Глава 13
Маленький наследник семьи Ким родился с клеймом правителя. У него не было права выбора. Это была его судьба. Это бремя чувствовалось с самого детства, когда другие дети играли, а он с ранних лет был вынужден учиться быть главой государства.
Уже в 11 лет он принимал участие в принятии пусть небольших, но все же государственно важных решений. Конечно же, под руководством своего отца. Однако за последний год обязанностей и ответственности стало так много для ребенка, что Тэхен стал плохо спать, постоянно ворочался, пытаясь хоть как-то поудобнее устроиться, скованный цепями своего предназначения.
Он будущий правитель, а эта страна - его страна! Все граждане вверят ему свои жизни всего через каких-то пятнадцать лет, и он будет ответственен за каждого.
Этой весной он только перешел в четвертый класс, но уже так устал от ответственности, обязанностей, от постоянной учебы. Каждый его день был расписан буквально по секундам. Подъем, домашние занятия с личными учителями, учеба в школе, самостоятельная подготовка после уроков, потом опять домашние занятия с учителями иностранных языков, политологами, экономистами, правоведами, искусствоведами, военными... Да у него вообще не было выходных!
Но вот начало марта, а вместе с ним и начало нового учебного года в "First Light Korea University" - учебном заведении, которое состояло из школы (начальной, средней, старшей) и всего двух университетов, посвященных бизнесу и политике. И все это только для элиты Кореи. Здесь учатся исключительно выходцы из самых богатых семей страны. Только семьи из "Б" и "А" класса. И тут учат всему, что может им пригодиться: от управления корпорациями до управления целым государством. Как будто у детей нет иных целей кроме преемничества.
Каждый год школа набирает единственный класс первоклассников, среди которых была Джин Тэхи. Та девочка, которую он видел у Фильтра и про которую он благополучно забыл из-за напряженного графика. Еще тогда, зная об их совместимости, ему казалось это абсурдным. Но сейчас, когда волей неволей каждый раз видя ее в школе, он задавался этим вопросом все больше. Нелюдимая, замкнутая, отстраненная... Как такая тихоня может ему подходить? И это вопрос крутился постоянно, когда она попадалась ему на глаза в коридорах, в парке школы и словно каждый раз старалась спрятаться от всех.
Сначала в его голову закралась мысль, что ее обижают, но он тут же отмел ее по двум причинам. Во-первых, понаблюдав за ней, он понял, что у нее прекрасно получается быть невидимкой и ловко ускользать от всеобщего внимания.
А во-вторых, в их школе не принято издеваться друг над другом. Одно из самых главных правил школы – это сохранение в тайне своей принадлежности к той или иной семье. Даже учителя не знали фамилий своих учеников. Подразумевалось, что это предотвратит издевательства и возведение на пьедестал конкретного ученика. Здесь не учатся дети из бедных семей, даже самые одаренные, а значит, так или иначе, любой сосед по парте может оказаться крайне полезным в будущем. Тут со всеми выгодно дружить в бóльшей или меньшей степени. Это понимал даже самый маленький ученик семи лет. Ни над кем не насмехались. Даже если ученик с явными отклонениями, с ним будут беседовать, придерживаясь всех правил вежливости и этикета... Беседовать вынуждено, разумеется, а не по собственному желанию. Но если уж кто-то осмелится обидеть и жертва пожалуется, это быстро докажут благодаря тысячам камер, а хулигана могут даже выгнать из школы. Только имя и блеклый трехзначный номер – это все, что отличает учеников друг от друга.
Никто не знает твоей фамилий, никто не знает, кто твои родители, но все знают, что с тобой желательно дружить. На таком убеждении конфликт не построишь, значит... проблема не в школе?
Ким остановился, заметив Тэхи, сидящую на лавочке под еще лысым деревом всего через две клумбы от него. Ее маленькие ножки болтались в воздухе, не доставая до идеального газона, а в руках она держала... книгу. В обеденный перерыв, когда все ее одноклассники играли на площадке, она читала... Он знал только одного первоклашку, который выбирал чтение, а не игру. И это был он сам четыре года назад, потому что родители с детства приучили его к развивающей литературе. Через силу и слезы, но приучили. А она? Ее тоже заставляли?
...Или заставляют?
Чтобы хоть как-то оправдать свою заминку, мальчик опустился на одно колено и, завязывая несуществующие шнурки, покосился на девочку. Тэхи носила официальную форму школы: темно коричневая юбка в складку ниже колена, белоснежная рубашка с аккуратным красным галстуком и темно-бежевый пиджак, на левой груди которого красовался логотип заведения.
Хоть стиль формы в "First Light" один, небольшая деталь сразу выдавала принадлежность ученика к той или иной ступени обучения - у Тэхи, как впрочем и у Тэхёна, пиджак по краю обшит белой тесьмой. Пусть у них разница в 4 класса, они все равно оба считаются учениками начальной школы вплоть до шестого класса.
