I
Это лето ощущается как глоток свежего воздуха.
Последнее лето, прежде чем Айви погрязнет во взрослой жизни в качестве студентки. Она должна успеть сделать все те глупые и безрассудные вещи, которые еще не успела, прежде чем с головой уйдет в студенческую жизнь. Айви просто не может облажаться перед родителями, которые вложили столько сил и средств в ее роскошное обучение в одном из лучших частных колледжей Франции.
Стук раздается в дверь ее комнаты, и девушка вздрагивает и поворачивается. Нежданный гость не дожидается разрешения, чтобы войти, и внутрь просовывается светловолосая макушка. Айви видит любопытное лицо брата, на котором красуется довольна ухмылка.
— Обычно люди ждут ответа, прежде чем входить, — она закатывает глаза и вновь отворачивается к окну, чтобы взглянуть на дорогу. Еще один нервный вздох срывается с ее губ.
— Ой, да перестань, — не тратя время на извинения, бормочет Клаус и вальяжно входит внутрь, тихонько закрывая за собой дверь. Парень падает на кровать, сминая свою белую рубашку, и закидывает ноги на стоящий рядом стул, заваленный одеждой. — Я смело предположу, что ты нервничаешь, — говорит Клаус, вытянув перед собой руку и разглядывая собственные ногти, — и даже не думай отрицать этого.
— Я и не собираюсь это отрицать, придурок, — Айвери отрывает глаза от дороги, чтобы бросить на брата испепеляющий взгляд. Она прищуривается, глядя на развалившегося на кровати Клауса. Тот может говорить, что угодно, но Айви знает, что в глубине своей души ее вечно позитивный брат тоже переживает. Она снова вздыхает, на этот раз чуть громче.
— Брось это, Айвс, — он фыркает, наконец переставая заниматься самолюбованием, и садится в постели, положив локоть на согнутое колено. Прислонившись к стене, он откидывает голову назад и тепло улыбается. — Во-первых, ты самая чудесная девушка в мире и понравишься кому угодно, а во-вторых, ты ведь знаешь, что можешь никуда не ехать? — Он выгибает бровь, словно не уверен, что сестра помнит об этом. — Мы можем провести это лето чертовски круто: ты, я и приключения на наши задницы.
Это заставляет Айви широко улыбнуться и добродушно закатить глаза. Она прикусывает губу и теребит джинсы, явно пытаясь сделать в ткани дырку ногтем. Хоть Клаус и не родной ей брат, Айви всегда казалось, что они были ближе, чем все братья и сестры, которых она знала. А еще Клаус всегда отличался своим раздражающим позитивом, доставшимся ему от матери, и это дополняло Айви, которая переживала из-за всего чаще, чем следовало бы.
— Знаю, — наконец отвечает девушка и, уложив подбородок на колено, вновь смотрит в окно.
— Я бы поехал с тобой, если бы мог, — когда Клаус тихонько говорит, она слышит тоскливые нотки в его голосе и поворачивается.
Спрыгнув с подоконника, Айви лениво шагает к нему и падает на кровать рядом с братом. Она кладет голову ему на плечо, продолжая нервно теребить свои пальцы. Ее сердце стучит так сильно, что девушка начинает сомневаться в своем решении. Она могла бы остаться во Франции, веселиться с друзьями и провести незабываемое лето на отдыхе в Ницце с семьей.
— Я уже решила, — в конце концов твердо говорит Айви, разжимая вспотевшую от волнения ладонь, и поднимает глаза на брата. — Я хочу сделать это.
Клаус смотрит на нее в ответ и на его губах медленно расцветает теплая улыбка. Звук шуршащего за окном гравия оповещает о подъезжающей к дому машине, привлекая внимание их обоих.
— Она здесь! — Испуганно говорит Айви, вскидывая голову.
Вместе с Клаусом они вдвоем бросаются к окну. Сердце Айви бешено колотится в груди, предвкушая предстоящую встречу. Водитель остановившегося черного автомобиля выходит, чтобы открыть дверь, и Айви задерживает дыхание. Черная туфля на высоком каблуке ступает на асфальт, и из машины выходит женщина. На ней надет черный приталенный костюм, на лице широкая улыбка, и, когда она снимает солнцезащитные очки, попутно благодаря водителя, Айви выпускает тихий восхищённый вздох.
— Она совсем не изменилась, — говорит Клаус, но девушка игнорирует его, неотрывно глядя на роскошную гостью, чьи светло-каштановые волосы волнами спускаются по плечам.
Айви не видела свою мать уже три года.
