~главы 23,24 пробная копия (5,6 части)
— Хорошо.
Жительница-белый лист сначала поднялась сама, затем протянула руку и схватила Му Аньци за запястье, поднимая её.
— Я принимаю твоё проживание. Ты можешь свободно перемещаться по дому и пользоваться моими вещами. Если только ты не будешь специально что-то ломать, мне всё равно.
Её руки были ледяными, а сила — неожиданно огромной, но она подняла Му Аньци легко и аккуратно, не оставив ни царапин, ни следов. Му Аньци задумалась: её предыдущие догадки могли быть ошибочными. Эта белый лист... действительно нейтральное существо? Но ведь они же поклоняются Богу Красоты!
— Конечно, если ты хочешь поиграть со мной, это тоже можно, — продолжила жительница тем же ровным, безэмоциональным тоном. — Но тебе не нужно давать мне эти «угощения».
— Тебе не нравится?
— Владыка Мэйшэнь ненавидит жадных. Как его последовательница, я не должна быть жадной.
Му Аньци замерла. Безликий лист не выдавала ни малейших эмоций, и понять, говорит ли жительница правду, было невозможно. Но если они действительно верят в Бога Красоты, разве не должны быть честными?
— Ты видела Владыку Мэйшэня? — осторожно спросила она.
— Нет. Только вступив в Собрание Красоты, можно получить шанс увидеть его. — В голосе белого листа внезапно послышались нотки тоски и смутной надежды.
Му Аньци вспомнила слова жителя, сказанные утром: больше половины членов Собрания — бывшие чужаки. То есть игроки? Значит, те, кто «вступил», навсегда остались здесь... иными словами, умерли.
— А как вступить в Собрание Красоты?
— Не знаю. — Белый лист покачала головой. — Владыка вездесущ и постоянно испытывает верующих. Когда я пройду испытание, он призовёт меня.
Му Аньци намеренно сделала паузу, затем сменила тему. Если бы эта жительница действительно вступила в Собрание, она бы сейчас не стояла перед ней.
— Твой дом такой чистый... ты убираешься каждый день?
— Наш город называется Город Перерождения. — Безликий лист слегка наклонилась, словно удивлённая вопросом. — Цикл длится семь дней. На восьмой день всё возвращается в исходное состояние.
— Это заслуга Владыки.
Еда в холодильнике, мусор, трупы игроков... Всё исчезнет на восьмой день.
Му Аньци не удивилась. Услышав название «Семь дней Города Перерождения», она уже догадывалась о подобном механизме. Но она не ожидала, что жители помнят все циклы! Хотя, если подумать, это логично — они же говорили об игроках из прошлых попыток.
Когда белый лист произнёсла, что всё — «заслуга Владыки», Му Аньци почувствовала лёгкую дрожь.
Пока она молчала, жительница тоже не произносила ни слова. Её белое лицо было направлено в сторону Му Аньци, словно она внимательно наблюдала за ней.
— Ты можешь снять этот лист с лица? — наконец спросила Му Аньци.
— Нет. — Ответ был мгновенным. — Это часть моего тела. Если его оторвать, будет очень больно.
Му Аньци не ожидала услышать от призрака слово «больно». Она колеблясь продолжила:
— А... потрогать можно?
Белый лист резко отступила на шаг. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Они замерли, будто в немом противостоянии.
Тик-так. Шли часы.
— Можно.
Внезапно жительница согласилась.
Му Аньци почувствовала, как напряжение в воздухе сгустилось. В голове пронеслась дюжина мыслей о возможных ловушках... но раз она согласилась?
Она медленно протянула руку, не сводя глаз с жительницы. Та не шевелилась, пока пальцы Му Аньци не коснулись холодной, почти мёртвой поверхности бумаги.
На ощупь это была обычная бумага — шершавая, тонкая. Му Аньци попыталась нащупать под ней черты лица, но там не было ничего, только гладкая, ровная плоскость, как стена.
Жутковато. Но если отбросить странности, белый лист казался даже забавным.
— Спасибо. — Она убрала руку. — Ты умеешь готовить?
— Да. — Белый лист вдруг спросила: — Ты голодна?
— Хочу перекусить. — Му Аньци смущённо улыбнулась.
Она села на диван, сложив руки на коленях, а жительница направилась к холодильнику.
— Хочешь лапшу с яйцом и помидорами?
— Да!
Пока та готовила, Му Аньци зашла в спальню и подняла валявшуюся на полу трость. С лёгким вздохом она сунула её в карман.
Вскоре она уплетала лапшу, запивая «счастливой водой» — так здесь называли газировку. После еды немного походила по комнате, пожелала жительнице спокойной ночи и отправилась спать.
...
Чжао Хуачжу был одним из игроков. В первый день он не нашёл ничего полезного. Когда он попытался заставить белого листа заговорить, появились оловянные солдаты и едва не убили его.
Он уверен в своих силах и решил переночевать у жителя, чтобы найти подсказки. Какая ещё красота? Это игра на выживание!
