Первая Леди

На следующий день...

Тэхен сидел в машине, глядя в окно, но его мысли витали где-то далеко. Он безумно злился. Он злился ещё с того момента, как открыл глаза утром и понял, что у него нет уверенности в победе. Второй тур был как нож, который всё ещё висел над его головой, не давая расслабиться. Лалиса сидела рядом, пристёгнутая ремнём безопасности, и время от времени бросала на него обеспокоенные взгляды. Она чувствовала его напряжение, но не знала, как правильно сказать, что он должен успокоиться.

— Ты слишком нервничаешь, — осторожно заметила она, наблюдая, как его пальцы сжимаются в кулак на колене.

— А ты нет? — резко ответил он, переводя взгляд на неё.

Лалиса вздохнула, но не отвела глаз.

— Конечно, переживаю. Но если ты так себя накручиваешь, это не поможет.

Тэхен молчал. Он знал, что она права, но его злость от этого не становилась меньше. Когда машина подъехала к штабу партии, водитель плавно затормозил у входа. Несколько журналистов, дежуривших неподалёку, сразу же подняли камеры, но охрана быстро оттеснила их. Тэхен вышел первым, чуть хлопнув дверью, затем помог Лалисе, подавая ей руку. Они вошли внутрь здания, и там их уже ждал Намджун. Он стоял, скрестив руки на груди, на его лице было выражение явного удовлетворения.

— У нас есть кое-что, что может помочь, — сказал он, едва дождавшись, когда они приблизятся.

Тэхен прищурился.

— Что именно?

Намджун медленно ухмыльнулся и вытащил из папки несколько листов бумаги.

— Я сказал нашим людям покопаться в прошлом Ким Сехуна, и, кажется, у нас есть козырь.

Лиса, которая всё это время молчала, наконец вмешалась, с любопытством посмотрев на него.

— Какой именно?

Намджун бросил взгляд на Тэхена, будто оценивая его реакцию, а затем подал бумаги тому в руки.

— У него была любовница. И не просто любовница. Девушка, которая работала в его предвыборном штабе, уволенная по "личным причинам". На самом деле, причина была в том, что она забеременела от него.

Лиса нахмурилась.

— И ты уверен, что это правдивая информация?

— Абсолютно, — Намджун кивнул. — У нас есть её переписка с ним, несколько фотографий и даже свидетельства бывших сотрудников.

Тэхен молча листал бумаги, его взгляд стал холоднее.

— Значит, ты хочешь использовать это против него?

— Разумеется, — ответил Намджун. — Если эта информация всплывёт сейчас, за несколько дней до второго тура, его рейтинг рухнет. Избиратели не любят предателей, а его образ "идеального семейного мужчины" просто рассыплется в пыль.

— А если это плохо отразится и на нас? — осторожно спросила рыжеволосая.

Намджун усмехнулся.

— Это не отразится. Мы подадим информацию так, будто не имеем к ней никакого отношения. Пусть журналисты "случайно" наткнутся на неё.

Тэхен убрал бумаги на стол, глубоко вздохнув.

— Ладно. Запускай это в работу.

— Нам нужно что-то ещё, — внезапно сказала кареглазая, откидываясь в кресле.

Тэхен поднял на неё взгляд.

— Что ты имеешь в виду?

Лалиса склонила голову на бок, подбирая слова.

— Нам нужно сделать что-то, что покажет людям тебя не как политика, который просто борется за власть, а как человека, который действительно заботится о народе.

Намджун фыркнул, прислонившись к стене.

— У нас уже есть отличная стратегия. Новость о любовнице Сехуна точно испортит ему рейтинг.

Лиса кинула на него холодный взгляд.

— Это не забота о народе. Это удар ниже пояса.

Тэхен нахмурился, сцепив пальцы в замок.

— Что ты предлагаешь?

Лалиса немного наклонилась вперёд, её голос стал мягче, но уверенности в нём не убавилось.

— Школа Чхон. Она в ужасном состоянии. Разбитые классы, крыша протекает, дети учатся в условиях, которые нельзя назвать нормальными. Местные жители давно просят финансирование, но администрация закрывает на это глаза. Если мы с тобой туда приедем, посмотрим на всё своими глазами, поговорим с учителями и учениками, это произведёт эффект.

