Часть 2: 10.Цугцванг. глава 10
В убежище, созданном двумя Лордами, появился сгусток тьмы, лениво опустился, обволакивая кресло. И вот уже Страйф в человеческом облике устало откинул голову на спинку.
Трансформации между истинной формой и материальным воплощением давались всё сложнее и болезненнее. Золотой Дракон проявил предусмотрительность, сковав его: клетка не только удерживала Чёрного Лорда, но и истощала. Находясь в заточении, он перебирал в памяти всё, что в итоге привело к этой, без преувеличения, судьбоносной развилке.
Люди снова оказались правы: потерявши — плачем...
Staring at the bottom of your glass
Hoping one day you'll make a dream last
But dreams come slow and they go so fast
You see her when you close your eyes
Maybe one day you'll understand why
Everything you touch surely dies...(с)
...тогда...
Оказавшись за пределами доступной даже ему реальности, ещё не отрекшийся от имени Аэтрейон увидел будущее. В тысячах вариаций его борьба приводила только к одному: поражению и гибели.
И только одна тонкая ниточка показала будущее, в котором он был свободен. В его руке был верный Буреносец, а за спиной — некто с Громовержцем в руках. Он не видел ни лица, ни фигуры стоящего за ним существа. Лишь ощущал, что этот кто-то ему бесконечно дорог. Что он — схожей с ним природы... Кто-то той же крови, что и он!
Аэтрейон пришел в Мир первым, с его воплощением, материя стала формироваться из потоков чистых сил и энергии. Но вслед за ним пришла его сестра-близнец, дополнявшая и уравновешивающая неудержимого брата. Когда Аэлита отреклась от происхождения, от сути, превратившись в другую Сущность, Аэтрейон лишился части себя. Что в итоге и ослабило старшего Лорда. С того времени он остро ощущал пустоту, ничем не заполняемую бездну... Та неизвестная фигура, стоящая за спиной, в её присутствии он будто стал собой: непобедимым, цельным... Таким, каким он осознал себя в первый момент существования!
Та же нить судьбы открыла ему нечто ещё: он увидел, как на него надевают кандалы, лишающие не только силы, но и воли. Увидел двух смертных, чьи души, соединившись, породили силу, неведомую Мирозданию. Силу, что откроет ему путь к свободе...
...И Лорд Хаоса отказался от борьбы, поверив неизвестному, показавшему это.
Бесконечные века подготовки, мучительных размышлений, точных расчётов и безуспешных поисков. Страйф, оценив готовность Белого Лорда сражаться на его стороне, доверился, обрел надежного союзника. Он раскрыл информацию о двух смертных, чей союз позволил бы снять оковы. Он не знал, кто они, в каких Мирах, в каком времени... Лишь только след, который оставляли их души, аура, исходившая от них. Он запомнил, по этим признакам и найдет!
Страйф не мог рационально объяснить причину, по которой он скрыл от Донбласа последнюю часть своего видения — ту, где рядом с ним был некто, владеющий вторым Мечом. Но уж слишком заманчивым и сладостным было ощущение собственной целостности, мощи и безграничной привязанности к фантому за спиной. И делиться этим Страйф эгоистично не хотел. Это сокровенное знание принадлежало лишь ему!
Ни один календарь не смог бы отразить, сколько времени старшие дети Первооснов потратили на обсуждения: как найти нужных смертных и — что важнее — как скрыть их от всевидящего ока последователей Нейтральной Силы. Любое вмешательство, нарушающее Равновесие, тут же попадало в поле зрения Аэлиты, а через неё — к набравшим силу Духам. В итоге Страйф и Донблас разработали концепцию Стражей — смертных, призванных поддерживать Равновесие, противодействуя как Лорду Хаоса, так и Лорду Порядка.
Страйф, формально не принадлежавший ни к одной из сторон, к тому же связанный чарами, заложенными в оковы, вынужден был подчиняться Духу Разума и действовать лишь в интересах Великих Весов. Поэтому эту миссию он взял на себя. И с неукротимой решимостью принялся исполнять задуманное. Тысячи смертных прошли через него, обретая силу... Некоторые даже заслуживали внимания. Но ни один не был тем, кого он искал.
