Часть 2: 3.Цугцванг. глава 3
Она очнулась через трое суток. Кхамер корректировал схемы контрабандных маршрутов. Его старый наставник все выше поднимался по лестнице власти, проверки законников ужесточились. Вся полулегальная (а кое-где и совсем нелегальная) система торговли и перевозок была вынуждена уходить все глубже в подполье. К досаде других картелей, Кхамер хорошо помнил все каналы связи наставника, часть из них налаживал он сам... Поэтому обходить контрольные точки, оставаясь в тени, не составляло труда. Как раз в тот момент, когда он согласовал с пилотами новый маршрут на Дальние территории, заметил взгляд Джул.
Он поспешил к капсуле:
— Эй, эй! Тихо, — успокоил он, видя, как ослабевшей рукой она пыталась снять дыхательную маску. — Это кислород, тебе нужен. Сейчас помогу.
— Ну, как ты? — тихо спросил он, сдвинув маску и погладив её по щеке. У неё жар, или показалось? — Сейчас кровь возьмут.
Она едва заметно кивнула.
Он запустил программу — из панели под капсулой выехал небольшой манипулятор, взял кровь из вены на кисти и передал в блок анализатора.
Джул облизнула пересохшие губы, попыталась заговорить, но сбилась на кашель:
— Где я? — наконец выдавила она. Голос был севший... Будто не её.
— У меня, — пояснил Кхамер и осторожно сжал её руку. Прикосновение больше не обжигало — заклятье ведьмы работало. Он осмотрел ладонь: рана воспалилась, возможно, лихорадка из-за инфекции? — Ты помнишь, что случилось в Замке?
Она кивнула.
— Сколько времени прошло? — спросила и снова закашлялась.
Кхамер взял со столика рядом высокий закрытый стакан с раствором, поднес ближе:
— Вода и электролиты. Пей. Ты здесь почти семь суток.
Она сделала один маленький глоток, и мотнула головой: хватит...
Взяла его за руку:
— Он жив? — её глаза лихорадочно блестели, а голос был едва слышен, но в нём стояла такая горечь, будто каждый звук резал ей горло. Или боялась ответа.
— Да, — неохотно признал Кхамер. — Он жив.
— Ясно... — она закрыла глаза, тяжело вздохнула и отвернулась. Она не плакала. Слёзы требовали сил, а у неё их не осталось. Но дыхание стало частым, поверхностным – как у того, кто пытается не закричать.
Кхамер хотел позвать её, но увидел, что она уснула. Он установил обратно маску, стараясь не касаться её кожи. Боялся, что даже его прикосновение причинит боль. На монитор робот-медик вывел результаты анализа. Показатели выходили за пределы нормы. Судя по смещению лейкоцитарной формулы — бактериальная инфекция. Медик предложил план лечения, требуя подтверждения. Кхамер утвердил программу, а потом осознал: теперь он мог лечить её сам!
Он остановил робота, положил руку ей на живот и осторожно начал сканировать. С неприятным удивлением отметил, насколько она была подорвана физически и эмоционально. Она всегда светилась в Эфире. Напоминала клубок блестящих нитей, переливавшихся всеми оттенками голубого, с вспышками красно-рыжего (привет стихии Огня) и вплетениями тьмы (Хаос, будь он неладен...).
Теперь от прежнего свечения не осталось и следа, Кхамер ощутил лишь истерзанную душу, пепел и тлеющие угли. В прошлом он видел её разной. Но никогда – сломленной. Это пугало больше, чем все её раны вместе взятые. Стоило только попытаться очистить её от грязи и боли, его обожгло злой, чужеродной силой. Кхамер сразу убрал заклинания. Не до конца ещё зверь усмирён, Ровена предупреждала, что для очищения понадобится время.
Джул не проснулась от его действий, только поморщилась.
— Тихо, тихо, — успокоил он, погладив её руку.
Кхамер запустил медика, раз сам не справлялся, то препараты поработают. Сам же решил навестит ведьму, возможно, её зелья помогут.
Он запомнил место, куда отправлял ведьму, прихватил оставленную визитку и шагнул в портал. Когда серый туман рассеялся, он вышел и огляделся. Так вот где обитала ведьма!
Просторная территория с садом и несколькими декоративными прудами, пятиэтажный дом из темного кирпича с надписью The Aradix Appartments над входом. Кхамер еще раз изучил визитку и направился в здание.
