Первая Леди

На следующий день...

Вечером в квартире Чимина всё было спокойно, если не считать его нервозности. Он уже полностью собрался: идеально сидящий чёрный костюм, белоснежная рубашка, волосы аккуратно уложены. Он стоял в гостиной, постукивая пальцем по циферблату наручных часов, взгляд то и дело метался к закрытой двери комнаты Лалисы.

— Лалиса, сколько ещё? — наконец подал он голос, прикрыв глаза от раздражения. 

В ответ – тишина. Затем послышался лёгкий смех и её игривый голос:

— Минутку, Чимин! Красота требует времени.

Он закатил глаза и тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Прошло ещё несколько томительных минут, и наконец дверь медленно отворилась. Чимин, уже готовый снова её поторопить, открыл было рот, но... потерял дар речи. Лиса стояла на пороге, на ней было платье, которое он сам для неё выбрал – элегантное, изысканное, подчёркивающее её фигуру и хрупкость одновременно. Оно идеально сидело на ней, ткань струилась, отражая мягкий свет комнаты. Макияж – безупречный: глаза казались ещё более выразительными, губы – притягательными, а волосы были уложены в идеальные локоны, спадающие на плечи. Она выглядела ослепительно.

— Чимин? — Лалиса вскинула бровь, слегка наклонив голову. — Ты чего замер?

Он моргнул, пытаясь найти слова, но голос будто застрял в горле.

— Вау... — выдохнул он наконец.

Она улыбнулась, явно довольная произведённым эффектом, и сделала несколько шагов к нему, позволяя платью красиво двигаться при каждом движении.

— Значит, тебе нравится? — в её голосе скользнула игривость.

Чимин несколько раз моргнул, потом сглотнул, стараясь собраться.

— Я... ты... это... — он замялся, провёл рукой по затылку и тяжело вздохнул. — Лалиса, ты просто... чертовски красива.

Она хихикнула, будто услышав очевидное, но её глаза вспыхнули радостью.

— Ну, раз ты так говоришь...

Чимин ещё раз оглядел её с головы до ног, затем выпрямился, протянул ей руку и кивнул.

— Ладно, пойдём

Лалиса улыбнулась шире и, вложив руку в его ладонь, мягко пожала её.

Чуть позже...

Вечерний свет мягко отражался в зеркальных фасадах театра "Фариенн", превращая его в сияющий дворец, вокруг которого кипела жизнь. Возле входа уже собрались гости — мужчины в элегантных костюмах, женщины в роскошных платьях, все утопающие в разговорах и смехе. Повсюду вспыхивали фотовспышки, журналисты наперебой выкрикивали вопросы, стараясь привлечь внимание знаменитостей. Красная дорожка, выстланная перед театром тянулась к самым дверям здания. Репортёры в нетерпении ожидали самых главных гостей, их камеры были направлены на подъезжающие автомобили.

Из одного из них первым вышел Чимин. Он огляделся, мгновенно ощутив на себе десятки любопытных взглядов, и сжал губы. Ему не нравилось находиться в центре внимания, он старался двигаться быстрее, проскользнуть незаметно, пока никто не заметил его присутствия. Однако рядом с ним была Лалиса – полная противоположность. Она появилась из машины с грацией королевы, с гордо поднятой головой и легкой улыбкой на губах. Она выглядела ослепительно и прекрасно знала это. Её глаза сияли восторгом, когда она осматривала всех гостей, впитывая атмосферу светского вечера.

— Ого... — выдохнула она, с восхищением рассматривая дам в бриллиантах и мужчин с бокалами шампанского в руках.

Чимин уже успел сделать несколько шагов к зданию, но вдруг почувствовал, как Лалиса подбежала к нему и схватила за локоть.

— Чимин, мы тоже пойдём по красной дорожке? — в её голосе слышалась явная надежда.

Он коротко рассмеялся и покачал головой.

— Это не для нас. Красная дорожка — для Ким Тэхена.

Лиса нахмурилась, явно недовольная этим ответом.

— А почему только для него? — её глаза сверкнули любопытством.

— Потому что он главный гость, — объяснил Чимин, пожав плечами.

Лалиса задумалась на секунду, затем резко развернулась и направилась прямо к красной дорожке.

— Эй! — выдохнул Чимин, догоняя её.

Он успел схватить её за запястье ровно в тот момент, когда она сделала первый шаг на бархатное покрытие.