Ким вдруг моргнул, поймав себя на мысли, что до сих пор помнит дату ее рождения: двенадцатое марта двухтысячного года. Он узнал это случайно, когда отец при нем перебирал документы из Фильтра несколько лет назад. Узнал и так легко запомнил... Лучше бы он так легко зубрил русские слова.
- Влюбился в первоклашку? - послышался над головой знакомый голос друга.
Тэхен вздрогнул и, поправив штанину чтобы оправдать свои нелепые действия, поднялся как ни в чем не бывало. Чон Хосок с ехидной улыбкой пялился на него, явно уже выдумав черт знает что. Он, как и все, был одет в школьную форму, с нашитой на пиджак желтой тесьмой, говорящей о принадлежности уже к средней школе. Черные короткие волосы, которые он остриг недавно, топорщились на затылке. Смелая стрижка, но Хосока никогда не тяготили общественные норм.
- Папа говорит, - продолжил Хосок с неослабевающей довольной улыбкой, - если будешь о ком-то постоянно думать, можешь влюбиться.
Тэхен устало выдохнул и перекинул тяжеленный портфель через плечо:
- Та не влюбился я, отстань!
- А мне кажется, влюбился.
- Нет.
- Да!
- Хен! - Ким оттолкнул надоедливого друга и двинулся дальше по дороге, заставив себя не бросать прощальный взгляд на ту первоклашку, и тут же наткнулся на Мин Юнги.
- Перестань реагировать на провокацию и ему надоест, - уверенным тоном заговорил тот. - Но Хосок прав в одном: если будешь долго думать о ком-то, можешь влюбиться, - и тогда Чон точно не отстанет.
С Хосоком и Юнги Тэхён знаком с детства. В детский сад дети из высшего класса не ходят, занимаясь подготовкой к школе с нянями, но благодаря тесному сотрудничеству их семей троица росла вместе под присмотром бабушки Тэхена, с утра до вечера проводя время в Фиолетовом доме. Хосок принадлежал семье А3, а с Юнги они вообще были двоюродными братьями, ведь мама Тэхена вышла из семьи А6 и когда-то ее фамилия была Мин.
Тэхен невольно все же бросил короткий взгляд на Тэхи, услышав, как та, оправдываясь надобностью прочитать книгу, виновато отказала трем девочкам, похоже одноклассницам, поиграть в мяч. Неужели она так сторонится новых знакомств?
Нет, нужно перестать об этом думать.
- Да что вы заладили?! - вспылил Ким и, растолкав друзей, пошел вперед под тенью цветущих во всю деревьев вишни.
Тогда Тэхен считал, что друзья говорят какую-то чушь. Можно влюбиться в красоту или, как его родители, в "родственную душу", но собственные мысли о человеке точно не могут стать причиной такого сложного чувства. Это же глупо! Да, но, как оказалось, до поры. Сначала взгляд как-то сам цепляется за этого человека, а потом уже не замечаешь, как по своей воле ищешь желанный силуэт в толпе.
Если бы тогда он прислушался к друзьям... смог бы быть слеп в ее присутствии?
***
Соборный потолок узковатой двухэтажной библиотеки был украшен балками из темного дерева, которые плавно переходили в колонны и отполированные перила. Массивные стеллажи с бесконечными книжными рядами стояли вдоль стен, не мешая слепящему летнему солнцу с трех сторон заполнять пространство.
Никого тут нет. Ни-ко-го.
Тэхен с шумом выдохнул и убрал учебник по политологии с лица, смотря, как балки полукругом смыкаются друг с другом. Эту книгу он уже читал, а иных сностных материалов, которые в будущем помогут ему управлять страной, тут не найдешь. А чего еще он ожидал от школьной библиотеки?
Чуть погодя высокие двери открылись и до слуха Тэхёна донесся ленивый топот ног. Юноша с надеждой обернулся на звук и тут же поник: трое подростков из средней школы нехотя плелись к столам, собираясь заняться домашним заданием.
"Не пришла", - пронеслась мысль в голове Кима, и тот, опустив плечи, поерзал на стуле.
Сегодня на перемене, в шутку или серьезно, Хосок обмолвился, что слышал, как одноклассник, таким же именем, что и у Кима, договорился с Тэхи встретиться с ней в библиотеке после уроков для выполнения совместной работы. Не то чтобы Ким пришел сюда специально ради этого. Нет. Просто лишний раз хотел убедиться, что точно не найдет для себя ничего полезного в этом месте.
Вновь двери открылись, и звонкий девичий смех эхом заполнил зал. Тэхён обернулся, не лелея надежд увидеть знакомое лицо и не зря: две старшеклассницы, не стесняясь, что находятся в библиотеке, оживленно беседовали, поднимаясь на второй этаж по винтовой лестнице. Около часа прошло с окончания уроков. Если она и хотела прийти, давно бы уже была здесь. Хосок, что б его. Ну и получит же завтра!