Тэхен молчал. Он не мог отрицать, что идея была хорошей. Он вспомнил кадры из репортажей — облупленные стены, старые парты, дети, которым приходилось носить с собой обогреватели в зимний сезон. Всё это выглядело удручающе.

— И что мы сделаем? Просто пройдёмся по школе? — скептически спросил Намджун.

Лалиса покачала головой.

— Мы пообещаем им помощь. И не просто пообещаем — мы сделаем первый шаг прямо во время визита. Выделим деньги, организуем благотворительный фонд, начнём реконструкцию. Это даст людям понять, что ты не просто очередной кандидат, который думает только о рейтингах. Ты будешь тем, кто действительно хочет перемен.

Намджун вздохнул, явно недовольный.

— Мы потратим на это кучу денег.

Лалиса пожала плечами.

— И что? Это же инвестиция. В будущее. В победу.

Тэхен продолжал раздумывать, затем резко встал, поправляя манжеты пиджака.

— Хорошо

Лалиса улыбнулась, зная, что сделала правильный выбор.

Чёрный автомобиль плавно двигался по неровной дороге, ведущей к школе Чхон. Лиса смотрела в окно, наблюдая за улицами, где дома выглядели старыми и обветшалыми, а люди с интересом оглядывались на кортеж. Они знали, кто едет в этом автомобиле, и их взгляды были полны надежды и любопытства. 

Машина свернула за угол, и перед ними открылась старая, облупленная школа. Высокие ворота, покосившиеся от времени, скрипнули, когда охранник открыл их. Ученики толпились у входа, их глаза сияли любопытством. Некоторые держали в руках тетради, будто надеясь, что их сегодня заметят. Учителя стояли чуть поодаль, переговариваясь между собой. Директор школы — пожилой мужчина с глубокими морщинами и строгим взглядом — шагнул вперёд, когда Тэхен и Лалиса вышли из машины.

— Добро пожаловать в нашу школу, господин и госпожа Ким

Тэхен кивнул, пожимая ему руку.

— Спасибо, что приняли нас.

Лалиса шагнула вперёд, осматривая здание. Окрашенные в серый цвет стены выглядели так, будто краска держалась исключительно на доброй воле. Окна в некоторых классах были затянуты плёнкой вместо стекла, крыша имела несколько явно протекающих мест, а спортплощадка и вовсе была заброшена.

— Как вы тут учитесь... — тихо пробормотала она.

Один из учеников — мальчик лет десяти с любопытными глазами — подошёл ближе.

— Иногда у нас нет света, а зимой в классах очень холодно, — признался он.

Лиса посмотрела на него и чуть наклонилась, чтобы быть на одном уровне.

— И что же вы делаете?

— Надеваем куртки и учимся дальше, — улыбнулся мальчик, пожимая плечами.

Тэхен сжал губы в тонкую линию.

— Проведите нас внутрь, — попросил он директора.

Директор кивнул и повёл их по коридорам. Внутри ситуация была не лучше: облупленная краска на стенах, старые доски с почти не стираемым мелом, парты с выцарапанными на них именами учеников, которым, вероятно, уже давно за двадцать. 

— Здесь нет нормального финансирования, — объяснил директор, когда они зашли в один из классов. — Нам обещали ремонт, но денег так и не выделили. Мы делаем всё, что можем, но этого недостаточно.

Тэхен провёл рукой по старой парте, оставляя на пальцах тонкий слой пыли.

— Сколько средств вам нужно, чтобы привести школу в порядок?

— Минимум пятьсот миллионов вон.

Тэхен молча кивнул, затем развернулся к Лалисе.

— Мы сделаем это.

Лиса удивлённо моргнула.

— Сейчас?

Тэхен посмотрел на директора.

— Вы получите деньги уже на следующей неделе. Мы начнём с ремонта крыши и замены окон, а дальше приведём в порядок классы и спортплощадку.

Директор ошеломлённо посмотрел на него, а затем — на Лалису.

— Вы... вы серьёзно?

— Более чем, — уверенно сказал Тэхен.

Лалиса улыбнулась.

— Мы не просто обещаем. Мы делаем.