— Куда?! — прошипел он, притягивая её обратно.

— Ну я же тоже гость, — Лалиса надула губы, но в её глазах плясали искорки веселья.

— Лиса, не делай глупостей, — устало выдохнул Чимин, удерживая её за руку.

Она чуть-чуть наклонилась к нему и игриво улыбнулась.

— Но ты же знаешь, что я обожаю делать глупости.

— Именно поэтому я тебя и остановил, — вздохнул он, понимая, что спорить с ней бесполезно.

Вместо красной дорожки он мягко потянул её за собой в сторону фуршетного стола, где стояли золотые подносы с канапе, миниатюрными тарталетками и бокалами с шампанским.

— Ладно, если хочешь блеснуть, начни с хорошего шампанского, — сказал Чимин, протягивая ей один из бокалов.

Лалиса вздохнула, но всё же послушно взяла шампанское.

— Ну ладно

Чимин лишь усмехнулся. Она с интересом разглядывала угощения на фуршетном столе, элегантно покручивая бокал с шампанским в руке. 

— Ну что, довольна? — он бросил на неё короткий взгляд, отхлебнув шампанское.

Лалиса хитро улыбнулась, сделав глоток.

— Вполне. Здесь даже лучше, чем я представляла.

Чимин покачал головой, но ничего не сказал, прекрасно зная, что её нельзя упрекать за любовь к вниманию и роскоши.

В этот момент к ним подошёл Чонгук. Он окинул Лалису оценивающим взглядом, сложил руки на груди и склонил голову набок, будто размышляя о чём-то важном.

— Вай, но тебе не идёт розовый, — внезапно заявил он, нахмурив брови.

Лиса моргнула, явно не ожидая такой реплики.

— Что?.. — она даже слегка растерялась, опустив взгляд на своё элегантное платье нежного розового оттенка.

Чимин фыркнул, отвернувшись, чтобы скрыть улыбку.

— Чонгук... ты всегда так очаровательно прямолинеен, — усмехнулся он.

— Я просто честен, — пожал плечами Чонгук, не отрывая внимательного взгляда от Лалисы. — Ты слишком яркая, слишком дерзкая, слишком... м-м... как сказать... с характером, чтобы носить что-то настолько нежное. Это не твоё.

Лиса скрестила руки на груди, прищурив глаза.

— И что ты предлагаешь?

Чонгук сделал вид, что глубоко задумался, а потом хлопнул пальцами.

— Красный. Чёрный. Даже изумрудный. Но не розовый.

Лалиса медленно кивнула, будто обдумывая его слова, а затем хитро улыбнулась.

— А ты разбираешься в женских цветах?

— Я стилист, детка, — Чонгук хмыкнул. — Я в этом живу.

Чимин посмеялся, наблюдая за этой сценой.

— Лалиса, лучше не спорь. Он всё равно не отступит.

Она слегка наклонилась вперёд, приближаясь к Чонгуку, и с притворной серьёзностью прошептала:

— Ты просто боишься признать, что я выгляжу потрясающе даже в розовом.

Чонгук закатил глаза и сделал шаг назад, сцепив руки за спиной.

— Хорошо, хорошо. Пусть так. Но когда ты в следующий раз будешь выбирать платье, пожалуйста, позвони мне. Я спасу тебя от модных ошибок.

Лиса засмеялась, слегка покачав головой.

— Договорились, мистер 

Чимин лишь покачал головой, наблюдая, как они с улыбками пьют шампанское, будто старые друзья. Вдруг журналисты, которые ещё секунду назад вяло обсуждали друг с другом предстоящую премьеру, внезапно устремились к красной дорожке, их камеры замелькали, вспышки засверкали, а микрофоны потянулись вперёд. Кто-то громко выкрикнул:

— Он прибыл!

Чёрный лимузин с зеркально гладкой поверхностью мягко остановился. Его двери плавно открылись, и из машины вышел мужчина, от которого невозможно было отвести взгляд. Он выглядел безупречно. Глубокий синий костюм сидел на нём идеально, подчёркивая его высокий рост и широкие плечи. Белая рубашка была расстёгнута на верхней пуговице, придавая лёгкую небрежность его образу. Волнистые чёрные волосы, чуть длинные, падали на лоб, он сделал шаг вперёд, уверенно и неторопливо, потом он протянул руку в лимузин, и секунду спустя на красную дорожку вышла она.

Шикарная брюнетка.

