Рожден для тебя

Уже пятый день шел дождь. Ветер грубо срывал золотые листья. Серо и гадко. Сейчас день, но Чимину после этого урока предстоит бегать на стадионе и тренироваться боевым искусствам под дождем до захода солнца, а потом готовиться к экзамену по английскому языку, который будет вот-вот. Ему нужно наверстывать учебную программу. Чимин несколько месяцев лежал в лазарете со сломанным позвоночником и даже не мог пошевелиться. Врачи говорили, что если бы он не был нексусом, то до конца жизни был бы прикован к постели. "Тебе, повезло" - так тогда сказал его лечащий врач.

Повезло...

Чонгука больше с ним нет. Их побег провалился. С треском. Жив ли друг или те выстрелы были фатальными для него? Чон обещал, что будет писать, но с того времени к нему ничего не приходило, да и как вообще младший планировал с ним связываться? Нексусы не получают писем и посылок, у них нет собственной жизни, желаний и потребностей. Они просто вещь.

Но нет! Чонгук обещал! И он всегда сдерживал слово. Единственное, что может ему помешать исполнить план - смерть, так он сам постоянно говорил. Если Чимин не получит тайное письмо, значит надежда умерла вместе с другом. Но вот Чимин уже шестой день как живет в своей комнате. Как бы он не проверял тщательно свою комнату, никаких неожиданных записок он не находил и с каждым разом надежда все больше покидала его.

За инцидент, который само собой дошел до директора Фильтра, Чимина не наказывали. Посчитали что тихий мальчик вроде него, получивший покровительство члена высшей знати, просто подвергся бунтарскому нраву Чонгука. серьезно отчитали только учителей, которые не заметили этого раньше, а Пак лишь отделался требованием немедленно наверстать упущенное учебное время, чтобы быть готовым предстать перед своей хозяйкой в день ее шестнадцатилетия. И Чимин учил всю теорию, когда все же пришел в себя, отправившись с горем. Но даже так, он едва высыпался. Обучение в Фильтре тяжелое, без выходных, учебный день расписан с раннего утра до поздней ночи. Тут учились нексусы, а значит их выдержка и сила превосходила человеческую. Простые люди бы слегли от переутомления или вовсе умерли. Но не нексусы. Но, все же два часа сна по ночам в течении почти всей недели, давали о себе знать. Ему еще тринадцать. Ошейник с каждым годом работает все лучше и заработает как должно, как раз по истечению четырнадцатилетнего обучения, когда ему исполнится двадцать три.

Чимин валился с ног от усталости, но хуже всего ускользающая надежда на светлое будущее

- Ты сегодня такой смирный. - Ядовито ухмыльнулась Джессика - тот самый недо психолог-преподаватель, которая отвечала за урок под названием «Тэхи Джин».

Блондинка, как и прошлые разы носила белый халат из-под которой сегодня выглядывал свитер темно-серого цвета, как дождливое небо за окном. Когда Чимин узнал, что он сбежит с Чонгуком, подросток начал специально нервировать своих преподавателей ровно настолько, насколько позволяла смелость. Пак уже выучил за четыре года, что ожидать от каждого надзирателя и нервировал его, балансируя на нервах жертвы, чтобы в самом деле не получить наказание, но этой иностранке доставалось больше всех. Он любил ее злить и знать, что у нее не хватит духа его наказать. Тогда... он не чувствовал себя сломленным. Он был живым. Хотел жить.

- Я рада, что лазарет пошел тебе на пользу. Боль отрезвляет, не правда ли? - язвительно ухмыльнулась иностранка. Ее глаза казались уж слишком голубыми - забытый цвет для такой мерзкой осенней поры. - Кто же мог представить, что сломанный позвоночник может пойти на пользу... А может это потому, что друг тебя бросил?

Чимин поджал губы. Он посмотрел на девушку молча, исподлобья, вложив в свой взгляд всю ту боль, презрение и ненависть что у него были к ней, к этому интернату и к собственной жизни. Джессика сглотнула, чуть насторожившись, но вида постаралась не подать.

- В отместку за содеянное, ты сверх своей домашней работы, напишешь эссе на три тысячи слов, где расскажешь почему по твоему мнению Тэхи Джин любит всех мужских персонажей со светлыми волосами и почему ты тоже хочешь соответствовать ее вкусу. - на неоспоримом желании Чимина она сделала акцент. Конечно, никто не спрашивал его настоящее желание. И если Чонгук не появится, то больше никогда не спросят.

Чимин навсегда останется один.

***

Территорию Фиолетового дома подготавливали к предстоящему дню открытых дверей. Каждые выходные семья Ким давала возможность всем желающим посетить владения в качестве туристического объекта. С пяти утра до полуночи люди могли прогуляться по просторным садам поместья, отведать угощений в специальных ларьках, сделать фотографии и даже зайти внутрь дворца, прогулявшись по некоторым комнатам первого этажа.

Заранее, по пятницам, прислуга расставляла переносные ограждения вокруг газонов и клумб, а также в залах и комнатах первого этажа, обозначая зоны, куда туристам ходить не следует. Рестораны, у которых имелось на это разрешение, привозили через черный вход свои палатки, расставляя в ряд на центральной площади поместья. Даже в непогоду желающих поглазеть на владения главной семьи Кореи приходило столько, что к вечеру продуктов не оставалось, а кассы под завязку набивались деньгами. Иногда выручка за два дня могла сравниться с недельным доходом. Каждый представитель общепита хотел бы оказаться среди счастливчиков, которые могли на территории поместья Ким продавать еду. Вот только получить разрешение было практически невозможно, даже если ты отвечаешь всем стандартам, выдвинутым Фиолетовым домом.

