Тень по ту сторону [18+]

Эзра
Очередное утро в этом городке, и я в который раз топаю по площади перед университетом, зевая и желая, чтобы это место сгорело к чёрту. Один из преподавателей поставил мне зачёт на это утро, и теперь мне приходится идти в мороз сюда с надеждой, что не поставят отработку. Но пару сотен долларов всё же лежали в моём кармане на случай, если преподаватель решит покапризничать.
Я написал ответ маме о том, что приеду к ним на Рождество. Её счастью не было предела, и она даже позвонила мне, чтобы узнать правда ли это. Моё сердце сжалось на тот момент, когда я услышал такой радостный голос своей матери. Хоть кого-то я мог сделать счастливым своими действиями и существованием.
Отец же ничего не сказал. Он только написал мне, что ждёт в определённое время и предупредил, кто к нам приедет. Но я и не ждал от него каких-то проблесков любви и нежности. Мой отец никогда не позволял себе проявление эмоций, кроме сосредоточенности и серьёзности.
Когда я уже подходил к середине площади университета, то знатно замёрз. Кто ж знал, что сегодня так холодно будет. Я выглядел как мазохист, вышедший в такую погоду ради ненужного мне зачёта. Надеюсь, что это будет стоящее времяпрепровождения и я не иду просто так.
Я поднимаюсь по ступенькам, стряхивая со своей куртки снег, и оглядываюсь. Из дверей университета изредка выходили студенты, которые также досдавали какие-либо зачёты, либо же просто приходили провести время в университете и посидеть в библиотеке или в её коридорах. Мой взгляд зацепился за того человека, который ну никак не принадлежал местному колориту. Я уже видел ранее эту фигуру, так что безошибочно узнал человека. Мама Лесли. Но что она здесь делала? Присмотревшись к ней повнимательнее, я заметил её нервозность и беспокойство. Она постоянно озиралась по сторонам и заглядывала в лица мимо проходящим студентам, словно старалась отыскать кого-то. Я немного постоял в отдалении, понаблюдав за ней, и всё же решился подойти к ней.
- Миссис Уоллс? Вам чем-то помочь? – говорю я, и она вздрагивает от моего неожиданного вмешательства.
Повернувшись ко мне, она сразу узнает меня и еле заметное облегчение окрашивает её лицо.
- Ох, здравствуй… Прости, я не знаю твоего имени… - она неловко мнётся, не зная, как ко мне обращаться.
- Эзра. Меня зовут Эзра.
- Очень приятно. Обращайся ко мне просто Элизанда. Не люблю, когда ко мне обращаются «миссис Уоллс». Это заставляет меня чувствовать себя старой, - говорит она, теребя в руках свою шапку.
- Хорошо. Вам чем-то помочь? С Лесли всё хорошо?
И именно упоминание Лесли заставило глаза миссис Уоллс, простите, Элизанды, наполниться слезами. Она смотрит вдаль, на главные ворота университета, в надежде что-то увидеть. Что-то, что её успокоило бы.
- Я думала, что кто-то знакомый с моей дочерью всё прояснит. Думала, ты что-то знаешь, ведь ты приходил к нам и разговаривал с Лесли… - говорит она, шмыгая носом то ли от мороза, то ли от слёз.
Я сразу почувствовал себя неуютно. Что она имеет в виду? Она как-то узнала о нашей истории? Но если бы она знала, что это был я, то она бы не стала разговаривать со мной или дала понять, что знает, что я виновник всего этого. Значит произошло что-то ещё, и в отчаянии, Элизанда пришла сюда, чтобы найти хоть какие-то ответы.
- Подождите, я ничего не понимаю. Что случилось? С Лесли всё в порядке?
- В том-то и дело, что я не знаю, в порядке ли она. Её нет дома уже несколько дней. Я думала, может она загуляла где-то, остановилась у кого-то из друзей и забыла сообщить мне об этом. Но она не такая, она не стала бы волновать меня. Поэтому пришла сюда, чтобы узнать, может кто-то знает, где она.
- Она не отвечает на телефон? – спрашиваю я, нахмурив свои брови.
- Нет. Я оставила уже около сотни сообщений и звонков. Всё безрезультатно. А в полиции сказали, что ещё маленький срок, чтобы подавать на неё в розыск.
Грёбанные продажные псы. Я глубоко вздохнул и отвёл взгляд на заснеженную дорогу. Это правда не было похоже на Лесли. Насколько я успел узнать её, она не была легкомысленной девушкой и уж очень любила свою мать, чтобы вот так оставлять её в неведении. Определённо что-то случилось. Но где могла быть Лесли? Она не могла уйти куда-то, если только не своими ногами.