Бесконечные века поисков и расчётов позволили определить предположительные Миры, где могли появиться его смертные. Не так уж много для Сущности — чуть больше тысячи. Планомерно, с завидной регулярностью, он посещал интересующие его Миры, оставляя там магические метки и следы своего присутствия, которые должны были помочь в поисках. И однажды отклик пришёл...
Охваченный нетерпением, Страйф, едва веря удаче, поспешил на планету, известную местным как Олэим. Среди миллионов душ он, словно хищник, выслеживал свою добычу по отзвуку сработавших чар, нашёл нужную!
Невидимой тенью Страйф следовал за молодым наёмником, переполненным ненавистью и яростью, изучая каждое его движение. Наблюдая, с каким остервенением юнец бросался в бой, Лорд задумался: возможно, этот яростный воин достоин владеть вторым Мечом? Может, именно его он видел рядом с собой? Схватка наёмника с рыцарями Светлого ордена доставляла Страйфу истинное наслаждение.
Воодушевлённый победой над старшим рыцарем, ассасин теснил молодого ученика. Ещё мгновение — и он одолел бы его, если бы Страйф, не в силах ждать дольше, не затуманил на долю секунды зрение наёмника, ослеплённого горячкой боя. Тот дрогнул — и пропустил отчаянный прыжок рыцаря, который на лету активировал клинок и ударил противника в живот...
Но каково же было изумление Страйфа, когда, забирая душу павшего воина, он — создание Хаоса — ощутил присутствие извечного антагониста, Порядка! Какая ирония — воспитанный в традициях Тьмы наемник оказался потомком служителей Света. Будь иной расклад — и этот ненавистник ордена мог бы сам стать его рыцарем...
Поиски второй души после обнаружения Кхамера упростились. Страйф давно понял, что искать следует женщину, а ключом к оковам станет их общее дитя. Предназначенные друг другу, но разделённые временем и пространством, они никогда не должны были встретиться – если бы не низвергнутый первенец Хаоса, жаждавший вернуть свободу и мощь. Именно он запустил цепь невероятных событий.
Кхамер, сам того не ведая, словно магнит притягивал душу той, что была ему суждена. А по отголоскам этого притяжения шёл Страйф, сузив поиски до одной-единственной планеты – Земли.
Лорд знал этот Мир, бывал здесь прежде, и теперь его ждал приятный бонус: местные жители обладали особенностью – они видели и слышали эхо иных Миров, перенося в свои творения.
Словно паук, раскинувший сети, Страйф проверял и обновлял поисковые чары, ожидая отклика. И однажды он его получил... «Страйф!» — донёсся шёпот женского голоса.
И он нашёл её!
Как же долго он хохотал, восхищаясь очередной шуткой Мироздания, когда впервые увидел эту особу! Вполне обычная смертная, разве что выделялись по-кошачьи раскосые каре-зеленые глаза. Но Чёрного Лорда не волновала внешность – он видел её сердце и безошибочно узнал, от какого предка оно ей досталось. В конце концов, разве мог он не почуять того, кто когда-то его лишил титула, власти, свободы?
«Ты, милая, не просто будешь моим ключиком! — злорадно усмехался Страйф, наблюдая за своим вторым трофеем. — Через тебя я голову Дракона получу!»
Он не сомневался, что придется столкнуться в бою с Духом Разума, и использовать дальнего потомка его аватары, Дракона, было стратегически важно! Ведь прародителя драконов сможет убить только дракон...
Страйф давно не ощущал этого искрящегося возбуждения от предстоящей схватки и победы, он не сомневался! Его настолько опьянило нетерпение, что он снова не стал ждать бессмысленную для него человеческую жизнь. И в один ясный, прохладный день конца лета на Дальнем Востоке он прошёл мимо своей жертвы, слегка задев её плечом. Она не обратила внимания, лишь на автомате буркнула «Извините!» — спешила куда-то по своим делам. А Страйф с хищной улыбкой смотрел ей вслед.