На ней было ослепительное синее платье, которое идеально сочеталось с его костюмом. Ткань переливалась под светом прожекторов, а открытая спина платья придавала образу элегантность. Волосы женщины были уложены в гладкую причёску, подчёркивая её скульптурные черты лица. 

Лалиса стояла у фуршетного стола и тянулась на носочках, пытаясь увидеть происходящее.

— Чимин! Чонгук! Я ничего не вижу! — воскликнула она, подпрыгивая.

Чонгук, держа в руке бокал шампанского, лениво бросил взгляд на толпу у дорожки и ухмыльнулся.

— Не удивлён. Все здесь только ради него.

— Кого? — Лалиса продолжала подпрыгивать, отчаянно пытаясь разглядеть хотя бы кусочек происходящего.

— Ким Тэхен собственной персоной, забыла что-ли? — хмыкнул Чонгук.

Ким Тэхен в это время шёл по дорожке, улыбаясь фотографам и слегка помахивая рукой. Его улыбка была безупречна, он ловко балансировал между сдержанной элегантностью и дружелюбной открытостью, как человек, знающий свою силу и умеющий её использовать. Рядом с ним брюнетка держалась уверенно, её рука всё ещё покоилась на его руке, но взгляд был холодным, будто она существовала отдельно от этой суеты.

Дженни остановилась перед микрофонами и улыбнулась, её тёмные глаза сверкали.

— Добрый вечер, — произнесла она с мягкой уверенностью, прежде чем потянулась к ближайшему микрофону.

Журналисты тут же начали осыпать её вопросами.

— Дженни, что вы думаете о сегодняшней премьере?

— Вы с Господином Ким Тэхеном женаты с 20 лет, вам сейчас уже 30, можете дать советы влюбленным парам?

— Говорят, что господин Ким Тэхен подарил вам яхту, это правда?

Журналисты не теряли времени и сразу же засыпали Дженни вопросами. Вокруг камер вспыхивали вспышки, микрофоны с логотипами ведущих телеканалов тянулись к ней со всех сторон. Она, как всегда, держалась уверенно.

— Дженни, как вы так сильно любите культуру, что бросили свои дела и приехали? — спросил один из репортёров, вжавшись ближе, чтобы не упустить её ответ.

Дженни едва заметно улыбнулась, прежде чем ответить.

— Мы не могли пропустить такое событие, культура — важная часть нашей жизни, и, несмотря на наш плотный график, мы решили уделить время этому прекрасному вечеру.

Журналисты одобрительно закивали, но тут же сменили тему.

— Ваш брак длится уже десять лет. Как вам удаётся сохранять гармонию в отношениях?

При этих словах Дженни замерла на долю секунды, она вздохнула, глубоко и, возможно, чуть тяжелее, чем следовало бы, но тут же взяла себя в руки и ответила с той же выверенной вежливостью:

— Как и в любых отношениях, важны доверие, уважение и поддержка друг друга. Мы дорожим тем, что у нас есть.

Тем временем, Тэхен, стоявший немного в стороне, тоже оказался в центре внимания. Вокруг него собралась небольшая группа журналистов, из-за чего Лалиса, прилипшая к плечу Чимина, не могла видеть его целиком.

— Господин Ким, вас всегда воспринимали как человека, ориентированного на бизнес и политику. Насколько для вас важна культура?

Тэхен улыбнулся — не слишком широко, но достаточно, чтобы выглядеть дружелюбно.

— Искусство - это отражение общества, его ценностей и стремлений, — произнёс он спокойно. — Театр, в частности, даёт нам возможность переосмысливать нашу историю, чувства, взаимоотношения. Разве это не важно?

Журналисты оживились, кто-то даже одобрительно закивал.

— Вы часто посещаете театральные постановки?

— Не так часто, как хотелось бы, но этот вечер я не мог пропустить.

Кто-то из журналистов переглянулся, улыбнувшись, а затем бросил ещё один вопрос:

— Вы здесь с супругой. Она разделяет вашу любовь к театру?

Тэхен мельком взглянул на Дженни, которая продолжала отвечать на вопросы с той же сдержанной улыбкой.

— У моей жены хороший вкус во всём, — сказал он с лёгкой улыбкой, но не более.

Лалиса, слушая всё это, всё больше нахмуривалась.

— Ну и ну... — прошептала она, всё ещё стараясь разглядеть Тэхена получше.

