~главы 25,26 пробная копия (7,8 части)
Но, объединив усилия, игроки всё же смогли пережить эту ночь. В конце концов, это была лишь первая ночь — хоть оловянные солдаты и буйствовали, их сила не была запредельной.
Проблема Му Аньци частично разрешилась благодаря девушке-игроку. Двое игроков, застигнутых врасплох, смущённо объяснили:
— Мы ничего не делали, просто искали подсказки… Но не нашли ничего. И тут житель-белый лист спросил у меня за спиной: «Что ты ищешь?» Я испугался, но, к счастью, моя способность увеличивает ловкость, так что смог быстро спрятаться. Иначе был бы мёртв.
— Если говорить о чём-то странном… Ну, на лице жителя появились чернильные пятна?
— А, разве это не почернение? — сказала Му Аньци.
Она вспомнила, как прошлой ночью жительница говорила, что срывать белый лист с лица очень больно. Среди погибших игроков наверняка были те, кто попытался это сделать. Чернильные пятна на листе… Значит, житель становится агрессивным?
Возможно, тело этого жителя — и есть тот самый лист на его лице?
— Вы, должно быть, сделали что-то, что разозлило жителя, — логично предположил один игрок. — Может, случайно повредили что-то важное, когда искали подсказки.
Двое игроков замолчали — видимо, они знали, что натворили. Теперь, зная причину агрессии, они могли понять, где ошиблись.
Игроки задержались в доме, убедились, что больше нечего обсуждать, и разошлись. Уже второй день, а они даже не видели лица Бога Красоты, не знают, где особняк мэра, и не имеют ни одной зацепки насчёт пропуска! Хотя название подземелья — «Семь дней Города Перерождения» — лишь означает, что испытание длится до семи дней.
Все здесь — опытные игроки, и медлить нельзя. Раз нет информации для обмена, придётся искать подсказки активнее. Действительно ли жители-белые листы, боги красоты и сам Бог Красоты связаны как верующие и божество?
Игроки нервничали.
Кроме Му Аньци.
Она участвовала только в двух играх, и последняя как раз была «Семиночным отелем», поэтому невольно думала, что и здесь нужно просто пережить семь дней.
Второй день… Куда торопиться?
Уровень игроков не виден другим, поэтому Му Аньци, использовавшая дорогие предметы, в их глазах стала «скрытым боссом». Видя её спокойствие и «уверенность», остальные тоже немного успокоились.
Му Аньци бродила по Городу Перерождения, изучая богов красоты. Эти «оловянные солдаты» носили одинаковую одежду, имели схожие силуэты и белые листы на лицах. Жители говорили, что большинство богов красоты — бывшие игроки. Но разве тела игроков могут быть одинаковыми?
Марионетки? Заточение душ? Куклы? Кожаные призраки?
Спросить у белых листов напрямую было рискованно — вопрос мог оскорбить верующих.
Му Аньци вспомнила ощущения от прикосновения к жительнице вчера. Что, если… и жители, и боги красоты носят «оболочку»? Их тела жёсткие, они могут стоять неподвижно, как статуи. Их руки совершенно не излучают тепла.
Но они умеют говорить. Готовить. Верят. Имеют эмоции, хоть и сдержанные. И могут поглощать Гуаньси!
Она посмотрела на патрулирующих богов красоты. Их движения были синхронны, как на параде.
— На что смотришь?
Ровный голос раздался прямо у уха, заставив Му Аньци вздрогнуть и сесть на землю, хватаясь за бешено колотящееся сердце.
— Можешь в следующий раз появляться не так внезапно? — Му Аньци вздохнула, увидев жительницу с яблоком в руках.
— Хорошо.
— Помоги мне встать.
— Хорошо.
Белый лист одной рукой продолжала держать яблоко, а другой подняла её.
— На что смотрела?
— На богов красоты. Интересуюсь, почему они удостоились милости Владыки.
— А, — жительница тоже повернулась к патрулю. Еë белый лист медленно двигался, следя за солдатами. Му Аньци было забавно наблюдать, пока жительница не пробормотала: — Не знаю.
В этот момент раздалось объявление:
— Все путешественники, пожалуйста, соберитесь в зоне отдыха! Владыка Мэйшэнь приготовил для вас небольшую игру~
Вот и смертельная игра! — Му Аньци напряглась. Зона отдыха — это место появления игроков.
— Ты знаешь, что это за игра?
— Знаю, но не могу сказать.
— Тогда пойдёшь со мной?
— Хорошо.
Они поспешили к месту сбора. У входа уже выстроились оловянные солдаты. Игроки собирались быстро — никто не знал, что случится, если опоздать.
Му Аньци оглянулась и увидела среди зрителей жительницу с яблоком.
…Белые листы такие милые.
Вскоре собрались все 29 игроков.
Капитан богов красоты объявил:
— Следующая игра называется «Честность и доверие»! Мы будем играть в «Камень-ножницы-бумагу». Всего десять раундов!
— Победитель получает 3 очка, проигравший — 1, ничья — 2.
— Если путешественник наберёт больше 20 очков, Владыка подарит ему небольшой подарок!
