Глава 14
Почти все пассажиры бизнес-класса дремали в своих кожаных креслах. Кого хочешь утомит семичасовой перелет, а до первой пересадки лететь еще 4 часа.
Это не первый полет Тэхи за границу, но первый для бабушки. Женщина очень боялась самолетов и девочка, как могла, пыталась ее успокоить. Даже сейчас она сжимала морщинистую и грубоватую, от тяжелой работы, руку родного человека, в надежде подарить толику покоя. Быть может девочке удалось притвориться спокойной, быть может сказался почтенный возраст и стресс, но Нара уснула достаточно быстро. Даже не поела.
Тэхи поджала губы, все так же крепко сжимая в руках родную ладонь и посмотрела на богато усыпанное звездами небо. Куда они летят? Что с ними будет?
Девочка летала с родителями только в Европу или Америку, но еще никогда в Африку. Госпожа Ким Хё На, лично занимаясь подготовкой к деловой поездке, часто повторяла родителям Тэхи о том, насколько важна для всей страны будет работа их малолетней дочери. Даже Миген, скептически относилась к такому поручению главы высшей семьи, но противиться ее словам и даже показать свое недовольство она не решилась. Вместо этого мать только каждый раз при встрече с Тэхи повторяла, что та не должна посрамить честь их семьи.
То, что с девочкой поедет няня, в лице Нары, ни у кого не было сомнений. Тэхи сама тайком радовалась, что так вышло, хоть и сильно себя ругала за это, царапая кожу на коленках. Как не погляди, среди минусов есть плюсы: ее нексуса официально не тронут и об этом родители не узнают, как пообещала Хё На, мама будет на другом конце земли и этот месяц она проведет с бабушкой и только с ней!
И все же есть парочка "но". Первое и основное - из-за нее, бабушка переживает стресс, а в ее возрасте, пусть на ней и ошейник, волноваться нельзя. Она нексус, а это значит, что никаких лекарств ей пить нельзя. Ошейник сам справляется с лечением своего хозяина, а все посторонние вещества он отвергает... непредсказуемо. А второе - с такой тяжелой учебной программой, опасно надолго стопорить обучение, а тут целый месяц учебной четверти будет пропущен.
Стамбул. Позади одиннадцать часов пути. Вещи, как Тэхи сказал работник аэропорта, перевезли в их самолет, который довезет их до убийственно жаркого летнего Каира, а дальше, уже на последней пересадке в столицу Южного Судана - Хартум.
Возможно, хотя бы в этот раз, стоило задуматься о том, куда они едут, раз путь требовал так много пересадок, но Тэхи надеялась на лучшее... до тех пор, пока не увидела старый зеленый самолет с красной звездочкой на хвосте. Он имел по два крыла с каждой стороны и винтом на носу. Краска на нем почти выцвела и потрескалась, а то, в каком состоянии была его техническая составляющая страшно представить.
Куривший каирец, завидев панику на лице маленькой Тэхи, с сильным акцентом сказал, что несмотря на внешний вид советский "кукурузник" был абсолютно рабочий. Заявление ни капельки не успокоило. Если бы не менее испуганная бабушка, девочка бы впервые заплакала от страха, вызванного не матерью. Приходилось держаться из последних сил, ведь у бабушки была только она - ее названная внучка.
Уже на взлете их так трясло, что строить из себя смелую физически не удавалось. Может, она тогда и плакала, благо пот, льющийся из-за адской духоты закрытой кабины, скрывал слезы получше любого дождя. Сидя в полностью железном и тесном салоне, она молилась о безопасном приземлении, считая, что хуже уже быть не может.
Как же сильно она ошибалась. Ведь именно тогда она впервые познакомилась с нищетой, вечными болезнями и голодом.
Когда пилот крикнул, что они на месте, Тэхи выглянула в крохотное круглое окошко: внизу сплошным красно-коричневым цветом расстилался город. Ни асфальта, ни деревьев, только вытоптанная земля необычного яркого цвета и такого же оттенка дома с коричневыми и серыми крышами.
Самолет снижал высоту, и разглядывать временное место жительства стало проще. Среди прямоугольных улиц, абы как напичканных однотипными квадратными домами находилась свалка... По крайней мере это первое, что пришло на ум. Казалось, будто великан пальцем размазал часть домов, оставив после себя обломки и мусор. Еще чуть дальше на обломках виднелась абсолютно черная, выжженная земля. Тэхи ойкнула. Маленькое сердце забилось, как у загнанного в тупик зверя. Девочка быстрым взглядом стала осматривать местность, простирающуюся под ними. Тут и там встречались разрушенные многоквартирные дома. Люди с темной, почти черной кожей ходили как ни в чем не бывало по обломкам и слоям мусора: бумажки, картонки, бутылки, пакеты — все это лежало как само собой разумеющееся.
К горлу подступила тошнота.
Самолет все же сел. Их встретили трое вооруженных корейских военных на внедорожнике и помогли заселиться в наполовину разрушенный пятиэтажный дом, выделив тесную, убогую квартиру с решетками вместо стекол на окнах.
На твой вопрос о том, что произошло в этом городе, один из солдат сообщил, что Хартум являлся территорией со спорным статусом, и благодаря корейской армии столицу отстояли. Теперь по приказу высших семей А-класса тут помогают реконструировать город, а также заканчивают строительство школы и больницы.
