VIII
Когда сестры возвращаются уставшие и довольные, то первым делом набрасываются на еду. Ральф посмеивается над ними, пока обе девушки с жадностью уплетают только что приготовленные эклеры. Набив желудок и наконец почувствовав облегчение, Айви возвращается в свою комнату, чтобы переодеться и принять долгожданную в ванную.
Спустя полчаса, добавив в воду соль и пену, Айви уже втягивает носом приятный аромат, прежде чем залезть в ванну. Качая головой в такт музыке, играющей в ее наушниках, она выбирает несколько фотографий из десятков тех, что сделала во время игры в гольф, чтобы выложить их в свой профиль. Одна из них, где она стоит между Лотти и Дафни, выглядит ужасно мило, и Айви долго думает, прежде чем всё-таки решается отметить обеих девушек на фото. Проходит около двух минут после того, как она опубликовала фото, когда ей приходит оповещение о том, что леди Блэксворт только что подписалась на нее. Айви практически пищит от восторга. Еще несколько минут спустя ее сестра тоже подписывается на нее, и девушка чувствует, что это на самом деле большой шаг в их отношениях. Социальные сети настоящее зло, потому что в современных реалиях, подписки порой могут решить чью-то судьбу. Айви хмыкает собственным мыслям, но довольно улыбается, продолжая петь.
Расслабившись в приятной воде, она думает о многих вещах. Одной из таких, к ее сожалению, является Джеймс Рейвент. Кусая от переживаний губу, Айви думает о том, чтобы все же рассказать своей подруге Сильви о том, что произошло на первом ужине. Побоявшись, что ее могут услышать, Айви решает не записывать голосовое сообщение, вместо этого потратив около пятнадцати долгих минут на то, чтобы в подробностях расписать для Сильви каждый этап ее отношений с мужем матери. Она заканчивает сообщение фразой: «В общем-то, я не знаю, возможно, он не такой противный, каким показался сначала». Девушка думает несколько минут, прежде чем все-таки решается отправить.
Выдохнув, она закрывает глаза и откидывает голову на спинку ванны. Высунув ногу из воды, она свешивает ее с бортика и качает в такт мелодии. Сквозь бит Айви в какой-то момент кажется, что она слышит странный звук. Выдернув наушник из уха, она прислушивается, и звук повторяется. Ей не показалось, в дверь действительно стучат.
— Да? — спрашивает она, хмуря брови.
— Детка, это я, — говорит Эмили, и Айви сует ногу в воду и, подгребая к себе больше пены, садится, обняв колени.
— Входи, мам.
После приглашения мать входит внутрь с нежной непринужденной улыбкой. Она выглядит, как всегда, шикарно — темно-зеленый брючный костюм с высокой посадкой и удлиненным пиджаком. Ее шею украшает золотое колье, а в ушах сверкают серьги.
— Привет, — она усаживается на пуф возле ванны и, облокотившись на край, пробует пальцами воду, пуская по ней рябь. — Как отдохнули сегодня?
— Отлично, — честно отвечает Айви. Она видит, что улыбка на лице матери немного гаснет, и решает дать ей чуть больше информации. — Гольф оказался не таким скучным, как мне всегда казалось, но, скорее всего, это благодаря чудесной компании. Леди Блэксворт очень милая! И я познакомилась с другими ребятами из компании Лотти, они все очень добрые.
Воодушевленная ее рассказом, Эмили улыбается намного счастливей, поднимая руку, чтобы заправить мокрую прядь волос Айви за ухо. Сердце девушки слегка сжимается в груди, и она думает о том, как же ей не хватало этого, когда она была младше. Но она спешит отогнать от себя грустные мысли.
— Это звучит здорово, дорогая! — Мать, кажется, искренне рада за нее, так что Айви кивает с легкой улыбкой. — Я подумала, мы могли бы провести время вместе завтра, что скажешь? Я знаю, что была много занята работой, и вся эта суматоха с подготовкой к празднику отнимает много времени. Просто хочу, чтобы все прошло как надо, понимаешь?
Айви нежно улыбается, в ответ вытягивая руку, чтобы соединить их с мамой пальцы вместе.
