежались кто куда. Диего стоило лучше проверять исправность лошадиной экипировки вчера утром, но, имея затуманенный взгляд и легкую лень для таких глупостей после недавнего празднества, где ему без конца подливали в бокал за отвагу, показанную им во время пожара поместья имени Флоррестов, которое он самостоятельно потушил зная только одно правило, - огонь жрёт кислород, а значит стоит ограничить поступление кислорода. Стоило последнему коню - Джоконде - резко дернуться и умчать прочь, как карета с шумом покачнулась и завалилась на бок. Королевская дочь уже вовсю негодовала и кричала внутри, прижимаясь к своему жениху.

— Густав! Густав, сделай что-нибудь!

Мужчина с рыжей бородой аккуратно закрыл рот невесте, прислушиваясь. Кучер молчал и это насторожило его в первую очередь. Неужто, убили?! Решив проверить свою теорию, он приказал златовласой красавице оставаться в поваленном транспорте, а сам потянулся за саблей под сиденьем, которую еле уговорил положить здесь, потому что не хотел расставаться с подарком короля и отца Розы ни на секунду. Чёрная с позолотой ручка плавно и идеально легла в руку, и не останавливаясь, мужчина толкнул вторую дверцу и выбрался наружу, быстро озираясь по сторонам. Прямо и слева тянулись люди не лучшего внешнего вида и выражения лица. Они ещё не заметили Густава, вовремя пригнувшегося и надеялись только забрать всё ценное и отогнать карету вместе с принцессой в свое логово. На корточках подобравшись к месту кучера, рыжеволосый никого не обнаружил, даже следа.

— Сбежал, мерзавец! — шикнул он, пнув колесо и со спины прозвучало:

— Зря вы обо мне такого мнения, Густав Аквитанский, — паренёк тяжело дышал и сжимал в одной руке длинный кинжал.

— Так чего молчишь?! Я думал, убили тебя и нет больше Диего. Такой кучер, думал, был отличный!

Густав всегда разговаривал много и часто, даже не по теме, но именно словами он выражал свои эмоции и чувства, что удавалось далеко не каждому. Стоило кучеру шикнуть один раз и прижав палец к губам махнуть в сторону кустов, как Герцог в шестом поколении тут же повиновился. Конечно двое мужчин, один из которых держал оружие впервые, против целой оравы обученных мужиков проворачивающих подобное не впервые, - были весьма слабой и отчаянной командой, поэтому было принято решение бежать, но осталось только самое сложное, - вытащить Розу незаметно и тихо.

Мужчины всматривались в деревья, откуда должны были увидеть приближающихся разбойников, но те почему-то не появлялись. Неожиданно своими спинами они почувствовали холодный и острый металл, который резал кожу даже сквозь все одежды.

— Попались, голубчики, — насмехаясь сказал кто-то, от кого несло дешёвым бурбоном и лесной грязью.

На фоне послышался противный смех. Густав и Диего до сих пор молчали, но на свою глупость, кучер крикнул что есть мочи:

— Роза, бегите!!!

И получил по голове тяжёлой дубинкой. Густав уже хотел проверить своего товарища, но в спину всё ещё давило оружие, и надежда осталась только на этого мужчину, поэтому, Герцог проигнорировал без сознания падшего чеха и зашагал вперёд, как и приказали.
Всю дорогу до кареты, (20-25 метров) члены этой группировки перекидывались фразами, как будут делить похищенное и кому достанется прекрасная Роза. Рыжеволосый уже до скрипа сжимал зубы, но молчал. Молчание всегда давалось ему крайне тяжело и сложно, но в такой ситуации он уже не знал что и поделать. Умный и образованный мужчина, в идеале владеющий фехтованием и техникой ближнего боя не сможет в одиночку дать отпор большому количеству людей не погибнув, это и было планом разбойников. Они долго и упорно готовились и думали, что всё у них выйдет но...

— Смотрители! Смотрители на деревьях!!

