X
Айви просыпается от стука в дверь, который, кажется, раздается глубоко в ее голове. Недовольно простонав, она кряхтит, ворочаясь в постели. Кое-как разлепив глаза, она щурится от яркого дневного света, пытаясь заставить себя полностью проснуться. Приподнявшись на локте, она зевает, пытаясь понять, который сейчас вообще час, когда стук в дверь повторяется.
— Да? — сонным и немного хриплым голосом спрашивает она, и дверь приоткрывается.
Одетая в пижаму Шарлотта проскальзывает внутрь с маленькой коробочкой в руках. Она выглядит довольно свежей, а ее волосы мокрые после душа. Похоже, она давно уже встала, в отличие от Айви.
— Привет, — сонно протягивает Айви, усаживаясь в постели и потирая глаза.
— Привет, соня, — Лотти плюхается на одеяло рядом с ней и протягивает ей коробочку. — Кажется, это тебе.
— Что? — Айви удивленно моргает, забирая из рук сестры странную посылку, но все становится на свои места, когда она открывает коробку. — Вот черт, я думала, что потеряла его!
Ее телефон мирно покоится на дне коробки, и Айви с облегчением достает гаджет и с радостью прижимает его к груди.
— Курьер прислал это полчаса назад, — поясняет сестра, убирая мокрые пряди с лица и закалывая волосы крабом. — Дафни написала, что ты оставила его на столике, поэтому, не найдя нас, она забрала его и отправила, как только проснулась.
Воспоминания о вчерашнем дне постепенно возвращаются в голову Айви, и улыбка вовсе таит с ее лица. Она трет глаза и тяжело вздыхает, прежде чем взглянуть на сестру, в полной мере осознав, что произошло с ними вчера.
— Думаешь, меня отправят домой? — полным сожаления голосом спрашивает она, но Шарлотта тут же вскидывает голову, выгибая бровь.
— Конечно, нет, дурочка, — она закатывает глаза. — Ты совершенно не причем. Это я должна была присматривать за тобой, а вместо этого мы оказались на улице, пьяные и уставшие.
— Но тебя теперь накажут, так? — с грустью спрашивает Айви, но Лотти старается выглядеть позитивной. Скорее всего, это лишь для того, чтобы Айви не чувствовала себя виноватой.
— Не волнуйся за меня, — та с поддерживающей улыбкой сжимает руку сестры, чтобы приободрить ее. — В любом случае, я рада, что все так вышло. В конце концов, кто знает, что с нами могло произойти, вызови я такси, да?
Айви кивает, вдруг резко вспоминая о том, что мистер Рейвент был тем, кто привез их домой. Она смазано помнит все, что произошло с ней уже после того, как она оказалась дома, но того, что осталось в ее памяти достаточно, чтобы она почувствовала жар стыда внутри. В горле появляется неприятный ком, и Айви дышит ртом, пытаясь избавиться от подкатывающей к горлу тошноты.
— Ты уже говорила с отцом? — с опаской спрашивает она, но Лотти качает головой, опуская взгляд.
— Родителей нет дома, — она замолкает, и на несколько минут в комнате повисает тишина. Но, так или иначе, сестра поднимает голову, глядя на Айви с воодушевляющей улыбкой. Она потягивается и встает с кровати. — Но, что-то подсказывает, что на ближайшие дни я не смогу составить тебе компанию.
Айви с сожалением во взгляде поджимает губы и провожает сестру взглядом, пока та не выходит из комнаты, затворяя за собой дверь. Взглянув на свой разряженный телефон, Айви вздыхает и падает обратно головой на подушку. Она знает, что не сможет прятаться от своих воспоминаний и мыслей вечно, поэтому позволяет им заполонить свою голову.
Закрыв глаза, она прокручивает обрывки воспоминаний. Думает о том, как безвольно лежала на руках Джеймса, пока тот нес ее до ванной, чувствует его пальцы в своих волосах, как он мягко поглаживал по ее спине, пытаясь успокоить. Она думает о том, что не помнит, как оказалась здесь, и ее воображение подкидывает ей картинки того, как мужчина приносит ее в комнату и укладывает в постель.
Раскрыв глаза, Айви чувствует отвращение. Она часто дышит, понимая, что ужасное тревожное чувство вновь заставляет ее дышать часто. Хватая ртом воздух, она сидит посреди кровати, пытаясь придумать любое подходящее оправдание тому, почему она на самом деле так реагирует на любое взаимодействие с Джеймсом. Но единственно правильный ответ Айви заталкивает в глубины сознания и запрещает себе думать о нем.