— Тебе не обязательно оправдываться, мам, я все понимаю. Все хорошо, — она видит, как женщина на ее глазах буквально расцветает от этих слов, и на душе становится спокойнее. — Твой план насчет завтра звучит чудесно, я буду очень рада.
Позже она спускается вниз, чтобы украсть немного еды с кухни, потому что провела в своей комнате так много времени, что пропустила ужин. Перед этим Айви написала Лотти, не хочет ли сестра поесть вместе с ней, но, похоже, та уже заснула. Проходя мимо одной из гостиной, девушка слышит голоса и решает заглянуть внутрь. Обнаружив там свою маму и Джеймса, девушка почти сразу собирается скрыться, но Эмили успевает заметить ее.
— Детка! — ее мать зовет ее слишком громко, так что Айви приходится выйти из укрытия и войти в комнату, неловко натягивая рукава своей белой кофточки. — Иди сюда!
Когда она подходит ближе, то замечает, что те выпивают, и ее мама уже довольно пьяная и до чертиков веселая. Джеймс же сидит в кресле, закинув ногу на ногу с неизменным стаканом виски в руке. Рубашка, немного расстегнутая на верхних пуговицах, обтягивает его плечи. Айви поднимает взгляд к его лицу, но не может считать ни одной эмоции. Что ж, либо этот мужчина абсолютно безэмоционален, либо он отлично скрывает свои истинные чувства.
— Хей, мам, — кивает Айви, встав рядом с женщиной, и та ставит бокал на столик, чтобы схватит дочь за обе руки.
— Я та-ак рада, что ты тут! — протягивает Эмили, и ее глаза блестят, выглядя абсолютно стеклянными. Это заставляет Айви напрячься.
— Я тоже очень рада, мам, — она позволяет женщине втянуть себя в объятия, чувствуя легкий аромат вина. — Я собиралась перекусить. Простите, что помешала.
Выпутавшись из ее рук, Айви делает шаг назад и указывает себе за спину, собираясь покинуть гостиную, но ее мама кажется расстроенной, услышав эти слова. Она подается вперед, явно собираясь возмутиться, когда случайно задевает бокал.
— Осторожно, мам!
Но Айви не успевает предупредить ее. Бокал валится на пол, вдребезги разбиваясь об пол. Стекла летят в стороны, и Айви отскакивает назад, чтобы те не долетели до ее ног. Реакция ее матери кажется заторможенной, но все происходит довольно быстро. Айви в ужасе замечает, что, бормоча что-то себе под нос, Эмили неуклюже наклоняется к осколкам, и девушка делает тоже самое, желая опередить ее.
— Нет, мам, не надо, — пытается предупредить женщину она, но та уже начиная собирать осколки, схватив один из них.
— Айви, нет!
Резко повернув голову, Айви задерживает дыхание, услышав, как Джеймс только что произнес ее имя. Она даже не замечает, как мужчина оказывается рядом с ними. Девушка успевает заметить, как он наклоняется к ней, а затем слышит голос своей матери:
— Все нормально, детка.
Айви вскрикивает от неожиданности, когда ее мать пытается отобрать у нее из рук большой осколок, и тот режет ей ладонь. Кровь мгновенно просачивается сквозь пальцы, и она резко одергивает руку, чувствуя острую неприятную боль. Уже в следующее мгновение она прижимает руку к груди, пытаясь встать, видя, как Джеймс оттаскивает Эмили от осколков. Схватив ее за запястье, он трясет ее руку, пока женщина не разжимает пальцы, бросая осколок обратно на пол. Айви с облегчением видит, что пальцы ее матери чудом остались невредимы. Вскинув голову, Эмили с сожалением смотрит на дочь.
— О, милая, мне так жаль! — Бормочет она, прижимая одну руку к голове, словно та кружится.
Джеймс усаживает ее в кресло, веля оставаться там. Закрыв глаза, женщина откидывает голову на спинку кресла и тяжело дышит. Повернувшись, мужчина спешно подходит к Айви, и та вскидывает голову. Она вновь ощущает это странное чувство вины, когда видит его недовольный взгляд.
— Дай мне взглянуть, — велит он, и Айви позволяет ему взять свою руку.