Поднял панику один из пешек, пальцем указывая вверх на бесконечные хвойные деревья. Смотрителями грабители называли лучников. Отменных лучников. Все остальные начали всматриваться и уже решили, что малой с ума сошёл, но тут одна стрела со свистом впилась в кору дерева прямо над головой предводителя данной группировки.

— Западня!! Все в укрытие!! — крикнул самый горластый, и убрав меч от спины герцога, толкнул его на землю.
Вы можете предположить, что у рыжеволосого сейчас есть все шансы спастись и дать отпор, но стоит вас огорчить, - он связан.

Каждый кривой и больно некрасивый мужчина и паренёк от 16 до 59 лет спрятался за деревом прижавшись у нему спиной. Стало тихо. Густав извивался на траве, подползая к карете, прячась от будущей неизвестной угрозы. Но всё быстро закончилось и это был будто лишь большой групповой и реалистичный мираж. Сложно было поверить, но мужики тихо и зашугано начинали выходить из своих укрытий успев понадавать подзатыльников тому самому пареньку, который всё ещё сидел на земле у дерева, прижимая к груди нож.

— Хог, вот ты баламошка! [прим. автора, - дурак] — не сильно пнув парнишку, гаркнул одноглазый мужчина и насвистывая зашагал.

Как же он тогда ошибался, как и все остальные посчитав, что парню всё померещилось. А стрела, - пф, это просто проделки кого-то из его товарищей, лишь бы запугать старших.

Пройдя пару шагов, мужчина застыл на месте не имея возможности идти дальше. Крик застрял в горле, когда прямо в одну из его ступней прилетела стрела. Это уже точно не были проделки Хога, который с тем же страхом наблюдал, как разбойники боялись подойти и помочь теперь уже истошно орущему мужику, который не мог достать острый наконечник даже из почвы, чтобы выйти из зоны опасности, где он как на ладони. Тут началось страшное.

Они думали, что спрятаны, но резко на них посыпались стрелы со всех сторон, и спастись уже не было возможности. Кто-то пытался бежать, но впоследствии только скорее умирал, кто-то отбивался до последнего, но с болью в области груди падал на землю, пропуская сквозь себя всю боль тех людей, которые когда-то попадались ему на пути и погибали с особой жестокостью. Никого из них ещё никто не мог одурить так просто. Они уже мысленно представляли, как заказывают на украденные деньги целые бочки рома и бурбона, как устраивают пир и ликуют от смерти дочери короля, который в это время только начал поиски пропавшей кареты. Всем этим мечтаниям пришёл конец.

Поляна была залита кровью и предсмертным кашлем людей, что держали в страхе каждого торговца, что натыкался на них и в итоге погибал, потеряв всё. Да не только торговцы тряслись от вида этих немытых и небритых морд. Ожидали ли они, что когда-то это прекратится? И не просто на пару недель или месяцев, а навсегда? Что каждый алчный человек этого города с грязной душой уйдёт и мир станет таким, как прежде в светлые и чистые времена, забытые словно ненужная пыльная книга. Густав всё это время лежал неподвижно и ни одна стрела не упала даже близко к нему или карете. Роза выглянула сразу, как только бойня прекратилась.

— Г-густав, что здесь произошло? — дрожащим голосом спросила она.

— Развяжи меня, а дальше разберёмся, — тихо и без особого энтузиазма на разговоры ответил рыжий Герцог в душе опасаясь, что команда Смотрителей оказалась ещё одной командой разбойников, только более обученных, которые также позарились на золотую карету.

В высоте послышался хруст веток и гарканье улетающих птиц. Аквитанский был освобождён невестой и они вместе пригнувшись бежали сквозь тела, надеясь не встретить среди них мёртвого Диего. Кучер оказался цел и невредим, но всё ещё в немного туманном состоянии, не понимающий, что вобще происходит и где его бабушка из Швейцарии с которой они только что пили чай.

— Не хило его по башке треснули...— констатировал Густав.