Поставив телефон на зарядку, она не ждет, пока он включится, вместо этого хватая чистую одежду и отправляясь в ванную. Ей срочно нужен холодный душ, чтобы очистить свою голову.
✧ ✧ ✧
Несмотря на свое поникшее настроение, Айви держит слово и старается чаще писать Клаусу. Выуживая из памяти яркие воспоминания о ночном клубе, она в красках расписывает ему все точно, как было внутри. Рассказывает о том, кого там видела, что пила и какие классные песни там играли. В ответ на это Клаус рассказывает ей о вечеринке своего друга и о том, что познакомился с милой девочкой. Айви не упускает шанса посмеяться над ним, но по большей части девушка понимает, что чертовски сильно скучает по своей семье. Она вспоминает о том, что уже через несколько дней те полетят на семейный отдых, и это первый раз, когда Айви не будет вместе с ними.
Позже она слоняется по библиотеке в отчаянных поисках чего-то нового, когда слышит голоса, доносящиеся с улицы сквозь открытое окно. С любопытством подойдя ближе, она видит разговаривающих в саду Джеймса и Шарлотту, и сердце Айви делает переворот в груди. Задержав дыхание, она пытается разобрать, о чем они говорят, но все безуспешно. В основном, конечно же, говорит мужчина, и судя по его позе и жестам рукой, Айви догадывается, что ничего радостного он не произносит.
Ее сестра стоит напротив, скрестив руки на груди и покорно склонив голову. Вся ее поза источает недовольство и вину за произошедшее, и Айви очень хочет оказаться там, рядом с ней, чтобы хоть как-то оправдать и защитить сестру. В конце концов Джеймс произносит что-то еще, прежде чем ставит руки на бока, и Шарлотта смиренно кивает. После этого она сразу разворачивается и, так и не подняв головы, быстро семенит в сторону дома. Айви видит, как мужчина поводит рукой по своей шее и разминает ее, прежде чем достать телефон из кармана брюк и позвонить кому-то. Он уходит вглубь сада, и Айви больше не видит его.
Спустя несколько минут дверь на втором этаже с грохотом хлопает, и Айви догадывается, что это дверь в комнату Шарлотты. Она раздумывает над тем, стоит ли ей сходить к сестре или оставить ее побыть одной, и в итоге решает дать ей немного пространства.
Чуть позже она все же решается спуститься вниз, чтобы чем-нибудь перекусить. Эмили всё ещё нет дома, и Айви беспокойно размышляет о том, связано ли её отсутствие с той ссорой, которую девушка видела в холле. Она думает о том, чтобы написать матери и спросить, не хочет ли та посмотреть вечером фильм с ней и Шарлоттой, когда заворачивает к главной лестнице с книгой под подмышкой.
Подняв голову, она уже минует несколько ступеней, когда видит, что Джеймс с хмурым видом поднимается вверх. Они оба замирают на несколько секунд, и Айви становится нечем дышать.
Снова.
Но мужчина отводит взгляд первым и продолжает подниматься, так что, решая, не придавать этому значения, Айви продолжает свой путь вниз. Время в момент, когда они пересекаются на лестнице, кажется, вовсе замедляется. На один короткий миг Айви улавливает тот самый аромат одеколона, и ее сердце ускоряет темп. Она резко останавливается, когда мужчина проходит мимо, поднимает голову и смотрит перед собой. Ее сердце стучит как сумасшедшее, словно готово вырваться из груди. Развернувшись, Айви бросает взгляд на спину мужчины, который уже почти достиг вершины лестницы. Она чувствует, что ее легкие вот-вот лопнут, руки дрожат, сжимая книгу, но Айви все же говорит, заставляя себя звучать уверенно:
— Джеймс?
Это впервые, когда она осмеливается произнести его имя, и, к счастью или к ужасу Айви, мужчина застывает на месте, выпрямляясь. Он стоит так пару секунд, прежде чем всё же медленно поворачивается. Айви поднимет подбородок выше, желая перебороть свой страх, не дающий ей жить спокойно, и говорит так уверенно, насколько позволяет ей дрожащий голос:
— Я хотела поблагодарить, — говорит она достаточно громко, но это все, на что хватает ее голоса, потому что под тяжелым изучающим взглядом мужчины, смотрящего на нее сверху вниз, Айви начинает казаться себе слишком слабой. — Ну, за то, что забрал нас. И, — она хватает ртом воздух, отводя глаза, не в силах больше смотреть ему в лицо, — за все остальное.