Несмотря на его хмурый вид, Джеймс осторожно разжимает ее пальцы, чтобы оценить глубину пореза. Айви прослеживает его взгляд, на мгновение задерживая глаза на пальцах мужчины, которыми тот касается ее собственных.
— Идем, — велит он, и, бросив взгляд на, кажется, уснувшую мать, Айви разворачивается и послушно следует за мужчиной.
Только когда они проходят через несколько комнат, Айви наконец приходит в себя. Сильнее сжимая ладонь в кулак, она бросает взгляд на широкую спину идущего впереди мужчины. Она может видеть, как перекатываются его мышцы под серой рубашкой. Сглотнув ком, Айви прочищает горло, прежде чем все же решается тихо заговорить:
— Я в порядке, ничего страшного.
Но ее голос тонет в тишине поместья, окутанного вечерними сумерками. Ей больше ничего не остается, как продолжать прижимать к себе руку и следовать за мужчиной, пока тот не приводит ее в ванную комнату. Когда они входят внутрь и Джеймс включает свет, мужчина жестом указывает Айви сесть на край ванной, и она молча выполняет неозвученный приказ. Усевшись, она нервно ерзает, наблюдая за тем, как мужчина вынимает что-то из аптечки.
Подойдя к ней, Джеймс протягивает ладонь, и Айви также молча вкладывает свою руку в его. Аккуратными движениями мужчина слегка задирает рукав ее кофточки, а затем включает кран и промывает ее ладонь. Расстояния между ними уменьшается, и Айви отворачивает голову, во-первых, не желая смотреть на кровь, во-вторых, не желая упереться случайно носом в плечо мужчины. Тем не менее, это не спасает от того, чтобы она не почувствовала аромат его одеколона. Закрыв глаза, Айви даже задерживает дыхание, потому что чувствует, что ее предательское сердце начинает стучать чаще без какой-либо на то причины. Руку немного щиплет, но девушка не подает виду. Наконец мужчина выключает воду и делает все еще хуже для Айви, когда вдруг опускается на одно колено подле нее, с беспокойством вглядываясь в ее рану. Порез не такой глубокий, каким мог бы быть, но кровь снова неприятно начинает сочиться.
Только это вовсе не беспокоит Айви. Она очень бы хотела сосредоточиться на своей ране вместо того, чтобы разглядывать стоящего перед ней на коленях мужчину. Закусив губу, чтобы хоть как-то контролировать свое сбитое дыхание, Айви изучает его сосредоточенное лицо, волосы, мышцы на его руках, пальцы, которыми он обрабатывает порез. Он ничего не говорит, абсолютно ничего, и девушка не уверена, хорошо ли это, или заставляет ее чувствовать себя еще хуже.
— Спасибо, — шепчет она, потому что голос отказывается повиноваться.
Пальцы Джеймса замирают в воздухе. Мужчина медленно поднимает голову, пока их взгляды не встречаются. Он изучает ее лицо несколько долгих секунд, прежде чем разорвать их зрительный контакт и вернуть внимание к флакону перекиси. Закрутив крышку, он убирает ее на полку и, взяв бинт, возвращается к Айви. На этот раз он не опускается на пол, вместо этого приподняв руку девушки выше. Она чувствует, что вот-вот потеряет сознание и убеждает себя, что это, вероятно, из-за потери крови. Джеймс бережно перевязывает ей ладонь, иногда задевая своими пальцами ее холодную кожу, заставляя девушку от волнения поджать пальцы на ее ногах.
— Не за что, — наконец отвечает мужчина совсем тихо, и Айви делает еще один глубокий вдох.
Она встает с ванны, разглядывая результат его работы, когда замечает свою окровавленную кофту. Пока Джеймс убирает все по местам, Айви просто стоит там, не зная, стоит ли ей сказать что-то еще или же просто уйти.
— Мама, она... — начинает Айви, но мужчина поворачивается, довольно резко закрыв дверцу шкафчика, перебивая ее на полуслове.
— Я позабочусь о ней. Не беспокойся.