Они не знали, чего ещё стоит ожидать, поэтому решили уйти отсюда как можно скорее, чтобы доложить обо всём произошедшем самому королю, но этому вряд ли суждено было сбыться...

Вся компания уже начала движение не забыв забрать всё самое ценное из кареты и вооружиться, но тут за их спинами что-то с едва заметным и тихим звуком спрыгнуло на землю. Густав, думая, что кто-то из разбойников пришёл в себя, тут же резко развернулся и оголил сталь сабли.

— Кто вы? — спустя минуту молчания спросила напуганная Роза, державшаяся за рукав своего будущего мужа.

Перед ними стояла девушка. Маска скрывала почти всё её лицо, оставляя только внимательные глаза, на солнце цвет которых ты никогда не разберёшь, брови были сведены вместе, а тетива чёрного лука была натянута, наконечником целясь прямо в лоб герцогу. Одеяние не было похоже на лохмотья разбойников-убийц или кого-то в этом роде, скорее наоборот. В такие времена видеть девушку не в платье было ещё не совсем привычным, тем более девушку явно не из дворянский семьи. Она не была рыцарем, ведь женщинам такой чести не оказывается, но при том её одеяние сияло серебром лёгких доспехов. Пара волосинок выбивались из прочной длинной косы, делая её образ более простым и не было сомнений, что она не враг.

— Перед вами герцог Густав Аквитанский! Немедленно опустите оружие! — попытался выглядеть грозно и смело в глазах сопровождающих мужчина, но увы, незнакомка даже не шелохнулась и не подумала опускать лук.

Диего же продолжал оглядываться, ожидая когда же остальная часть команды Смотрителей так же ловко и бесшумно окажутся рядом, минуты шли и никто так и не показался. Расслабив брови, девушка убрала стрелу, забросив лук на плечо и двинулась в противоположную от людей сторону, направляясь к карете. Все трое последовали следом решив, что их позвали. Незнакомка уже обошла транспорт вокруг и остановилась у переднего колеса, которое находилось в воздухе из-за положения кареты. Сняв с плеча сумку, она достала какой-то инструмент, налаживая позолоченную спицу на место. Оглянувшись через плечо, бросила:

— Моя вина. Не рассчитывала, что королевские кони столь буйные.

Златовласая красавица сделав пару шагов назад, со страхом и дрожью в голосе спросила:

— Так вы одна из них? — и спряталась за спину напряжённого и готового к бою жениха.

Девушка усмехнулась.

— Нет. Я лишила жизни человека, который должен был бросать хлопушку, и чтобы его отсутствие не было замечено сделала это своими руками, — объяснилась темноволосая поднимаясь с корточек, — Но какая-то из лошадей неплохо лигнула ваше колесо, и вот что вышло, но я всё исправила.

Повисло недолгое молчание и мужчины смогли расслабленно выдохнуть ведь ещё один бой им не предстоял да и мало вероятно, что они смогли бы одержать победу.

— Вы сделали это в одиночку? — осмелился задать вопрос юный Диего, ещё раз подняв голову к небу, ища там хоть одного человека.

— Верно. Должно быть, интересно как? — хмыкнув подтвердила девушка и продолжила, заметив кивок: — Там и тут, — указывая пальцем на расположение деревьев сказала она, — Поставила арбалеты, здесь здесь и здесь, — показывая уже на другие три дерева, — Мои усовершенствованные луки. С помощью механизма они самостоятельно перезаряжаются, а вот арбалетами я управляла другим способом, и это останется в секрете.

Кучер понимающе кивнул и словил взгляд до сих пор испуганной королевской дочери, которая пусть и просидела в относительной безопасности пока шла бойня, но напугана была пуще других, озираясь и подпрыгивая от каждого шороха. Суженный девушки заметил её состояние и незаметно для остальных взял за бледную руку.

— Как ваше имя? — задал вопрос герцог.