Чимин вздохнул, потягивая шампанское.

— Лалиса, я знаю этот взгляд...

— Какой? — невинно моргнула она.

— Ты задумала что-то, — Чонгук покачал головой, прислушиваясь к происходящему.

Лалиса лишь хитро улыбнулась, снова бросая взгляд на Тэхена. Чимин закатил глаза, тяжело вздохнув, когда заметил, с каким интересом Лиса смотрела на Тэхена. Он был очень богатым, что очень важно для неё. Одно было ясно – её азарт только возрастал, и это не предвещало ничего хорошего.

— Лиса, серьёзно, хватит пялиться, — пробормотал он, делая глоток шампанского.

— Я просто наблюдаю, — она невинно улыбнулась, а Чонгук хихикнул.

Внезапно сзади кто-то мягко положил руку на локоть Чимина. Он почувствовал этот жест раньше, чем повернулся, но, обернувшись, тут же расплылся в лёгкой, но тёплой улыбке. Перед ним стояла роскошная брюнетка в элегантном бордовом платье, которое подчёркивало её утончённую фигуру. Волосы были уложены в идеальные волны, а в глазах мерцала сдержанная, но уверенная искра. Лалиса и Чонгук тут же обратили на неё внимание. Лалиса изогнула бровь, мгновенно оценивая её стиль, а Чонгук, не сдержавшись, присвистнул.

— Роскошный выбор цвета, — выдал он, смерив взглядом её платье.

Девушка чуть улыбнулась и кивнула им обоим в знак приветствия, а затем перевела взгляд на Чимина.

— Ты даже не заметил, когда я приехала

Чимин слегка пожал плечами.

— Ну, ты же не любишь внимание, — ответил он. — Дай угадаю, ты вошла с другой стороны?

Девушка слегка кивнула.

— Ты меня хорошо знаешь.

Затем Чимин выпрямился и посмотрел на Лису и Чонгука.

— Позвольте представить, это Ким Джису, старшая сестра Ким Дженни.

Лалиса распахнула глаза.

— Вау! Так вы сестра Дженни? Какая вы красивая! — воскликнула она с восхищением.

Джису улыбнулась.

— Благодарю, ты тоже очаровательна, — ответила она с лёгкой учтивостью.

— Меня зовут Лалиса Манобан, — быстро представилась Лалиса, уверенно подавая ей руку.

Джису пожала её с той же лёгкой улыбкой, но по глазам было видно, что она уже оценивает новую знакомую.

Чонгук, не удержавшись, добавил с лёгким смешком:

— А я хочу отметить, что бордовый – ваш цвет. Вам он чертовски идёт.

Джису слегка склонила голову, благодарно приняв комплимент, но не став делать из этого лишней сцены.

— Спасибо, — ответила она спокойно, а затем снова перевела взгляд на Чимина. — Итак, что здесь интересного?

Джису легко коснулась руки Чимина и что-то шепнула ему, на что он кивнул, и они вдвоём отошли в сторону, оставляя Лису и Чонгука наедине. Лалиса, чуть прищурившись, наблюдала за тем, как Джису с Чимином увлечённо беседуют, чуть склоняя головы друг к другу.

— У них что, недоотношения? — спросила она у Чонгука, склонив голову на бок.

Чонгук фыркнул, забавно сморщив нос.

— Ага. Эти двое как в каком-то вечном танце – шаг вперёд, два назад. Никто не знает, куда это приведёт.

— Ох уж эти мучительные взгляды, — Лиса драматично закатила глаза, но всё же не могла скрыть любопытства.

Не успела она что-то ещё сказать, как к ним подошёл молодой актёр, выглядевший взволнованным.

— Чонгук, можешь помочь? Я не понимаю, что случилось с этим костюмом... Он сел не так, как должен.

Чонгук тяжело вздохнул, но кивнул.

— Ладно, пошли.

Лиса стояла у фуршетного стола, но не брала ни закусок, ни напитков — её взгляд был прикован к фигуре Ким Тэхена. Он стоял среди мужчин, обсуждая что-то важное. Она перевела взгляд на Дженни. Та стояла в окружении женщин, улыбалась, кивала, но Лалиса заметила в её лице что-то уставшее, будто она была здесь просто по необходимости. Казалось, что даже здесь, в центре внимания, она была одна. И вдруг в этом шуме раздался звук звонка телефона. Лалиса сразу же обратила внимание на Тэхена. Он достал из кармана дорогой чёрный смартфон, быстро посмотрел на экран и, извинившись перед своими собеседниками, отошёл в сторону, туда, где было тише.