Айви просто кивает, и, выждав еще секунду, разворачивается и спешно шагает в сторону холла. Позабыв, зачем она вообще спустилась вниз, девушка чуть ли не бегом возвращается в свою комнату. Быстро стянув с себя испачканную в крови кофту, она бросает ее на пол и забирается под одеяло. На улице уже совсем темно, и Айви просто лежит на спине, не шевелясь, бездумно глядя в потолок и позабыв о чувстве голода. Странные мысли атакуют ее голову, заполняют ее разум, одна перебивая другую. В конце концов из всего этого хаоса, Айви вырывает одну, самую яркую и повисшую без какого-либо внятного ответа: «Почему ее мать изменила Джеймсу?»
Зажмурив глаза, Айви заставляет себя перестать думать и поворачивается набок, попутно накрывшись одеялом с головой. Последнее, о чем она думает — пальцы Джеймса, касающиеся ее собственных.
✧ ✧ ✧
Утром первое, что обнаруживает Айви — свою кофту, брошенную на полу. К горлу подкатывает тошнота и это вовсе не от вида крови. Вскочив с кровати, она выуживает из комода первую попавшуюся футболку и, скомкав кофту, сжимает ее в руках. Одевшись, Айви замирает посреди комнаты и стоит так несколько минут, прокручивая в голове все, что произошло прошлым вечером. Она вспоминает собственные странные чувства, абсолютно непонятную реакцию ее тела, и думает, что сходит с ума. В конце концов она приходит к выводу, что просто немного боится Джеймса и стесняется его, и это единственное оправдание ее глупой дрожи, которая возникает в ее теле, когда она даже просто думает о нем.
За завтраком она встречается с матерью, и та извиняется почти десять минут подряд, прежде чем все же убеждается, что Айви в порядке. Шарлотта выглядит немного странной, но никак не обижается на то, что мама решает провести целый день с младшей дочерью. Уверив их, что у нее куча своих дел, Лотти скрывается в комнате, и Айви надеется, что сестра действительно в порядке.
Они с Эмили проводят по-настоящему шикарный день, один из тех, о которых Айви всегда мечтала. Таких дней было всего несколько в ее жизни, когда Эмили навещала ее во Франции. Они тратят кучу времени на шоппинг, рестораны и даже идут в кинотеатр на какую-то забавную мелодраму. Абсолютно счастливая Айви возвращается домой уже под вечер, и пока она без сил расслабляется на заднем сиденье машины, листая новостную ленту с чупа-чупсом во рту, ей наконец приходит ответ от Сильви. Айви чуть не давится леденцом, прочитав текст.
«Надеюсь, он хотя бы горячий или умный, иначе он просто кретин».
Айви тут же смахивает уведомление, боясь, что его увидит Эмили. Пытаясь успокоить участившееся сердцебиение, девушка отворачивается к окну. Она так ничего и не отвечает подруге.
Утро субботы они с Шарлоттой проводят вдвоем у бассейна, иногда дурачась в воде, иногда потягивая коктейли на шезлонгах, а иногда просто читая в тени. Айви листает книгу, стараясь искоренить из своей памяти тот вечер, когда она наткнулась на Джеймса у бассейна. Она вообще старается не думать о нем эти два дня, и абсолютно точно не вспоминать то, как он заботился о ее руке. Ее ладонь больше не нуждалась в повязке, и, отделавшись обычным пластырем, Айви чувствует себя уже намного лучше.
— У меня есть некоторые планы на завтра, — вдруг говорит Шарлотта, водя трубочкой по краю бокала, и это заставляет Айви заинтересованно поднять взгляд. — Хочешь поехать в клуб завтра?
— В клуб? — Айви сдвигает брови, выглядя удивленной, и Лотти тут же шикает на нее, словно их могут подслушивать.
— Да, — сестра кивает, — я и Дафни хотим выбраться завтра в одно из наших любимых мест.
— Звучит, конечно, неплохо, — Айви садится, наклоняя голову, — но разве вам двоим разрешают тусоваться в клубах по ночам?
— Ой, да брось, — девушка закатывает глаза и тоже садится. — Это место на то и наше любимое, что мы можем поехать туда и никто никогда не узнает, что мы там были. Приватность и все такое.