Ученики, которые слушали разговор, начали перешёптываться. Кто-то не сдержал радостного возгласа, кто-то даже захлопал в ладоши. Директор с трудом сдерживал эмоции, его глаза заблестели.

— Это... это невероятно. Спасибо вам.

Тэхен кивнул.

— Теперь вопрос за вами. Вы готовы работать вместе с нами, чтобы сделать эту школу лучше?

Директор твёрдо кивнул.

— Более чем готовы.

Телефон Лисы завибрировал в кармане пальто, и она быстро достала его, увидев на экране имя Чонгука. Она улыбнулась, нажимая на зелёную кнопку. Голос друга был бодрым, но в нём слышалась лёгкая обида.

— Ну, что там у вас? Всё идёт по плану?

Лалиса отошла чуть в сторону, чтобы разговор не слышали посторонние. Она вздохнула, пытаясь справиться с волнением.

— Всё сложно. Будет второй тур. Тэхен злится, а я... я переживаю.

— Не переживай, — быстро ответил Чонгук. — Ты станешь первой леди, я своей пятой точкой это чую

Лиса усмехнулась, покачав головой.

— Ты говоришь, как будто у тебя есть хрустальный шар.

— Да нет, у меня есть вопрос, — вдруг сменил тему Чонгук, и его голос стал более требовательным. — Почему я узнаю от посторонних, что ты беременна?

Лалиса замерла, крепче сжимая телефон.

— Эм...

— Ну?

— Я забыла, — неуверенно ответила она.

На другом конце провода послышался смешок.

— Забыла? Забыла? Лали, ты серьёзно? Ты сообщила об этом всему миру, но не своему лучшему другу?

— Ну, не всему миру...

— Хватит юлить! — притворно возмущённо протянул Чонгук. — Ладно, прощаю, потому что у меня для тебя тоже есть новости. Меня приглашают в США. У меня важная работа стилиста, и меня не будет.

Лалиса нахмурилась.

— Надолго?

— Пока не знаю. Возможно, на несколько месяцев.

Она почувствовала неприятную тяжесть в груди. Чонгук был рядом с ней в самые сложные моменты, и мысль о том, что его не будет в такой важный период её жизни, немного расстраивала.

— А как же я?

— Ты справишься. Ты сделаешь всё по красоте, я в этом даже не сомневаюсь. Ты Лалиса Манобан, будущая первая леди. И да, если ты не пригласишь меня на baby shower, я тебе этого не прощу.

Лалиса рассмеялась, несмотря на лёгкую грусть.

— Ну конечно, Чонгук. Как же без тебя?

— Вот и отлично. Ладно, мне пора. Береги себя и малыша.

— И ты себя береги.

Чуть позже...

Когда машина остановилась, она глубоко вздохнула и вышла. Дверь старого дома была слегка приоткрыта, и Лиса уже знала — отец опять забыл её закрыть.

— Пап? — позвала она, заходя внутрь.

Из кухни донёсся шум, и спустя мгновение в дверном проёме появился её отец. Его лицо озарилось улыбкой, когда он увидел её.

— Лиса! — он поспешил к ней, крепко обнял, прижав к себе. — Дочка, ты наконец-то приехала.

— Я пришла не просто так, — сказала она, отстраняясь, но оставляя его руки в своих.

Он поднял брови, глядя на неё с интересом.

— Что-то случилось?

Она глубоко вдохнула, её пальцы сжали его ладонь крепче.

— Я беременна, папа.

На мгновение повисла тишина. Затем лицо её отца озарилось радостью, он выдохнул и буквально подпрыгнул на месте.

— Что? Правда?! — он схватил её за плечи, сжимая осторожно. — Ты... ты серьёзно?

Она кивнула, не сдерживая лёгкой улыбки.

— Да.

— Господи! — он рассмеялся, затем накрыл её лицо ладонями и нежно посмотрел в глаза. — Лиса, это... это самая лучшая новость! У меня будет внук или внучка!

Она улыбнулась шире, наблюдая, как его глаза наполняются слезами.

— Папа, я... я хочу кое-что сделать для тебя, — её голос стал мягче, но уверенным. — Я хочу купить тебе новый дом.

Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, он вдруг покачал головой, а его лицо вновь стало серьёзным.

— Нет.