"Тут безопасно". Это были последние слова солдата перед тем, как он ушел. Ушел... и про них забыли на несколько дней.
Память же подарила счастье помнить о тех кошмарных днях лишь обрывками. Она плохо помнила, как они боялись выйти на улицу, как постоянно над головой летали военные самолеты, как пришлось спать на грязных матрасах, лежащих на скрипучих кроватях (они догадались подкладывать собственные вещи, вместо простыни). Комары, духота, отсутствие электричества, крики людей на улице и плюс ко всему вонючий блекло-зеленый туалет в их квартире — все это не укладывалось в голову девочки из высшего общества. Добавьте к этому отсутствие еды и воды. Они прожили благодаря запасливости бабушки. Нара еще с Кореи так, на всякий случай, положила в чемоданы закуски и бутылку воды.
На третий день, скромные запасы еды закончились. Тэхи проснулась вся в поту, еще до рассвета и порадовалась, что ночь прошла. Впервые за три ночи, хоть немного, но она поспала. Тому доказательством было еще витавшее воспоминание о минувшем сне: девочка пила воду из глиняного кувшина. Много. И никак не могла напиться. Адская жара даже ночью давала о себе знать. От полуторалитровой бутылки воды, что взяла с собой бабушка, осталось дай бог, пол стакана. Тэхи допивать не стала, решила оставить ее бабушке, хоть и понимала, женщина мыслила точно так же, думая о дорогой внучке.
Эта почти пустая бутылка с теплой водой стояла на шатком столе в углу комнаты. Пакет, разрезанный на пополам заменял скатерть - непонятные липкие пятна и грязь на деревянной поверхности может и можно отмыть, вот только воды нет.
Легкий стук в тонкую дверь, эхом раздался в комнатушке. Тэхи вздрогнула, моргнув опухшими глазами и заметила, как садится на противоположной койке обеспокоенная бабушка, так же вырванная из сна. Кто-то пришел и постучал к ним, поэтому она и проснулась.
- Уважаемая госпожа Джин? - за дверью послышался молодой голос парня. - Вас беспокоит капитан Сон Хюншик. Мой отец, является первым помощником главы высшей семьи А1.Часом ранее он получил приказ от госпожи Ким Хё Ны ввести вас в курс дела и передал это поручение мне. Пожалуйста, опустите взгляд под входную дверь. Я просуну свое удостоверение, подтверждающее личность.
Тэхи испуганно глянула на бабушку и получив от нее немое согласие, выполнила просьбу. Через пару минут в дверном проеме она рассматривала молодого человека лет так двадцати пяти. Он стоял в форме, разительно отличающейся от пятнистого камуфляжа солдат, которые днями ранее их сопровождали. На длинном черном пиджаке и брюках сильно выделялись золотистые пуговицы в два ряда на груди, такого же цвета по три полосы на рукавах. Медали у сердца слегка звенели от его движений, а мундиры на плечах выглядели гораздо заковыристее, чем простые черные полосы у тех же встретивших их солдат.
Тэхи так внимательно разглядывала незнакомца, что не заметила с каким удивлением он сам смотрел на нее. Хюншик прочистил горло и задумчиво зачесал назад короткие волосы, открывая выбритый висок.
- Я думал вы старше. Сколько вам лет?
- Девять, - послушно ответила девочка.
Хюншик кивнул и только, многие мысли оставив сокрытыми своей голове. Потом он жестом попросил пройти внутрь и так же молчаливо осмотрел каморку, задержав взгляд на застеленных вещами кроватях и видавшем виды столе, кое как накрытым пакетом. Он с почтительным поклоном поздоровался с бабушкой, даже несмотря на то, что он прекрасно видел ее ошейник нексуса, и обернулся к девочке, остановившись посреди комнаты.
- Судя по всему вы приехали сюда не этой ночью, - констатировал тот, ненароком рассматривая заплаканное лицо девочки.
- Три дня назад. - Кивнула Тэхи. - Нас встретили и привели сюда военные, а потом... забыли.
- И все это время вы жили здесь? - он обратился к бабушке. Женщина лишь втянула в легкие воздуха, но не ответила.
- Она не разговаривает. - Тут же вмешалась Тэхи. - После смерти дедушки... не проронила и слова. Но я ее понимаю.
Хюншик понимающе кивнул и вновь обернулся к девочке:
- О вас верхушка нам не сообщала до сегодняшнего дня... - на выдохе сказал тот, рассматривая пожелтевшие водяные потеки над потолком из-за дырявой крыши.
Тэхи не ответила, хоть и поняла, что он имел в виду упоминая "верхушку". Ким Хё На просто не удосужилась об этом сказать. Случайно или же... специально.
Будто что-то почувствовав, Хюншик спешным шагом подошел к спальному месту Тэхи и поднял матрас вместе с вещами. Там на деревянном поддоне виднелись какие-то хлопья грязи... ползающие. Девочка осторожно подошла, ближе узнав маленьких жучков. Тэхи передернуло. Мурашки пробежали по коже. Она в ужасе попятилась назад, и мысленно благодарила себя за каждую секунду, в которой смогла сдержать свою истерику.