Лалиса замерла. Это её шанс.

Она сделала глубокий вдох и, уверенно шагая на каблуках, направилась к нему. Она двигалась плавно, грациозно, стараясь не привлекать лишнего внимания, но в душе у неё кипел восторг. Весь вечер она ждала момента, чтобы подойти, и вот он представился.

Тэхен стоял спиной и активно разговаривал по телефону.

— Да, я понял. Документы завтра в девять. Да, передайте, что мне нужен полный отчёт.

Лиса приблизилась ещё ближе, её сердце билось быстрее. И в тот момент, когда она сделала последний шаг, Тэхен обернулся и они столкнулись. Всё произошло мгновенно. Лалиса чуть не потеряла равновесие, но прежде чем она успела упасть, сильные руки быстро обхватили её за талию, удерживая от падения, он инстинктивно притянул её ближе.

Она замерла.

Его взгляд встретился с её глазами. Глубокие, тёмно-карие глаза смотрели прямо в её, изучающе, с лёгким удивлением. Он не отпустил её сразу и она быстро взяла себя в руки, улыбнулась и чуть наклонила голову.

— Я мечтала встретиться с вами, господин президент.

Её голос был мягким, но уверенным. Она не собиралась теряться перед ним.Тэхен продолжал смотреть ей в глаза. Затем его губы дрогнули, и на лице появилось едва заметное выражение любопытства.

— Правда? — его голос был низким, бархатным, с лёгкой хрипотцой.

Лиса чуть приподняла подбородок, улыбаясь.

— О да, — она кокетливо провела рукой по своему локону. — Весь вечер я ждала возможности познакомиться с вами.

Тэхен чуть прищурился, его взгляд на секунду скользнул по её лицу, по безупречно уложенным волосам, по тонкому изгибу шеи. Затем он медленно разжал пальцы, отпуская её, но не отводя взгляда.

— Теперь вы познакомились, — сказал он спокойно, но в его голосе проскользнул лёгкий интерес. — Довольны?

Лалиса улыбнулась шире.

— Пока не уверена. Всё зависит от того, как пройдёт наша беседа.

Тэхен слегка склонил голову набок, его карие глаза с интересом изучали Лалису. Она была необычной, слишком смелой, слишком свободной для тех женщин, с которыми он привык общаться. В ней чувствовалась дерзость, но не вызывающая, а скорее игривая, манящая.

— Вы назвали меня президентом, — с лёгкой улыбкой проговорил он, скрестив руки на груди. — Но я ещё не президент...

Лиса хихикнула, её глаза весело сверкнули.

— Но вы им обязательно станете, — уверенно ответила она, слегка подавшись вперёд. — У вас всё есть для этого: харизма, сила, ум. Разве можно представить лучшего кандидата?

Тэхен внимательно наблюдал за ней. Она не казалась ему наигранной. Её восхищение было искренним, она говорила так, будто уже видела его на вершине власти, будто знала наперёд, как всё сложится.

— Вы так уверены, — пробормотал он, слегка прищурившись.

— Конечно, — улыбнулась Лалиса и слегка наклонила голову, наблюдая за ним с озорным блеском в глазах. — Ведь мечтам суждено сбываться. Вот, например, я мечтала встретиться с вами... и посмотрите — мечта сбылась.

Тэхен коротко рассмеялся, качнув головой.

— А если бы не сбылась?

— Я бы нашла способ, — без тени сомнения ответила Лалиса и лукаво улыбнулась.

Тэхен почувствовал, как его сердце вдруг сильно стукнуло в груди. Он сам не понимал, что это за чувство — азарт, любопытство или просто неожиданная симпатия. Но что-то в этой девушке цепляло его. Её уверенность, её манера держаться, её голос, полный какой-то особенной лёгкости...

— Давненько я не встречал человека, который настолько в меня верит, — тихо произнёс он, взглядом цепляясь за её лицо.

— А как же ваша жена? — игриво улыбнулась она, Тэхен молча исследовал ее лицо и улыбнулся.

Директор театра вышел на порог, расправил плечи и, сложив ладони рупором, громко и уверенно произнёс, перекрывая шум толпы:

— Внимание, дамы и господа! Пора занять свои места, спектакль начинается!