Она прочищает горло, выпрямляя как струнка и мысленно умоляя себя собраться. Он всего лишь мужчина, и это все лишь слова, которые она говорит абсолютно всем. Но Джеймс молчит, и это делает ее все менее уверенной. В конце концов, понимая, что на большее она не способна, Айви добавляет последнее, что хотела сказать:
— И, пожалуйста, не наказывайте Шарлотту слишком строго, — она поднимает голову и всё-таки смотрит ему в глаза, они кажутся ей еще темнее, чем обычно. — Она всего лишь хотела заставить меня веселиться.
Развернувшись, Айви решает скорее уйти, пока не потеряла сознание от переизбытка эмоций. Она никогда прежде так не боялась ни одного разговора в своей жизни, как этого. И пусть это даже не было разговором, как таковым, она считает, что поступила правильно. По крайней мере, ее совесть чиста.
— Ты должна понимать, что я не сержусь на то, что вы поехали развлекаться, — вдруг говорит он, и его голос пробирается Айви прямо под кожу, выступая мурашками на ее спине и руках. Сжав книгу так сильно, что ее пальцы, кажется, вовсе побелели, Айви поворачивается к нему. — Я недоволен беспечностью, что она проявила. Она могла попросить водителя, чтобы вас забрали и без проблем привезли домой, но она предпочла все скрыть и позволить вам оказаться на улице в том состоянии, — она разводит рукой, и слова будто вертятся на его языке, но он так и не произносит их, вздыхая, — в каком вы были.
Тишина вновь повисает между ними, и Айви вовсе нечего ответить, потому что она допускает, что он прав. В любом случае, она просто хочет, чтобы сестра была в порядке. Айви поджимает губы, и Джеймс выпускает тяжелый вздох, проводя рукой по своей волосам. Она наблюдает за ним из-под опущенных ресниц.
— Так или иначе, что сделано, то сделано, каждый понесет свое наказание.
Смысл его слов вдруг доходит до Айви, и, нахмурив брови, она поднимает недовольный взгляд.
— Простите, мистер Рейвент, вы сказали «каждый?» Собираетесь наказать меня тоже?
Она с раздражением смотрит ему в глаза, чувствуя растущий в груди гнев. Воспоминания о том, как он был добр и заботлив к ней вчера заглушаются тем, что она видит и слышит сейчас.
— У меня нет на это права, — вдруг отвечает он холодным тоном, и Айви удивленно стоит там, не сразу понимая, что он имеет в виду. — Твоя мать будет решать это.
Бросив последнюю фразу, мужчина наконец разворачивается и, поднявшись до конца лестницы, уходит, скрываясь в коридоре. Он оставляет Айви стоять там на лестнице с абсолютным хаосом из мыслей и чувств. Стиснув зубы, девушка понимает, что Джеймс имел в виду. Он не ее родитель, у него нет права наказывать ее, и, вздернув брови, Айви хмыкает, думая, что это умно с его стороны. Развернувшись, она наконец спускается с лестницы и шагает в кухню, пытаясь переварить в голове этот странный разговор.
✧ ✧ ✧
Следующие два дня Лотти проводит в своей комнате за работой над проектами, и лишь вечером они встречаются у бассейна, чтобы поплавать и поболтать. Эмили уделяет Айви не так много времени, но она выглядит вполне счастливой, так что Айви надеется, что все в порядке. С Джеймсом она больше не встречается ни разу, мысленно благодаря того, кто построил этот огромный дом. В среду Айви созванивается с Сильви, чтобы обсудить последние события в их жизнях.
— Я говорила тебе, что он нарциссичный придурок! — выпаливает Сильви, чересчур эмоционально рассказывая Айви о том, как их бывший приятель из колледжа расстался с девушкой, с которой встречался три года. — Она достойна лучшего.
После сделанного заключения, Сильви смолкает, и Айви даже не сразу замечает, что подруга изучает ее взглядом через экран.
— Что с тобой? — спрашивает та с легким беспокойством в голосе. — Ты какая-то тихая, что случилось?