— Те, кто наберёт меньше, понесут наказание!
Простая игра без особых хитростей. Название — «Честность и доверие», но правила подталкивали игроков к обману.
— Что за подарок? Предмет? А наказание? — спросил игрок.
Но капитан не ответил.
— Нас 29 — один останется без пары.
— Путешественники могут пригласить жителей города, — ответил капитан. — Но жители тоже будут подвержены результатам игры. Желаю всем удачи!
Услышав это, игрок побледнел. Играть с призраками? Которые тоже могут получить подарок или наказание? Да они же будут драться за милость Владыки!
Игроки быстро разбились на пары.
— Извини, у нас чётное число. Ты можешь… попросить кого-то из мужчин, — сказала девушка, которая хотела объединиться с Му Аньци.
— Эй, разве это не «крутая читериха»? — насмешливо сказал игрок, которого Му Аньци тыкала тростью. — Может, встанешь на колени и назовёшь меня «братиком»?
Му Аньци проигнорировала его.
— Почему игра называется «Честность и доверие»? — спросила она капитана.
Но солдаты не ответили.
— Владыка действительно ценит честных жителей?
Тишина.
Тогда Му Аньци указала на жительницу с яблоком:
— Дама с яблоком, будешь моей напарницей?
— Хорошо.
— Сыграем все десять раундов вничью?
— Да.
Глава 26
Окружающие игроки не могли не обратить внимание. Услышав вопросы и слова Му Аньци, некоторые задумались, другие же насмехались.
Это должно быть новое испытание. Му Аньци посмотрела на прекрасных капитанов и невольно подумала: правильно ли она оценивает ситуацию?
По мере приближения игры Му Аньци начала немного нервничать, заставляя себя глубоко дышать, чтобы успокоиться. Однако это напряжение не покидало её, пока она не увидела жительницу-белый лист рядом, серьёзно держащую яблоки в обеих руках, как статуя…
Му Аньци внезапно осознала, что символ «белой бумаги» действительно хороша.
Команды сформированы, игра начинается. Каждая группа игроков должна сдать свои удостоверения перед игрой, и все выполняют задания под пристальным взглядом красавиц. Никакого обмана, никаких сожалений. За каждый раунд Мэйшэнь Чжун записывает очки, которые отмечаются на обратной стороне удостоверения.
Игроки первой группы, казалось, договорились заранее. Они показывали свои ходы очень быстро, и с первого по девятый раунд всё было вничью. До последней игры, где оба одновременно показали «бумагу». Хотя результат снова был ничейным, выражения лиц обоих игроков изменились.
С тяжёлой атмосферой они сошли с площадки, и игроки получили свои удостоверения. За списком оценок внешности и тела появилась строка: «Игра на честность и доверие: 20 очков».
Эта первая группа не задала хорошего начала для остальных, а вместо этого заставила двух игроков из второй группы нервно смотреть на своих напарников. Игроки в этом испытании собрались случайно, и такой исход первой пары заставил многих задуматься.
К счастью, игроки второй группы закончили игру, показав «камень», и получили 20 очков.
В следующих группах некоторые игроки не договаривались заранее и начали обычную игру в «камень-ножницы-бумага». Были победители и проигравшие, а также игроки, набравшие в сумме 20 очков. Конечно, были и те, кто в итоге предал и победил одним ходом.
Ни награды, ни наказания не выдавались сразу — видимо, всё решится после завершения игры для всех игроков.
Вскоре настала очередь Му Аньци.
Честность и доверие? Му Аньци глубоко вдохнула и поднялась на площадку вместе с жительницой-белым листом. Жительница держала яблоко в одной руке, и в начале игры они одновременно показали «бумагу».
В течение десяти раундов жительница-белый лист без колебаний каждый раз показывала «бумагу». Му Аньци знала, что если в конце она покажет «ножницы», жительница точно проиграет.
Получив обратно удостоверение, Му Аньци взглянула на свои «20 очков» и ещё раз поблагодарила жительницу.
Кто такой Бог Красоты? Кто такие красавицы? Кто такие жители-белые листы? В глазах жителей Бог Красоты — это божество, воплощение всей красоты и веры. А в глазах красавиц? Тот ли это Бог Красоты, которому они поклоняются, что и жители?
Красавицы и жители-белые листы не выглядят людьми, они странные и зловещие. Но на самом деле, жители Города Сансары безобидны, пока остаются «чистыми», и усердно стремятся к тому, что считают «Богом Красоты», становясь честными верующими. Но Мэйшэнь не встречался с жителями.
Он встречался с красавицами… игроками, оставшимися в подземелье, и, возможно, очерневшими или мёртвыми жителями? Му Аньци заметила, что ни у одного из жителей-зрителей не было чернильных пятен на лицах. Куда же делись те, у кого лица были испачканы чернилами или даже почернели?
«Путешественники, набравшие более 20 очков, могут подойти за наградой. Те, у кого меньше 20, отныне должны сами решать проблему пропитания.»
В этом раунде немногие игроки набрали больше 20 очков — только четверо. В противоположность этому, четверо должны сами добывать еду.