Обычно в пятницу родители Тэхёна уезжали в другой, менее привлекающий внимания, дом. Их мало прельщали шум и радостные возгласы простого народа под окнами. Но сейчас они решили остаться. Слишком многое нужно учесть и подготовить для бала «Девяти наследников». В этот раз это не просто ежегодное событие и дань уважения традициям, а самое настоящее политическое мероприятие. К первородным семьям класса «А» присоединится еще одна фамилия. Пусть у нее никогда не будет права фактически управлять страной, но, так или иначе, голос фамилии Джин будет учитываться на советах при голосовании за очередной закон и других мероприятиях, связанных с благополучием народа и будущим Кореи. Среди гостей будут иностранные послы, которые от лица своей страны поздравят «А10» со вступлением в ряды высшей знати.

Хорошо, что родители не заставляют Тэхёна помогать им в подготовке к балу. У него и без того дел невпроворот. Вся страна готовится к празднику. Вместо традиционных трех дней выходных, по указу его родителей народ будет отдыхать в два раза дольше. Мало кого беспокоят японские «рыбаки», заплывшие на территорию другого государства. И нельзя забывать о затоплении городов после сильных ливней. Да и вспышки восстания плебсов за стеной нужно иметь в виду. Слишком много дел. Слишком многое лежит на его плечах, а вчерашняя ссора с Тэхи забрала все силы.

Техён медленно выдохнул и расстегнул несколько пуговиц белой рубашки, оголив острые ключицы. Прогресс далеко шагнул за последние сто лет, но еще никто не придумал лекарство, прогоняющее мысли о другом человеке. Он посмотрел на своего советника Хюншика - тридцати пятилетнего выходца из военной семьи, которая поколениями служит главам семьи Ким. Тот, повинуясь воли молодого наследника, пришел еще утром с докладом о том, как проходит выполнение плана, расписанного на пять лет вперед, и получил несколько новых поручений.

— ... Хочу так же привлечь ваше внимание, молодой господин, — мужчина, как и всегда одетый в строгий костюм, из одной руки в другую переложил планшет, к которому иногда обращался. Он стоял напротив стола наследника и говорил, смотря на краешек стола. — К идее забирать некоторых детей из семей плебсов и обучать их военному делу. Мы вполне можем выделить из бюджета страны финансы, чтобы обеспечить им достойное жилье, а они, в свою очередь, станут первоклассными солдатами. Разумеется, у них будет иммунитет к становлению нексусами, — Хюншик коснулся аккуратной щетины, тронутой сединой, выдержав паузу. — Неизвестно, как пойдут переговоры с Японией, а наличие вое...

— Мы не будем забирать детей из семей, — устало перебил Ким, прикрыв глаза. Наследник играл с ручкой, периодически касаясь ей стола. Звук удара железного стержня эхом разнесся по кабинету, затихая под высоким потолком.

— Более трёх пятых населения составляют плебсы, господин Ким, — Хюншик сделал продолжительную паузу и слегка поднял темные брови, взглянув на стол наследника.

Тэхён слышал нотки предупреждения в голосе помощника, но вида не подал, рассматривая фамильную золотую ручку. Именно ей последние пятнадцать лет его семья подписывала важные документы. Со стороны могло показаться, что Киму вовсе не интересно, о чем говорил его советник, но на самом деле, когда он вертел ручку в руках, его мысли становились яснее. Часть мозгового процесса работала над тем, как получше крутануть этот предмет на пальцах и не уронить, а остальная сосредоточена на политических вопросах. Для Тэхи места в мыслях не оставалось. Так и спасался.

— Вашим родителям понравилась эта идея, — все же продолжил свою мысль мужчина. — Они хотят, чтобы в будущем она превратилась в закон.

Тэхён с ответом не спешил. Он пару раз повертел в руке золотистый предмет, прежде чем заговорить:

— Насколько я знаю, когда пройдет моя инаугурация, родители не смогут вмешиваться в дела, которые я буду вести, — задумчиво произнес он, продолжая тренировать ловкость.

— Да, господин. Но править страной вы будете не один, а только вместе со своей женой.

Стержень с громким звуком упал на темную столешницу. Тэхён оторвал взгляд от ручки, посмотрев на советника и давнего друга. Ким не успел ничего ответить, как в комнате раздался тихий смешок. Хюншик обернулся, и, удивленно поднял брови. Похоже, тот не заметил еще одного присутствующего, кроме хозяина кабинета.

Возле неработающего камина в коричневом кресле сидел Чон Хосок. Наследник семьи «А3» выбрал место на фоне массивных книжных полок в самом углу и решил почитать, пока его лучший друг разбирается с государственными делами.

— Господин Чон Хосок! — спокойно сказал мужчина и сдержанно поклонился. — Прошу прощения. Я не заметил вас сразу.