— Ну вот, милая! Наконец-то я вас обоих собрал!
...Пронзительный автомобильный гудок, визг тормозов, глухой звук удара, крики... И уже через пару земных часов Страйф уносил за пределы Земли вторую душу, которую искал несколько сотен тысяч лет...
Казалось, что всё просто! Нужные ему смертные найдены, лишь добавить им сил и навыков, свести их парой, дождаться рождения ребёнка, забрать его силы... С высокой долей вероятности мать умрёт в родах. Ведь чтобы родилось нечто новое, старое должно умереть. Но разве это имеет значение? Страйф обретёт свободу, а вернув Мечи и напоив их кровью потомка аватары Духа Разума, он будет готов к схватке со всеми его последователями разом!
«Хочешь насмешить Бога — расскажи ему о своих планах!» — эту фразу позже будет повторять в разговорах с ним та, что сама того не ведая, спутает все планы...
...Первую подножку от Мироздания возгордившийся осуществлением замыслов Чёрный Лорд получил, когда, находясь в созданном им Замке, изучал принесенную душу, пока восстанавливалось лежащее на кушетке рядом тело женщины. Маленький голубой огонёк с острыми язычками-лучиками лежал на ладони. Что-то было в нем, в глубине, среди лучиков... Что-то смутно знакомое, манящее, от чего не оторваться. То, что он когда-то увидел неясной тенью за своей спиной...
— Так это ты будешь со мной! — оторопел Страйф, бережно сжимая в руке трепещущий огонёк . — Ты.... Это невозможно! Мы должны быть равны... Одной крови! А ты — живая, лишь человек... Я для тебя — разрушение!
Но он не мог ошибиться, он явственно ощущал свою кровь в том видении. К тому же, Меч... Владеть клинками мог только Страйф. Неужели есть способ из живого сделать сущность?!
Когда сознание женщины, извлечённой им из закрытого мира, стало разрушаться, не справляясь с новой средой, Страйф в отчаянии применил магию крови. Хаос в первозданном виде был смертелен для любого существа из материального мира. Но кровь не убила её – она выжила. Невероятная аномалия!
Он наблюдал, как на лбу смертной проступает Печать, как кровь – его Сила – пронизывает её тело, встраиваясь в каждую молекулу ДНК и преображая её природу. И впервые за века он почувствовал восторг. К тому же это помогло скрыть её происхождение от любых пристальных взглядов.
Но позже он осознал: её кровь — чужая, но уже его — пульсировала в нём, как сердце, которого у него никогда не было. Страйф морщился от тяжести. Нет, так не планировалось. Не должно было быть сюрпризов. Или... привязанностей.
Но теперь, когда она испытывала эмоции, он чувствовал их так же остро, как она. Для Страйфа, вечно алчущего новых знаний, это стало непреодолимым искушением — ведь Сущности, вроде него, были лишены способности чувствовать по-человечески. Даже поглощая души смертных, они лишь прикасались к бледному подобию эмоций... А здесь перед ним раскрывалась сама их суть — чистая, первозданная, неискажённая.
И Страйф запоминал всё: как дрожали её ресницы, когда она смеялась. Как кожа покрывалась мурашками от его прикосновений. Как её голос срывался в стон — будто она вот-вот рассыпется, и он жадно ловил каждую частицу, как алхимик, по крупицам выбирающий золото из пепла. И чем ближе она допускала его к себе, чем полнее раскрывалась, тем явственнее в нём пробуждалось нечто новое... Нечто, что он не мог определить, но что с каждым разом становилось всё реальнее.
«Так вот как это будет! — с неведомым доселе трепетом и нежностью думал он, раз за разом наблюдая за спящей у него на груди женщиной. — Вот, откуда чувство собственной целостности и привязанности к тебе... Ты — та часть, которой я был лишен! Ты станешь не просто союзником, ты станешь моей!»