Толпа оживилась, шум разговоров перешёл в движение — кто-то поспешил к входу, кто-то ещё прощался с собеседниками, допивая остатки шампанского в бокалах. Люди переглядывались, не спеша занять места, а вспышки камер продолжали мелькать среди гостей, запечатлевая каждый момент этого вечера.

Тэхен перевёл взгляд на Лалису, на мгновение задержался, словно ещё раз оценивая всё, что только что произошло. Он медленно кивнул ей, улыбка на его губах была лёгкой, но глаза выдавали что-то большее, прежде чем он развернулся и уверенно зашагал к театру.

— Что ж, кажется нам пора, — выдал он.

Лиса смотрела ему вслед, её взгляд скользил по его широкой спине, и, она хитро улыбнулась, сжав губы, едва заметно качнула головой.

Из толпы вышла Дженни, она остановилась:

— Я искала тебя, — сказала она. — Думала, потеряла тебя.

Тэхен посмотрел на неё, и выражение его лица мгновенно изменилось. Он улыбнулся, но уже иначе — эта улыбка была привычной, той самой, которую он всегда показывал на публике, спокойной, без намёка на что-то лишнее. Он плавно обнял её за талию, притянул чуть ближе, создавая тот самый образ идеальной пары, и уверенно повёл её к входу в театр.

— Мне позвонили, пришлось отойти, — спокойно объяснил он, но его мысли были где-то далеко.

Дженни кивнула, её пальцы скользнули по рукаву его пиджака, будто невесомым движением она хотела почувствовать его рядом, убедиться, что он здесь, с ней.

В зале театра гости заняли свои места, рассекая воздух шёпотом, шелестом дорогих тканей и мягкими вздохами ожидания. Тёплый свет люстр отражался в золотых узорах на стенах, отбрасывая мягкие блики на бархатные кресла.  Лалиса села с краю в четвёртом ряду, её длинные ноги были грациозно скрещены, она держала в руках программку спектакля, не читая её, а просто касаясь тонких страниц кончиками пальцев. 

Тэхен и Дженни сидели в шестом ряду, ровно в центре, где вид был идеальным. Их места говорили о статусе — лучшие в зале, в окружении таких же важных персон. Тэхен сидел с безупречно прямой спиной, но выглядел расслабленным. Он что-то негромко говорил жене, и та с лёгкой улыбкой отвечала, слегка наклоняясь к нему. Оркестр заиграл первые ноты, занавес медленно пополз вверх, открывая сцену. Актёры начали петь, их голоса сливались в гармонию, захватывая внимание зрителей.

Лалиса не сразу повернула голову, но в какой-то момент её взгляд скользнул назад. Тэхен разговаривал с Дженни, но его глаза на секунду оторвались от неё и встретились с глазами Лалисы. Она чуть прищурилась, наклонила голову и медленно, едва заметно, прошептала, беззвучно двигая губами:

— Пре-зи-дент.

Тэхен, поймав её взгляд, замер. Его губы дрогнули в улыбке, которая сначала была почти незаметной, но затем расширилась. Он медленно поднял руку, касаясь груди, показывая, что это его тронуло.

Лалиса улыбнулась. Она знала, что делает.

Весь спектакль они продолжали обмениваться взглядами. Между ними словно протянулась тонкая нить, невидимая для окружающих, но осязаемая для них двоих. Дженни, заметив, что Тэхен слишком часто смотрит в сторону, слегка нахмурилась. Её взгляд проследил за направлением его глаз, но она не успела поймать момент. Она повернулась к нему и, слегка сдвинув брови, тихо спросила:

— Всё хорошо?

Тэхен вздрогнул. Едва заметно, но Лалиса это увидела.

— Да, — быстро ответил он, отводя взгляд и натянуто улыбаясь.

Дженни задержала взгляд на нём чуть дольше, чем обычно, словно что-то почувствовала, но не стала настаивать. Она вернулась к спектаклю, но внутри неё что-то зашевелилось.

Лалиса, заметив эту сцену, лишь усмехнулась про себя. Всё шло именно так, как она хотела.

Чуть позже...

Рыжеволосая вышла из театра, ощущая, как лёгкий ночной бриз касается её разгорячённого лица. Город жил своей жизнью: мириады огней мерцали вдалеке, уличные музыканты играли что-то на гитаре, мимо сновали прохожие, смеясь и разговаривая. Она сделала глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок после всего, что произошло внутри. Вдруг она почувствовала, как кто-то берёт её под локоть. Обернувшись, она встретила тёмный, проницательный взгляд Чонгука. Его губы тронула лёгкая ухмылка, но глаза оставались серьёзными.

