Охотница

— Давно ты знаешь, что Рон — гей?

Мы зашли в комнату общаги пять минут назад. Луна уже успела стянуть с себя одежду и лечь на кровать.

— С первого дня нашего знакомства. — Подруга зевнула. — А что?

Я лишь пожала плечами, мол, «да так». Луна приняла мой ответ без лишних вопросов, тут же закрыла глаза и отвернулась к стене.

А я снова задалась вопросом — «К чему нужно было звать меня на свидание, если он «играет» за команду с разноцветным флагом»?

Узнать ответ я могла лишь прижав Рона прямым вопросом. Однако, какой смысл спрашивать? Вряд ли правда сейчас нужна. Конечно, у меня была догадка, что его подослали прощупать почву, но ведь... это глупость! Рон не скрывал своей ориентации, — и значит, рано или поздно я бы узнала о его скрытых намерениях. Не самый удачный ход, если моя догадка верна.

***

— Точно не хочешь остаться?

Я заглянула за спину подруги, всматриваясь в дом братства. Кажется, народ сегодня гулял по полной. Слыша крики вперемешку с музыкой, я точно поняла как не хочу провести сегодняшний вечер.

Я проигнорировала вопрос Луны. Отвечать «нет» в который раз надоело.

— Во сколько за тобой заехать?

— Я останусь у Шона, — проворчала в ответ, а потом язвительно добавила: — Потом не ной о скучных выходных!

— Не буду, честное слово! — Я подняла ладонь, как на суде «клянусь».

Луна усмехнулась, захлопнула дверь машины и пошла по дорожке к дому. Пока она не успела уйти, я опустила окно и выкрикнула: «Звони, если что!». Подруга на секунду повернулась, чтобы кивнуть, и через несколько секунд вошла в дом.

Я вдавила педаль газа, выезжая на дорогу. В это же время живот злобно заурчал, напоминая о голоде. Возвращаться в общагу в планах не было, поэтому поворачиваю в противоположную от кампуса сторону. Ближайшие места от кампуса, такие как бар «Додж», кафе «Санта-Бургер» и другие сейчас полны студентов. Мне не хотелось толпиться в очереди, от того-то я решила ехать в моё излюбленное, хоть и отдалённое, место.

Дорога до закусочной «У Бри» заняла полчаса. Я припарковала машину у самого входа, и без промедлений вошла внутрь. Как и ожидала, людей практически не было. В вечер пятницы в закусочной мало посетителей, так как кроме кофе, чая и молочных коктейлей здесь ничего не продают. Вообще закусочная «У Бри» славилась своими фирменными банановыми блинчиками, пышными омлетами и нереальными сэндвичами. Обстановка напоминала ретро стиль двадцати годичной давности, но это нисколько не было минусом, даже напротив. Сюда хотелось возвращаться из-за уюта и доброй обстановки.

Я расположилась за дальним от входа столиком у окна. Милая официантка тут же оказалась рядом и с большим энтузиазмом приняла заказ. Девушка несколько раз уточнила по еде и, улыбнувшись, побежала к стойке. Я хотела достать телефон, чтобы прошерстить соц. сети, но быстро передумала, засмотревшись на вид из окна. Кафе располагалось на перепутье между городом и полесьем. Фасадные окна выходили на оживлённую улицу, а вот задние открывали вид на безлюдный лес. Меня всегда завораживало это место. Оно находилось будто в двух мирах, даже в разных временах. С одной стороны прогресс и технологии настоящего, с другой — простота прошлого, когда воздух был чище.

Я не знаю сколько просидела за просмотром вида из окна. Если бы не подошедшая официанта, я бы продолжила бездумно разглядывать лес.

— Приятного аппетита. — Девушка улыбнулась, ставя тарелки на стол. — Если что-то понадобится, позвоните в звоночек и поднимите руку.

Я набросилась на еду, будто не ела несколько дней. Запечённая картошка с беконом и овощами таяла во рту, а молочный коктейль идеально дополнял ужин. Такую вкусную картошку я пробовала здесь и в похожей закусочной в моём родном городе. Это место полюбилось мне не только за еду и радушие. Приходя сюда я будто окуналась прошлое, когда мама была ещё жива.