Это оказалось второй подножкой от Мироздания. Без Мечей он не сможет её изменить до конца, сделав подобной себе. Чтобы вернуть оружие, ему нужно избавиться от оков — Дух Разума первыми вписал Мечи в лишавшие Аэтрейона сил кандалы. Ключом же должно было стать дитя, рожденное от подопечных Лорда.
Но здесь таилась глубокая алхимия, далёкая от простого соединения плоти. Их союз требовал большего — любви, сплетённой в нерушимый узел, чтобы из союза Огня и Воды вышла несуществующая доселе Сила.
Но как отдать другому ту, которая не задумываясь о его природе, смело шла к нему в объятия? Так открыто говорила «Я люблю тебя!», не ожидая ничего услышать в ответ.
«Я люблю тебя» — простая человеческая фраза. В ней не было никакой магии. Но когда Страйф слышал от неё эти слова, его наполняли невольный жар умиления и недоступная прежде радость. Он не чувствовал подобного даже в первый день своего существования! Чего стоит свобода и вся мощь вселенных, если это не с кем разделить?! И так ли уж тяжелы оковы, если рядом спит его ручной новообращённый дракон в таком трогательном человеческом обличье?
Планы, выстроенные за века, теперь казались хрупкими, безжизненными, как высохший лист. Он смотрел на неё — на то, как она сворачивалась калачиком у него на груди, — и впервые подумал: а что, если... Нет. Нельзя. Но тут же сам тянулся к её волосам, запутываясь в каштановых прядях.
Отрезвление пришло в лице Кхамера. Он ничего не подозревал о своем предназначении, о её роли в его судьбе. Он лишь встревожился за подругу и напарницу, увидев её в облаке черного тумана истиной природы Страйфа.
— Что ты делаешь, ты ж разрушишь её, ублюдок ты ненасытный?! — набросился Кхамер чуть ли не с кулаками в коридорах Замка, дождавшись, когда Юля убежала к подругам на Землю.
— С каких пор ты стал так беспокоиться о ней?! — отшатнулся от напора Страйф. — Помнится, не так давно ты мечтал её скормить хищным рыбам!
— С тех пор, как ты поручил её мне и сделал напарниками! — рычал Кхамер, яростно сверкая глазами. — Мало тебе шалав да обслужников из домов развлечений, что ты заглатывал не считая, до неё добраться решил?!
— Ты поумерь пыл-то, друг! — Страйф раздраженно усмехнулся. — Тебя это не касается! И, к слову, Печать она не для красоты носит, она крепче, чем кажется! Хаос — её часть! Я сам её часть!
— Да что ты?! И насколько её еще хватит? Десять раз? Сто? А что потом, когда ты её выпускать не захочешь? Ты — черная дыра, из тебя нет выхода! Она даже пискнуть не успеет, растворится в тебе без остатка!
— Я не причиню ей вреда! — упрямо мотнул головой Страйф, отмечая, что в тревоге Кхамера было гораздо больше глубоко личного, чем тот сам осознавал.
— Она же остается человеком! А для таких как ты, живая душа — наркота, страшнее спайса, ты не сдержишься! Ладно, она от влюбленности мозги растеряла, но ты?!
— Что ты от меня хочешь?
— Оставь её в покое, уничтожишь ведь! — потребовал он, сверля Страйфа злым взглядом. — Или преобразуй! Хотя бы не навредишь... И делайте тогда, что хотите! Хоть на пару чужие души пожирайте!
Он вихрем развернулся и исчез из Замка.
А Страйф вернулся в башню и крепко задумался... Слова Кхамера жгли, как клеймо — слишком правдиво, слишком неотвратимо... Каждый раз ему удавалось вовремя остановиться, уберечь её сознание от распада, не дать раствориться в себе... В этой опасной игре оба находили странное удовольствие. Но с каждым разом отпускать её становилось всё труднее — он заставлял себя это делать. Чтобы навсегда изменить её, нужны были Мечи. И полная свобода.