Ким бросил свой портфель на стол. Грохот эхом разлетелся по почти пустому залу библиотеки. Только зря потратил время. Тэхён вернул книгу на полку и пружинистым шагом вышел в коридор. Пока он проходил мимо безлюдных классов, в голове одна за другой зрели идеи, как он завтра расквитается с другом за такой розыгрыш. Хосок ошибается, что выбрал подходящую тему для насмешек. Во-первых, они беспочвенны, во-вторых, глупы и совсем не смешны. А в-третьих...!
Юноша остановился так резко, что туфли скрипнули по паркету. Ким очутился прямо напротив класса, отведенного для поступивших в этом году первоклашек. Через окна, выходящие в коридор, он сразу заметил Тэхи. Девочка в полном одиночестве намывала доску, стоя на стуле босиком. Она справилась уже с половиной, оставляя после себя чистую сияющую от влаги поверхность. Каждый раз, когда рука дальше не доставала, она спускалась со стула, переставляла его и вновь поднималась обратно, продолжая со всей ответственностью мыть исписанную таблицей умножения доску.Тэхен обвел взглядом класс: часть столов и стульев стояли ровно (видимо их уже выровнили), другая же творческим хаосом показывала, насколько быстро школьники убежали по домам, не посчитав нужным прибрать за собой. Тут и там встречались фантики и смятые листы бумаги. Обычно, для уборки в классе назначают трех дежурных, но что-то не похоже, чтобы кто-то ей помогал.
Ким наблюдал, как девочка даже на стуле едва доставала до верхней части доски, и в очередной раз невольно задался давно мучившим его вопросом: почему именно она? Почему именно она так сильно подходит ему? Что в ней такого?
Нужно заговорить с ней. Что может пойти не так?
Вдруг в отражении стекла он увидел самого себя: лицо узкое, глаза большие, брови толстые, уши торчат да еще и кудрявый. Такой себе красавец. Нет, стоп. О чем он только думает? Если хочет перестать мучить себя вопросами, он должен найти на них ответы! Он же и так прекрасно все видит. Она ему не подходит. Эта девочка еще слишком мелкая, тихая и невзрачная. Этот тест дал сбой. Если сейчас его провести еще раз, он точно показал бы другие результаты!
Нужно всего лишь убедиться.
Тэхен толкнул дверь в класс, вдруг осознав, что не придумал, как собирается завязать с ней разговор. Что делать? Сказать, что ошибся? Или спросить дорогу в какое-то место?
- Если вы ищите Тэхёна или Сону, то их нет, - неуверенно сказала Тэхи, спрыгнув со стула, когда он вошел. Она двумя удивительно маленькими ручками, совсем как у тиранозаврика, сжимала мокрую грязную тряпку.
Неужели она в самом деле так подходит ему?
Ким открыл рот, не понимая, как поступить дальше. Это впервые, когда Тэхи заговорила с ним и тут же в лоб своим утверждением вывела его из колеи. Юноша быстрым взглядом обвел пространство, заметив подготовленный веник с совком. Конечно! Дежурство!
- Это, вроде, класс 1-А? - Ким сказал номер, который увидел в коридоре перед тем, как сюда зайти.
- Угу... - робко кивнула девочка.
- Мне сказали помочь тут убрать... в качестве наказания, - тут же добавил он, предвещая очевидный вопрос. Врать не под стать представителю А-класса, но в текущей ситуации мало что остается.
Девочка нахмурилась, слова ее не убедили. Она открыла рот, будто собиралась что-то сказать, и тут же его прикрыла. Она вновь кивнула и вернулась к своему занятию.
Спалился? Нет, потому что в этой школе наказание можно получить очень просто. Испугал? Вряд-ли, она бы не повернулась к нему спиной.
Тэхен молча двинулся к доске, и стук его низких каблуков по паркету слышался очень отчетливо. Потом юноша взял другую тряпку, намочил ее в ведре с цветочками, стоящем у стены, и принялся намывать зеленую поверхность с противоположной от Тэхи стороны.
- Почему убираешь одна? - как бы невзначай спросил мальчик.
Рука девочки, держащая тряпку, замедлилась. Взгляд забегал по полу в надежде, что там она сможет найти подходящие слова. Разговор с незнакомцами приносил ей явный дискомфорт. Видимо, поэтому Ким эти месяцы не раз видел ее одну между уроками, избегающую лишних разговоров.
Тэхён вздохнул. Ну и тихоня! Он уже думал над другой темой, с которой сможет разговорить девочку, но тут же услышал сбоку тихий и... даже приятный голосок.
- Сону забрал личный водитель, - наконец ответила та. - Кажется, что-то срочное. Вроде связанное с ее семьей, а Тэхён... Потянул руку, когда двигал парту. Я сказала, что сама справлюсь, и он ушел.
Голосок затих, а вместо него тряпка Тэхи снова зашуршала по доске.
- Нельзя быть такой доверчивой, - хмуро заявил юноша, тут ж об этом пожалев: Тэхи дрогнула, словно на нее накричали, и смутилась еще больше.
- Это правда... - неуверенно ответила та, а потом заговорила с детской обидой. - Мы даже в библиотеку не пошли! Хотя собирались! У нас одно сочинение на двоих!