— Видел, как ты переглядывалась с Тэхеном, — тихо, почти шёпотом, сказал он, не выпуская её руки. — Он же женат, что ты делаешь?

Лиса едва заметно напряглась, но тут же изобразила беззаботную улыбку.

— Я просто строю свою жизнь, хочу стать первой леди... — так же шёпотом ответила она, легко пожав плечами.

Чонгук смотрел на неё несколько секунд, словно пытаясь прочитать её мысли, но затем усмехнулся, отпустил её руку и спрятал руки в карманы.

— Ты забавная, — пробормотал он.

Прежде чем Лалиса успела что-то ответить, к ним подбежал Чимин. Его глаза сияли от радости, а на лице была широченная улыбка.

— Это было просто невероятно! — взволнованно сказал он, ловя дыхание. — Мюзикл прошёл успешно, зрители были в восторге! Я так рад!

Лиса улыбнулась ему, искренне радуясь его успеху.

— Ты молодец, Чимин. Всё прошло идеально, как ты и хотел.

— Конечно! — Чимин гордо вскинул голову

Лалиса чуть усмехнулась, но не успела ответить — к ним подошла Дженни Ким.

— Господин Пак,  я хотела поблагодарить вас за чудесный вечер. Мюзикл получился невероятным, я давно не получала такого удовольствия.

— Боже, какая же вы красивая... — внезапно произнесла Лалиса вслух, даже не подумав.

Дженни моргнула, её щёки слегка порозовели, и она улыбнулась чуть скромнее, чем обычно.

— Спасибо...

Чонгук хмыкнул, но промолчал.

В этот момент к ним подошёл Тэхен. Когда рыжеволосая девушка обернулась, он уже смотрел на неё, и на его губах играла лёгкая улыбка.

— Господин Тэхен, — заметил Чимин, кивая, — рад вас видеть.

— Взаимно, — спокойно ответил он, но его взгляд снова нашёл Лалису.

Лиса медленно моргнула, стараясь осмыслить ситуацию. Дженни стояла рядом и выглядела совершенно спокойной, даже не подозревая, что её муж только что пристально разглядывал другую женщину.

Чимин внезапно сказал:

— Кстати, это...

— Простите, а вы кто? — поинтересовалась Дженни.

— Я кузина Чимина, приехала из Пусана недавно.

Тэхен слегка приподнял бровь. В этот момент Лалиса краем глаза заметила, как Чимин и Чонгук начали нервно переглядываться, но молчали, не подавая вида.

— Правда? — протянул Тэхен, не сводя с неё взгляда.

Лалиса улыбнулась ещё шире, стараясь выглядеть как можно более уверенной.

— Конечно, правда. Чимин, скажи ему.

Чимин чуть не поперхнулся воздухом, но кивнул.

— Да, да... она... эээ... моя кузина.

Чонгук кивнул следом, подтверждая слова.

— Ну, мне пора, — хихикнул Чон и ушел.

Дженни слегка сузила глаза, явно что-то подозревая, но ничего не сказала. В этот момент в разговор вмешалась Джису, которая стояла неподалёку и слышала их диалог.

— Раз к Чимину приехала кузина, может, устроить ужин? — предложила она с улыбкой.

Тэхен и Дженни знали о чувствах Джису к Чимину, поэтому отказывать ей было бы не очень красиво. 

— О, это было бы замечательно! — сказала рыжая, изображая радость.

Тэхен посмотрел на неё ещё секунду, затем медленно кивнул.

— Да, почему бы и нет? — пожал плечами тот. — Можем устроить ужин, я вас приглашаю 

— Нас?! — вместе ответили они.

— Да, Лалиса и Чимин, мы рады пригласить вас на ужин. Скажем, завтра в 20:00, устроит вас? — с улыбкой спросил он.

— Да! — начала кивать головой Лиса.

— Ждем вас с радостью, — продолжила Дженни. — Тэхен, нам пора домой. У тебя завтра важная встреча

— Хорошо, — произнёс Тэхен, нежно целуя жену в лоб. Она поспешила к машине, а он, не отрывая взгляда от Лисы, добавил: — Я очень рад знакомству с вами.

Чимин закатил глаза.