Хосок лишь широко улыбнулся фирменной улыбкой и поднял вверх указательный и средний пальцы, показывая, что все в порядке. Не самый благородный жест, но вполне обычный для него. Чон с самого детства выступал против устоявшихся образов поведения и дресс-кода для благородных семей. Вот и сейчас он сидел вразвалочку, широко расставив ноги. На коричневую футболку слоями надел джинсовый жакет под стиль порванных штанов и спортивную красно-белую куртку. В добавок ко всему в глаза бросались кисло-зеленые кеды, весьма дерзкого дизайна для человека его класса. Тэхён наблюдал за таким стилем со стороны, но никогда не примерял на себя.

Забавно, но этот образ можно отнести к разряду скромных. Ким помнил, как в школьные годы Хосок перекрасил волосы в цвет мятного мороженого, надел фиолетовые очки в форме сердечек, шорты, клетчатую футболку и пришел к нему в гости. Мама Тэхёна тогда случайно увидела лучшего друга, но долго не могла оправиться от шока. Интересно, помнит ли она сейчас то время?

— Я подумаю над вашим предложением, господин Хюншик, — вернул к себе внимание Тэхён.

— Я рад это слышать, господин. Конечно, мы держим плебсов под контролем. Всех, кто протестовал, мы посадили за решётку, но нельзя отрицать тот факт, что есть еще несогласные, которые ходят на свободе. На их месте я бы пытался переманить на свою сторону как можно больше людей, что они, скорее всего, и делают. Таких девиантов в процентном соотношении меньшинство, — мужчина призадумался, и его лоб исказили глубокие морщины. — Тогда можно убрать обязательную военную службу у плебсов. Так они хотя бы не будут в курсе военного дела.

— Нет, — возразил Ким. — Как вы и сказали, с Японией переговоры могут пойти не по плану.

Внезапно в дверь постучали. Это был тихий, неуверенный стук, глухим эхом разлетевшийся по пространству. Только после разрешения в дверном проеме показался дворецкий Ли. Тот тоже держал планшет, но, в отличие от советника, его был для хранения бумажных документов.

— У вас все, господин Хюншик? — Тэхён снова взглянул на друга.

— Я передам ваши указания семье «А2» по поводу наводнений.

С этими словами мужчина низко поклонился и вышел из кабинета. Следом на его место встал дворецкий Ли.

— Господин, — сразу начал. — Золотое платье, которое вы выбрали на день рождения вашей невесты, приедет уже завтра. Хотели бы вы отдать его лично или оформить доставку для госпожи Ёнгджэ Хонг? Ее день рождения состоится через четыре дня.

Тэхён взглянул на лучшего друга. Хосок выбрал самое незаметное место для тех, кто заходит в кабинет. Парень заинтересованно поднял брови и вытянул губы в трубочку. Оживился. Такие темы этого ловеласа интересовали гораздо больше политики.

— Я подарю госпоже Ёнгджэ платье лично. Все же я в числе приглашенных. Не могу игнорировать праздник своей потенциальной невесты, — Тэхён сделал акцент на предпоследнем слове.

— Да, господин, — дворецкий приложил руку к сердцу и с почтением поклонился. — Так же я взял на себя смелость и выкупил и второе платье. Белое, — услышав эти слова, Тэхён замер, а в голове тут же всплыл образ, который он так пытался забыть.

Дворецкий не заметил перемены в лице молодого господина и продолжил ровным голосом:

— Я видел, как вы смотрели на него. Решение просили принять быстро, так как его хотели отправить на аукцион... Но, если вы против, я постараюсь его вернуть.

Глаза Хосока заблестели. Друг стал похож на главную сплетницу школы, которая попала в самый очаг интересных скандалов. Он закинул ногу на ногу и, опершись о подлокотник дивана, положил голову на ладонь, мгновенно позабыв о книге, которую читал.

— Это терпит? — Тэхён проглотил нарастающее раздражение.

— Аукцион послезавтра, господин.

— Я подумаю. Можешь идти.

Только когда дверь за дворецким закрылась, Хосок поднялся и медленно направился к столу, радостно захлопав в ладоши.

— Вау, Тэхён! — с широкой улыбкой заговорил друг. — Мне, оказывается, просто нужно прийти к тебе, если я когда-нибудь почувствую печаль, что на своем веку не смогу управлять страной.

— Не помню, чтобы ты этого хотел когда-нибудь, — Тэхён положил ручку и потер пальцами виски, позволив себе прикрыть глаза.

— Ты прав, брат. Это не ко мне, — Хосок обошел стол и сел на краешек, внимательно разглядывая стопки документов с теми задачами, к которым Ким еще не приступал. — Я не хочу, чтобы это лежало на моем столе. Знаешь ли, порядок очень важен.

— Этого и не будет. Это мои обязанности. А потом и моего сына или дочери.

— В любом случае рано говорить об этом. Мы даже еще не знаем, кто останется представителем моей семьи: я или кто-то из моих младших сестер, — он взял первый попавшийся документ и вдумчиво прочел название. — До моей семьи очередь дойдет лет через двадцать в лучшем случае. Если я останусь в семье, к тому времени мне будет лет пятьдесят. Десять лет твоя семья будет управлять страной. Потом правление перейдет к «А5», потом к «А4». Каждая из них будет править по пять лет. Да, получается только через двадцать лет настанет очередь моей семьи. Под четким руководством семьи Ким, конечно же, — театрально поклонился другу, лестно выражая глубокое почтение. Ким косо посмотрел на него, явно не вдохновившись подаренными почестями, но промолчал. — Что за белое платье? — улыбка не собиралась гаснуть на лице Чона. — Я что-то не знаю о твоих фетишах ночью перед зеркалом? — он тихонько засмеялся. — Или, может быть, о тайной любви?