Когда та опять притихла, Тэхен украдкой посмотрел на девочку. Он задумался, машинально смывая тряпкой все грязные участки. Пора делать вид, что он не знает, что у нее нет друзей:
- Ты можешь дежурить со своими друзьями в следующий раз. Нужно только попросить учителя.
- Мне нужна учеба, а не друзья, - к удивлению уверенным голосом заявила Тэхи. К гадалке не ходи. Фраза выученная.
На этот раз Тэхён задержал на девочке более долгий взгляд, вдруг заметив с ней сходство. Его родители твердят, чтобы он был лучшим учеником. В особенности это контролирует его мама. Похоже, Тэхи тоже этим достают.
- Будешь много учиться - заболеешь, - ким сказал шаблонную фразу, мало лелея надежду, что Тэхи откроется ему чуть больше, и к удивлению услышал:
- Если не буду обгонять программу... мама рассердится.
Властная Мама. Как и у него.... Что ж, как минимум в этом они похожи.
- Celui qui sait beaucoup dort peu (Пер. франц.: тот кто знает много, мало спит), - проворчал себе под нос Тэхён и тут же заметил, как девочка с грустью заулыбалась. Неужели поняла? - Знаешь французский? - тут же поинтересовался Ким. Девочка кивнула и только.
Если бы Ким не знал ее происхождения, подумал бы, что родители уж слишком наседают на ребенка. Возможно, и так, однако знание французского, русского, японского и английского - одно из требований для наследников класса "А". Тэхи из Б1, но ее родители поколениями пробивали себе путь в высший класс и, насколько Тэхен понимал, его семья уже одобрила их переход в А10, выдвинув приличный список требований. Судя по всему ее родители уже растят свою дочь как наследницу А-класса. Не за горами уроки танцев, изучение родословных всех высших семей, этикет и десятки других дисциплин, которые, помимо школьной программы, ей придется изучать дополнительно.
- Что за совместная домашк... - Ким прочистил горло. Его приучали меньше употреблять жаргонов да и он сам пытался... Хотя чего не понахватаешься от одноклассников? - Что за домашняя работа у вас с одноклассником?
- Нам сегодня сказали... - неуверенно начала та, - найти по три великих художника и рассказать, почему они нам нравятся.
- У меня есть подходящая книга для этого. Хочешь, принесу?
- Что? - запаниковала та, едва не выронив тряпку. Она стояла на стуле, глядя на парня сверху вниз своими большими кукольными глазами. - Нет. Мы же должны сами найти! Это часть задания!... Но, - девочка вдруг опустила взгляд совсем поникнув. - Сегодня пятница. В понедельник нужно сдавать работу, а я... уже не успею сегодня в библиотеку.
- Почему?
- Мне нужно идти с родителями кое-куда вечером, а сейчас меня уже ждет бабушка. Она... нексус, а нексусов на территорию школы не пускают.
Тэхен сглотнул, подметив для себя очередное сходство. Он елозил уже тряпкой как придется, полностью переключив все внимание на беседу:
- Тебя тоже воспитывает бабушка?
Тэхи удивленно моргнула:
- Тоже?
Юноша хмыкнул и постарался перевести тему, не задумываясь толком:
- Что за мероприятие?
Та виновато глянула под ноги. Если скажет, может выдать своих родителей или намекнуть, чего делать запрещено. Ким посмотрел в угол под потолком на подвесную камеру - их могут наказать.
Дурацкие запреты.
Юноша перевел взгляд на окно. Солнце слепило ярко, а серые облака на горизонте, которые он видел раньше, грозились в скором времени заслонить собой все небо. А еще на улице было душно, да и птицы летали низко. Явные признаки ухудшения погоды.
- Дождь будет, - констатировал тот, не отрывая взгляда от туч. - Возьми зонт.
Девочка моргнула и тут же обернулась на окно, чудом не соскользнув со стула. Она встала на носочки, выглядывая, что творится на улице. Конечно ничего увидеть ей не удалось. Бледно-розовые шапки цветущих вишен и персиков закрывали горизонт и, если не увидеть заранее облака, то врядли удастся разглядеть их сквозь такое буйство красок.
Тэхен неосознанно загляделся на нее. Она вела себя совсем не так, как ведут себя первоклашки. Об этом говорила не только ее любовь к чтению, но и манера речи, и даже взгляд. Она выглядела как ребенок, но казалось, что она уже повидала что-то такое, что быстро заставило или заставляет ее взрослеть.
Прямо как и он.
- Но на небе ни облачка! - с обидой девочка опустила взгляд на Тэхёна. Она даже слегка надула губы, чувствуя, что ее обманули. - Кто такое вам сказал?
- Мой внутренний сосед, - как-то само собой вырвалось у юноши. - Мистер погодный гном. Постоянно орет когда дождь намечается. И за проживание не платит.