- Мне было велено только ввести вас в курс дела, но... я сегодня же пришлю солдат, чтобы они помогли вам в обустройстве жилья и... - Он вдруг брезгливо кинул назад вонючий матрас. - вам принесут новые кровати. Железные, солдатские, но зато чистые и без клопов. А сейчас пойдемте завтракать. С вашей работой помогу после еды.
***
Невероятно важная помощь стране, как заверяла Ким Хё На - это ничто иное как отчеты.
Бесконечные.
Тяжелейшие.
В городе Хартуме Корея строила школу и больницу. Задача Тэхи заключалась в наблюдении за всеми потраченными средствами. Она вручную писала таблицы: сколько денег отправила ее страна, и соответствует ли установленный список затрат, фактическим вложениям. Каждый пункт этого бесконечного списка нужно было проверить, начиная от мешков бетона и заканчивая количеством ложек для столовой. Если бы не постоянная помощь Хюншика, который терпеливо объяснял, что и где ей искать и как быстрее всего просчитать нужную ей позицию, даже вместе с бабушкой, она не уложилась бы и за несколько месяцев. Так же молодой капитан внимательно следил не только за выполнением работы девочки, но и за тем, чтобы они не пропускали приемы пищи (ели они в столовой 3 раза в день вместе со всеми военными), а также чтобы их местопребывание было пригодным для жилья.
На последней неделе, когда Тэхи должна была готовиться к выступлению, зазубривая приветственную речь перед открытием школы и больницы, от семьи А1 пришло внезапное новое поручение: нарисовать план школы и больницы с фактическим расстоянием стен. Сделать это в двух четырехэтажных зданиях, уже полностью готовых к эксплуатации со всей мебелью и оборудованием.
Тэхи с бабушкой с утра до вечера бегали и замеряли стены пока Хюншик, тайком не передал планы двух зданий, как только узнал новое задание.
- Ваша речь на открытии, как будущей наследницы А-класса, и разрезание ленты вместе со всеми, является одним из важнейших этапов в вашей поездке. Сосредоточьтесь на этом. - Сказал тогда Хюншик.
Так Тэхи и поступила.
***
Сеул выглядел, как и прежде - современный город, с прекрасной инфраструктурой. Богатый и дарящий возможности, мечта для своих и приезжих граждан, кому не посчастливилось тут жить. Мегаполис не изменился, просто Тэхи стала смотреть на него иначе. Здесь не бедствуют, не страдают от засухи и не живут в разбомбленных домах, радуясь остатку уцелевших стен. Не ходят по мусору, не нуждаются в помощи. Казалось бы, жизнь должна наладится, но на деле все оказалось совсем иначе.
За месяц отсутствия девочки, учебная программа значительно усложнилась. Приближались летние экзамены и хоть теперь она официально перешла на домашнее обучение, от контроля школы за ее успеваемостью и сдачу экзаменов никто не отменял. Ей грозило за короткие сроки не только вспоминать пройденный материал, но еще и учить новый.
Мать была в ярости, как узнала, что Тэхи не притрагивалась к учебе во время своей деловой поездки. Девочке бы точно не поздоровилось если бы не заехавший к ним в дом профессор одного из ее предметов. Он сообщил что First Light Korea University всегда заинтересованы в успеваемости своих учеников и обеспокоены тем, что из-за своего плотного графика, Тэхи может отстать. Это значило что теперь к ней каждый день должны приходить и другие учителя и помогать с подготовкой к экзаменам.
Листы с отчетами заменили учебники и статьи. Одна тяжелая работа сменилась на другую.
Встретить бы Тэхена. Написать бы ему хотя бы, но девочка не знала ни его фамилии, ни тем более адреса. Школьные правила сделали свое дело. Они разлучили ее с единственным другом.
Учителя все же помогли. Экзамены Тэхи сдала хорошо и как только Тэхи написала последний тест от семьи Ким пришел новый приказ о срочной политической командировке, но уже в Гвинею. На три месяца. Это значит, что она должна пропустить летние каникулы и плюс один ученый месяц. Планы, которые мама возлагала на то, что Тэхи будет учиться танцам, чтобы подготовиться к балу Девяти наследников были разрушены, а девочке ничего не оставалось, как только подчиниться.
И что-то ей подсказывало, что эта поездка будет не последней.
***
Тэхи никогда не пропускала школу. Никогда.
За два года, что дружил со своей названной "идеальной парой", как написал тест на совместимость "Amore", Тэхи приходила в школу, даже когда была больна. Конечно, она всегда старалась скрыть свою немоготу перед ним, но актерское мастерство, увы, поддавалось столь юной и прелестной девочке. При всем ее старании, Тэхён всегда замечал малейшие намеки на недомогание и сразу понимал, что делать дальше: иногда нужно было отвести ее в школьный лазарет и показать врачу, а иногда... накупить шоколадок, вывести куда-то в парк и просто быть рядом - о своих проблемах она никогда не рассказывала.
Но после выходных она не пришла в школу. И на следующий день. Больше Тэхен не видел, как она переступала порог школы.