— Автор этого платья превзошел тысячи других модельеров со всего мира, — не задумываясь, ответил Тэхён. — Оба наряда финалистов неплохо бы сохранить в качестве подарков. Все же это по моей просьбе устроили шоу.

Хосок поднял бровь, как бы говоря «ты серьезно?», потом с выдохом коснулся мочки уха, и лицо резко стало серьезным. Он выпрямился и уже с большей осторожностью и вниманием начал щупать ухо, словно вот-вот за ним что-то найдет. Тэхён наблюдал за этим спектаклем молча, терпеливо ожидая, что вытворит друг дальше.

— Ч-что? Что это? — что-то невидимое взял за ухом тремя пальцами Хосок и внимательно на это посмотрел. — Лапша. А тут? — он коснулся другого уха. — И тут!

Тэхёну пришлось приложить усилие, чтобы сохранить непоколебимость. Он подождал, пока театр одного актера закончится. Ким всем видом показывал, что не настроен на юмор и вряд ли будет настроен на такую чушь. В мыслях на повторе крутилось воспоминание, как Тэхи с заплаканными от печали, но потемневшими от злости глазами смотрела на него. Нет ничего, с чем бы он не справился, попроси она у него помощи. Он бы выполнил все на ее условиях и даже не задал бы вопросов, только если бы она обратилась к нему.

С ней что-то сделала ее мать. Тэхён догадывался об этом. Но из всех возможностей, которые были у ее ног, она попросила его уйти.

Хосок заметил его состояние. Он перестал дурачиться. Улыбка медленно сползла с лица, и он наконец-то стал серьезней.

— Я знаю тебя дольше своих младших сестер, но иногда мне кажется, что и меньше. Я, ты и Юнги дружим с детского сада, но почему-то ты никогда не говоришь, что творится у тебя в душе.

Наследник «А1» выученным действием растянул уголки губ в улыбке и положил особую ручку в специальный позолоченный футляр. Он откинулся на спинку кресла и, не говоря ни слова, посмотрел на Хосока. Тот слегка щурился от светящего из окон солнца, но слезать со стола не собирался.

Хосок скривился, когда так и не получил ответ.

— Ну и черт с тобой, — он обернулся, вновь взглянув на горы документов за своей спиной. — Юнги возвращается с открытия олимпийских игр в Германии завтра. Можешь и дальше скрывать, что у тебя в душе, но, чтобы это ни было, мы завтра же пойдем это лечить. Страна не сгорит, если ты на один день устроишь себе выходной.

Ким задумчиво опустил взгляд. С тех пор, как они повзрослели, у них было два вида отдыха: алкоголь и девушки. В основном модели. Реже актрисы. Такое развлечение вылилось бы в неслыханный скандал, если бы о нем кто-то узнал. Но об этом не узнают. Семья Юнги «А6» имела большие связи в модельном бизнесе и владела сетью казино и ночных клубов. Семья «А3» Хосока владела самыми крупными и уважаемыми издательствами журналов, а также главными телеканалами страны. А под управлением семьи Тэхёна военные, полиция и другие государственные структуры. Но самое главное — уважение народа. Даже если бы что-то просочилось в сеть, люди бы не поверили в это. Да и модели, которых приглашают скрасить ночь троим именитым парням, идут на это добровольно. И бесплатно.

Раньше Тэхён надеялся, что с таким видом увеселений он сможет хотя бы на вечер забыться. Неважно, насколько крепок алкоголь, плевать, какой красотой обладала девушка под ним — раз за разом, он понимал, что даже на время забыть Тэхи не может. Но есть плюс: он хотя бы удовлетворял естественные потребности.

Интересно, как бы он выглядел в ее глазах в такие моменты? Она бы расстроилась, узнав об этом? Или пожурила бы за это?

В груди болезненно сжалось сердце, но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Завтра так завтра, — выговорил Ким. — Раз Юнги приедет из Германии, пусть захватит с собой пару-тройку немок.

— И француженок? Я знаю, ты их любишь, — Хосок улыбнулся, а в глазах загорелись озорные огоньки.

— Только Сибель. Я знаю, она скоро приедет со съемок в Америке обратно в Париж. Пусть летит сразу в Корею. Или я, к чертям, выкуплю ее модельное агентство и сам буду ей составлять график.

***

Нексус Мигён стоял у двери в кабинет хозяйки. Парень кланялся проходящим мимо работникам особняка, а те даже не обращали на него внимания. Не страшно. Хозяйка дала ему поручение: никого не впускать. И он выполнит приказ любимой.

Женщина в кабинете была одна. Темные шторы плотно закрывали окна, не давая возможности проникнуть и лучику солнечного света. Тускло горела настольная лампа, но её света было достаточно, чтобы найти все необходимое. Мигён присела у одной из книжных полок недалеко от стола. Там, почти у самого пола, находился выдвижной ящик. Аккуратно сложенные стопкой дизайнерские белые конверты и специально подобранные к ним по размеру листы — единственное, что там находилось. Не было необходимости закрывать этот ящик на ключ. Не страшно, если кто-то сюда полезет, но все же женщина улыбнулась, рассматривая содержимое.