...И Страйф отступил. Сквозь её слезы, обиду, боль... Сквозь мольбы: «Не уходи! Ты мне нужен!». Он, по-прежнему чувствуя каждую её эмоцию, переживал муки расставания вместе с ней.
«Ты будешь моей, милая! Мы будем равны, я добьюсь этого! Только потерпи...» — беззвучно шептал он, когда она плакала у него на плече, не желая отказываться от своих чувств. С любопытством Страйф наблюдал за собой, словно со стороны. Еще недавно он хладнокровно планировал смерть этой женщины ради собственной цели, а теперь не мог оставаться равнодушным к её страданиям. И он вмешался, хотя обещал не трогать её память. Но ноющая боль в груди — его или её — мешала сосредоточиться.
Пройдя вместе с ней по лабиринтам её памяти, он аккуратно собрал всё самое ценное, воплотил в образ, выбранный ей, и спрятал глубоко в её подсознании.
— Что тебя ранит?
— Мои чувства к тебе. Мне больно от них.
— Представь их, на что похожи?
— Это же Кальцифер!
Он не просто избавил Юлю от боли — он проложил путь для любви, которой без него никогда не суждено было родиться! С противоречивым чувством торжества и горечи Страйф наблюдал за тем, как подопечные сближаются, как между ними вспыхивает нечто особенное и такое прекрасное!
Но оставалось ещё одно препятствие: под влиянием Хаоса, она лишилась функции деторождения. Он решил и эту проблему. Жестоко, грубо и безжалостно вырвал себя из неё. Аэтрейон никогда не щадил тех, кто стоял у него на пути! На этот раз он не пожалел ни себя самого, ни её, ни Кхамера — каждого заставил пройти через страх, предательство и потерю.
«Никого не жалко, никого! Ни тебя, ни меня, ни его!» — когда-то напевала она...
Он достиг цели: связь была разорвана. Ведьмины зелья должны были восстановить её тело — она сможет стать матерью. Проблему родов Страйф был твердо намерен решать по ходу дела. Главное — дождаться малыша, использовать его силу и дотянуться до Мечей! Остальное не имело значения. Он сможет вырвать её из лап смерти, вернуть к жизни! Если понадобится — снесет до основания треклятые Весы, уничтожит любого, кто встанет на их защиту! Даже сестру, если осмелится мешать! Пусть всё вернется к началу времен: Хаос против Порядка, Тьма против Света. Никаких игр в Равновесие, никаких противодействий и баланса!
Страйф так и не узнал, кто ставил ему препятствия со дня пленения, но он высоко оценил чувство юмора неведомого трикстера. Изощренности последней подножки позавидовал бы сам Локи!
Видимо, этот козырь был заготовлен заранее. Находясь в клетке Дракона, Страйф смог сосредоточиться, изучить рану и понять: созданная когда-то кровная связь с человеком стала необратимой. Рана не затянется, пока жив тот, с кем он связан... Чтобы исцелиться, ему нужно не просто поглотить силы, оставшиеся в Юле и её младенце, но выпить их кровь – забрать жизнь до последней капли. Магия крови беспощадна в своей простоте: жизнь за жизнь, свобода в обмен на то, ради чего он согласился на плен. Никаких оговорок, никаких уступок!
...Хочешь остаться в Мироздании, Чёрный Лорд? Стать его владыкой, как был когда-то? Так принеси в жертву ту, которую жаждешь сделать своей половинкой! Откажись от мечты восстановить утраченное единство, обрести не союзника, но часть себя. Мечей изначально было два, и предназначены они были двоим, ты же сам их тайно создавал, смешивая собственную кровь, разум и материю звезд. Должно быть два хозяина! Сам того не ведая, ты так пожелал!
Тысячи лет ты искал того, кто сможет удержать один из Мечей — и нашёл! Вот она — перед тобой, принявшая твою кровь, не оттолкнувшая твою истинную суть, хоть она и противна её природе. Рядом с ней ты слышал эхо тех времен, когда был всесильным, когда перед твоей мощью и яростью не мог устоять никто! В ней ты увидел того, кто стоял за твоей спиной, держа Громовержца! Сливаясь с ней, ты познал неведомую доселе радость единения, когда двое становятся одним...