Это сделала его мать. Ее выдало ядовитое умиротворение на лице, словно у сытого питона, полакомившегося желанным хомячком, пока хозяева не видят. Столько раз она его предупреждала, твердила, что не одобряет и малейших отношений с "безродной девчонкой". Была ли то настоящая причина ее неодобрения к Тэхи или всего лишь прикрытие, но тогда, вечно послушный и сдержанный Тэхен просто не выдержал. Он дал слабину. Перестал думать рационально, а чувства вины, обиды и сожалений, кнутами подстегивали его говорить обидные вещи. Когда сердце разрывалось, его опасные осколки летели во все стороны, желая задеть всех вокруг.
Особенно обидчиков.
К семейному скандалу подключился отец, став на сторону матери, своей жены. От все тело трясло, а Ким, срывающимся голосом продолжал высказывать жестоким родителям все, что было на душе.
- Вы можете решать за меня мою судьбу. Можете выбирать мне невесту. Лишать меня свободного времени и карманных средств! Я никогда не перечил! Но почему вы считаете, что можете разрушать жизнь близким мне людям!?
- Ты сам ответил на свой вопрос, - Сказала мать, раздражающе спокойным и мелодичным голосом. Ее тон, как поток спокойной воды старался потушить пылающую злость своего тринадцатилетнего сына. Она сидела в своем любимом кожаном в кресле в гостиной с гордо поднятой головой. Отец стоял подле нее как верный рыцарь своей королевы и молчаливо держал на ее плече руку, в качестве поддержки.
Он поддерживал свою жену, а не сына, впервые испытавшего истерику.
В тот день он ненавидел их за такое хладнокровие и жестокость. Ненавидел эту просторную гостиную для переговоров и это кресло. Спустя неделю, Тэхен натравит их персидского кота на это кресло и пушистый всласть поточит когти об это кресло.
- Я два года твердила тебе перестать с ней общаться. Два года, сын мой. Я давала тебе шанс. Не один и не десять раз. Два года я как любящая мать, закрывала на твое поведение глаза, а сейчас мне подвернулся подходящий случай. Ты, пользуясь своим положением, пошел на поводу у этой девчонки и отозвал важнейший урок у ее нексуса. Отменить этот урок может только будущий хозяин нексуса или его представитель, если тому не исполнилось шестнадцать лет. Ты это знаешь. Я вполне могла выдать замысел ее родителям, но я поступила иначе. Я позволила отработать изменения в учебном плане ее нексуса ценой своего времени. И она, не думая согласилась. Добровольно. Она выбрала его, а не тебя, а ты, из-за своих безумных детских чувств нарушил закон! Этого мы с отцом и боялись!
Сказанные слова окатили его словно ледяной водой. Тэхен замер, а жгучая слеза скатилась по пока еще сухой щеке. Он ошалевшим взглядом посмотрел на мать, потом на отца - те неподвижными гордыми статуями смотрели на своего никудышного сына. Его одолели сразу две новости. Первая, это то, что мать выдала истинную причину своего поступка. И хуже всего вторая - неужели Тэхи в самом деле...
К удивлению, вмешался отец, выбивая сына из собственных мыслей:
- Поймы, сын. Да, ты видишь наш счастливый союз с матерью и считаешь, что тоже достоин. Но пусть я заставил родителей принять мой выбор, я не нарушал правила, а стал незаменимым, заставив тягаться с моим решением. Ты молод и, может быть, тебе пока чуждо это прекрасное чувство и тебя просто тянет к этой девочке из-за интереса. Мы не против, если ты выйдешь по любви с одной из наследниц А класса. Но только по любви, а не по больной зависимости к человеку и маниакального желания быть с ним и быть любимым. Тест не только находит идеальные пары. Он предостерегает. 70% совместимости - является идеальной золотой совместимости, гарантирующей долгую любовь в мире и согласии до конца жизни...
Мать с удивительной лаской и заботой накрыла руку любимого, и они оба переплели пальцы.
- Допустимы погрешности на несколько процентов в одну или другую сторону. Но если маятник качнется к нулю, люди просто не найдут общего языка, пройдут мимо друг друга и никогда не вспомнят... но чем ближе цифра приближается к 100%, это грозит к разрушительным последствиям не только для пары... но и для окружающих. А в твоем положении... для всей страны. Ты уже нарушил закон. Судьба коснется жалкого нексуса и только. Но что будет дальше? Что ты сделаешь, когда влюбишься в нее будучи уже одной ногой к правлению страны?
- Если бы она тебя любила, сын... - голос матери, к удивлению, стал печальным. Ее лицо сделалось по-настоящему сочувствующем без толики лжи. Она смотрела на сына так как и должна смотреть любящая мать, скорбящая о тяжелой судьбе своего ребенка. - Если бы, в ее тесте на совместимость ты бы занимал хотя бы больше пятидесяти процентов, ты бы уже ей нравился. Ей...хм... девять? Значит она уже может отличить красивого от... симпатичного. И я не говорю, что ты некрасив, сын. Ты можешь быть просто не в ее вкусе. Тест никогда не обещал, что твоя совместимость с человеком идентична, как и у него с тобой.
Тэхен молча посмотрел на себя в отражении зеркала в шкафу с антикварным сервизом. Стрижка под горшок с ровной челкой не могла скрыть торчащих ушей, и без того узкие губы он по привычки поджимал, делая их еще меньше, да и нос ему никогда не нравился. Одним словом - блеклый. Его одноклассники выглядели гораздо привлекательнее. Да любой из них мог походить на наследника А1 больше, чем он сам. Даже шел слушок что Тэхена причислили просто к семье богатеньких нобелей, а Ким и не возражал.