Айви улыбается, собираясь отмахнуться, но понимает, что это бесполезно – ее подруга всегда всё чувствует, видит каждую ее эмоцию насквозь. Нет никакого смысла врать ей. Поэтому Айви решает сказать правду, хоть и не до конца.
— Ты знаешь... — Айви закусывает губу, размышляя, как лучше сказать, но затем вздыхает и падает на подушку, держа телефон перед собой. — В общем, ты же знаешь, что я всегда люблю пообсуждать чужие отношения и чувства, но ты также знаешь, что это довольно болезненная тема, когда это касается меня, — она вздыхает, чувствуя нарастающую панику внутри.
— Эй-эй, — Сильви берет телефон со стола, поднося его ближе к своему лицу, будто это сделает ее ближе к самой Айви. — Расслабься, все в порядке, я понимаю, о чем ты говоришь.
Айви кивает, потому что они обсуждали это лишь однажды, но она навсегда запомнит тот вечер, когда открыто и искренне обсудила с Сильви все, что она думает по поводу отношений между людьми. С тех пор, как она узнала правду о своих родителях, тема измен и предательств стала одной из самых острых. Травма, живущая в ее душе, все еще терзает ее при мысли об этом.
— В общем, я познакомилась кое с кем, — вдруг говорит Айви, и она буквально видит, как загораются глаза Сильви, — но прежде, чем ты закидаешь меня вопросами, — Айви предупреждающе тычет пальцем в экран, — ничего такого не было, просто знакомство.
— Но ты ведь почувствовала что-то, не так ли? — Сильви улыбается, прищурив глаза, и Айви раздумывает над этим несколько секунд, глядя в лицо подруги через экран.
Сердце стучит все чаще.
Так ли это? Почувствовала ли она что-то?
— Я... — Она вздыхает, опуская голову. — Думаю, что да. Но не думаю, что это правильно.
— Не неси чушь, зайка, твое сердце точно не могло ошибиться, — уверяет ее Сильви, и Айви поднимает на нее остекленевшие глаза. Она боится, что может заплакать, поэтому гонит мысли об этом прочь. — Так и кто он? Какой-нибудь красавчик аристократ?
Айви пытается выдавить из себя улыбку, кивая.
— Да.
По сути она не лгала.
— Так и знала!
Сильви кажется чертовски воодушевленной услышанным, и Айви начинает жалеть о том, что вообще решила заговорить об этом. Она думала, что, если поделиться этим, то на душе станет легче, но она ошиблась. При мыслях об этом ей стало только хуже.
— И как его зовут?
Айви вновь смотрит в глаза подруге, теребя пальцами край своей рубашки. Она раскрывает рот и тихонько выдыхает. Чужие глаза мелькают перед ее собственными, когда она прикрывает веки. Секунда длится куда дольше, чем могла бы. Но она оказывается не готовой и жалеет, что заговорила об этом. Обратного пути уже нет, так что Айви говорит первое, что приходит в голову.
— Оливер.
Она лжет. Возможно, это впервые, когда Айви лжет своей лучшей подруге, но она просто не может сказать ей правду.
— Миленько, — Сильви хихикает, выглядя так, словно услышала лучшую новость в своей жизни. — И как вы познакомились?
Айви чувствует, как в глазах мутнеет, но пытается звучать уверенно.
— Просто, столкнулись.
«Полагаю, мы еще не знакомы».
Чужой голос эхом отдается в ее сознании, и Айви смаргивает пелену с глаз, возвращаясь в реальность. Она прочищает горло и старается звучать уверенно.
— Мы виделись на скачках, а затем играли вместе в гольф. Ничего интересного.
— Ты шутишь? — Сильви выгибает бровь, выглядя оскорбленной. — Возможно, моя лучшая подруга впервые влюбилась, это не может быть неинтересным, глупая!
Она даже выглядит немного разозленной, и Айви хихикает, слегка расслабляясь. В конце концов она может поделиться своими чувствами, не говоря правду целиком. И хоть она и до последнего будет уверять себя, что это все лишь игра ее воображения, поделиться этим с Сильви, чтобы докопаться до правды будет неплохо.
— Я хочу видеть его фото, знать его фамилию, где он живет, чем занимается, каким воздухом дышит. Ты должна рассказать мне все!
Ну... или это все же будет куда сложнее, чем Айви себе представляла.