Она моргнула, не ожидая такого резкого ответа.

— Папа, но почему?

— Потому что я так привык жить, мне так нравится...

Лиса посмотрела вокруг. 

— Но ведь тебе будет удобнее в новом...

— Мне удобнее там, где я счастлив, — он улыбнулся, снова обнимая её. — А я счастлив здесь, Лиса.

Она выдохнула, прижимаясь к его груди.

— Хорошо... но если тебе когда-нибудь что-то понадобится, просто скажи.

— Конечно, дорогая. Но пока мне нужно только одно.

— Что?

— Чтобы ты была счастлива, — он посмотрел на неё с нежностью.

Чуть позже...

Лиса вышла из машины и глубоко вдохнула, чувствуя, как холодный ночной воздух касается её кожи. Она посмотрела вверх, на окна старого жилого дома, и её сердце невольно сжалось. Поднявшись на нужный этаж, она остановилась перед дверью. Внутри всё дрожало — не от страха, а от осознания, что этот визит, вероятно, последний. Она подняла руку и постучала, едва касаясь деревянной поверхности. Прошло несколько секунд, прежде чем за дверью послышались шаги. Сердце бешено заколотилось в груди, когда замок тихо щёлкнул, и дверь медленно открылась.

Перед ней стоял Чимин. Он не изменился — те же тёплые карие глаза, та же мягкая линия губ, но во взгляде поселилась усталость. Он долго смотрел на неё, прежде чем его лицо озарилось слабой улыбкой.

— Лиса

— Привет, Чим, — она улыбнулась, но в её улыбке было что-то печальное, что-то, что он сразу заметил.

— Заходи, — сказал он, отступая назад, пропуская её внутрь.

Она прошла в его квартиру, вдыхая знакомый запах кофе и чего-то тёплого, чего-то, что всегда было частью его дома. Всё здесь было таким же, каким она его запомнила. Те же книги на полках, тот же мягкий плед, небрежно брошенный на диван. Она провела пальцами по спинке кресла, вспоминая, как когда-то сидела в нём, закутавшись в этот самый плед, пока Чимин приносил ей горячий чай.

— Ты изменилась, — тихо сказал он, наблюдая за ней.

Она повернулась к нему, встречаясь с его взглядом.

— Время не стоит на месте, Чим.

Он кивнул соглашаясь, а затем его глаза скользнули вниз, к её животу. Лицо его на мгновение стало непроницаемым, но затем он улыбнулся.

— Поздравляю.

— Спасибо, — тихо ответила она.

Наступила короткая пауза. Чимин провёл рукой по волосам, глубоко вдохнул и вдруг усмехнулся, но в его усмешке было больше горечи, чем радости.

— Знаешь... иногда мне жаль.

Она нахмурилась, не сразу понимая, о чём он.

— Жаль?

Он посмотрел прямо в её глаза, и в его взгляде была такая боль, что у неё на мгновение перехватило дыхание.

— Жаль, что это не я одел на тебя белое платье.

Тишина, которая повисла между ними, была почти осязаемой. Лалиса почувствовала, как что-то внутри неё дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки.

— Чимин...

— Прости, — он поднял руку, словно хотел остановить её. — Я не должен был этого говорить. Просто... иногда я думаю, что всё могло бы быть иначе.

Она медленно покачала головой, глядя на него с печальной улыбкой.

— Нам не суждено было быть вместе.

Он посмотрел на неё долго, словно пытался запомнить каждую черту её лица.

— Почему ты пришла, Лиса?

Она глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

— Я приехала попрощаться.

Чимин замер.

— Попрощаться?

— Да, я хотела увидеть тебя и пожелать тебе удачи.

Он медленно шагнул к ней, его руки дрогнули, но он тут же сжал пальцы в кулак, будто борясь с желанием прикоснуться к ней.

— Лиса...

Она улыбнулась, сделала шаг вперёд и мягко обняла его.

Чимин замер на секунду, но затем его руки обвили её, крепко, так, словно он не хотел отпускать. Она почувствовала, как его дыхание стало чуть прерывистым, как его пальцы сжались на её спине.

— Будь счастлива, — наконец прошептал он.

Она кивнула, закрывая глаза.

— И ты тоже, Чим.