Когда мне было десять мама устроилась на работу в закусочную на соседней улице от нашего дома в Гринкасле. В то время отец работал в автомастерской, но, так как часто стал уходить в запой, получал гроши. Вопреки его возражениям, что женщина не должна работать, мама договорилась с владельцем о временном трудоустройстве, чтобы справиться с денежными трудностями. Возмущения отца мама проигнорировала, он вроде успокоился, хотя последующие четыре года до её смерти он не упускал возможность поддеть её, мол, хорошая жена обслуживает мужа, а не работает по несколько смен за мизерное жалованье. Мама пыталась объяснить, что таким образом помогает выбраться из долговой ямы, но он не слушал. Иногда мама говорила: «Я задела его эго. Ведь мужчина должен содержать семью — такое у него понимание». Она полагала, что из-за её поступка отец перестал стараться зарабатывать больше. Я в это не верила даже тогда. Отец никогда не стремился нормально работать, а после того случая нагло сел маме на шею.

Мой отец, Митч Нельсен, всегда любил крепко выпить. В пьяном состоянии он мог орать часами, если ему вовремя не подали обед; мог бить посуду и ломать мебель; мог оскорблять меня и маму последними словами. Иногда доходило до рукоприкладства. На моих глазах отец никогда не был маму, но я видела синяки на её теле, пусть она и пыталась их прятать. В трезвом виде отец зачастую был на взводе по любому поводу, но дома бывал редко из-за работы, которую не хотел терять. Запои частотой три-четыре раза в год длились от нескольких дней до недели. В те дни я ненавидела его пуще обычного. На моих глазах из заурядного человека он превращался в пьяного ублюдка без принципов.

С наступлением злосчастной «запойной» недели мама разрешала мне не идти после школы сразу домой. Я приходила в закусочную, сидела в каморке для персонала и делала уроки, а по вечерам, когда посетителей практически не было, мама выпускала меня в общий зал и кормила картошкой. Я любила эти моменты всей душой. Даже трезвые дни отца проходили не так хорошо, как вечера в закусочной. Мама не просила помощи, но после закрытия я помогала ей мыть полы и посуду. В конце дня, когда мы с ней опустившись на колени шоркали щётками пол, она интересовалась моими делами в школе, мы шутили и беззаботно смеялись, будто дома нас не ждал взвинченный отец. Удивительно, но почему-то именно эти моменты были самыми счастливыми.

Тогда я не понимала почему мама не ушла от отца. Она знала о его интрижках на стороне, она терпела побои... Но ради чего? Однако после её смерти я резко повзрослела о ощутила всю остроту реальности. Мы были никому не нужны. Мои бабушки и дедушки умерли, сестра мамы переехала в Англию. Если бы мама ушла от отца, то нам бы негде было жить.

Для других мы были обычной семьёй со своими проблемами. К тому же Гринкасл был маленьким городком, полным подобных нам людей. Никого не волновали чужие трудности, ведь было море своих.  

Воспоминания о маме всегда наводили грусть. Она ушла из жизни от сердечного приступа, когда мне было четырнадцать. Отец знал о маминых проблемах со здоровьем, но упорно продолжал доводить её до нервных срывов. В конце концов сердце не выдержало, и она умерла во сне.

Вспоминая маму, я всегда задумывалась одобрила бы она то, каким способом я зарабатывала деньги. (Конечно — нет!). Это сейчас я хожу на приёмы и не допускаю близкого контакта с клиентами. В прошлом же, в самом начале «карьеры», я спокойно приступалась принципами, прикрываясь поставленной целью.

После смерти мамы запои отца участились. Он по-прежнему работал в автомастерской, и его денег еле хватало на оплату за электричество и газ. Иногда нам приходилось кушать только хлеб в течении недели. О новых вещах или вкусностях можно было даже не мечтать. Думаю, именно бедственное положение вынудило меня заняться эскортом. Был ещё один фактор — я желала вырваться из замкнутого круга нищеты, отучиться и построить карьеру.

Мама мечтала отправить меня в колледж. Она откладывала деньги в течении нескольких лет, но (насколько мне известно) их хватило бы лишь на покрытие части за один семестр. Возможно она искала дополнительные источники заработка, и думала собрать нужную сумму уже когда я поступлю. Увы, отложенные ею деньги были потрачены отцом почти сразу после её смерти. За это я ненавидела его вдвойне.