Она звучит убедительно, так что Айви особенно не раздумывает, когда хитро улыбается и одобрительно кивает.
— Отлично, напарник.
Лотти протягивает ей сжатый кулачок, и Айви чувствует, что тонет от растущего в груди счастья. Она протягивает руку и отбивает протянутый сестрой кулак, заставляя ту улыбнуться. Айви с толикой грусти вспоминает о Клаусе и думает о том, что они трое были бы отличной командой. Она надеется, что Шарлотта будет навещать их как можно чаще, чтобы они с братом могли показать ей все свои самые любимые развлечения.
Поздно вечером, мучаясь от жары, Айви с недовольством обнаруживает, что графин с водой в ее комнате опустел. Уже сонно прижав его к себе, Айви решает не надевать тапки, чтобы не шаркать ими по полу и случайно не разбудить кого-нибудь. Ее широкие штаны путаются в ногах, пока она добирается до главной лестницы. Размышляя над тем, взять ли ей с холодильника какой-нибудь фрукт для перекуса, Айви вдруг обнаруживает, что в одной из комнат горит свет. Она слышит довольно громкие голоса откуда-то из гостиной, стоя у подножия лестницы. Наклонив голову, она прислушивается, чувствуя, как от накатывающей тревоги ее сердце начинает биться чаще.
С каждой секундой голоса становятся все громче, и она отчетливо понимает, что это ругань. Сердце окончательно заходится в бешеном ритме, и девушка быстро прячется за правым краем лестницы, боясь быть пойманной, когда голоса звучат уже совсем рядом.
— Знаешь что? Мне плевать!
Ее глаза округляются, она приоткрывает рот, чтобы дышать глубже, изо всех сил стараясь выровнять дыхание. Это голос ее матери, сомнений нет.
— Прекрасно!
Второй голос определенно принадлежит Джеймсу, и когда Айви понимает это, ее мать неожиданно появляется в холле, стуча по полу своими каблуками. Выглядывая из-за укрытия, Айви замечает, что Эмили при полном параде: ее волосы собраны, на ней черный костюм, и она выглядит очень злой. Мужчина выходит вслед за ней, на нем темные брюки, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а галстук развязан и болтается на шее. Но его лица Айви не может видеть.
— Прекрасно! — в ответ вскрикивает Эмили, разворачиваясь на каблуках.
Она стоит возле дверей, мистер Рейвент останавливается напротив так, что Айви может видеть лишь его спину.
— И это выход, который ты видишь? — в его голосе чувствуется злость, но он явно старается сдерживать свой гнев. — Хочешь снова сбежать от проблемы?
Он разводит руками, и Айви прижимает к себе графин так сильно, что тот вот-вот может треснут. Она, затаив дыхание, ждет, что ответит ее мать, но Эмили просто кивает.
— Да, — равнодушно говорит она, а затем разворачивается и быстро покидает дом, злобно толкая двери.
Чувствуя дрожь в ногах, накативший страх и волнение от происходящего, Айви делает несколько шагов из-за лестницы, чтобы лучше видеть окно. Она видит, как загораются фары одного из автомобилей, а затем, с мерзким визгом шин, тот быстро покидает территорию поместья.
Айви поздно понимает, что покинула свое укрытие, и когда она поворачивается, Джеймс смотрит прямо на нее. На его лице нет ничего и сразу все. Весь спектр испытываемых им эмоций. Он выглядит разочарованным и чертовски расстроенным. Мужчина абсолютно ничего не говорит, он смотрит Айви в глаза, но затем он касается пальцами своей переносицы и выпускает тяжелый вздох. Девушка просто стоит там, боясь пошевелиться.
В конце концов Джеймс бросает на нее еще один взгляд, и на этот раз, он выглядит так, словно сожалеет, что она стала свидетелем всего этого. Но мужчина так ничего и не говорит. Стащив с шеи галстук, он просто разворачивается и уходит вверх по лестнице, оставляя Айви стоять там, одну.
Она не знает, свидетелем чего только что стала, но одно Айви понимает окончательно и бесповоротно — похоже, в этой семье не так все прекрасно, как они хотели, чтобы она думала.