Он посмотрел на своих родителей. Красивые. Они оба были удивительно красивыми, а он сам никогда не отличался красотой. Вечный гадкий утенок.
- Мы понимаем, как выглядим в твоих глазах, сын... - вновь взял слово отец. - Но процент вашей совместимости... это не дар, а неизлечимая болезнь. Пока ты ее не любишь. Но послушай нашего совета. Откажись от нее пока еще способен. Ради себя и ради твоей страны. Пусть незаконное вмешательство в судьбу одного нексуса станет первым и последним твоим проступком, потому что через десяток лет в твоих руках будут судьбы миллионов.
Пусть Тэхен ненавидел тогда своих родителей, но этот разговор он пронесет сквозь года.
***
- Бал девяти наследников. Ты и в этом году его пропустишь? - Спросила Миген угрожающе спокойным тоном, заставляя внутри все поежится от страха.
Женщина сидела в своем кабине, погруженном в вечный полумрак. Майское солнце отчаянно пробивалось сквозь плотные зеленые шторы, но едва ли могло наполнить комнату светом. Это логово черной вдовы не иначе. Ее салатовое платье с простым покроем, почти сливалось с общим тоном интерьера, Подобранные волосы цвета сапфира, казалось и вовсе поглощали в себя свет и только ее новый нексус - парень двадцати двух лет с красивыми огненно-рыжими волнистыми волосами и в белом костюме ярким пятном выделялся на фоне болотистого мрака настоящей ведьмы.
Тэхи подавила дрожь в руках, предвкушая, какой ей предстоит разговор.
- Через три дня я возвращаюсь в Нигерию, город Майдугури. Потом сразу через полтора месяца лечу в Гвинею. Там в нескольких городах заканчиваются стройки школ и заводов по фильтрации воды. Я вернусь в Корею только в сентябре.
- ЭТА СУЧКА СОВСЕМ ИЗ УМА ВЫЖИЛА!? - внезапно завопила женщина, вставая с места, заставляя Тэхи испуганно попятиться назад. От ее крика еще несколько секунд звенели стены. - Семь чертовых лет эта сучка Ким Хё На посылает тебя к этим обезьянам, мешая твоей подготовке в высший свет!
Тэхи поджала губы. За эти семь лет она полюбила в редкие свободные часы играть с местными ребятами в их местьные игры. И пусть, из-за ее плотного графика, она не успевала находить друзей, но хороших знакомых у нее почти в каждой бедной африканской стране было хоть отбавляй. Она научилась видеть больше хорошего нежели плохого в этих поездках. Хоть там нет интернета, проблемы с водой и инфраструктурой, но там люди были проще и добрее... Совсем как ее старый школьный друг детства.
Первое время она очень часто вспоминала Тэхёна. Горевала по нему и скучала. Особенно сильными были воспоминания, когда так или иначе встречался его соименник. Но последние года она думала о нем все меньше и вот только сейчас почему-то вспомнила опять.
Интересно, как он? Помнит ли он ее? Вряд ли. Все же они дружили всего два года. Он остался учиться в школе, явно нашел новых друзей и даже не вспоминал о ней.
- Ты не была ни на одном балу! - продолжала злиться мать. - У тебя нет времени учиться танцам! Я уже не говорю о ведении собственного бизнеса! Твоего времени в Корее едва хватает чтобы подтянуть эту чертову школьную программу, потому что, если тебя исключат...!
Женщина не договорила. Она часто задышала, будто вот-вот упадет в обморок от перенапряжения. Ее нексус с черным ошейником тут же спохватился и поднес ей стакан холодной воды с лимоном, и та залпом его выпила.
Тэхи и без того поняла, что мать хотела ей сказать. Если ее исключат за неуспеваемость, это будет несмываемый позор, за который их семью могут лишить права вступить в ряды высшего класса. Такой проступок мать запомнит навсегда. Поэтому Тэхи училась. Брала все учебники и дополнительные книги с собой в поездки и уже там занималась до того момента пока не упрется в тупик и без помощи преподавателей не сможет продвинуться дальше. Но даже после этого она зазубривала теоремы и формулы, чтобы не пришлось их запоминать потом. Языки ей тоже приходилось учить самостоятельно. Английский и французский она уже знала и просто поддерживала знания, а вот с немецким было сложнее. Русский не поддавался совсем.
Возможность находить в командировках время на учебу она открыла для себя пару лет назад. Как-то сидя за очередным глупейшим отчетом, она не укладывалась в срок, а потому положила на командирский стол (отчеты она передавала через военных) тяжелую папку с данными, собранными месяцем ранее из другой страны. У нее годами росло ощущение, что ее тяжелая работа никому не нужна, но смелости проверять не хватало, а потому стресс и недосып сделали свое дело. Грубейшую ошибку не выявили, хоть там были данные совершенно другого здания, и это дало девушке возможность менее скрупулезно относиться к своей работе. Так, приезжая в очередную страну, она пару дней тратила на "рисование" приблизительных циферок в отчете, и все оставшееся время только училась, иногда гуляя с местными детьми или бабушкой.