Его покровитель — демон-медведь, давший ему пропуск в испытание. Пройдя его, Чжао Хуачжу станет выше обычных игроков. Он мечтает свергнуть «Бога Красоты» и уничтожить его.
С этими мыслями он направился к жителю.
Дом был пуст и неестественно чист. Чжао Хуачжу обыскал каждую комнату, но не нашёл ничего ценного. Разозлившись, он обернулся и увидел белого листа, стоявшего в дверях.
— Чего уставился? — рявкнул он.
— Ты что-то ищешь? Может, я помогу.
— Думаешь, меня напугаешь? — Чжао Хуачжу фыркнул. — Где особняк мэра? Как увидеть Бога Красоты?
— Только члены Собрания Красоты могут увидеть Владыку.
— Как вступить? Где пропуск? — Чжао Хуачжу сыпал вопросами, разглядывая белый лист с явным пренебрежением.
— Не знаю.
— Сними эту штуку с лица!
— Это часть меня. Его нельзя снять.
ГЛАВА 24
Такой честный ответ, пропущенный через «странный» фильтр восприятия призраков, лишь усилил ощущение, что за белой бумагой скрывается самодовольная ухмылка. Услышав слова жителя, Чжао Хуачжу мгновенно заинтересовался. Его врождённая сверхъестественная сила активировалась — одной рукой он прижал белого листа к дивану, коленом зафиксировал его тело, а другой схватился за бумагу.
— Я хочу увидеть, как ты выглядишь на самом деле!
На ощупь бумага была холодной и казалась обычной, но когда Чжао Хуачжу приложил силу, оказалось, что она прочно срослась с плотью, будто вросла в неё.
Но для его способностей это не было проблемой.
Мышцы напряглись, сила активирована. Чжао Хуачжу крепко удерживал жителя, который яростно сопротивлялся под ним, но не мог его сбросить.
*Р-р-раз.*
Бумага была сорвана. Сопротивление жителя прекратилось.
Уголок рта Чжао Хуачжу всё ещё кривился в усмешке. Он ожидал увидеть истинное лицо призрака, но под бумагой была... просто такая же белая пустота.
Что за чёрт? В его руке явно был тот самый лист! Чжао Хуачжу нахмурился, выбросил бумагу и снова потянулся к лицу жителя. В этот момент белая маска начала пропитываться кровью изнутри, постепенно окрашиваясь в красный...
Чжао Хуачжу почувствовал неладное. Только он собрался активировать способность, как в животе резко закололо. Он опустил взгляд и увидел руку, торчащую из его груди — она пробила тело насквозь, сжимая окровавленные внутренности.
*Р-р-раз.*
Одежда жителя разорвалась, словно с него сорвали печать, выпуская наружу скрытого монстра. Всё в крови, он тихо хныкал, разрывая живот Чжао Хуачжу голыми руками, раздирая его на части.
Если прислушаться, можно было разобрать шёпот:
— Больно... больно... больно...
Кровь залила диван, окрашивая всё вокруг. Лунный свет лился из окна, две тени на стене сплетались — одна постепенно оседала и рассыпалась, тогда как другая поднималась.
*Ш-ш-шурх.*
Бумага зашелестела. Маска жителя теперь была полностью красной и продолжала сочиться кровью. Он сбросил одежду, обнажив тело с белыми костями и редкими красными мышцами. Весь в крови, он шаг за шагом направился в спальню.
— Мой Бог... я готов отдать всё ради тебя...
...
Чжао Хуачжу стал примером, но были и другие игроки, оставшиеся на ночь. Войдя в дом, они насторожились, ожидая насилия со стороны жителей, и тут же принялись перерывать шкафы в поисках информации. Они врывались в гостевую комнату, переворачивали диван, устраивали беспорядок на кухне, затем вламывались в спальню жителя — и не находили ничего.
В этот момент белый лист, молча наблюдавший за дверью, тихо подходил сзади и спрашивал:
— Что вы ищете?
Игроки резко оборачивались — перед ними была лишь безупречно белая маска, на которой чернильные точки глаз казались ослепительно яркими.
...
— Утро.
Му Аньци встала рано. Умывшись, она снова увидела жителя, застывшего у двери, как статуя.
— Давай на завтрак тоже лапшу. Кажется, дома есть квашеная капуста? Может, приготовишь лапшу с жирной говядиной в кислом супе?
Белый лист по-прежнему смотрела на неё. О чём она думала? Но через несколько секунд жительница медленно направилась на кухню.
— Эй, ты так добра ко мне. Можно я останусь у тебя сегодня? — Му Аньци села на диван, наблюдая за еë фигурой, и выложила на стол двадцать кристалликов из рюкзака. — У меня нет ничего ценного. Можешь съесть эти снеки.
Аромат кислого супа с говядиной разносился по комнате. Когда большую миску лапши с щедрыми кусками мяса поставили перед ней, Му Аньци нетерпеливо схватила палочки и принялась уплетать.