Случившееся не надломило моего желания поступить в колледж. А произошедшее в пятнадцать лет ещё больше подстегнуло меня приложить усилия и не отступать. Я усердно училась, получала неплохие баллы, но понимала, что этого недостаточно. В старшей школе я брала подработку, деньги с которой уходили на банальное утоление голода и товары для учёбы. Я чувствовала себя загнанной в угол от безысходности. Пока одна из девочек в школе не пригласила меня провести экскурсию города.

Свой первый опыт эскорт услуг я запомнила навсегда.

Николь Ларсон училась в выпускном классе, на год старше меня. Она была очень красивой девушкой с белокурыми волосами и длинными ногами. Когда она заговорила со мной после уроков в начале учебного года, я очень удивилась. Такие как она не водили дружбу с «серыми» (то есть бедными). В предпоследний год школы я выглядела ужасно в потрёпанной одежде. Надо мной пытались издеваться, но я с лёгкостью давала отпор. Однажды сломала нос однокласснику. Учительница пришла домой и сообщила отцу, на что он послал её подальше. После того случая меня никто не трогал. А уж после того, как я выбилась из серой массы в красотки школы — подавно.

— Ты же Кейт? — Николь дружелюбно улыбнулась.

Я посторонилась вбок, растерявшись.

— Да ладно! Я не кусаюсь. — Она рассмеялась звонким смехом. — Не хочешь подзаработать немного денег?

От услышанного вопроса я насторожилась. Работать с Николь? С той самой, что не нуждалась в новых друзьях, за имением кучи таковых.

— Что, прости?

Николь нагнала меня.

— Я серьёзно! — Она одёрнула меня, чтобы я повернулась. — Мне нужна напарница, чтобы провести экскурсию по Портленду. От тебя ничего не требуется, только быть красивой и разговорчивой. Я сама всё сделаю. Что скажешь?

Она оценивающе осмотрела меня с головы до ног, явно ища подтверждение слову «красивая». Николь как-то необычно улыбнулась, когда остановила свой взгляд на моих глазах. Кажется, она тоже обратила внимание на сочетание серых глаз и чёрных волос. Комплименты я получала нечасто, и в большей степени они относились к этому сочетанию.

— Это шутка?

Я никак не могла поверить, что она говорит серьёзно. За почти три года учёбы Николь и её подружки ни разу даже не поздоровались со мной, а тут она со своим предложением.

— Мне правда нужна хорошенькая спутница. Даже моя подруга, которая должна была поехать со мной, с тобой не сравнится в красоте. Школа у нас маленькая, думаю, ты сама понимаешь, что выбор не большой. Ты мой единственный шанс!

Может интуиция подсказала, а может я увидела искренность в глазах Николь, но я ей поверила. К тому же, заработать денег не помешало бы.

— Что именно ты предлагаешь? — без особых эмоций спросила я.

На самом деле, если не брать в расчёт то, кто звал меня в Портленд, я хотела выбраться из Гринкасла хотя бы на денёк. Я не выезжала за пределы города после смерти мамы. И сейчас, когда подвернулась такая возможность, я отодвинула осторожность в сторону. Мне был жизненно необходим глоток свежего воздуха. Надежда на поступление в колледж таяла с каждым днём. А поездка за пределы Гринкасла хоть немного вернула бы мне силы для борьбы за будущее.

Губы Николь растянулось в улыбке.

— Мы приведём тебя в порядок, не обижайся. — Неловкость от сказанного чувствовалась в каждом слове. Ей было неудобно говорить о моей не шибко модной одежде. — Завтра утром поедем в Портленд и пробудем там до вечера. Будем просто гулять по городу, показывать его и всё такое.

Я, если честно, так и не поняла, что значило «и всё такое». К тому же меня смущала сама экскурсия. Как я могу показывать город, если бывала в нём лишь дважды, и то очень давно. Но если от меня ничего не требуется, и мне за это заплатят, то почему бы и нет?

Моё согласие и отсутствие вопросов Николь порадовали. Она написала свой адрес на листочке и сказала к какому времени мне завтра прийти.