Потеряв сестру, ты даже не подозревал, что сможешь нечто обрести подобное, не так ли?! Но, твоя кровь даровала тебе ту, которая стала ближе всех сородичей, твоей бесценной опорой!
Как сладок был бы этот союз! Как заманчиво. И как близко, если вспомнить, сколько ты уже преодолел! Но силы покидают тебя, Аэтрейон, и ты знаешь, чем это закончится...
Лишь её кровь, коснувшись твоих губ, спасет тебя! С последним ударом её сердца — и сердца её нерожденного ребёнка — лишившись их безвозвратно, ты обретешь утерянную силу и свободу...
Вот истинная цена, Аэтрейон! Готов платить?!
Чей это был тихий голос? Той неведомой Сущности, что когда-то показала ему будущее? Или злорадного трикстера, который подшучивал над павшим — то подпуская к цели, то отбрасывая назад? А может, это всегда была одна и та же Сущность?
«Что ещё ты хочешь от меня?! Я же все выполнил! — беззвучно кричал Страйф противнику. Никогда не терявший самообладания, он и сейчас выглядел невозмутимым, намертво скованный цепями. Но его разум бился и метался в такой агонии, какой он не мог ранее вообразить. В исступлении он рвал сознание на части, пытаясь избавиться от пронизывающей насквозь боли. – Я отдал её! Хотя она мне обещана! Я же видел это! Она должна быть со мной! Почему смерть? Что тебе еще от меня надо?!»
Страйф не знал, сколько это длилось — мгновение или вечность? Ответа не последовало. Лишь звезды мягко сверкнули в окружавшей его тьме и исчезли...
Выбившись из сил, он уронил голову на грудь, безвольно повиснув на цепях. А может, и было никаких сторонних Сущностей и трикстеров?! Был только лишившийся имени первенец Хаоса, который, пытаясь обойти законы Мироздания, перехитрил себя и загнал в ловушку, из которой ему не выбраться.
...Цугцванг...
Он совсем не удивился, когда двери темницы распахнулись — он уже знал, как поступить. Проникший внутрь свет обжег глаза; Страйф зажмурился, отворачиваясь. С громким звоном разомкнулись цепи, и он рухнул на колени, не в силах устоять. По телу прокатилась волна боли, а левую руку охватило огнем. Его собственная оболочка уже не выдерживала... Так скоро! Но оставалось незаконченное дело.
Страйф заставил себя подняться, усилием воли не давая застонать от слабости. Дух Разума в почти человеческом облике внимательно наблюдал за ним. Взгляд этих глаз дался Страйфу уже с трудом...
— Ты ослабел, Чёрный Лорд, — бесстрастно констатировал Дух.
— Тьма не существует без Света, — устало прохрипел Страйф. — Зачах в темноте. Полежу на солнышке где-нибудь в тропиках!
Он накинул плащ, укрываясь от испепеляющего взгляда Дракона, и отметил, что даже это простое действие требует усилий. Хоть бы сил на портал хватило...
Страйф исчез и не услышал напутствия, что бросил ему вслед Дух Разума:
— Не ошибись в выборе, Тот, кто разрушит Свет*! По этой развилке за тобой последует всё Мироздание...
—
*вольный и примерный перевод имени Àǝðŗęĵōɲ - Аэтрейон
—
***
В дверь постучали. Ровена не сразу поняла, откуда идёт звук — слишком была погружена в изучение Книги древних проклятий. Когда стук повторился, она оторвалась от страниц и направилась к выходу, раздражённая помехой.
— Что бы вы ни предлагали, советую убраться подальше! — гневно начала она, открывая дверь. Но увидев гостя, она отшатнулась:
— Ты?!
На пороге стоял Страйф.
— Разрешишь войти?
Взгляд её забегал из стороны в сторону, но Ровена кивнула, пропустила его и закрыла дверь.