Она расправила подол воздушного платья, которое прекрасными складками лежало на полу. Поправила волнистую прядь волос за ухо. Каждый момент был ценен. Этот ритуал свят и, пожалуй, он единственное, что радовало ее. То, ради чего стоит жить.

Пальцами прошлась по шершавой поверхности верхнего листа. Бумага высшего качества была плотной, но нежной на ощупь. Взяла его в руки, выбрала конверт и вернулась к столу, садясь в удобное кресло. Письмо она писала долго, вдумчиво. Выводила каждую букву идеальным каллиграфическим почерком. Она наслаждалась этим процессом. Улыбалась. Была счастлива.

Когда закончила, Мигён взяла любимые духи и, держа их на расстоянии, брызнула на письмо, чтобы аромат легкими нотками коснулся носа получателя.

Мигён аккуратно сложила лист в конверт, капнула в середину воск с фамильной печатью своей семьи, как в старые времена, запечатала письмо.

— Нексус, — громко и четко проговорила женщина и взяла со стола небольшой пульт, направив на закрытое шторами окно.

Парень тут же показался в дверном проеме. Он искренне улыбнулся, сверкая идеальными зубами, но Мигён даже на него не взглянула. Комната постепенно наполнялась светом от разъезжающихся тяжелых штор.

— Отправь, куда следует, — она протянула конверт, которому отвела так много времени. — Если оно еще раз задержится, когда будет пересекать стену, я найду себе нового нексуса, а тебя сдам на органы.

— Я не подведу тебя, — парень низко поклонился и взял письмо, такое ценное для его любимой.

Он сразу удалился, а кабинет женщины наполнился солнечным светом.

***

- Твоя речь неплоха, но, увы, не дотягивает до масштабов мероприятия. Никуда не годится.

Да Уль небрежно сложила лист, врученный Тэхи вначале урока, и кинула его на серебряный поднос с чаем и тарелкой лунных пряников. Женщина, сохраняя исключительную осанку и грацию в своих движениях, сидела в кресле у зажженного камина, удерживая ноги вместе чуть под углом, прямо как на фото из учебника для юной леди. С того момента как она пришла утром, прошло около двух часов, а женщина ни разу не сменила позу. Да Уль старше Тэхи минимум на тридцать лет, но казалось контролирует свое тело гораздо лучше, чем девушка. Даже не вспотела. На улице не по-весеннему жарко и пусть строгий женский костюм розового цвета, в котором она была, казался не таким жарким как ханбок, в нем тоже можно задохнуться. И как ей удавалось так выглядеть? Неужели Тэхи и сама должна стремиться к такому уровню мастерства? В сравнении с этой женщиной, девушка и впрямь казалась... простолюдинкой.

- Разумеется, тебе не стать за такой короткий срок достойной наследницей высшего круга, - словно прочитав мысли девушки, заявила женщина. она неспешно отпила с фарфоровой чашечки, глядя на темную ароматную жидкость и бесшумно поставила ее на тарелку в своей руке. - Но это и не моя задача. Только лишь сделать все, чтобы ты не оплошала на балу. Для этого нужно немного. Тебе нужно выучить Придворный и бальный этикеты и, само собой, научиться танцевать один единственный танец. Его всегда танцуют наследники на открытии. Тебе не обязательно участвовать в остальных. первый урок по танцам у нас пройдет завтра, так что надень подходящее платье и не забудь своего нексуса. Он тебя научит.

- Научит? - Удивленно переспросила Тэхи, перестав теребить сверкающие браслеты на запястье.

- Всех нексусов для "А" класса по умолчанию учат бальным танцам. - Пояснила та, со снисходительной интонацией. - Не мне же тебя в танце вести?

Тэхи позволила себе не отвечать. После того ужаса, что случился, завтрашний танец не самое подходящее время. Вчера ночью они расстались на не очень приятной ноте и надо бы прийти к нему, предупредить о завтрашнем дне, но мучительный стыд тут же обжёг ее, и она, сложив руки, вся сжалась.

— Если класс «Б» по традициям и этикету ближе к простым нобелям, лишь на йоту отличаясь требованиями, то класс «А» кишмя кишит нормами приличия. - говорила Да Уль. Видимо часть ее рассказа девушка уже пропустила, погрузившись в мысли. - И не всегда эти правила логичны. Как, например, во время бала и если такое возможно: меньшие по рангу наследницы приглашают наследников ранга выше. На подобную традицию есть свои причины. Считается, что это может сблизить танцующих, и наследник семьи выше может легче определиться с парой и попросить учитывать его желание.

В голову сразу пришел несложный вывод: если наследников, включая Тэхи, будет нечетное количество, то, вполне возможно, появится шанс не танцевать ни с кем. Перспектива красиво двигаться под музыку, да еще и в паре с кем-то, отзывалась неприятным и вязким чувством дискомфорта.

Танцевать Тэхи не умела. Сказывалось полное отсутствие балов в детстве и подходящих преподавателей. Все же бóльшую часть школьной поры, она провела в странах, где личный душ казался непозволительной роскошью. Бедность и вечная стройка, за которой она должна была "следить" вот, что ее окружало. К тому же этикет требует минимум движений. Чем статичнее осанка и жесты, тем элегантнее ты кажешься человеку. А в танце легкость, взгляды, страсть...