На следующий день меня терзали сомнения по поводу внезапной доброты Николь. Её приглашение не лишилось подозрительности. Я же не стала зацикливаться на таком пустяке. К тому же, она была права насчёт красивых девушек в нашей школе — их было совсем немного. Это убедило меня в неподдельности её странной просьбы, раз уж ей была нужна именно симпатичная девушка в пару.

К назначенному времени я была уже у дома Николь. Она встретила меня на крыльце и сразу пригласила зайти внутрь. Мы поднялись на второй этаж, где уже через несколько минут Николь порхала вокруг меня с самой разнообразной одеждой. На приведение меня «в порядок» ушло полтора часа.

— Можешь посмотреть на себя. — Николь выдохнула и широко улыбнулась, определенно довольная результатом своих трудов.

Я подошла к зеркалу и разве что не ахнула от увиденного. Никогда я не выглядела столь красивой. Волосы уложены в объёмную косичку, аккуратный макияж подчёркивал глаза. Лёгкое чёрное платье до колен хорошо шло по фигуре, подчёркивая грудь. Я перестала ненавидеть своё тело, и всё же мне захотелось прикрыть оголённые участки кожи.

— Немного через чур, не думаешь? — Я указала на грудь.

— Да ты что! — Николь отмахнулась.

Я не стала спорить. Комплексы так и лезли из меня наружу, но я всеми силами сдерживала их поток.

Спустя несколько часов после сборов Николь и поездки на машине мы пересекли табличку «Добро пожаловать в Портленд». Я не ощущала такого куража с... да никогда! Впервые за долгое время я не думала о проблемах, о поступлении в колледж. Я смотрела на город, восхищаясь его красотами.

Я перестала глазеть по сторонам только в момент, когда Николь остановила машину у ресторана. При виде большого, с виду дорогого, здания, я встрепенулась в страхе. У меня не было денег для развлечений. Конечно, Николь говорила о экскурсии, но ведь понадобятся деньги на обед, билеты в интересные места и так далее. Я притормозила у входа, думая, как сказать об этом Николь, но она подхватила меня под руку и повела внутрь.

Ресторан выглядел роскошно. Такого невероятного места я ещё не видела. Одна ваза под фрукты, стоящая рядом со стойкой администратора, чего стоила. Все окна завешаны плотными красными шторами, на столах скатерти с золотыми узорами, а светильники в виде свечей добавляли шика.

Я не видела куда вела меня Николь, слишком занятая рассматриванием интерьера. Она резко затормозила, и я наконец перестала вертеться из стороны сторону. Мой взгляд сосредоточился на двух мужчинах, с которыми поздоровалась Николь. Первый мужчина лет сорока уже с залысинами, но довольно милый. Второй выглядел на тридцать, презентабельный и сдержанный.

— Николь, ты прекрасна! — сказал первый, вставая с места. — Рад тебя видеть снова.

— Спасибо. Я тоже очень рада. — Николь засияла. Пока мы ехали в машине она много шутила, громко смеялась и была раскрепощённой. Сейчас же она часто хлопала ресницами и хихикала, будто в неё вселилась кокетка. Она указала на меня: — Это моя подруга Кейт. Кейт, знакомься, Гарольд и Дон.

Я кивнула в знак приветствия, совершенно не понимая, что происходит. По инерции, после Николь, я села за столик к мужчинам. Тот, что Дон (который тридцатилетний) не сводил с меня глаз, пока я садилась. Я чувствовала себя неуютно от его внимания.

Николь, тем временем, уже во всю болтала с Гарольдом. Они беспрерывно смеялись. Гарольд бросался комплиментами, на что Николь смущалась и отмахивалась. Дон и я сидели молча и наблюдали веселье наших спутников.

Не знаю сколько прошло времени с момента нашего прихода. Я ощущала себя загнанной в угол в столь огромном помещении. Было слишком неудобно постоянно молчать.

— Кейт, не хочешь отойти?

Николь поднялась со своего места. Я тут же встала вслед за ней, обрадованная перспективе сбросить оковы неловкости. Мы зашли в уборную, и как только закрылась дверь, Николь повернулась ко мне.