Клаус прав – она совсем не изменилась, все такая же сияющая и прекрасная, как в их последнюю встречу. Невольная улыбка появляется на лице девушки до тех пор, пока она вдруг не замечает, что водитель открывает соседнюю дверь, и из машины выходит еще один человек. Гость, которого никто не ждал.
— Какого?..
Слова тонут в волне удивления, когда, не веря своим глазам, Айви смотрит на вышедшую из машины девушку. Она примерно ее возраста, у нее черные, переливающиеся на свету волосы, острый вздернутый нос и темно-карие глаза. Неожиданная гостья поднимает голову вверх, словно чувствует, что за ней наблюдают. Айви и Клаус инстинктивно одновременно отскакивают от окна. Сердце девушки переворачивается в груди, и она в ужасе смотрит на брата.
— Это та, кто я думаю? — с ухмылкой на лице спрашивает парень, и Айви не находит слов, чтобы
ответить.
Её мать вернулась в Париж спустя три года, и привезла с собой старшую дочь – сводную сестру, которую Айви никогда еще прежде не встречала.
✧ ✧ ✧
Они с братом добегают до лестницы вдвоем, но, схватившись за перила, Айви резко замирает, глядя вниз стеклянными глазами. Заметив, что сестра отстала, Клаус останавливается и поворачивается.
— Всё хорошо?
Его вопрос остается без ответа. Айви просто стоит там, глубоко вдыхая в отчаянных попытка выровнять свое сбившееся дыхание. Она не была готова к этому, не готова знакомиться со своей сестрой прямо сейчас. Айви едва нашла в себе сил справится с волнением от предстоящих встречи с матерью и поездкой, а теперь еще и это...
Айвери редко видела свою маму – всего несколько раз за свои восемнадцать лет. Ее мать, настоящая мать – Эмили живет в Англии со своей семьей – мужем и старшей дочерью, с которыми Айви никогда не встречалась. Выросшая в семье знаменитого французского художника Лоренса Клермона и его супруги Мишель Де Брогли, владелицы художественной галереи, Айви не так много знала о семье своей биологической матери. Ее муж, бизнесмен и наследник огромного состояния знатной семьи, принадлежал к современной британской аристократии. Будучи ребенком, Айви не особенно интересовалась, почему ее воспитывает мачеха, а ее родная мать предпочла оставить ее с отцом, а не забрала с собой. Но с годами девочка росла и вопросов в ее голове становилось все больше. Эмили не особенно хотела говорить о прошлом, поэтому, когда Айви исполнилось четырнадцать, она начала мучать вопросами отца. Под давлением Лоренс все же рассказал дочери правду, и это разделило жизнь юной Айвери на «до» и «после».
Так она узнала, что ее отец уже был женат на Мишель, и Клаусу едва исполнилось два, когда он завел роман с ее матерью. Эмили тогда была обручена, ее старшей дочери исполнилось два, и она уехала в Париж, чтобы привести мысли в порядок. Так они и встретились.
Будучи обиженным и расстроенным подростком, в какой-то момент Айви даже возненавидела своих родителей. Она ненавидела Лоренса, который предал доверие Мишель, ненавидела Эмили, потому что у той в Англии был жених и их маленькая дочь. Но годы шли и, в конце концов, Айви простила отца, как это сделала Мишель много лет назад. Однако ее мать не желала говорить об этом, не хотела ворошить прошлое. Она лишь сказала Айви, что оставить ее расти в семье Лоренса было решение, принятое ими обоими. Эмили вернулась в Лондон, где вышла замуж и вошла в элитное высшее общество, а Лоренс и Мишель вырастили Айви вместе. Восемнадцать лет Айви взрослела, окруженная любовью мачехи, отца и сводного брата, и впервые за все эти годы, три месяца назад Эмили предложила ей поехать в Англию. Это лето должно было быть наполнено праздниками и юбилеями, и вместо того, чтобы приехать в Париж, ее мать предложила Айви переехать на лето в Англию.
Поначалу девушка не знала, как реагировать, но в конце концов решила, что хочет пришло время забыть старые обиды и узнать свою маму и ее семью ближе.
Но теперь, когда Эмили и ее старшая дочь стоят на пороге дома Айви, она сомневается, чувствует страх, потому что впервые в полной мере осознала, что ей придется покинуть родной дом. Ей придется столкнуться с призраками прошлого и остаться совсем одной в чужой для нее семье и попытаться стать ее частью.
«Всего на одно лето», – напоминает она себе.