— Ты потрясающе готовишь!
Жительница взяла маленький стул и села напротив. Она брала кристаллики со стола и клала в рот, хрустя ими, как желейными бобами.
— Можно я останусь сегодня? — Му Аньци, закончив есть, слегка заволновалась. Она помыла посуду и, обернувшись, увидела, что жительница наблюдает за ней, словно статуя.
— Можно.
— Но я не могу отличить вас друг от друга. — Му Аньци потерла подбородок, затем открыла холодильник, достала два яблока. Одно положила в рюкзак, другое вручила жительнице. — Держи это яблоко весь день, чтобы я могла сразу узнать тебя.
...
Жительница посмотрела на яблоко, затем на Му Аньци и кивнула.
— Хорошо.
После ночи Му Аньци поняла: жители белой бумаги — нейтральные существа. Конечно, если не нарушать правила и не оскорблять Бога Красоты. Стать его последователем? Легко — достаточно просто разозлить их.
Посмотрев на время, она направилась к точке сбора игроков. По пути она превратила шёлковые нити из рюкзака в 10 красных конвертов — теперь можно просто бросать их, используя способность. Если одного мало — бросить два. Если двух — пять. Даже если призрак не возьмёт взятку, он замешкается, и этого хватит, чтобы произнести благословение.
Му Аньци создала 100 конвертов, оставив 620 про запас — на случай встречи с сильным призраком.
Хорошо бы эта способность работала и на игроков... Какие навыки выпадут в следующий раз? Хотя этот можно получать после каждой игры... Но Му Аньци чувствовала, что немногие игроки имеют такую привилегию. Ведь за прохождение уровня C награда всего 200 очков — хватит лишь на еду в раю.
Способность с деньгами — это здорово.
С такими мыслями Му Аньци попрощалась с жительницей и направилась к дому, где появились игроки.
Ещё не подойдя, она увидела, как Оловянные Солдаты и Боги Красоты уезжают с тележками. Игроки, кажется, только позавтракали? Му Аньци подумала, что пришла вовремя.
Но едва она вошла, как все уставились на неё.
— Ты не умерла?!
Кто-то даже выпалил это вслух.
— С чего бы? Я не нарушала правила. — Му Аньци не понимала. В толпе она заметила девушку, которая вчера звала её сотрудничать. Та тоже выглядела удивлённой, но кивнула в знак приветствия.
— Какая у тебя способность? Что делала прошлой ночью? Что обнаружила? И как выжила? Что в рюкзаке? — Игрок быстро подошёл, сыпля вопросами. Все здесь выглядели измождёнными — видно, плохо спали.
— Она только пришла, может, не стоит так наседать? — сказала девушка из угла.
Но игрок не отступал, его глаза были красными от бессонницы.
— Если хочешь информацию, прояви хоть немного уважения, — Му Аньци отступила на шаг, сжимая в кармане леденец.
— Говори сразу, или пожалеешь—
Леденец в её руке начал расти. Она взяла его за изогнутую ручку, а «дуло» упёрлось в лоб игрока.
— Что я должна пожалеть? — Му Аньци застенчиво улыбнулась, выглядя невинно и мило.
Эта сцена транслировалась на большом экране для боссов.
— Это предмет? Эта игрок прошла всего две игры? — Демон-Пион удивлённо смотрел на экран. Девушка на экране застенчиво улыбалась, её лицо было белым, как нефрит, а глаза блестели хитростью. — Чья это вербовка? Я предлагаю обмен энергией!
Но никто не признался.
Цзи Хуайчу откинулась на сиденье, играя с поясом. В отличие от других, её не удивил поступок Му Аньци. Предмет? У этой денежной коровы нет ничего, кроме денег.
...
— Недоразумение! Он просто взволнован, не хотел обижать! — другие игроки стали уговаривать её. — Мы все в пробной версии, давайте объединяться, сотрудничать.
Му Аньци не понимала. Когда этот тип нападал, все молчали. А теперь «объединяться»? Какая наглость.
— Эй, Бай Чжэнгуан, извинись перед девушкой.
— Не надо. — Му Аньци отвергла извинения. Разозлив такого человека, можно нарваться на неприятности потом. — Моя способность — контроль над одним человеком. Там была одна жительница, так что я могла использовать её полностью. Я просто спала. Ничего не случилось, жительница не нападала. Я выспалась, позавтракала и пришла.
— Как так? Я остался у жителя, и он гонялся за мной всю ночь! Я выбежал, и меня поймали Боги Красоты!
— Я же говорю — я не врала! Я просто спала!
Два возмущённых голоса зазвучали одновременно.
— Гонялся? Что ты делал? — Му Аньци посмотрела на них. — И раз вы так возбуждены... Значит, те, кто остался ночевать, не пришли? Умерли?
— Да, трое отсутствуют, — устало сказала девушка из угла. — Нас команда Оловянных Солдат гоняла три часа прошлой ночью.
**Авторское примечание:** Не волнуйтесь, продолжение будет в 9 вечера~