Глава 3
Пешка и королевы
Утро началось с тишины. Но это не была та приятная, мягкая тишина, из которой хочется лепить новый день. Эта тишина была остроконечной. Как будто кто-то её натянул, как проволоку, и забыл предупредить, что можно порезаться.
Элиана проснулась рано. Слишком рано. Свет ещё даже не пробился сквозь тяжёлые шторы, но тело уже отказывалось спать. Оно знало: здесь опасно терять контроль. Даже во сне.
Она встала, босиком прошла по холодному полу, подошла к зеркалу. В отражении - девочка, которой нужно было быть взрослой. Идеальной. Непробиваемой.
Она натянула джинсы, рубашку, волосы убрала в высокий хвост. Ни капли макияжа. Всё слишком чисто. Слишком готово. Как перед экзаменом.
Спустилась на кухню - пусто. Только холодильник гудит, и где-то в углу тикают старинные часы, как бомба замедленного действия.
На столе - стеклянная ваза с фруктами. Настолько ровно разложенными, что взять один - значит нарушить симметрию. Она взяла яблоко. Укусила. Горький вкус, хотя должно было быть сладко.
- Не спится?
Она вздрогнула. Эрик. Он стоял у дверного проёма, в чёрной футболке и тёмных джинсах. Без пиджака. Без защиты. Но всё равно - закрытый.
- Ранние подъемы - побочный эффект недоверия, - ответила она и положила яблоко обратно.
Он подошёл ближе. Медленно. Как хищник, который не спешит. Потому что знает - у него всегда время есть.
- Или страха?
- Не ошибайся, Эрик. Я боюсь, когда есть за что. Пока ты - просто раздражение.
Он прищурился. В его взгляде - не злость. Изучение.
- Ты знаешь, почему отец выбрал твою мать?
- Неужели ты собираешься рассказать мне, какой она на самом деле человек? - в её голосе появилась сталь. - Попробуй.
- Я собираюсь сказать, что наш дом - это не семья. Это шахматная доска. И каждый здесь - фигура. Даже она. Особенно она.
- А ты кто? Король?
Он усмехнулся.
- Скорее, игрок.
Она выдержала взгляд. Не отвела. Не моргнула.
- Тогда помни: даже пешка может дойти до конца. И стать королевой.
Он чуть кивнул - почти с уважением.
- Посмотрим, дойдёшь ли.
********
Когда он ушёл, Элиана осталась одна. Опять. Но теперь - с чем-то острым под рёбрами. Он не нападал открыто. Нет. Он делал хуже: создавал поле, на котором ты начинала сомневаться - в себе, в других, в реальности.
Она пошла по дому - без цели. Просто двигалась, чтобы не замереть.
Шаг за шагом - мимо зеркал, мимо глухих стен, мимо холла, в котором всё ещё витал запах чужого дома.
На втором этаже она услышала разговор. Приглушённые голоса. Чуть приоткрытая дверь в кабинет отца Эрика.
Она не хотела подслушивать. Но остановилась.
- ...слишком упряма. Я не уверен, что она впишется.
- Всё будет, как нужно, - голос её матери. Спокойный. Твёрдый.
- Надеюсь. У нас мало времени.
Элиана замерла.
Впишется во что?
Мало времени - для чего?
Она отпрянула. Сердце - как птица в клетке. И всё внутри закричало:
Ты была права. Ты - не просто "новая дочка". Ты - часть плана. Только никто не сказал, какого.
********
Позже, в саду, она столкнулась с Алексом. Он сидел на шезлонге, в наушниках, с гитарой. Небрежно перебирал струны. Когда увидел её - снял один наушник.
- Смотри-ка. Наша боевая подруга снова вышла в люди.
- А ты что? Укрылся в роскоши и решил, что музыку сочиняешь?
- Ага. Пишу саундтрек к новому сезону «Семейная драма: богатые тоже дерутся».
- Очень метко. Только не забудь: иногда проигрывают не те, у кого меньше денег. А те, у кого меньше души.
Он хмыкнул. Но вдруг стал серьёзнее.
- Элиана... Я, может, и идиот. Но я вижу, как ты живёшь с кулаками вместо сердца.
- Потому что сердце - слабое место.
- Нет. Сердце - двигатель. Без него даже война бессмысленна.
Она не знала, что сказать. Впервые Алекс говорил по-настоящему. Не издеваясь. Не играя. И это пугало больше, чем его насмешки.
********
Когда наступил вечер, она решилась. Пошла к маме. Та сидела в комнате у камина, с бокалом вина. Слишком спокойная. Слишком красивая. Как будто знала, как надо быть.
- Мама...
- Да, милая? - женщина улыбнулась.
- Зачем ты привела меня сюда? Что это всё?
- Это новый шанс. Для нас обеих. Возможность жить лучше. Быть в безопасности.
- Безопасность, в которой я не могу даже дышать?
- Не преувеличивай. Ты сильная. Ты справишься.
- А если не хочу быть сильной?
Мать не ответила. Только посмотрела - с той странной, печальной нежностью, которую Элиана не могла прочитать.
Как будто она тоже была пешкой. Только уже смирилась.
********
Поздно ночью она снова стояла у
окна.
Дом не спал. Свет в кабинете всё ещё горел. В саду кто-то шёл - может, Эрик. Или Алекс. Или кто-то третий.
Элиана знала:
Они смотрят.
Они ждут.
Они проверяют, кто она.
А она будет той, кто даст им повод бояться.
Эта игра - их.
Но правила напишет она.
Продолжение следует...