— Всё будет хорошо, — Айви вздрагивает и смаргивает дымку с глаз, когда Клаус ласково касается ее ладони и улыбается, стоя рядом с глазами, полными поддержки. — Ты сильнее всех, кого я знаю, и мы всегда будем семьей.
Его слова заставляют Айви захотеть расплакаться. Но вместо этого она уверенно кивает и улыбается, сжимая его ладонь в ответ. Взмахнув головой, она вытряхивает из нее воспоминания и тревожные мысли, с уверенностью искореняя дрожь в ногах, и спускается по лестнице с гордо поднятой головой.
— Привет!
Выглядывая из-за широкой спины Клауса, Айви наблюдает, как ярко-красные губы Мишель расплываются в радостной улыбке, когда она выходит из гостиной, чтобы поприветствовать Эмили. Прикусив щеку изнутри, Айви разглядывает стоящую рядом с родной матерью девушку.
— Ты должно быть Шарлотта, — с восхищением говорит Мишель, ласково касаясь прядей волос девушки, и та со сдержанной улыбкой кивает.
— Приятно познакомиться, — говорит она на вполне чистом французском, и ее голос совсем не похож на голос матери. Она совсем не похожа на Эмили: ее волосы, ее глаза, она выглядит иначе. Это наталкивает Айви на мысль, что Шарлотта, вероятно, больше похожа на своего отца.
— Вот и они, — Лоренс входит в просторный холл, чтобы поприветствовать гостей. Ее отец, как и всегда, выглядит отлично: на нем бежевая рубашка, поверх которой надет удлиненный коричневый пуловер. — Здравствуй, — он оставляет быстрый поцелуй на щеке Эмили, а затем сразу переводит внимание на Шарлотту. — Добро пожаловать, юная леди!
Айви проглатывает ком в горле, заставляя себя игнорировать увиденное. Она бросает взгляд на Мишель, но на лицей той не дрогнул ни один мускул. Девушка все еще не понимает, как они все умудрились наладить хорошие отношения, но она рада, что между ними царит, пусть и странное, но взаимопонимание.
Шарлотта приветливо улыбается, пожимая ладонь ее отца, и Айви хмурится. Клаус подталкивает ее вперед, вырывая из мыслей и напоминая, что ей пора выйти и поздороваться. Незаметно шлепнув его по ладони, Айви еще больше сдвигает брови, но тут же смягчает выражение лица, когда делает шаг вперед. Она выходит из своего укрытия, чувствуя, что Клаус идет сзади, охраняя ее страхи. Эмили мгновенно замечает ее и на лице женщины появляется искренняя счастливая улыбка, от которой у Айви внутри разливается тепло.
— Привет, мам, — тихонько говорит она, подходя ближе.
— Детка! — Эмили делает пару шагов вперед, буквально набрасываясь на Айви с объятиями, и в такие моменты, закрыв глаза и вздыхая мамин запах, девушка забывает обо всех обидах и непониманиях. — Я так скучала!
Мать обхватывает ее лицо ладонями, заставляя посмотреть на себя, и Айви улыбается, утопая в маминых серых глазах.
— Я тоже, — шепотом признается она, забывая о том, что вокруг них столпились люди.
— О, Клаус, посмотри на себя, ты уже настоящий мужчина! — сделав шаг в сторону, Эмили отходит, чтобы обнять парня, и Айви чувствует, как тепло быстро растворяется в воздухе вместе с парфюмом ее матери.
В конце концов, достаточно обнявшись с Клаусом, Эмили разворачивается и протягивает руку девушке, все это время смиренно стоявшей у двери. Айви вспоминает о том, что буря еще не миновала. Шарлотта поднимает голову, и их взгляды впервые встречаются. Ее глаза темные, почти черные, как ее волосы, и Айви немного боится этой тьмы.
— Айви, Клаус, — обхватив ладонь старшой дочери, Эмили подтягивает ее к себе и очаровательно улыбается. — Это Шарлотта.
Айви чувствует легкий укол ревности, но не хочет устраивать сцену прямо сейчас. Вместо этого она протягивает руку девушке, не отводя взгляда от ее темных глаз.
— Привет, я Айви, — негромко говорит она, не желая выдавать волнения.
Но ее сестра выглядит абсолютно расслабленной в отличие от нее самой, и это кажется странным.
Неужели она совсем не беспокоится об этой встрече? Почему Эмили даже не предупредила Айви о том, что привезет Шарлотту с собой? Была ли эта поездка желанием самой девушки или ее мать настояла на этом?
Так много вопросов разрывают голову Айви, но она продолжает стоять там и вежливо улыбаться.