- Давайте так. Я попробую поспрашивать в университете, вдруг кто-то что-то знает. И если я что-то найду, то сразу сообщу вам. А вы пока идите домой, отдохните и согрейтесь. Мы обязательно её найдём, - говорю я, положив руку ей на плечо и поддерживающе сжав его.
Она благодарно мне улыбнулась и кивнула, вытирая слёзы платком.
- Спасибо тебе. Я тоже попробую что-то поспрашивать. Обзвоню своих клиентов из кафе, мало ли кто-то видел похожую на Лесли девушку.
Она обнимает меня так крепко и искренне, словно я подарил ей звезду с неба, и отправилась вниз по ступенькам к выходу с территории университета. Если бы она только знала, что я делал с её дочерью. Она бы так не обнимала меня, а наоборот, постаралась задушить.
Предстоящий зачёт ушёл на второй план, и дать взятку преподавателю становилось всё более заманчивым, чтобы побыстрее закончить с этим и начать искать Лесли. Где её могло носить, чёрт возьми?
Не снимая куртки, я почти лечу по коридорам университета, с серьёзными намерениями. Зайдя в кабинет, я вижу профессора Анкинсона, который уже ждал меня с журналом в руках.
- Кросби! Замечательно, что ты дошёл до меня. Я уже думал, что не увижу тебя, - говорит он, усмехаясь и поправляя очки у себя на носу. Он пролистывал страницы журнала, скорее всего анализируя моё посещение и работу. – Что ж, надеюсь, что ты готов отвечать…
Я засовываю руку в свои джинсы и достаю кошелёк, выуживая оттуда пятьсот долларов, которые я опускаю рядом с профессором. Он поднимает свой взгляд на эти деньги, и я вижу, как он почти облизывается, видя такую легкодоступную сумму.
- Что, так сразу? Ты даже не попробуешь ответить хоть что-то? - говорит он, откидываясь на спинку стула.
- Профессор, вы знаете моего отца, и что ему важно, чтобы я окончил этот университет. Какими методами, уже не важно. Но разве вам не хотелось бы просто забрать такую заманчивую сумму, которую можно потратить на своих любимых детишек и купить им подарки на Рождество и не наживать дополнительных проблем? – говорю я, оперевшись руками об поверхность стола и нависая над профессором. – У меня нет времени, чтобы учить ваш предмет. Поэтому, надеюсь, что вы меня поняли?
Я спрашиваю и смотрю на профессора, который в раздумьях смотрел на деньги. Его пальцы дёргаются и так норовят схватить купюры и спрятать их себе в карман. Всё-таки не каждый день выдаётся такая возможность подзаработать.
Он тяжело вздыхает и снимает свои очки, кладя их на стол и сцепляя руки перед собой.
- Мистер Кросби, вы ставите меня в неудобное положение.
- Ну же, профессор. Здесь всё просто. Вы забираете деньги и ставите мне зачёт. Я счастлив, мой отец счастлив, а вы цел, невредим и с деньгами. Что здесь сложного?
Он потирает переносицу носа и тяжело вздыхает, качая головой. Я вижу, как на его висках собираются небольшие капельки пота от тяжелых раздумий. В конце концов он хватает купюры и быстро убирает их в свой чемоданчик.
- Хорошо. Я поставлю вам зачёт. Но это всё останется исключительно между нами. Договорились? – говорит профессор, надевая свои очки обратно и ставя мне зачёт.
Улыбка расплывается на моём лице, и я киваю.
- С вами приятно иметь дело, профессор Анкинсон. Хорошего вам Рождества, - саркастично говорю я и быстром шагом направляюсь на выход из кабинета.
Хорошо, одной проблемой меньше. Теперь главная проблема – отыскать и выяснить, где Лесли.
По пути в дом Карателей, я покупаю кофе и иду по заснеженным дорогам, набирая номер Лесли. Я нахожу её в своих контактах и звоню, но в ответ слышу только «Извините, данный абонент не отвечает. Оставьте сообщение посл…». Я не дожидаюсь конца и сбрасываю звонок. Ладно, мать Лесли не соврала. Она и правда не отвечает на телефон. Но где её может носить, чёрт возьми?
Последний раз, когда я её видел, она чувствовала себя прекрасно. Даже более, чем прекрасно. Она потанцевала со мной, даже немного поговорила. Перед моими глазами появляется лицо того парня, который пытался подкатить яйца к ней. Я со злости пинаю снег и продолжаю свой путь. Нет, он точно ничего не мог сделать Лесли. Он буквально был готов обоссать себе штаны, когда увидел меня. Но если он всё-таки как-то причастен к её исчезновению, то я оторву его конечности и закопаю в лесу Венхагена.