Надо же. Прошло целых семь лет. Уже в следующем году ей исполнится шестнадцать, и она сможет наконец встретиться с тем, кто ей предназначен. Интересно узнать, как он выглядит, перед тем как отпустить его. В детстве она надеялась, что он тут же станет ее другом, а сейчас она уже достаточно большая, чтобы перестать верить в сказки. У нее есть бабушка и ее вполне достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой. После того, как она его освободит, ей еще предстоит три года ездить в Африку, чтобы полностью оплатить вмешательство в его учебный план. Пусть. Зато на ее совести не будет искалеченной души.
Тэхи еще раз взглянула на нексуса матери, влюбленно смотрящего на госпожу. Красивый. Спортивное тело, чувственные губы, идеальный нос, широкие плечи. Говорят, черный ошейник нексусов не только следит за их здоровьем, но и бонусом улучшает внешность. Никаких проблем с кожей, волосами, зубами, да еще, в период взросления ребенка, система ошейника старается подстроить внешность под золотое сечение. Такие нексусы и без того, как говорят, сводят с ума своих хозяев ведь являются их идеалом, а с помощью ошейника они вовсе становятся для своих владельцев совершенством.
Девочка больно сдавила ногтем фалангу пальца. Нет никаких хозяев и нексусов. Из-за нее пострадал Чимин, и она делает все, чтобы искупить свою вину.
Еще год и она его увидит.
Еще год и он будет освобожден.
***
Уши еще закладывало, когда гул турбин стих. После трехлетней службы в армии, это первый раз, когда Тэхён летал на самолете. Тем более на частном. А еще это была его первая деловая поездка заграницу, как будущего правителя Кореи. Только неделю назад прошла церемония "нового Солнца" - мероприятия, на котором главы всех высших семей признают наследника следующей на очереди семьи как будущего правителя. Весь высший класс в торжественной форме дают клятву служить верой и правдой, когда он заключит брак и официально займет пост. После этого будущий глава государства получает возможность помогать и учиться в управлении страной у нынешней правящей семьи.
Такая устоявшаяся традиция проводится за четыре года до инаугурации наследника. После, как подходит время, он заключает брак, и вступает в права главы государства вместе с супругой или супругом. Год они правят сами, а по его окончанию, проходит другая церемония "нового Солнца" и им на помощь приходит новый наследник и так же набирается опыта наблюдая за их работой четыре года. В Корее всего пять семей, имеющих право управлять государством. От "А5" до "А2" срок почетной службы народу занимает пять лет и только А1 несут это бремя в течении десяти.
Прямую трансляцию вещали все государственные телеканалы страны. Такое событие, а у Тэхена после армейской стрижки едва отрасли волосы, не говоря уже о том, что ему предстояло окончить бакалавриат и магистратуру максимум за эти четыре года.
Ему девятнадцать. Он уже месяц как учится на факультете политологии. Сел за парту буквально на следующий день после увольнения из армии. Конечно, когда на него пальцем при всех показали, что именно он наследник А1 и будущий правитель, все в учебном комплексе "First Light Korea University" узнали, его происхождение. От первоклашек, до последнего студента университетов бизнеса или политологии. Реакция у учащихся и преподавателей была разной: кто-то душил повышенным вниманием, мешая учебе, кто-то сторонился его как огня. Хорошо, что хотя бы в армии никто не знал, кто он такой, разумеется, не считая командиров, которые лично знакомы с его отцом.
Скорее бы эта студенческая пытка закончилась.
Медлить нельзя. В лучшем случае, если все пойдет удачно, и он экстерном будет сдавать экзамены, шесть лет учебы он сократит до трех. В худшем - до четырех. Дольше он не имел права тянуть, ведь в двадцать три он уже должен занять пост и стать самым молодым правителем за сотню лет жизни "новой Кореи".
Он единственный наследник, рожденный слишком поздно по срокам для семьи, следующей по очереди в правлении. Он - единственная надежда.
У Тэхёна уже был опыт сдавать экзамены задолго вперед. Школу он закончил в шестнадцать, а не семнадцать лет. Вместо выпускного сразу пошел в армию и там уже учил материалы университета. Разумеется, между усиленной военной подготовкой.
Хотя везде есть плюсы. В армии он успел познакомиться и подружиться с Сон Хюншиком - его будущим заместителем и правой рукой. В свои двадцать восемь Хюншик уже получил звание капитана, а потому имел полное право гонять шестнадцатилетнего Тэхена (рядового второго класса), как вздумается, выбивая из него "все лишнее". Ким недолго был против и когда пришло время дополнительного обучения боевого искусства со своим капитаном, он был готов.
Иногда Хюншика на месяц-другой отправляли в Африку, в города, где еще оставались напряженными отношения между враждующими странами и Тэхен знал... с кем друг, возможно, виделся.
Имя той девочки он зарекся не произносить ни в уме, ни тем более на словах. Он запретил Сону рассказывать о ней, кроме единственного случая - если Хюншик узнает, что в той стране куда ее отправили совсем не безопасно. Тогда Ким любыми способами (законными или нет, плевать) вернул бы ее домой.
От Аэропорта было одно название. Скорее более-менее прямая полоса на пустынной желтоватой земле среди военных палаток и бедных многоэтажек мирных жителей. Жара начала палить кожу, как только Ким вышел с приятной прохлады самолета. Куда бы наследник не посмотрел - только сплошная равнина беднейшей почвы с редкой выжженной травой. Солнце припекало, раскаляя песок и создавая миражи.