— Лиса, — обратился к ней он. — Нам тоже пора домой

— Да, хорошо, — отрезала она. — Увидимся завтра, президент!

Тэхен кивнул, развернулся и ушел.

— Ты можешь себе представить? — воскликнула Лиса, повернувшись к нему. — Нас пригласили на ужин в дом самого Ким Тэхёна!

— Дома поговорим, — на Чимине лица не было.

Пару минут спустя...

Чимин запер за ними дверь, и стоило им войти внутрь, как он повернулся к Лалисе, сложив руки на груди. Его лицо выражало смесь недоумения и лёгкого раздражения.

— Лиса, какого чёрта? — спросил он, глядя на неё исподлобья. — Почему ты солгала и заставила меня в этом участвовать?

Лиса вздохнула, скинула туфли и потянулась, словно не замечая его тона.

— Это во благо, — ответила она как ни в чём не бывало, направляясь в гостиную.

— Во благо? — переспросил он, следуя за ней. — Ты солгала им

Девушка села на диван и посмотрела на него снизу вверх.

— Чонгук мне рассказал, что у Джису какие-то мутки с тобой, — сказала она, пожав плечами. — А я не хочу, чтобы она расстраивалась из-за каких-то подозрений, что ты влюбился в другую. Так что я сказала, что я твоя кузина, теперь твоя пассия будет спокойна.

Чимин нахмурился, вглядываясь в неё.

— Дальше, — тихо сказал он.

Она выдержала его взгляд, но через пару секунд отвела глаза.

— Ладно, — Лалиса вздохнула, её лицо стало более серьёзным. Она сжала руки в кулаки и медленно, осторожно начала говорить.

— Ты же сам знаешь, какие они. Все эти люди... богатые. Ты видел, как они смотрят на тех, кто не на их уровне? Как будто ты грязь под их ногтями. Им даже не нужно это говорить вслух — их взгляды, их тон, их снисходительные улыбки говорят сами за себя.

Чимин слушал молча, но она видела, что он понимает.

— Если бы я сказала им правду... что я из бедной провинции, что я жила в доме, где крыша текла при каждом дожде, что моя мать умерла, потому что у нас не было денег на лечение... Если бы я сказала им, что мой отец ушёл, бросив нас, а моя старшая сестра буквально ломала себя, чтобы я могла хотя бы окончить школу... — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Если бы я сказала им всё это, то что? Они бы посмотрели на меня и что-то изменилось бы? Нет. Я была бы для них никем. Просто жалкой, бедной девочкой, которая забрела не в свою лигу. Они бы притворялись вежливыми, но за спиной смеялись бы. А ещё хуже — пожалели бы меня. Я не хочу их жалости, Чимин.

Чимин опустился на кресло напротив, наблюдая за ней.

— Но они не такие — тихо сказал он.

Лалиса горько усмехнулась.

— Может. Но они часть этого мира, понимаешь? — Лалиса подняла на него взгляд, полный горечи. — Их правила, их традиции, их взгляды. Ты можешь быть самым добрым, самым чутким человеком, но если ты вырос в золоте и шёлке, ты никогда по-настоящему не поймёшь, что значит быть там, внизу, — она встала и начала ходить по комнате, размахивая руками. — Ты можешь притворяться, что тебе всё равно, можешь говорить, что это неважно, что всё можно изменить, но в реальности этого не происходит. Богатые остаются богатыми, бедные остаются бедными. Их мир — это закрытый клуб, в который можно попасть только по праву рождения или с колоссальными жертвами. А если ты попал туда другим путём... они никогда не примут тебя по-настоящему.

Чимин внимательно наблюдал за ней, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась печаль.

— Разве сложно подниматься честно?

Она скрестила руки на груди.

— Ты всё тот же, всё пытаешься заставить меня быть честной, даже когда честность может стоить мне всего.

— Потому что я верю, что тебе не нужно притворяться, чтобы добиться своего, — спокойно ответил он. — Ты сильнее, чем думаешь.

Лалиса посмотрела на него, но ничего не ответила. 

— Завтра ужин у Тэхена, — напомнила она, меняя тему. — Нам нужно подготовиться.

Чимин лишь кивнул, зная, что спорить с ней сейчас бесполезно. Но в его взгляде всё ещё оставалась тревога. Он знал: игра, в которую ввязалась Лалиса, слишком опасна. И однажды ей придётся сделать выбор.