— Сэр, я могу вам помочь? — тут же обратился седовласый портье, как только Кхамер прошел мимо стойки.
— Мне нужна Ровена О'Коннел.
— О, сэр, мисс О'Коннел сейчас нет, — нахмурился портье.
— Я могу воспользоваться вашим телефоном? — Кхамер приблизился к стойке. — Я оставил свой э-э... в машине!
— Да, конечно, — портье тут же подал серебристую трубку радиотелефона.
— Реджи, дорогой, что случилось? — пропел в трубке сладкий голос Ровены.
— Это не Реджи, — буркнул он, отворачиваясь, — это я... Кхамер. Ты сказала зайти...
— О, дорогой, я рада тебя слышать! Да-да, конечно! А что, наша спящая красавица очнулась?
— Можно и так сказать. Тебя долго ждать?
- Минут тридцать и я прилечу! Попроси у Реджи чая, он заваривает превосходный чай!
— Ровена, давай быстрее! — резко прервал поток сладкоголосия Кхамер. Ведьма, не прощаясь, отключилась.
Он вернул портье трубку.
— Я подожду мисс О'Коннел.
— Да, сэр, зона ожидания слева от вас! — вежливо указал ему Реджи. Но Кхамер заметил неодобрение, сквозившее в глазах немолодого портье.
«Либо оскорбился за грубость в отношении мисс О'Коннел?» — усмехнулся он про себя, проходя в указанном направлении и устраиваясь на небольшом диване.
Рядом на столике успокоительно журчал декоративный фонтанчик. Ждать Кхамер научился еще в своей первой жизни, так что спокойно прикрыл веки и любопытства ради сосредоточился на потоках магии, которых возле дома ведьмы было немало... Периодически он поглядывал на запястье, где прикрепил передатчик от капсулы. Если вдруг что-то пойдет не так, медик подаст сигнал, а передатчик, в который Кхамер встроил кристалл, непредусмотренный изначально, примет, где бы он ни был.
Что-то его неприятно кольнуло. Какой-то след в потоках Эфира. Ускользающий, почти уже исчезнувший, но... до боли знакомый! Как будто мимо пронесли букет цветов, а аромат остался. Кхамер глубоко вдохнул — и в висках застучали молотки. Он вцепился в подлокотник так, что едва не порвал его.
Джул называла эти цветы гиацинтами...
«Страйф!»
Кхамер бросил взгляд на портье. Тот сидел за своей стойкой и читал, даже не заметив крошечного, но сильного заклятья, которое прицепилось к нему. Мужчина лишь почесал ухо — внезапно начался зуд. Кхамер просканировал его сознание, выискивая знакомый образ, след, малейшую зацепку... Но память портье была вычищена, или же ему отвели глаза так, что он вообще не заметил появления того, кого искал Кхамер.
Скрипнув зубами, он выругался про себя, посулив ведьме все беды и проклятья на голову, если та сговорилась со Страйфом!
Застучали каблучки о мраморный пол.
Довольная Ровена вошла в фойе, сжимая гору брендовых пакетов в одной руке. Она только собралась поздороваться и полюбезничать с Реджи, как в фойе ворвался разгневанный Кхамер. Его ярость висела в воздухе, как грозовая туча. Не говоря ни слова, он бесцеремонно схватил её за локоть и потащил к лифту.
— Мисс О'Коннел, всё в порядке? — встревоженно крикнул вслед портье.
— Да-да, это мой племянник, Реджи! Он... — успела ответить Ровена, пока двери закрывались. — Грубиян! — закончила она в движущемся наверх лифте.
Кхамер резко развернул её и прижал к стенке:
— Что за игру ведешь, ведьма?! Он был здесь?! Говори!
— Да о ком ты? — вскрикнула она, безуспешно пытаясь ослабить хватку.
— Не лги! Страйф! Он был здесь! Думала, я его след не почую?!
— Ты мне делаешь больно! — всхлипнула ведьма, в попытке потянуть время и лихорадочно соображая, как выкрутится. «Где мы прокололись?! И что с ним? Он стал ощущаться иначе!»
На её счастье, лифт остановился. Ровена отпихнула от себя Кхамера.
— Не пугай моих соседей! Это респектабельный дом! Зайдём и поговорим!