— Что с тобой? — в ужасе выдохнула она, вглядываясь. Внешне он почти не изменился, разве что стал бледнее. Но ведьма понимала, от него едва осталась его тень.
— Самый частый вопрос... Твои заплатки больше не держат, моя дорогая! — просто ответил Страйф, проходя в гостиную и усаживаясь на диван. — Есть разговор.
— Но подожди... Надо попробовать еще что-то! — лихорадочно зашептала Ровена, садясь рядом. — Дай руку, я посмотрю!
— Это уже не имеет значения! - отмахнувшись, категорично заявил Страйф. — Забудь! Я по другому вопросу.
«Ну конечно! Что ещё может волновать, кроме его дражайшей парочки!» — ядовито подумала ведьма.
— Если ты про своих голубков, они недавно были здесь. Поздравляю, она в положении! — Ровена поджала губы, окинув холодным взглядом.
— Я знаю, сколько ещё ей осталось?
— Полагаю, больше половины срока она уже выносила. Но я не осматривала досконально.
— Что они хотели?
— Ты был прав, милорд, он всё запомнил тогда про мои навыки. Хотели, чтобы я приняла роды.
— Ты согласилась?
— Страйф, я приняла наш договор на определенных условиях... — Ровена громко побарабанила острыми коготками по столу.
— Разве я что-то из них нарушил? Ты получила даже больше, чем было оговорено! — он улыбался, но глаза оставались серьёзными и... измождёнными, что не скрывали даже дымчатые стекла авиаторов.
— Ты только и делаешь, что заставляешь меня работать на ту парочку! Мне это зачем?!
— Ревность не красит тебя, Ровена,- поддел её Страйф, снял очки, взял ведьму за руку. — Помоги мне. Прошу!
Она взглянула ему в глаза и вздрогнула — привычного воздействия не было.
— Всё совсем плохо, да? — спросила она.
Страйф криво усмехнулся:
— Помоги с рождением этого ребенка! На этот раз я уже не предлагаю ничего взамен, но прошу тебя!
— Но почему именно я? Сейчас не Средневековье, в конце концов! Любая больница окажет помощь лучше!
— Боюсь, что нет... — Страйф сжал её кисть. — Нужна ты!
— Зачем? — Ровена выдернула руку и вскочила. — Я видела их, дитя не магическое!
— Значит, они сделали всё верно, амулеты работают и скрывают. Дитя не просто магическое, оно и есть магия... Нечто новое!
— И ты знал... Вот зачем тебе нужно было свести их. Но мать, будучи смертной, умрет в таких родах!
— Именно этого мы должны избежать!
— Объясни, зачем ты так цепляешься за неё?
Страйф не ответил, лишь отвел взгляд в сторону.
— Ну надо же... Кто бы мог подумать, что любовь покорит даже Хаос! —иронично произнесла ведьма. Её взгляд стал острее наточенного кинжала, а губы едва заметно скривились — будто съела нечто горькое. — Это очень романтично! Но что мне с того, сир?
— Я дам тебе знания, как обходить блокировку твоих чар железом! — устало вздохнул Страйф — остался последний козырь. — Прими у неё роды, защити младенца и заблокируй его силы! Никто не должен знать о том, что он... До определенной поры!
Она молчала, покусывая губу и постукивая каблуком по полу. Это с братьями Ремингтон у неё был союз, прочие охотники не упустили бы возможность убить ведьму. А железо — их главный союзник...
Он убрал за ухо выбившиеся рыжие локоны, погладил её по щеке:
— Помоги мне, прошу...
Она едва заметно кивнула.
— Вот и умница!
— Всё же, зачем тебе это?
Страйф покачал головой и прижал её к себе:
— Я бы сказал, что замаливаю прошлые грехи, но это не так. Я допустил ошибку, Ровена! И не могу позволить, чтобы по моим счетам платили другие. Даже ты, моя рыжая бестия! Есть ещё одно, с чем ты должна мне помочь. Выслушай меня внимательно, тебе нужно будет сделать следующее...