— Моё истинное имя известно лишь мне одной, но зовите меня Смертница, — загадочно ответила незнакомка, отходя к деревьям, — Если позволите, я должна забрать свои приспособления, — не дожидаясь ответа или чего-то в этом роде, девушка начала ловко и быстро подниматься по обрезанным веткам, едва заметным и торчащим из ствола.

Решив, что теперь можно разговаривать открыто и не боясь, Роза смело бросила не подумав, что Смертница может обладать отличным слухом:

— Мы не должны ей доверять, дорогой! Отправим её в темницу и забудем этот день как страшный сон.

За их спинами с треском и бряканьем металла о металл приземлились фигура.

— Миледи, я спасла ваши жизни и,  кажется, мне не стоило подстреливать жирдяя, что незаметно подкрадывался к карете надеясь насладиться самым лакомым кусочком, — нагло и недовольно встряла в диалог темноволосая, поочерёдно вытаскивая с луков стрелы, которые прятала в чехле для стрел за спиной.

От этих слов Роза не на шутку разозлилась на саму себя, что смолола такую чушь, решив упечь спасительницу в темницу, а вместе со злостью пришёл и страх, вызванный ни чем иным как неподробным рассказом о человеке с плохими намерениями и свободным доступом в перевернутую карету. Герцог промолчал, в мыслях браня свою иногда легкомысленную невесту, которая не в первый раз говорит что-то не подумав. Диего только сглотнул и продолжил восхищаться девушкой которая ему может и понравилась, но он точно знал - им не по пути, да ещё и резко появившаяся робость в окружении такой уверенной дамы не дала ему сказать ещё хоть что-то. Пркончив со своими делами буквально минут за десять, Смертница спустилась с "небес" на землю.

— Ты конюх, верно? Иди туда пока не увидишь реку, — темноволосая указала рукой на незаметную тропку среди плотно растущих деревьев, — У одной из больших ив пасется ваша четвёрка коней. Приводи их сюда.

Чех активно закивал головой и на лицо упали перепачканные в пыли чёрные короткие локоны. Что-то забыв, девушка начала шариться на дне сумки и окликнув кучера, протянула в его ладонь четыре кусочка сахара аргументируя это чрезмерным неспокойствием коней после случившегося. Напоследок кивнув паренёк скрылся в кустах, где уже на первом шагу наткнулся на куст терновника, громко шикнув.

Проведя его взглядом наполовину незнакомка повернулась к людям с более высоким статусом и отряхнула руки от частичек сахара.

— Простите, Смертница, но как мы можем вас отблагодарить? — прочистив горло начал герцог, жестикулируя руками.
Его невеста кивнула подтверждая, что согласна с женихом насчёт безоговорочного вознаграждения.

— Золото? Серебро? Драгоценности? Только скажите, мы вам жизнью обязаны! — страстно воскликнула Голденберг, сложив обе ладони на груди.

— Мне не нужно ни золото, ни серебро, ни драгоценности. Взамен я хочу только чтобы вы передали одному человеку моё приветствие, — дернув бровью объяснила девушка на мгновение ухмыльнувшись.

— Приветствие? Да, думаю мы сможем сделать это для вас, пусть вы заслуживаете получить награду куда более ценную и от самого короля, — почесав бородку согласился Аквитанский, — Какому человеку?

Темноволосая откинула косу на спину и произнесла:

— Он рыцарь. Тимоти Шаламе.

— Как вас назвать? — уточнил Густав дав себе слово, что сразу по приезде отправит своего подручного к вышеуказанному.

— Не говорите ничего, он поймёт. Одно приветствие и мы в расчёте, я на вас надеюсь, — ответила она и двинулась прочь.

Ее нагнала фраза от прекрасной златовласки:

— Постойте! Куда же вы? — в голосе читался страх.

— Этот мир так и останется грешным и грязным если женщина с пылающим сердцем не продолжит идти, освещая путь...

С грацией дикой кошки она юркнула за деревья обернувшись лишь раз, - чтобы они увидели блеск её карих глаз.