- В теории ты можешь и господина Ким Тэхёна пригласить, — самоуверенная ухмылка искривила морщинистое лицо няни. — Если, конечно, духа хватит вытерпеть конкуренцию. Наследницы высших семей нынче ядовиты. Каждая метит ему в жены даже с его заранее выбранной невестой. Не советую к нему лезть. Ходя, нет. Я настаиваю. Не предпринимай и малейшей попытки его пригласить. Он, как будущий правитель, приковывает на себе все взгляды, а твои... движения, лишены легкости и грации. В высшем классе детей с детства приучают манерам. Даже до своих поездок ты могла бы поучиться.

Возможно, эти слова Тэхи обидели бы. Возможно, девушка даже оскорбилась бы. Но речь няни стрелами полетела к самолюбию и разбилась о прочную стену. Тэхи словно натренировали. Она чувствовала удары гораздо более разрушительные, поэтому подобные высказывания няни казались слабыми, как ветерок. Возможно, нет больше человека, кроме Чимина, которому удастся легко выбить у нее землю из-под ног, лишая воздуха.

— Уверена, если бы вас слышал молодой господин, он бы согласился с вами. - Ответила девушка. Я послушаюсь вашего совета, тем более, мне это не будет ничего стоить. Нас с господином Кимом ничего не связывает.

***

Урок закончился ближе к полудню. После мучительно долгой работы над ошибками в ее речи с Да Уль, болела голова, хотелось спать, ведь с того дня, как Чимин поселился в соседней комнате, девушка спала плохо, да и обед ему скоро должны были принести. Мозг подкидывал причины, почему не стоит идти к парню сейчас, находил идею за идеей. Так почему же она все равно к нему идет?

Дверь, ведущая из ее спальни, послушно поддалась при первом же прикосновении. Коридор казался многолюдным - горничные и ремонтники сновали по своим делам из гостевой комнаты напротив покоев Чимина. Оттуда доносился стук молотка, звуки перетаскивания тяжелой мебели и разговоры рабочих. Все были заняты, но, когда все же сотрудники встречались с ней взглядами, тут же опускали глаза в пол, даже те, кому вчера вечером посчастливилось не быть свидетелем домашнего насилия. Похоже слухи разносятся быстро.

Тэхи задержала дыхание, чувствуя, как нервно кусает губу. Косые взгляды жгли унизительным чувством сожаления к ней. Наказание девушки закончено, но она все еще боялась переступать порог своей комнаты, так и стояла в широком дверном проеме. Льющийся свет из ее спальни за спиной, постепенно смешивался с вечно темным коридором, таким же неприветливым и отталкивающим, как и весь дом.

Превозмогая страх и стыд, девушка направилась к комнате любимого. Сердце начало биться сильнее. Со вчерашнего вечера они не виделись.

Как он? Ел ли он? Злится ли он? Конечно злится. Он же ее ненавидит.

Глупо мечтать о нем, когда он живет буквально за стенкой. Многих бы рассмешило, узнай они, что Тэхи боится прикасаться к собственному нексусу. Чимин уже не первый раз причинял ей боль. Он дал понять свое отношении к ней, но каждый раз Тэхи возвращалась, словно преданная собака. Как и сейчас. Как и будет дальше. Чимин - единственное, что у нее есть. Он стал ее мечтой, надеждой на конец ее одиночества. Она любит его и то, что ему некуда деться от нее, помогало не сдаваться. Она будет пытаться понравиться ему снова и снова, пока от не оттает... Но и желания его ей тоже придется учитывать.

Странная любовь к мазохизму. Он нещадно терзает ее сердце, Тэхи не выдерживает и бьет в ответ, а после сама же страдает от своей жестокости. Но даже такие отношения — спасение. С каждым днем она все больше понимала, что не видеть его — это потерять причину к жизни. Безграничное счастье и смертельный яд в одном человеке. Как глупо. Как унизительно.

Девушка прошла до комнаты Чимина, повернула ручку, готовясь войти, но замерла. Уверенность ушла, словно нажали на кнопку «отменить».

Их отношения — это тупик, из которого нет возможности выбраться. Ее чувства скорее зависимы, чем здоровы. Она четко осознала это сейчас. Зайдет в комнату и опять потеряет самоуважение, ведь вчера ее попросили уйти и оставить его одного. А не зайдет, и будет хвататься за жизнь, как выброшенная на берег рыба, пока вновь в жабрах не почувствуешь благодатное море.

Ручку двери Тэхи медленно вернула в исходное положение. Нет. Все же ему нужно дать больше времени, чтобы восстановиться. В груди все сжалось от принятого решения не заходить к нему. Душа изнывала от приговора, который та сама себе вынесла. Ногтем она вновь зацарапала изувеченный палец, надеясь заглушить физической болью душевную.

— Отдохни пока... ладно? — прошептала девушка, силой выдавив улыбку.

Вход в комнату близко, но девушка пошла к ней медленно, как на казнь. Дверь Чимина за спиной тогда, когда Тэхи уже коснулась прохладной ручки.