— Шарлотта. Можешь звать меня просто Лотти, — наконец ее сестра пожимает ладонь в ответ. — Рада познакомиться.
Айви медлит несколько секунд, прежде чем согласно кивнуть и первой убрать руку.
— Добро пожаловать! — вдруг Клаус врывается между ними, неожиданно обнимая Шарлотту, и та выглядит растерянной, но всё же неловко обнимает парня в ответ.
Айви прикусывает щеку изнутри, мысленно напоминая себе, что Клаус ей даже не брат, и абсолютно нет никакого смысла проявлять свою глупую сестринскую ревность, потому что скоро Шарлотта покинет их дом, и ей больше не придется делить с ней своего брата.
— Клаус, отнеси вещи наверх, — говорит их отец, и парень послушно берет чемоданы. — Идемте, я сделал прохладные коктейли.
Лоренс провожает их в сторону сада, и Айви медлит несколько секунд, не зная, стоит ли ей пойти за братом или последовать за остальными. Но Клаус быстро взбегает по лестнице, скрываясь на втором этаже, и, вздыхая, Айви поворачивается к семье. Вдруг Эмили разворачивается и протягивает руку, ласково улыбаясь, и Айви ненавидит то, как она расцветает, как только мама оказывается рядом. Следуя зову сердца, она шагает вперед и берет женщину за руку, позволяя ей повести себя куда угодно.
✧ ✧ ✧
— Это восхитительно, правда!
Айви ковыряет вилкой в тарелке, искоса глядя на то, как ее мама и Мишель умудряются мило болтать, словно они лучшие подружки, которые давно не виделись, делясь разными историями, произошедшими с ними за последние годы. Ее отец выглядит абсолютно расслабленным, наблюдая за тем, как матери обоих его детей щебечут между собой. Айви думает о том, чувствует ли он до сих пор вину за совершенную много лет назад измену, когда Эмили переступает порог их дома? Но она никогда не осмелится спросить его об этом.
— Лобстер просто превосходен, — Эмили с наслаждением закрывает глаза, — это чесночное масло?
— Оно самое, — Мишель кивает.
Айви думает, что ее мачеха выглядит особенно роскошно сегодня: на ней белоснежные брюки-клеш и черный удлиненный топ-корсет, подчеркивающий ее потрясающую фигуру. Отвлекаясь от их болтовни, Айви изучает взглядом Шарлотту, сидящую рядом с матерью. Она выглядит спокойной и изысканной. Ее сестра действительно утонченная и красивая, и Айви начинает нервничать. Не то чтобы Айви не слышала кучу комплиментов о своей красоте, но отец Шарлотты настоящий английский аристократ, дворянского происхождения, и Айви переживает, что не сможет соответствовать их завышенным стандартам. Вдруг Клаус толкает ее коленом под столом, и Айви вздрагивает. Повернувшись к брату, она ловит его молчаливый взгляд, и понимает, что слишком откровенно пялится на сестру, поэтому опускает взгляд в тарелку.
Она никогда прежде не общалась с Шарлоттой, и Айви почти ничего не знает о ней. Впервые она думает о том, будет ли им о чем поговорить? Айви интересно, знает ли она правду о том, как поступила их мать, и что она думает об этом? Хотела ли она когда-нибудь познакомить?
— Вы останетесь на выходные? — спрашивает Мишель, поднимая голову, и Айви тоже переводит взгляд на свою мать. — Мы хотели устроить пикник у бассейна.
Айви обожает их пикники у бассейна и думает о том, что будет грустно не побывать ни на одном из них до конца лета. Устраивает ли отец Шарлотты пикники? Есть ли у них бассейн?
— Мы можем развлечься в первой половине дня, — вдруг отвечает Эмили, и сердце Айви пропускает удар. — После обеда нас будет ждать самолет, — она поворачивается к Айви, и их взгляды пересекаются, — надеюсь, твои вещи готовы, детка?
Девушка кивает. Ее вещи готовы, а вот готова ли она сама, Айви совсем не уверена. Сжав вилку в руке, она смотрит на довольно жующего Клауса, а затем вновь переводит взгляд на сестру. Шарлотта внимательно слушает разговоры женщин, даже отвечает на какой-то вопрос Лоренса. Они все выглядят вполне расслабленными, и Айви думает, что напряжена здесь только она.
Что ж, если Шарлотта оказалась достаточно смелой, чтобы приехать сюда и познакомиться с ее семьей, то и Айви должна собраться с мыслями и отбросить все страхи. В конце концов Клаус прав, она должна понравиться им.
Вот только понравятся ли они ей?