Тэхен говорил это с таким серьезным лицом, что девочка даже замерла. Она хлопала глазами, от удивления подняв брови а потом... засмеялась. Как маленькая леди. Тихо, как впрочем и разговаривала, скромно прикрывая рот рукой. Настала теперь очередь Тэхена замирать. Он стоял, наверное, как последний дурак, пялясь на первоклашку. Да, она ребенок, да и ему не интересна вся эта бесполезная тема про любовь, но... Он словно увидел, какой она будет в своем расцвете. Если он раньше думал, что она невзрачная, то теперь понимал, что это только до поры. Это у него странная, непритязательная внешность... а она может превратиться в настоящую... красавицу?
Может быть... тест не ошибся?
- Раз не веришь, то давай поспорим, - будто не он, а кто-то другой, управляя его разумом, произнес эти слова. Речь полилась сама собой, не давая времени хотя бы придумать план и уж тем более задуматься о последствиях. - Если, как я и сказал, пойдет дождь, тогда ты... придешь сюда завтра, за книгой.
- Что? - Тэхи в непонимании моргнула. - Но библиотека завтра не работает! И школа тоже.
- Я принесу сам. А если не пойдет то...
То что? Нашелся умник. Вдохновение испарилось так же быстро, как и возникло. Тэхен хмуро опустил взгляд, отчаянно стараясь придумать завершение пари.
- Зонтик не понадобится? - то ли в шутку, то ли серьезно сказала девочка.
- Типа того, - он пожал плечами, а в глубине души порадовался помощи собеседницы.
- А... вы точно придете?
- В отличии от твоего одноклассника я всегда держу слово. Меня тоже зовут Тэхён.
- Тэхи. Очень приятно. - Девочка сложила руки вместе и поклонилась, все еще стоя на стуле.
- Будем знакомы. Тэхи, - на выдохе произнес тот ее имя, и странное тепло разлилось по телу от такой удивительно красивой последовательности всего четырех букв. - И... тебе правда стоит взять с собой зонт. Завтра встретимся в одиннадцать часов.
***
Кто бы мог подумать, что простой разговор в классе для первоклассников, перерастает в спор между Тэхёном и Тэхи, который первый выиграет, а на следующий день их случайный разговор о книгах, превратится в крепкую дружбу. Ким даже уже перестал обращать внимания на шутки Хосока о том, что тот влюбился. Это не имело смысл. Уже не имело.
Он не влюбился в нее. Нет. Но он... видел в Тэхи что-то вроде родственной души. Они понимали друг друга с полуслова, а за полгода общения обзавелись шутками, которые понимали лишь они.
Тэхён помогал Тэхи с уроками, потом друзья часами сидели в библиотеке. Они могли не разговаривать, каждый занимался своим, но они чувствовали присутствие друг друга, и было как-то спокойно. Игры под дождем, обмен любимой музыкой и книгами, общение в социальных сетях - все это стало частью их повседневной жизни... Пока об их дружбе не узнала мать Тэхена.
И все сразу стало сложнее. В семье Ким начались ссоры.
Если отец сдержанно относился к такой дружбе, то мать яростно отстаивала свою позицию, на правах родителя диктуя свои требования. Она боялась, что тот влюбится в девушку без "хорошей" родословной, и как бы Тэхен не пытался объяснить, что они всего лишь друзья, мать его не слышала.
Так в ссорах дома и умиротворении в школе прошел еще год. Ким перешел в пятый класс, Тэхи всего лишь во второй. Уже даже Хосок смирился с их дружбой и почти перестал шутить про их "союз". За полтора года Тэхен и Тэхи выучили привычки друг-друга и, в том числе, научились читать скрытые настроения. Иногда кто-то из них старался скрыть за улыбчивой маской плохой день, и как раз сегодня был один из таких случаев.
В обед Тэхи казалась какой-то отстраненной. Июнь выдался слишком жарким, поэтому поесть они решили в общей столовой, а не на улице, как полюбили. К сожалению это же место выбрали и все остальные школьники. Толпа, шум, крики, смех скрежет посуды - Тэхён так и не решился спросить, что беспокоит его подругу. Пришлось ждать окончания уроков и уже в библиотеке, в их привычном месте расспросить, что же ее так беспокоит.
Поначалу Тэхи только вертела головой, мол ему показалось, но потом все же сдалась. Она повертелась на стуле, будто сидела на иголках и опустила руки, смирившись с неизбежностью рассказа о том, что беспокоит.
- Мама и папа купили мне нексуса, - пробурчала Тэхи себе под нос, словно это она всему виной, хотя.. кажется, она в это верила. - А я... - она нахмурилась, словно вот вот заплачет, а потом, не в силах сдержаться заговорила громче, дав волю эмоциям, - а я не хочу, чтобы его ломали! Не хочу! Хожу в этот дурацкий интернат! Хожу, хожу! Три года! А меня не пускают!
- Тише! - тут же перебил истерику старшеклассник сидящий за соседним столом. Девочка вздрогнула, несколько раз поклонилась, извиняясь, и с виноватым лицом опять притихла. Потом опять немного поерзала, чувствуя стыд, и тут же накрыла затылок раскрытой книжкой, уперевшись лбом в дубовый стол.