Он сверлил её злобным взглядом, на желтой радужке огнем горела красная каёмка. Ровене показалось, что он придушит прямо здесь, не выходя из лифта. Но вместо этого, он сделал шаг назад, пропуская. Едва она сделала шаг, как в спину уперлась холодная рукоять.
— Этот меч зачарован Порядком. Дернешься — разрежу на части и твои чары не помешают!
Ровена оглянулась, но ничего не сказала. Подойдя к двери, она замедлила шаг:
— Я открою и сниму чары. Убери меч!
— Нет, ты и так справишься! Вперед!
Ведьма поджала губы, но послушалась.
Как только она сняла защиту и они вошли, Кхамер захлопнул за собой дверь, заломил Ровене руки за спину и прижал к стене, приставив к горлу клинок. Лезвие мгновенно активировалось с легким гудением — яркие блики окрасили бледную кожу ведьмы. Кхамер почувствовал, как на него падает сеть защитных чар — она пыталась отбиться. Но он был так зол, что отмахнулся, как от назойливых насекомых, и чары рассыпались в воздухе, даже не коснувшись его.
— Говори! — приказал он, вдавливая её в стену. — Что за игру ты ведешь?! Что здесь делал Страйф?!
— Да-да, он приходил! — выкрикнула Ровена, придумав себе легенду, а уж сыграть она сумеет!
— Что он хотел?! — Кхамер так сжал запястье, что она очень натурально ойкнула:
— Мне больно, прекрати! Я и так расскажу, убери это! — крикнула она дрожащим голосом.
Кхамер ослабил хватку, но меч не убрал:
— Я жду!
— Он как-то узнал, что я тебе помогала. Возможно, он знал о заклинаниях из моей Книги! Полагаю, что Арина не только до нашей Тьмы, она и до их жрецов достучалась!
— Что он хотел?
— Он заставил меня рассказать, что я сделала! — Ровена демонстрировала крайнюю степень отчаяния, даже пустила слезу. — Кхамер, я не могла сопротивляться, он же Хаос! Он... угрожал изуродовать меня! — она надрывно всхлипнула, закрывая лицо руками. — Он меня заставил!
— Что было потом?! — на страдания ведьмы Кхамер не обратил внимания.
— Он был вне себя, когда я призналась, что сделала. Кричал, будто я всё испортила, и... И что я посмела вмешаться в его планы. Я так испугалась! — Ровена разрыдалась и склонила голову к его плечу. Тот злобно фыркнул, но... Отошёл, отпустив её, и убрал меч.
— И что, он просто ушёл? — с недоверием спросил он.
— Да, — судорожно всхлипнула Ровена. — Когда понял, что я всё рассказала... А если он вернется, чтобы убить меня?!
— Если бы ему была нужна твоя смерть, ты бы уже была мертвой, — равнодушно констатировал Кхамер. - Почему сразу не сообщила?
— А как?! — её глаза расширились. — У меня же нет с тобой связи!
— Верно... — кивнул он. — Не думал, что он так быстро выйдет на тебя.
— Полагаю, почувствовал, когда я накладывала на девочку чары. Они же были крепко связаны.
— Меня уже скоро тошнить от этого будет... Хоть когда-нибудь я избавлю её от связи с этими проклятыми Сущностями?! — процедил сквозь зубы Кхамер.
— Дорогой мой, теперь я твёрдо убеждена — тебе от своих сил отказываться нельзя! — Ровена потянулась к пудренице и начала приводить себя в порядок, украдкой пытаясь прощупать изменившегося Кхамера. Но на нем стояла броня защитных чар, которую она обойти не смогла. — Кто сумеет дать ему отпор, если он опять заявится?
— Разберемся, — недовольно бросил он в ответ.
— Подожди меня здесь! — скомандовала Ровена и прошла к своему тайнику. Перед книжным шкафом она остановилась и выразительно посмотрела на Кхамера, жестом предлагая ему отвернуться.
— Серьёзно?! А ты мне в спину что-то из своего арсенала?! — хмыкнул он.
— Тебе стоит больше доверять людям! — обиженно поджала губы Ровена.
— Людям я доверяю ничуть не больше, чем ведьмам! Шевелись давай! — но взгляд от неё он отвёл.
Она быстро нажала на нужные книги. Когда панель сдвинулась, Ровена ужом проскользнула внутрь, первым делом пряча чашу с выгоревшим амулетом Страйфа. Накануне она заменила его на новый, а отработанный хотела поизучать. И если злобный чертёнок сумел узнать здесь присутствие Чёрного Лорда, то и амулет узнает. И тогда...