— Почему ты молчишь? Я же говорила о разговорчивости. Кейт, пожалуйста, не подводи меня. Эти мужчины платят за экскурсию и хорошую компанию. А если ты продолжишь молчать, то Дон от скуки уснёт. — Николь упёрла руки в талию, точно учитель. — Говори о книгах, кино, музыке. Да о чём угодно! Им должно быть весело — вот наша главная задача. Расслабься, представь, что мы на двойном свидании.

Я не нашлась чем ответить. Я не была уверена с чем столкнусь, когда соглашалась на поездку. Да и будучи на месте так и не поняла что к чему. Я думала, когда она говорила о экскурсии, надо будет водить пятиклашек по городу или нечто похожее, а тут... 

Что же... Если целый день я должна была провести с этими мужчинами, то было бы резонно хотя бы говорить с ними.

— Я попробую, — сказала я.

Мы вернулись в зал. Гарольд встретил нас широкой улыбкой, а Дон сжал губы. Кажется, он тоже чувствовал себя не на своём месте. Очевидно у нас было нечто общее, с этого и можно начать. 

Официант принёс тарелки с закусками и разлил красное вино по бокалам. Гарольд произнёс коротенькое «За знакомство» и мы дружно выпили. Вино я пила впервые, поэтому горло немного обожгло, хотя на вкус оно было сладким. Толи алкоголь подействовал, толи смелость вышла из тени, я заговорила с Доном.

— Дон, чем вы увлекаетесь?

— Искусством, — ответил он, а потом пояснил: — художеством.

— Рисуете? — Какая банальщина! Но я решила лучше задавать вопросы, чем молчать.

— Нет. Я перекупщик. Художники — моя страсть и заработок.

Я слышала о такой профессии. Перекупщик ходит по разным галереям, ищет интересные картины и перепродаёт их своим клиентам.

— Меня всегда восхищали художники. Они способны передать мир под своим углом. Но больше всего мне нравится, что в одной картине несколько человек видят разные смыслы. — Я сама поразилась от своих слов. Однако Дон заинтересовался, и я продолжила: — Мне не довелось видеть много реальных картин. В основном я изучала искусство по книгам. Первая картина, от которой у меня захватило дух, — «Луковичные поля» Ван Гога. Конечно, фотография не может передать всей красоты, но я влюбилась в её простор.

На лице Дона показалась первая улыбка за весь вечер. Он придвинулся ближе ко мне через стол, и наша долгая беседа началась.

— А ты знала, что...

К вечеру того же дня у меня ужасно болели ноги. Экскурсия по Портленду включала в себя самые интересные места, коих было около десятка. Николь общалась с Гарольдом, не отлипая от него ни на минуту. Я же весь день провела с Доном, который оказался хорошим собеседником.

Когда мы вернулись к ресторану, где Николь оставила свою машину, я ощущала некоторую тоску. После такого насыщенного дня в Портленде возвращение в Гринкасл казалось спуском в тёмный, затхлый подвал.

Николь и Гарольд отошли в сторону, чтобы попрощаться. Дон в это время подошёл ближе, взял мою руку в свою и коснулся губами костяшек пальцев. 

— Отличная была экскурсия. Жаль, что в этот город я вернусь только через полгода.

Я улыбнулась, смущённая неожиданным пусть и не навязчивым поцелуем.

В Гринкасл мы вернулись поздно ночью, практически утром. Всю дорогу ехали молча, обе обессиленные от трудного дня. Я всё ещё обдумывала произошедшее, не до конца понимая в чём заключалась моя работа. За все билеты и еду платили Гарольд с Доном. День, конечно, выдался шикарным, но если под подзаработать Николь имела в виду отдых за чужой счёт, то прошёл он впустую.

Мы остановились в квартале от моего дома.

— Дону ты понравилась. У тебя талант завлекать мужчин. — Николь повернулась ко мне, сидя на водительском сидении машины. — Держи свою долю.

Она пихнула мне конверт с лёгкой улыбкой. Я быстро раскрыла его и замерла на месте. В конверте было примерно четыреста долларов.

— Как это? — Я уставилась на Николь.

— Слушай. — Она устало выдохнула. — Дон и Гарольд были проездом в Портленде и захотели культурного отдыха. Мы им его предоставили: показали город, развлекли беседой и кокетством. Я называю это «мелкий эскорт», ничего особенного, просто сопровождение и отдых за счёт заказчика, плюс лёгкие деньги.