По сравнению со смертным приговором, такое наказание казалось лёгким.
Проигравшие игроки с облегчением вздохнули, затем посмотрели на тех, кто шёл за наградой.
Победители не получили никаких предметов. Они подошли, и капитаны красавиц просто коснулись их лбов, будто вручая подарок. Что это был за подарок и как назывался — никто не объяснил.
Победители немного растерялись, но подумали, что раз наказание для проигравших не суровое, то и награда не может быть плохой. А вдруг это защитит их от преследования ночью?
Му Аньци так не считала. Сегодня второй день. Если NPC не будут обеспечивать игроков едой, то четверо должны будут добывать пищу у других. Если игрок останется голодным, даже если сила, скорость и реакция не пострадают сразу, что будет, если за ними погонится призрак? Что касается награды победителей, Му Аньци тоже сомневалась, что это что-то хорошее.
Она даже подумала, что этот «подарок» может означать, что Бог Красоты обратил на тебя внимание и готов принять в ряды красавиц. Некоторые игроки действительно верили, что босс в вихре Чёрного Зеркала даст им предметы. Шутка ли, зачем ему это? Чтобы помочь вам убить его или пройти уровень? Если только это не предмет, найденный вами самостоятельно.
После вручения наград красавицы и жители разошлись. Среди оставшихся игроков те, кто предал в конце, чувствовали себя неловко. Особенно первая группа, где оба игрока предали друг друга одновременно, а те, кто случайно снова сыграл вничью, выглядели наиболее неловко. Но винить друг друга они не могли — все были в равном положении.
«Привет.» Когда Му Аньци собралась уходить, её остановил игрок в очках с синей щетиной на подбородке. «У меня есть догадка. Можно обсудить её с тобой?»
Этот игрок тоже был в команде, которая закончила игру вничью. Му Аньци кивнула: «Можно.»
«Сначала я расскажу, что узнал. Игроки, которые довели жителей до очернения, вели себя как незваные гости — рылись в вещах хозяев, вламывались в спальни, устраивали беспорядок, что и вызвало их гнев.» — сказал он. — «Зная это, я пошёл в дом очерневшего жителя. Дверь была не заперта, но внутри никого не было.»
«Красавицы состоят из игроков и очерневших жителей. Возможно, те превращаются в красавиц.» — предположила Му Аньци. — «Думаю… белая бумага на их лицах отражает их сущность. Когда тьма поглощает их, они принимают другую форму — красавиц. Но между очернением и превращением должен быть переходный этап, который завершается красавицами.»
«Да! Я тоже так подумал, когда ты задала те два вопроса.» — игрок заметно оживился. — «Я считаю, жители и красавицы — противоположности, и их представления о красоте полностью противоречат друг другу.»
«Кроме того, в Городе Сансары должен быть Дворец Правителя, а Бог Красоты — реальное существо. Но в обычных условиях мы его не видим.» — он посмотрел на Му Аньци. — «У тебя есть способность контроля и предметы. Не хочешь рискнуть со мной? Красавицы преследуют ночью… Я подозреваю, что в это время можно увидеть Дворец.»
«…Внутренний мир?» Му Аньци никогда не играла в Silent Hill, но слышала о концепции внутреннего и внешнего миров. «Дай мне подумать. Если решусь, отвечу завтра. Сегодня ночью пока ничего не предпринимай.»
«Почему?»
«Когда я искала информацию, жители сказали, что для превращения в красавицу игрок должен пройти их испытание.» — объяснила Му Аньци. — «В первый день оценивали внешность, сегодня была игра… Думаю, нужно посмотреть, что будет с победителями и проигравшими, и будут ли завтра новые действия.»
Место появления игроков, дома жителей… почему в них можно ночевать? Те, кто остаётся на точке появления, становятся жертвами красавиц, а те, кто ночует у жителей, не должны заходить в их спальни.
Му Аньци тоже обыскивала дома, но не устраивала беспорядка и не заходила в спальни. Она вспомнила, как жительница молча наблюдала за ней… Зачем? Возможно, жители безобидны, но что, если Бог Красоты дал им иные «указания»? Может, это часть испытания, и жители помогают ему?
Если игрок злит жителя, его атакуют, а житель превращается в красавицу. Значит ли это, что внутри жителей скрыты… монстры?
«Хорошо, сегодня я попробую найти примерное местоположение. Если найду, завтра вместе пойдём.» — игрок кивнул. Хотя он мог избежать погони, в одиночку против босса… он не был уверен. Поэтому и пригласил Му Аньци. — «Или если у тебя есть надёжные игроки, предупреди их.»
«Ладно.» Надёжных игроков у неё не было — в этом испытании она была одиночкой. Но насчёт информации…
Му Аньци колебалась, но решила рассказать группе девушек. В этом испытании не указано ограничение на число проходящих. Если сможет помочь — почему нет? А тому игроку, который оскорблял её, она не собиралась уделять внимание.
Поделившись с девушками информацией о дворце и правилах ночёвки у жителей, Му Аньци ушла. Эти игроки плохо спали прошлой ночью, и ещё одна такая ночь повлияет на их состояние.