- И ты... - осторожно начал Тэхен, скрывая нежную улыбку. Ее поведение казалось очень милым, но если он не продолжит тему, девочка точно больше не заговорит. - Хочешь чтобы он остался в сознании? Зачем?
- Потому что он человек... - Тэхи ответила так тихо, что юноше пришлось прислушиваться. - Нексусы тоже люди. И... и я вообще отпущу его, когда мне исполнится шестнадцать! Точно отпущу! - пообещала та и, не отрывая головы от стола, посмотрела на Кима, вновь накрывшись книжкой. - Только... меня не пускают... и... и, наверное, они так и не передали мою просьбу... Для них я слишком маленькая. Но я уже большая!
Сидевший рядом старшеклассник, закатив глаза, прошипел, с показательным недовольством собрал свои вещи и пошел искать другой стол. Ким бросил тому вслед неоднозначный взгляд и посмотрел на учебник по корейскому языку, который домиком накрывал затылок подруги. Аккуратно заплетенная косичка с белым бантиком хвостиком свисала вниз по спине.
- Пока тебе нет шестнадцати, технически владельцами твоего нексуса считаются родители... И сколько раз ты пыталась поговорить?
Девочка пожала плечами и книжка чуть отъехала к макушке.
- Раньше я ходила два раза в неделю. Теперь один. И все из-за дурацких дополнительных по этикету. Мне бы знать, что моего нексуса не тронут, и я бы перестала беспокоить их. Честно-честно!
- Ты... ходила каждую неделю? - со смесью удивления и восхищения спросил Тэхен. Он вспомнил, как впервые увидел ее как раз три года назад. Тогда она потерпела неудачу. Интересно, сколько таких тщетных попыток она совершила? Сколько... не сдавалась?
- Это из-за меня... - продолжила жаловаться Тэхи. - Он там... почти четыре года... А значит... А-а что если...?! - голос девочки задрожал. Она обняла себя руками, отчаянно борясь с желанием заплакать.
Тэхёна накрыла паника. Он видел ее подавленной, пугливой или зажатой и всегда пытался хотя бы утешить, понимая, что бесполезно у нее просить объяснить, что у произошло. Но Ким еще ни разу не видел ее слез. Юноша растерялся и спешно накрыл плече девочки ладонью, желая успокоить:
- Начало нового учебного года у нексусов в сентябре. До него еще пять месяцев. Урок "Amore", который меняет сознание, вводят только на четвертом году обучения.
- Думаешь... - всхлипнула девочка. - Если три года у меня не получалось... то получится за несколько месяцев?
Тэхи подняла на него заплаканные глаза. Черные реснички слиплись от слез. Под покрасневшим носом и на щеках блестела влага. Юноша не выдержал и притянул девочку к себе, вовсе не чувствуя брезгливости, напротив, он очень хотел ее успокоить. Считал это своим долгом - защитить свою маленькую подругу.
Защитить свою Тэхи.
- Слышал, там сейчас директор поменялся, - вновь ложь. Почему же только ей приходится говорить неправду? - Попробуй завтра еще раз.
Девочка кивнула и сильнее его обняла тоненькими ручками. Мурашки побежали по телу. Ким еще не позволял себе таких вольностей. Они еще никогда не обнимались, не держались за руки да и вообще почти не прикасались к друг другу, если только это не была чистая случайность.
Как оказывается, это приятно! Она казалась такой теплой и хрупкой, нуждающейся в защите. И пусть она не просила у него помощи, он сделает все, чтобы она больше не плакала. Будет защищать ее, как старший брат.
Когда ее руки разомкнулись к него за спиной, Тэхен тут же почувствовал неприятную пустоту. На бежевой, плотной ткани пиджака в районе груди осталось пара темных пятен от слез.
- Х-хорошо... - кивнула девочка и, отстранившись, стала вытирать глаза бумажным платком. Да, этикет ей тоже уже преподают. Ее активно готовят стать членом А класса.
Тэхена из размышлений вывела вибрация телефона. Пока Тэхи приводила себя в порядок, Ким скрытно достал гаджет и взглянул на экран. Ему написала мать:
"Тэхён. Насколько я помню, мы уже беседовали о том, чтобы после уроков ты немедленно шел домой. Я не потерплю в твоем близком окружении никого из низкого сословия. Эта твоя, осмелюсь сказать, подруга, еще не является наследницей высшего класса. Ты прекрасно знаешь, что Б-класс имеет право искать себе пару из нобелей. Я устала повторять, что родословная, власть и статус нам, как высшей семье, крайне важен. Не заставляй меня вмешиваться, сын. Я жду тебя дома. Сейчас же!"
Тэхен едва удержался, чтобы не цыкнуть. Он вздохнул и злобно скрыл раздражающее сообщение. Потом он нашел контакт своего водителя и указал адрес Фильтра, куда он намеревался поехать прямо сейчас.
Он вернется домой. Сразу как только попрощается с Тэхи, а потом кое-куда заскочет.
***
Домой Тэхи бежала чуть ли не вприпрыжку. Она даже в машине, когда водитель подвозил ее от Фильтра домой, едва могла усидеть на месте.