Ровена съёжилась, вспомнив яростный взгляд желто-красных глаз, порежет на кусочки и не поморщится!
Она взяла со стола подготовленные склянки с зельями и вышла в гостиную, где ждал Кхамер. Устроившись в кресле у журнального столика, подозвала к себе.
— Вот, держи! — она выставила перед ним восемь склянок. — Теперь запоминай: зеленые — строго утром, желтые...
— А это важно? — презрительно скривился он.
— Да, очень! Я же ведьма — мы привязаны к природным циклам! Поэтому повторяю: зеленые пусть выпьет до того, как солнце войдет в зенит. А желтое — после заката в тот же день. Следующую пару — через семь дней, по той же схеме. Все понял?
Заметив, как подозрительно Кхамер смотрит на склянки, Ровена не удержалась и шлепнула его по руке:
— Это не яд! Проверяй сам, если не веришь! Неужели отраву не почувствуешь?! — съязвила она.
Кхамер хмуро посмотрел на неё; в его глазах снова загорелась алая каёмка, но... Он ничего не ответил.
— У неё жар, — внезапно сказал он, собирая склянки. — Воспаление началось и заражение бактериальное.
— Стоп! — Ровена схватила его за руку. — Тогда зелья не давай, нельзя!
— Я пробовал её вылечить, но...
— Получил оплеуху? — взмахнула ресницами ведьма. — Неудивительно... Нужно ещё немного времени, чтобы очистить кровь.
— Надеюсь, ты права.
— У вас там хоть антибиотики-то есть, в ваших далеких-далеких галактиках? — ведьма снисходительно улыбнулась. — А то я могу сварить быстро зелье, мигом всю заразу из неё уберет!
Кхамер закатил глаза:
— Если это человеческая инфекция, роботы-медики справятся!
— Медицину отдать машинам... Какое падение нравов! — зацокала языком ведьма. — Разве может робот сопереживать?! Вот я... — она поправила волосы, стрельнув глазками. — В молодости была отличной знахаркой и повитухой! Ко мне со всей Шотландии девицы приезжали разрешиться от бремени. Ни одного младенца не потеряла! Ну, если меня об этом не просили...
Светская беседа начала Кхамера утомлять:
— Спасибо, Ровена, это очень интересно, — он поморщился и вздохнул, — но мне надо возвращаться. Когда твое варево-то можно дать?
— Когда анализы крови придут в норму и три дня подряд не будет повышенной температуры!
— Понял! — отрезал Кхамер, открывая себе портал.
— Ты бы спустился как нормальный. Реджи не поймет! — попросила Ровена.
— Со своим милым Реджи сама разбирайся! — категорично ответил Кхамер и исчез.
Как только погас след его портала, Ровена запустила чары — сбивающие со следа и выявляющие слежку... Но в комнате было чисто. Шпионов он не оставил, либо спрятал слишком искусно.
Вернувшись в тайник, она заперлась, наложила дополнительную защиту и достала телефон. В списке контактов нашла строчку, обозначенную значком с двумя скрещенными мечами:
— Чертёнок приходил, — доложила она, едва ей ответили. — Он изменился. Не могу объяснить. Но что-то в нем не так. И он учуял тебя, милорд!
— Правда? Выясню... Ты как выкрутилась?
— Сказала, что ты пришел с допросом о девчонке. Кричал и угрожал мне!
— Ровена... Я никогда не кричу ни на кого!
— Я импровизировала! Надо же было его убедить!
— Убедила?
— Ну естественно! Это же я! — заявила она, горделиво вскинув подбородок.
— Как там она?
— Очнулась, но схватила осложнения. Инфекция.
— Ты бы помогла вылечить?
— Так он отказался! Если я начну давить, это будет странно. Я ему между делом намекнула, что в прошлом была хорошей акушеркой...
— И?
— Ноль реакции, мой господин... Он прослушал, мне кажется.
— Нет. Он никогда не пропускает мимо ушей. Просто сейчас ему показалось неважным. Ничего. Когда надо будет — он всё вспомнит! Зелья он забрал?
— Да... Милорд, я бы хотела тебя снова увидеть? — Ровена поймала себя на том, что как школьница накручивала прядку на палец в приятном волнении. — Когда?
— Скоро, моя дорогая, мне нужно несколько дней.
И связь оборвалась.