По пути я набираю Лесли ещё пару раз, в надежде, что она ответит, и я всё выясню. Но это было бы слишком хорошо, если бы она ответила и было всё так просто.
В доме Карателей в некоторых окнах горел свет, а это значит, что они здесь и ещё не разъехались по домам. Замечательно, это то, что мне нужно. Я вхожу внутрь и сразу чувствую тепло дома, обволакивающее меня как шерстяной плед. В дверях я почти сталкиваюсь с Гейвэном, который по пути жевал сырные начос.
- Привет, чувак! Как твой зачёт? – говорит он, отряхивая свою руку от крошек о свои штаны и похлопывая меня по плечу.
- Всё замечательно. Собери всех в гостиной.
- Воу, воу, горячая голова, к чему спешка? – говорит он, окидывая меня взглядом.
- Просто собери всех, Гейвэн. Я прошу тебя о небольшом одолжении.
- Ладно, будет сделано, - Гейвэн кидает на меня тревожный взгляд и отправляется в глубь дома, чтобы собрать ребят.
Я снимаю верхнюю одежду, даже не удосужившись стряхнуть с неё снег, и быстро закидываю рюкзак в свою комнату, прежде чем отправиться на встречу с ребятами. Когда я спустился, все уже были на месте. При моём появлении все обратили на меня внимание и ждали, когда я объясню такое срочное собрание.
- Итак. Мы готовы тебя слушать, - говорит Алекс, закинув одну ногу на другую, находясь в расслабленной позе.
Я не сажусь, а заместо этого встаю перед ними скрестив руки на груди, так как хотел видеть их всех, и чтобы они услышали меня.
- Лесли пропала. Она не выходит на связь, и её мама ищет её повсюду. Я встретил её около университета сегодня утром.
Нико присвистнул и положил руки за голову. Остальные переглянулись между собой, и Грахэм нагнулся вперёд, уперевшись локтями в колени.
- Сколько дней её нет? – спрашивает он, пристально смотря на меня.
Я пожимаю плечами и глубоко вздыхаю.
- Не очень много. После бала я видел её ещё несколько раз в коридорах университета, значит максимум три или четыре дня.
- Мдааа, негусто, - чешет свою голову Гейвэн, поджав губы.
- Мне нужна ваша помощь. Если вдруг вы что-то узнаете, то сообщите мне. Я буду искать её и, возможно, мне понадобится ваша помощь и связи ваших родителей.
- Ты думаешь, что она попала в неприятности? Кому она может мешать, если только не тебе? А вы, как я думаю, уже решили все проблемы. Может она просто устала быть хорошей девочкой и решила немного побунтарить? – говорит Нико, пожимая плечами и выглядя так, словно ему всё равно на всех.
- Она не стала бы это делать, - твердо говорю я, устремив свой взгляд на Нико. – Она не стала бы так волновать свою мать. Она всё, что у неё есть. И если бы вы увидели с каким отчаянием мать Лесли искала её, то вы бы тоже решились помочь. Я буду у вас в долгу.
Комната погружается в тишину после моих слов и было слышно только ветер, завывающий на улице. Они словно думали над моей просьбой и условиями, которые я им поставлю.
-  Я просто прошу вас оставаться на связи со мной даже во время праздников, если я не найду её до этого времени. Мне понадобится любая помощь от вас, - я молю их, стараясь найти в отражении их глаз хотя бы капельку понимания к этой ситуации.
- Ладно. Мы постараемся тебе помочь, когда тебе это нужно будет, - говорит Грахэм и встает со своего места, обнадеживающе похлопывая меня по плечу. – Найдётся она. Куда же денется твоя девочка?
Я улыбаюсь и качаю головой.
- Спасибо, - после этого я направляюсь к себе в комнату.
Зайдя внутрь, я даже не удосуживаюсь переодеться и ложусь на кровать, беря свой мобильный телефон в руки. Я открываю свою историю звонков и вижу несколько звонков подряд, которые были адресованы Лесли и так и не были приняты. Я кладу телефон себе на грудь и закрываю глаза рукой, нуждаясь в секундной передышке. Чёрт возьми, Лесли. Во что в этот раз ввязалась твоя задница? Моё сердце бешено стучит от мыслей, что с ней могло случиться что-то серьёзное. Но я бы узнал или, по крайней мере, заметил бы, если её что-то волновало или было не так. Но она казалась абсолютно спокойной и даже счастливой.
Снова взяв свой телефон в руки, я набираю в который раз номер Лесли в надежде услышать её голос. Даже если она пошлёт меня к чёрту, мне этого будет достаточно, чтобы знать, что она в порядке. Я снова слышу голосовую почту и снова набираю её номер. Я не знаю сколько часов провёл за этим занятием, пока не уснул на кровати с приложенным телефоном к уху.