У нее получилось! Получилось! Сегодня, после уроков она в очередной раз решила попытать удачу и попросить разрешения поговорить с директором. Тэхи почти не надеялась на успех. Почему почти? Потому что братик Тэхён вчера сказал попытаться еще раз. Он не бросается словами на ветер. И он был прав!
Директор сказал, что тронут ее упорством, поэтому отменит злой урок у ее нексуса! Мальчика, который пострадал из-за нее, не тронут! Вот бы об этом скорее узнала бабушка! И Тэхен! Вот только мать послала бабушку за поручением в город, а лучшего друга удастся увидеть только завтра... Ух, как же хочется похвастаться! А еще, скорей бы шестнадцать лет! Тогда она увидит этого мальчика, и пока он будет благодарить за то, что Тэхи оставила его в сознании, она раз! И скажет, что вообще его отпускает!
А вдруг они даже подружатся? Раз его сделали ее нексусом, они же подходят друг другу!
Тэхи пискнула от распирающего ее сердце счастья. Еще и мамы в доме нет! Вот так день!
Девочка выбежала из машины и со всех ног побежала в дом. Портфель хлопал ее по спине, раскачиваясь в разные стороны, коричневые под цвет юбки туфли стучали по брусчатой дороге.
Нет, она все же прибежит сейчас к себе в комнату, залезет под кровать и расскажет Тэхену главные новости. Нет сил дожидаться завтрашнего дня! Расскажет прямо сейчас. Потом вернется бабушка, и она обрадует и ее! Уже так хотелось услышать похвалу! Узнать, что ей гордятся!
- Молодая госпожа! - окликнул девочку дворецкий, когда та уже топала по парадной лестнице. От скорости затормозить сразу не удалось, и девочка поднялась еще на несколько ступенек перед тем, как остановиться и, наконец, обернуться. - К вам посетитель, молодая госпожа.
Что-то в голосе мужчины выдавало беспокойство, заражая тревогой. Улыбка спала как-то сама собой и девочка опасливо стала спускаться, направившись в ту сторону, куда учтиво указывал дворецкий. Раньше к ней никогда не приходили, и, кто бы это ни был, гостю отвели специальную комнату отдыха для приема особо важных гостей, в которой отец, и то не всегда, принимал бизнес-партнеров. Тэхи никогда не разрешали здесь играть. Впрочем и в любом месте, кроме своей комнаты, но тут и в кабинетах родителей особенно.
Просторная комната была выполнена в сдержанных бирюзовых тонах в сочетании с золотом, а ее интерьер максимально приближен к королевскому стилю. Шторы с бахромой и кистями. Напротив огромного камина, украшенного изящным скульптурным орнаментом, в центре зала стояли классический антикварный диван и кресла. Над кофейным столом висела каскадная золотая люстра. Среди картин эпохи барокко Тэхи увидела незнакомый женский силуэт, рассматривающий антикварную вазу, стоящую на мраморной подставке. На секунду она даже испугалась, спутав с собственной матерью: безукоризненная осанка, приталенное строгое бежевое платье, украшения и собранные высоко волосы. По спине пробежал такой же неприятный холодок, который Тэхи испытывала, находясь в одной комнате с Мигён.
- А вот и ты... - лениво протянула незнакомка и обернулась, с надменным видом бросив взгляд на девочку. Ее красота была безукоризненна, как снежные вершины гор, нетронутые людьми. Правильные черты лица, идеальная кожа, а глаза... к удивлению казались очень знакомы. - Меня зовут Ким Хё На, - избавила от мыслительных потуг гостья. Она произнесла свое имя гордо, будто это ценнейшая золотая медаль.
Ким Хё На. Она из А1! Что настолько важная персона делает у них дома? Почему пришла именно к Тэхи?
Девочка тут же опустила глаза в пол, в надежде, что ей простят те короткие секунды, за которые она встретилась с главой семьи А1 взглядом. Голова моментально стала пустой. Какую нужно ногу отставлять, чтобы поклониться? Или это нужно делать только на балу? А за подол юбки нужно хвататься?
От волнения мысли смешались в кашу. Страх сковал горло и все, на что девочку хватило, это неумелый поклон на девяносто градусов... или около того. Даже это Тэхи не могла понять. А когда двери за ее спиной захлопнулись, казалось, с этим звуком остановилось и сердце.
- Да, я пришла именно к тебе, - предугадала очевидный вопрос женщина. Она элегантно сложила руки чуть ниже живота и отшагнула от вазы, став прямо перед девочкой. - Мне стало известно, что ты стала причиной незаконного изменения учебной программы нексуса.
От удивления Тэхи едва не подняла на уважаемую госпожу взгляд, но чудом в последний миг заставила себя сдержаться. Все тело начало трясти, ладошки вспотели.
- Это серьезное нарушение. Что прикажешь делать с этим? Твои родители в курсе?