— Знал, что это вы, — раздался ласковый нежный голос парня. Такой любимый. Такой опасный.

Губы растянулись в легкой улыбке, но Тэхи подавила эту радость и обернуться себе не позволила. Решение дать ему отдых от самой себя уже принято. Так будет лучше. Не для нее. Для него.

— Даже среди такого шума, ваши шаги очень слышны. Если вы хотели зайти, то прошу.

Девушка не поверила своим ушам. Пронизывающий холодок пробежал по спине. Тэхи обернулась, заметив Чимина, придерживающего открытую дверь в комнату. Выпрямленные пряди падали ему на лицо и явно мешали, но он не обращал внимания. Глаза ему подвели. Раны и синяки скрыли под макияжем. В панк наряде, который ему подобрали, он походил байкера, приехавшего посреди ночи за девушкой. Тэхи смотрела на него с замиранием сердца, а сама думала, каково это... быть любимой им?

Из комнаты напротив, где вели ремонт, вышли несколько горничных, звонким смехом наполняя коридор. Они с улыбкой поклонились наследнице, и та инстинктивно поступила также. Вспомнила про мать и про вчерашнее. Коридор не лучшее место, где столько лишних глаз.

Быстрым шагом Тэхи направилась к Чимину и тут же почувствовала, как с его комнаты обдало теплом. Хотела коснуться его руки, чтобы завести следом за собой, но вовремя удержалась. Парень, сохраняя нормы приличия, вытянул руку, пропуская вперед, а после закрыл за ними дверь.

Замок щелкнул. Они оказались наедине. Щекочущий спину взгляд Чимина прожигал, и девушка старалась игнорировать внимание парня к своей персоне. Палец уже перестал так остро чувствовать боль, которую та причиняла себе, упорно царапая ногтем кожу. Тихо выдохнула, отойдя подальше к дивану, и быстро оглядела кровать: ни единой складочки. Вполне возможно, горничные у него уже убрали. На кофейном столике стояла ваза со свежими фруктами и впервые за все время, что он тут, подноса с нетронутой едой не оказалось.

Похоже он выполнил то, что она ему приказала.

— Как ты? — наконец спросила девушка так тихо, что слова почти затерялись в воздухе. если бы вместо Чимина стоял обычный человек. он бы вряд ли смог расслышать.

— Я - нексус. — ответил он, оставаясь стоять у двери. — У таких как я все заживает быстрее чем у людей. Пара дней и не останется и следа.

— Мне жаль.

Чимин ответом не наградил и воцарилась тишина. Двери в его покои почти полностью заглушали звуки небольшого ремонта в соседней комнате. С улицы доносилось пение птиц, слышался шум листвы и далекий лай дворовой собаки. Окна и двери на балкон были открыты, впуская тепло наступающего лета. Тэхи глянула на выключенный кондиционер под потолком. Почему же он не пользуется им?

- Ты... умеешь танцевать вальс? - перевела тему девушка, все еще страшась обернуться на него. Он точно не хочет разговаривать о вчерашнем. Не стоит и настаивать. - С завтрашнего дня мне предстоит учить вальс, который танцуют наследники на открытии. Мне сказали, что возможно ты умеешь танцевать.

— Меня обучили всему, и они очень следили, чтобы я преуспел в каждом деле. — его голос казался отстраненным, а потом с его губ сошла ухмылка. — Нексусам приходится много учиться, чтобы достойно выполнять роль декорации.

Не выдержав, Тэхи обернулась, посмотрев на прекрасное лицо:

— Декорации?

— Вещи, украшающей комнату, в которую вы иногда заходите полюбоваться... — с какой-то издевкой пояснил он. — Правда, сейчас меня слегка подпортили.

— Полюбоваться, — повторила Тэхи, сама не до конца понимая, с какой интонацией хотела сказать. — Это неправда.

— У вас есть для меня другое применение? — Чимин прогулочным шагом начал обходить комнату. Он рассматривал картины и книжные стеллажи, не торопясь встретиться с хозяйкой взглядом.

— Ну, я... — в голове перемешались все слова, словно у двоечника, стоящего у доски.

— Не мучайте себя поиском ответов. Мы оба знаем, зачем вы здесь. Я... — он сделал крюк и остановился в нескольких метрах перед Тэхи. Прозрачные шторы балкона за его спиной, мирно колыхал ветер. Солнце, обрамляло силуэт парня, ослепляя. Пряди спадали на его лицо, не давая лучше рассмотреть выражение лица. — Я красив для вас даже с поврежденным лицом?

Вопрос поставил девушку в тупик. Конечно же она знала на него ответ, но нотки удивления и в то же время неуверенности в его тоне новой волной выбили все мысли. Как он может спрашивать такое?

— Я люблю тебя любым, — с легкостью в тоне ответила та.

Его словно передернуло. Чимин улыбнулся и поднял голову, одарив хозяйку взглядом сверху вниз. Если раньше от его зрительного контакта било холодом и ненавистью, то сейчас в глазах читалось... сожаление?

— Нет.

Так просто. Так коротко. Тэхи не сразу поняла, что он больше не собирается ничего говорить. Она промолчала. Что значит «нет»!? Внутри зажглась искра возмущения, а от нее постепенно разгоралось пламя.

Нет, нельзя выходить из себя. Опять. В прошлый раз от этого были ужасные последствия. Тэхи так много времени училась самоконтролю. Должны же хоть какие-то навыки остаться!

