Пролог
- Его имя? – стряхнув пепел с тонкой сигареты в хрустальную пепельницу, спросила женщина, не отрывая взгляда от фотографии. Она вальяжно лежала боком на диване, и все, начиная от идеально собранных сияющих волос и заканчивая серо-золотым шелковым платьем с длинным подолом, выглядело так, словно с нее писали картину.
В легком поклоне мужчина в темно-синем классическом костюме бросил мимолетный взгляд на женщину и вновь уставился себе под ноги. Он стоял посреди изысканной проходной гостиной в греческом стиле на почтительном расстоянии от владелицы особняка. Говорил четко, по делу и только тогда, когда его спросят. Типичное поведение для всех работников Фильтра.
- Чимин, госпожа Мигён. – ответил тот. - Но вы можете дать ему любое другое имя.
- Это имя дали ему родители?
- Да. Но он скоро их забудет, - поспешил успокоить тот, - как и свою фамилию. И, чтобы процесс забвения был более продуктивным, мы рекомендуем вам или вашей дочери придумать ему другое имя, иначе существует малая вероятность, что...
Звонкий цокот языка Мигён эхом отразился от украшенных картинами стен. Женщина с надменным видом посмотрела на мужчину, медленно проведя кончиком языком по жемчужным зубам.
- Мы платим вам такие деньги не для того, чтобы вы скидывали на покупателей всю ответственность. Сделать из него послушного раба ваша работа. Так выполняйте ее! – приказной тон женщины ударил по ушам, словно хлыст.
Мужчина сглотнул и спешно поклонился, тут же ответив:
- Да, госпожа.
- Пусть останется Чимин, – вдруг удивительно нежно промурлыкала та, вновь опустив взгляд на фотографию девятилетнего мальчика.
- Тогда мы можем приступить к утверждению учебной программы? Помимо основной, разумеется. Сколько языков он должен знать?
Работник Фильтра быстро засеменил к кофейному столику, стоящему напротив важной клиентки. Он достал из своего чемодана с документами папку, положил ее на стол и принялся спрашивать пожелания заказчика. Он оказался настолько вовлеченным в работу, что второй сотруднице ничего не оставалось, кроме как отойти в сторонку. Перекатываясь с пятки на носок, она огляделась и тут же заметила у одной из дверей, по всей видимости, виновницу торжества. Пятилетняя маленькая девочка, на вид лет 5-6, не больше, кидала робкие взгляды то на нее, то на ее верзилу-коллегу, прячась за длинной юбкой пожилой женщины-нексуса.
-... Привет, кроха, – добродушно начала девушка, подойдя к ребенку с бабушкой, и, чуть задрав брюки темно-синего костюма, села на корточки, чтобы сравняться с ней лицом. - Ты та самая Тэхи? Ты боишься нас? – девочка не ответила. Сжимая в маленьком кулачке юбку женщины, словно обезьянка, она старательно прижимала толстую зеленую книгу к груди и смотрела на незнакомку круглыми испуганными глазами. - Я не причиню тебе вреда... - поспешила успокоить ребенка девушка и опустила взгляд на название книги. - Король Артур? Серьезная книга для такой маленькой принцессы. Любишь такие истории? А скажешь мне, как должен выглядеть настоящий принц?
Девочка в сомнениях потопталась на месте, но все же ответила:
- Иметь... золотистые волосы?
Сотрудница широко улыбнулась, чувствуя, что девочка начала больше ей доверять.
- Хорошо. Мы запомним. А что еще? – та почти сразу пожалела о своем вопросе. Только она понадеялась, что лед тронулся, как малышка быстро закачала головой и стала сильнее прятаться за бабушку. Ее глаза наполнились слезами, а нарастающий испуг отразился на лице, будто ей вот-вот грозит наказание за оставленный без ответа вопрос.
- Все-все! – выставила перед собой ладони та в примиряющем жесте. - Ухожу... но у меня для тебя подарок... - сотрудница быстрым движением достала из поясной сумки брелок тряпичной серой куклы мальчика в синем комбинезоне с одними лишь черными глазками бусинками на лице и шапочкой, из-под которой виднелись короткие черные волосы. – Это маленький нексус. Будешь обнимать его и представлять своего идеального принца, договорились? Ну же. Не бойся. Она мягкая.
Девочка неуверенно взглянула на бабушку, а потом, переложив книжку в другую руку, неуверенно потянулась к игрушке. В этот момент сотрудница успела заметить странный, нелогичный синий рисунок на полупрозрачных рукавах ее платья. Только когда та взяла игрушку, девушка распознала в этом рисунке уродливые синяки от пальцев, словно ребенка таскали, как вещь, позабыв насколько хрупкими могут быть кости у детей. Потеряв дар речи, сотрудница быстро подняла взгляд на пожилую женщину нексуса, но та лишь страдальчески скривилась и опустила печальный взгляд, погладив девочку по голове, утешая.
- Она заберет игрушку, – еле слышно заговорила старушка. - Тэхи не положено...
- Кто же... это с ней так? – прошептала девушка. Женщина-нексус не ответила, только посмотрела в сторону хозяйки особняка, лежащей на диване.
- Что вы там забыли? – голос Мигён, заказчицы нексуса и матери Т/и, прозвучал так резко и громко, что сотрудница чуть ли не подпрыгнула, когда вставала.
- Я просто...
- Она все равно ничего умного не скажет! – не успокаивалась женщина, чуть привстав с дивана. - Я заказчик. Разве вы не должны учитывать только мои требования?
- Вы заказчик, - согласилась сотрудница. - Но хозяйка...
- Ох! Простите нашу работницу, она новенькая, – перебил мужчина и спешно подошел к своей коллеге. Испепелив ту недобрым взглядом, он заставил поклониться, надавив ей на лопатки, и сам поклонился вместе с ней.
- Хорошо... – удовлетворенно сказала Мигён и вновь легла на диван. - Нара, уведи отсюда Тэхи. Зачем ты вообще ее сюда привела? Я выбираю учебные предметы для Чимина и не хочу, чтобы мне кто-то мешал...
- Вы такая заботливая мать! Все ради блага своей принцессы, - театрально засмеялся мужчина и подтолкнул вторую сотрудницу к дивану заказчицы, явно желая видеть обузу в поле своего зрения.
Мигён решила не отвечать на низкосортную лесть. Женщина провела большим пальцем по фотографии, но на ее лице отразилось некое подобие улыбки. Ядовитой и безжалостной, как у самой опасной змеи на земле.
Тогда Тэхи видела свою маму такой впервые: улыбающейся, радостной. Что бы Т/и не делала, как бы не пыталась получить ее любовь или похвалу, получала лишь беспричастное или раздраженное выражение лица, а тут... настоящая улыбка.
Рассмотреть невиданное ранее настроение матери не дала резко закрывшаяся перед ее носом дверь. Девочка осталась наедине с бабушкой и новой куколкой мальчика, которая, казалось, смотрела на Т/и с печалью прямо в ее испуганные глаза.