Корейские солдаты коридором выстроились у трапа. Тэхён почти сразу заметил своего друга Сон Хюншика - тот в идеально выглаженной форме (свою педантичность друг передал и Киму), стоял прямо у последней ступеньки, терпеливо ожидая наследника.
- Надеюсь, полет вас не утомил. - Сказал Хюншик, отдав честь.
Тэхен еще не привык к такому уважительному отношению друга к себе. Хюншик начал вести себя так, как подобает главному помощнику правителя, сразу, как завершилась церемония "нового солнца". "Вы должны привыкать, к своему будущему положению" - только и сказал Хюншик, в ответ на легкий протест Кима.
В чем-то друг прав.
- Вольно. - Отдал команду Ким салютующим солдатам и те, словно единый организм, сцепили руки за спиной и чуть шире развели ноги на уровне плеч. Все были вооружены чуть ли не до зубов.
- Надеюсь, вы в состоянии вести переговоры со здешним президентом. Насколько я слышал, у него очень нервный характер.
- Нечего было начинать войну за территории с соседями, - сказал Тэхен, направляясь к лабиринту из военных палаток.
Хюншик сдержанно промолчал и Ким понял, что позволил себе лишнего. Не научился он еще постоянно следить за словами. Он даже в университете не начал проходить дисциплину ведения переговоров, не говоря уже о том, чтобы хоть чему-то обучиться у действующих правителей семьи А2. Но за последний год своего верховного поста, те отличились слабым интересом к участию в мировой политике, а посему отец послал его делать чужую работу.
Впрочем, задача простая. Проследить за тем, чтобы здешний президент подписал оставшиеся документы о заключении мира. Его уже убедили это сделать. Нужно лишь только "стоять над душой", давая понять, что Корея так или иначе заставит его это сделать.
- Вы взволнованы, - констатировал Хюншик. - Неподходящее состояние для будущей встречи.
Ким стиснул зубы, направляясь вместе с другом среди просторных палаток военного лагеря к парковке. Сказать было нечего.
- После всего, через что вы прошли, начиная от воспитания и заканчивая военной выучкой, я думал для вас тяжелой задачей станет уворачиваться от женского внимания, навалившегося с первого учебного дня, а не унылые переговоры с главой страны третьего мира.
Тэхен сразу понял замысел Хюншика - тот хотел разбавить обстановку и отвлечь. Все же звание званиями, но их дружбу никто не отменял.
Хюншик... не льстил. Армия с усложненной подготовкой вырастила Кима настоящим мужчиной, а гены красивых родителей, помогли преображению. Глядя в свое отражение, он больше не видел невзрачного школьника, недовольного своей внешностью. Даже на старых фото едва себя узнавал, а он еще не достиг своего расцвета.
Из гадкого утенка, в настоящего лебедя. И заинтересованные взгляды однокурсниц и студенток это только подтверждали. Жаль у него толком нет времени.
Тэхен усмехнулся, попутно кивком здороваясь с очередной группой солдат, приветствующих своего будущего правителя:
- Неужели спустя столько лет, ты обронил комплимент? Я так и привыкнуть смогу.
Хюншик еле слышно цыкнул, стараясь сдержать насмешливую улыбку:
- Своими ответами, вы сами лишаете себя дальнейших комплиментов.
Друг свернул за очередной квадратной палаткой цвета хаки и резко остановился. Это оказалось настолько внезапно, что Ким едва успел затормозить, не влетев тому в спину.
- Что такое? - Нахмурился Тэхён, и даже шагу не успел ступить, как Хюншик стал навязчиво его разворачивать назад.
- Давайте пройдем другой дорогой.
- Почему? Впереди я уже видел парковку.
- Господин, я вынужден настаивать.
Хюншик не успел совершить новый толчок в спину, как Ким тут же ловко увернулся, шагнул вбок и.. врезался в новое препятствие. А, если точнее это в него врезались.
- Простите. - прозвучал тихий и очень приятный женский голос, пусть и подавленный.
Тэхен опустил взгляд и его вид сделался таким, будто бы его ударили в живот. Хотя... и симптомы были похожими.
Он забыл, как дышать. Замер, не в силах отвести взгляд от Тэхи.
Черт возьми. Это она! Он узнал ее сразу же, пусть и пытался забыть ее семь лет. Тщетно. Как же тщетно. Глупо было надеяться, что попытки забыть ее возымеют успех.
Прекрасней девушки он еще не встречал и готов поспорить не встретит больше никогда. Ей всего шестнадцать (боже, он помнил даже дату ее рождения!), а она уже могла соперничать с самыми красивыми моделями.
Законно ли так думать? Законно ли смотреть на нее взглядом, которым он на нее смотрел? Он не знал ответ. Но ноги сами понесли его вслед за печальной девушкой.
Что с ней? Ему будто физически передавалась ее боль. Все тут же забылось. В голове осталось лишь четкое понимание одной простой истины - он должен ее утешить. Так, как делал это раньше, когда они были детьми. Заставить вновь улыбаться. Быть рядом.
- Тэхи... - еле слышно произнес Тэхён. От одного ее имени по телу пробежали мурашки.