— Я лучше знаю, — сдавленно выдавила она.

— Нет.

Нервный смешок вырвался у наследницы непроизвольно. Тэхи поджала губы. Нет, с самомнением у него все в порядке. Только имея невероятную уверенность в себе, можно решать за других. Пусть он так думает. Она не перестанет твердить о своих чувствах, пока он в них не поверит. Пока не примет.

Ногтем девушка расцарапала корочку на пальце и растерла вытекающую кровь по коже. Злость нарастала. Сердца ускорило ритм.

- Вы не понимаете? — нарушил тишину Чимин. Он оперся спиной о диван и скрестил руки на груди.

- Что я должна понимать? — процедила та. Огонь в душе разрастался, разрушая самообладание.

— Я объясню вам вашу "любовь", — нежным ласковым тоном начал он. — Вы меня любите, потому что вам нравится моя внешность. Еще пара тройка "ваших наказаний", и от лица, которое вам понравилось, ничего не останется. Вы потеряете интерес ко мне, закажете нового нексуса. И думаю, на этот раз вы не позволите ему что-то чувствовать. Влюбитесь в него. Меня на свалку.

После такой речи в воздухе вновь повисла тишина, но на этот раз она казалась гнетущей.

Тэхи нахмурилась. Сделала к нему несколько шагов и влепила пощечину. Чимин прижал ладонь к щеке, испытывая не столько боль, сколько изумление. От такого поступка почти сразу совесть и страх сжали свои леденящие руки на шее девушки, но горящая вовсю злоба растопила эти чувства.

— Это мои чувства... — с дрожью в голосе проговорила та. Такая привычная душевная боль ядом расходилась по телу. Тэхи ладонью коснулась грудной клетки со стороны сердца. — Никто н имеет права решать за других, что им чувствовать!

Чимин промолчал, косо глядя на нее. На скулах заиграли желваки. Много невысказанных слов скрывал за собой этот взгляд.

— Тебе настолько все равно? Как ты можешь быть таким? Сначала даешь надежду, что я тебе небезразлична, потом твои слова бьют пощечиной, — Тэхи не сдерживалась и переходила на крик.

— Лицемерка, — сквозь зубы проговорил он.

Тэхи замерла. Сердце пропустило удар, а Чимин, словно желая добить, продолжил:

— Моей пощёчине до вашего кнута далеко, — спокойным тоном ответил он. — Это вы сделали меня таким. Решили оставить мне чувства, так получайте результат. Если вам скучно, можете меня использовать, как хотите, — на глаза девушки попался краснеющий след от ладони. — Ведь для этого меня создали! — Чимин сделал несколько шагов назад от нее и широко раскрыл руки, обозначая всем своим видом, что его же тело ему не принадлежит. Он готов к ее выходкам и к любому обращению с собой. — Используйте, как пожелаете нужным. Для чего еще нужны нексусы? Сделайте так и этим вы докажете мои слова. Так как поступаете вы - нельзя назвать любовью! Не обесценивай это слово.

Руки дрожали так сильно, будто Тэхи обезвреживала бомбу, а не в очередной раз ссорилась с человеком, который был так дорог. Глаза становились влажными, девушка ногтями впилась в ладони. В голове зародился план. Он даже еще не успел толком созреть, но затихающий от злости рассудок успел сообщить, что она пожалеет об этом.

- Хорошо, что есть возможность все исправить. - наконец сказала та.

Тэхи развернулась на каблуках и направилась к выходу. Дверь с грохотом хлопнула за девушкой, поставив точку в их разговоре.

***

Девушка натянула повыше черную маску и получше скрыла лицо прядями волос из высокого хвоста. Шагая ночью по улице элитной деревни, она быстро оказалась в том месте, куда заказала такси. Ей пришлось минут двадцать спускаться по крутому склону, облагороженной тропинкой с лестницей и фонарями, чтобы наконец выйти в центр поселения. хорошо, что она надела удобные туфли для таких походов.

Няня как-то упоминала, что в Сеуле есть разные районы. Одни богаче, другие беднее. Есть тот, где находится Фиолетовый дом, и в этом районе цена за жилье режет слух даже состоятельным людям. Есть другие, где живут иностранцы. Есть те, где живет средний класс. Но есть и тот, в который приличная девушка не должна заходить ни под каким предлогом. По иронии адрес на визитке, который дал незнакомец, как раз был в этом месте.

Как же он называется. Ах, да.

— Доброй ночи, господин, — Тэхи поприветствовала водителя, открывая заднюю дверь. Поправив кардиган цвета пыльной розы, который почти полностью прикрывал черное платье, девушка села в машину. — В район Итхэвон, пожалуйста.

— Решили поразвлечься? — с водительского сиденья донесся доброжелательный голос парня.

— Да, пожалуйста, — она поправила пряди, скрывая свое лицо, и посмотрела в окно.

Водитель весело хмыкнул. Он явно не привык к настолько вежливой форме общения в здешнем месте. Но он находился в дорогом районе, и кто знает, что придет в голову богачам.

— Пожалуйста, — он улыбнулся, и машина отъехала с места, откуда плохо виднелся ее дом.

Тэхи далеко от него ушла. Насколько далеко она сможет зайти потом?