Девочка вобрала в легкие воздух, словно обожглась, и все же с ужасом посмотрела на гостью, тут же опустив взгляд. Паника подступала так быстро, что мозг вообще отказывался думать о чем–то ином, кроме собственной участи. Если к ней лично пришла сама Ким Хё На, то это конец. Мама убьет ее. Тэхи наказывали за проступки гораздо, гораздо менее серьезные, но если то, что она сделала, имеет такой масштаб... то ее точно убьют. Или выгонят из семьи. Или... Или изобьют так, что места живого не останется.
Слезы потекли сами собой. Только не лыжная палка.
- Про... пр...п... - захлебывалась в слезах та, едва сдерживая истерику. Убьют. Убьют ведь! Неужели директор все рассказал?
- Ох, милая, - неожиданно нежно заговорила женщина. - Я твой друг и не пришла тебя ругать.
- Ч-что? - вовсе не ожидала услышать подобное девочка и подняла взгляд не выше живота женщины.
- Все же это твоя игрушка, и раз ты так решила, это твое дело... не так ли?
Как же быстро может уйти из под ног земля и тут же вернуться назад. Теперь уже не страх, выжимал слезы, а внезапное облегчение и, как следствие, счастье.
- Внеплановое вмешательство в учебный процесс нексуса очень дорогостоящий, к тому же ты нарушила несколько важных правил, а посему и расплата, потребует от тебя полной отдачи... Хочешь ты этого или нет.
- Что я должна сделать? - дрожащим голосом проговорила девочка.
Женщина, словно только это и ожидая, хищно улыбнулась и сделала пару неспешных шагов ближе.
- Считай, это твой счастливый день. Я сделаю тебя нашим маленьким послом страны. На тебе будет очень важная роль. Ты, как будущая наследница А10, будешь представлять нашу страну за границей и контролировать некоторые процессы. Работа крайне почетная и важная. И если согласишься, я, как глава семьи А1, даю свое слово, что не сообщу твоим родителям о твоей выходке и твое желание, касательно твоего нексуса, будет исполнено.
Не успела девочка ничего ответить, как услышала в коридоре стук каблуков. Тяжелый женский шаг оповестил о скором пришествии нового гостя. Пара секунд, и в дверях появилась мама Тэхи. Длинный подол струящегося платья женщины еще колыхался от ветра, когда та оторвала холодный взгляд от дочери и, приложив руку к сердцу, низко поклонилась, как твердил этикет.
- Многоуважаемая госпожа Ким, - начала Мигён, не выходя из поклона. Чем обязаны такой честью? Неужели моя дочь вас чем-то..?
- Через несколько лет вы перейдете в А-класс, - беспардонно прервала женщину та. - Но ваша семья уже может быть полезна нашей стране.
- Конечно! - угодливо ответила женщина. Она наконец разогнулась, но руку от сердца не отняла. - Мы всегда...
- Я предложила вашей дочери некую должность посла. Она от имени высшего класса и всей страны будет участвовать в деловых поездках как представитель молодого поколения нашей страны.
- Она!? - переспросила Мигён, недоуменно посмотрев на девятилетнюю дочь.
- Вы хотите вместо нее? - Хё На слегка приподняла бровь. - Я сомневаюсь, что вы вообще сможете выполнить все требования к назначенному сроку. Не волнуйтесь. Работа несложная. Я понимаю, что она еще ребенок. Ваша дочь сможет послужить стране, и ее помощь не забудут, особенно при подписании финальных документов, которые так желанны вашей семье.
- Само собой, уважаемая госпожа, но... Позвольте спросить, сколько продлятся эти поездки?
- Поездка может занять месяц, а может и три, - та как само собой разумеющееся пожала плечами. - Ее будут отправлять в такие командировки вплоть до перехода вашей семьи в высший класс. Учитывая новую должность вашей дочери, ее переводят на домашнее обучение. В школу она больше не пойдет.
Услышав это, Тэхи ошарашенно посмотрела на женщину. Прямо в глаза, будто в них она могла разглядеть ложь. Но нет. Хё На, казалось, вовсе позабыла о присутствии девочки.
Мигён вобрала в рот воздух, ошарашенная такой внезапной новостью. Судя по тому, как она поменялась в лице, ей с трудом удавалось сохранять спокойствие.
- Но... госпожа. Если поездки такие долгие, как же моей дорогой дочери успевать изучать все дисциплины, которые ей необходимо знать как наследнице А-класса? Как не отставать от школьной программы?
Гостья вдруг вздернула подбородок и огрызнулась:
- Считаете, что образование вашей дочери выше интересов целой страны!?
Мигён тут же согнулась в извиняющемся поклоне:
- Конечно нет, госпожа!
- Я... я справлюсь, мама. Ради страны, - наконец подала голос Тэхи и вздрогнула, когда Мигён бросила на нее змеиный взгляд, требуя замолчать.
- Пусть справляется и с тем, и с тем, - довольная собой, госпожа Ким вальяжным шагом направилась к выходу. - Детство закончилось.
- Да, госпожа, - ответила женщина, оставшись с дочерью один на один в зале.
Детство действительно закончилось.