- Нет, господин, - тут же остановил Кима Хюншик, уперев ладонь ему в грудь. Тэхён зарычал, хотел обойти его, но друг, предугадав его действия, тут же встал у него на пути. - Господин, сейчас не лучшее время, и не потому, что вы приказали мне не подпускать вас к ней.
Эти слова заставили Тэхёна очнуться. Он проводил девушку взглядом и, когда она свернула за угол, он, наконец взглянул на друга.
- Она недавно потеряла бабушку и несет траур. Так, как может.
- Тогда тем более ее нельзя оставлять одну! - Запротестовал Ким, дернулся за ней, но друг вновь его удержал.
- Господин, я присматривал за ней и ее бабушкой. Все эти года. И уже пытался поговорить с госпожой Тэхи, но меня она не подпустила, а вас вряд ли узнает. Похоже она решила завалить себя работой и это единственное. что ее отвлекает. Пусть будет так. Иногда человека... в такие моменты лучше оставить наедине с собой.
- Но...
Тэхен замолк. Он не знал, что хотел сказать, а потому просто замер, неотрывно пялясь на место, где секунды назад еще видел ту, которую так отчаянно пытался забыть. Смешно. Наследник даже поверил, что у него получилось. Как выяснилось он просто врал сам себе.
Пусть телом он остался среди пыльных палаток со складом оружия, но сердцем...Сердце она забрала его с собой, как только наткнулась на него, от чего душа тянулось вслед как по невидимой нити. Тэхи плохо и он будто бы нутром чувствовал это. Хотел помочь, поддержать, утешить. Сделать все, возможное. И невозможное.
- Может специально, а может нет, но на этот раз, работа, которую она должна выполнить гораздо сложнее. Над данными, которые она напишет в отчетах, будут работать экономисты и бухгалтера, а одна ошибка может как домино, порушить всю работу.
Тэхен слушал в пол уха. Он все еще раздумывал над тем, пойти ли за ней или же оставаться на месте. Все же, он склонялся к первому варианту, но ноги почему-то приросли к земле. Он волнуется? И когда так быстро начало биться сердце?
- Все же ваша мама победила.
Эти слова не сразу дошли до осознания. Как волны от упавшего лепестка, они рябью дошли до берега. Тэхен наконец посмотрел на Хюншика.
- Смею предположить, - понял молчаливый вопрос тот. - что она даже не знает, что вы из А1. В таких местах как это, всегда проблемы с интернетом и ТВ. И именно в них и отправляли госпожу Тэхи. Из того, что я смог заметить, не отвлекаясь от собственной работы, госпожа старательно учила школьную программу и не забывала о работе в Африке, но... Даже так, она вовсе не готова к требованиям А-класса. На выполнение этих условий у нее вовсе не осталось времени. А через четыре года, на балу Девяти, ей придется официально представлять свою семью. От ее подготовки будет зависеть результат, получит ли ее семья класс А10 или же уйдут с позором. Я видел ее график на года вперед. Последняя поездка будет за несколько месяцев до главного мероприятия. За такое время изучить все просто невозможно.
- Кто последние года является лучшим воспитателем для высшего класса? - Внезапно спросил Ким.
Хюншик поднял на господина недоуменный взгляд, и не сразу ответил:
- Сон Да Уль. Уже как десятый год подряд занимает первые места в рейтингах преподавателей по узкой специальности. Ее уровень профессионализма неоспорим. Преподает даже не для всех наследников А класса.
Тэхен вновь посмотрел в сторону месту, где недавно видел девушку, будто бы она могла выйти из-за угла в любой момент. Он выглядел задумчивым, хотя по всей видимости он уже принял решение.
- Когда Тэхи наконец освободится от поездок в Африку, пусть резюме госпожи Да Уль окажется на столе господина Джин Чхондуна, ее отца.
- На сколько я знаю, на тот момент она еще будет в Б-классе. - Попытался остудить пыл друг. - Госпожа Да Уль вряд ли...
- Нам придется очень попросить. - не дослушал тот. - Моя мама будет искать малейшей возможности лишить семью Тэхи права на повышение в А класс. Придется ее расстроить.
Хюншик больше спорить не стал. Он сделал шаг назад и почтительно поклонился:
- Да господин.
Тэхен только поджал губы. Сердце разрывалось. Может быть, и нужно дать ей время пережить тяжелейшую утрату. Может быть, и правда сейчас он будет ей в тягость. Но когда-нибудь он найдет способ и причину встретиться с ней на нейтральной территории, где не будет значить их происхождение и титулы. Он предпримет все, чтобы сделать ее счастливой.
Они вновь познакомятся. Заново. Может быть, они в самом деле изменились, и эта встреча только это подтвердит, а может быть... это станет его ошибкой. Но Ким понимал, чувствовал всем своим нутром, что должен попробовать, заговорить с ней будучи таким, какой он есть. Не притворяясь кем-то другим. Если когда-то сказанное предположение родителями окажется верным и Тэхи... он безразличен... тогда Тэхён отпустит ее. Как бы больно ему не было. Он даст ей выбор.
Но если... Если она его полюбит... Он сделает все возможное, чтобы быть с ней.
Все возможное.
Когда-нибудь они встретятся как простые парень и девушка.
Когда-нибудь.