Я впервые слышала о подобном способе заработка.

— А бывает другой эскорт?

— Естественно. — Николь усмехнулась. — Некоторые, а может большинство, заказчики платят не только за сопровождение на корпоративные встречи и развлечения, а также за более интимные услуги. Оплата в разы больше, но там свои условия.

— Ого! — только и смогла сказать.

— Как я уже сказала: талант общения у тебя имеется. И если решишь ещё подзаработать — дай знать, — мягко сказала Николь. — Но никто не должен знать о нашем роде занятий. Думаю, ты и сама это понимаешь.

Я вышла из машины, так ничего и не ответив. По дороге до дома меня одолевали разные мысли: от какой стыд, до а бизнес-то неплохой. Я чувствовала себя странно шокированной. Полученные деньги за один день — это мой заработок в закусочной за три с половиной недели.

Именно в тот момент в моей голове созрел своего рода план. Если я соглашусь работать в эскорте, то с лёгкостью накоплю на колледж, до которого оставалось два года. Мне не нужно было богатство и жизнь за чужой счёт, я хотела получить образование и свалить из Гринкасла.

Желание свалить от отца взяло верх. На следующий же день я поговорила с Николь, которая, к слову, не удивилась моему решению.

С того момента моя жизнь изменилась.

План по накоплению денег казался идеальным, пока я не узнала нюансы эскорта. Заказы на сопровождение были редкой удачей. Парень, номер которого дала Николь, искал для меня клиентов. «Агент» брал большой процент за вклад в мою работу, но я не могла возражать, иначе бы он от меня просто отказался. К концу обучения в школе мне не хватало денег на оплату за год колледж. Тогда-то я и решилась на первый эскорт с интимными услугами. Не описать словами как тяжело мне дался тот шаг по многим причинам. Однако, поставленная цель не дала свернуть с пути. Уже будучи на первом курсе у меня появился постоянный клиент — двадцатипятилетний Сэммуэл. С ним у меня были интимные отношения почти год раз в месяц. Сэммуэл брал меня на деловые вечеринки, возил на Гавайи, покупал украшения и много чего ещё. Потом он женился и на этом наши пути разошлись. Его уход расстроил меня. Сэммуэл был добрым человеком. Он многому меня научил, особенно в постели, с чем у меня были большие трудности. После него я решила больше не вступать в интим с клиентами, пока не встретила Винса.

Вспоминая всё это, я думала о правильности своего выбора. Я ни о чём не жалела. Если бы пришлось делать выбор снова, я бы поступила точно также. Вряд ли мама бы одобрила, но если бы не удачная встреча с Николь несколько лет назад, то сейчас я бы работала в закусочной и терпела пьяного отца. А на что я не была способна, так это выносить предавшего меня Митча Нельсена.

Голос официантки вернул из долгих воспоминаний:

— Желаете что-нибудь ещё? — улыбнулась она.

— Нет, спасибо, — ответила я, возвращая мысли в реальность, в закусочную «У Бри».

Девушка кивнула и пошла по своим делам. В это же время телефон завибрировал в кармане куртки, висящей на спинке стула. Я достала аппарат и посмотрела на экран. Звонок от Луны был неожиданным, с учётом нашего прощания. Я нажала «принять вызов» и поднесла телефон к уху.

— Уже соскучилась? — со смехом спросила я.

Однако через секунду моя улыбка растаяла.

— Кейт! — послышался дрожащий голос Луны. Подруга всхлипнула и сказала еле слышно: — Помоги мне...

Короткие гудки после слов подруги били по ушам с небывалой силой. Я пялилась на экран телефона несколько мучительных мгновений, пока не подскочила на ноги. Схватив вещи, я понеслась к выходу из закусочной, перед этим бросив несколько купюр на стол.

Сердце долбило рёбра до боли. Перед глазами всё плыло. Голос Луны отдавался эхом в голове, принося собой страх. В нём я слышала не только мольбу подруги, в нём я узнала себя.

Только бы успеть! Только бы успеть! — вторила я про себя.

—————

Спасибо за прочтение❤️