Тот, кого люблю

«Начало или конец!?.»

Я стояла на холодном бетонном полу, связанная по рукам и ногам. Верёвки впивались в кожу, боль уходила глубоко в плечи. Я рвалась, но только резала кожу сильнее. Передо мной мужчина. Лицо размазано, будто стёрто ластиком. Только глаза пустые, чёрные. Я знала, кто он, хотя ни разу не видела его по-настоящему. Хосе. Он наклонился, провёл ножом по моему лицу, не царапая, просто показывая, на что способен.

- Ты его слабость, детка. А я его кара,-произнёс он глухо.

Я попыталась закричать, но лента на губах заглушила звук. Слёзы жгли глаза. Хосе усмехнулся, хрипло, неприятно:
- Пусть он придёт за тобой. Я буду ждать...

Я вырвалась из сна с криком. Грудь сжата, дыхание рваное, волосы прилипли ко лбу. Несколько секунд я не понимала, где нахожусь, пока чьи-то сильные руки не обняли меня сзади, возвращая в реальность. Это был только сон. Хотя ощущение верёвок на запястьях осталось будто реальным.

- Эй... - его голос был сонно-хриплым. - Всё хорошо.

Я развернулась и уткнулась лицом в грудь Кристиана. Он притянул меня ближе, гладя ладонью по спине. Его запах тёплый, родной помогал прогнать остатки ужаса.

- Опять кошмар? - тихо спросил он, всматриваясь в моё лицо.

Я лишь кивнула.

- Хочешь рассказать?

- Нет... не сейчас, - прошептала я, отворачиваясь.

Не знаю почему, но я боялась признаться ему, что кошмары с Хосе мучают меня уже не первый день. Будто произнеся это вслух, я придам снам силу, сделаю их реальностью. Он молча посмотрел на меня, в его глазах мелькнула тень беспокойства. Но Кристиан никогда не давил. Он просто был рядом. Ласково поцеловал мой висок. Я подняла на него взгляд, пытаясь унять дрожь внутри.

- Поцелуй меня... - прошептала я, едва слышно.

Он не сказал ни слова просто накрыл мои губы поцелуем, властным и глубоким. Его руки уверенно скользнули по моему телу, сжимая бёдра, лаская внутреннюю сторону бедра, грудь. Я застонала, выгибаясь навстречу, когда он вошёл во мне резко и властно. Мы двигались в едином ритме, будто были одним целым. Он смотрел прямо в мои глаза, словно хотел выжечь взглядом образы из моего кошмара. Я взорвалась первой, потеряв дыхание, а он последовал за мной, прижимая к себе крепко.

Со дня свадьбы прошло чуть больше месяца. Месяц, наполненный им. Мы виделись почти каждый день. Ужины в маленьких ресторанчиках, ночные прогулки по пустынным улицам, кино поздними сеансами, чтобы не встретить знакомых. Часто мы бывали в его доме. С родителями в гостях, или я одна тайком пробирались к нему, пока родители были в разъездах или же в отпуске. Большой особняк Ланкастеров, где всё казалось тихим и пустым... только на первый взгляд. Дворецкий Виктор всегда был неподалёку, вместе с поварами, садовниками, прислугой. В доме постоянно кто-то был. Поэтому мы действовали осторожно. Иногда он тихо закрывал двери своей спальни, иногда тащил меня в винный погреб отца, где нас точно никто не потревожит. Но дворецкий Виктор, всегда смотрел на меня с подозрением даже когда я приходила с родителями. Он был вездесущ, но незаметен, появлялся, словно из воздуха, и так же исчезал. Его манеры не позволяли пересекать границу. Он никогда ничего не говорил, его воспитание не позволяло переступать границы, но я знала, что он всё понимает. Поэтому, чтобы избежать лишних глаз, Кристиан снял для нас маленькую квартиру в центре города. Панорамные окна открывали вид на ночной мегаполис, где мы жили так, будто мир принадлежал только нам. Мы проводили там часы, целые ночи, забывая о времени.

Этот месяц пролетел мгновенно. Лето подходило к концу, и скоро должен был начаться наш последний учебный год. Я мечтала закончить его спокойно, устроиться на работу, начать новую жизнь. Но, лёжа в его объятиях, я понимала: новой жизни без него я не хочу.

Завтра Лора и Рик возвращались с медового месяца. Я скучала по сестре так сильно, что иногда звонила ей просто услышать голос. Но сердце сжималось от страха. Мы лежали в постели, в этой квартире, и тишина казалась нереальной. Город мерцал за окнами, отражался в его глазах золотыми искрами.

- Завтра они возвращаются, - первой нарушила молчание я.

Кристиан не ответил сразу. Он перевернулся на бок, опираясь на локоть, и посмотрел на меня так близко, что я могла различить золотистые искорки в его глазах.

- Я знаю, - сказал он тихо, чуть хрипло. - Ужин в особняке. Все будут там... и нам придётся вести себя так, будто этого... - он провёл ладонью по моей талии, заставив меня вздрогнуть, - не существует.

Я отвела взгляд, прикусив губу.
- Я скучала по Лоре... Но теперь боюсь встречи. Она слишком умная, Кристиан. Она что-то почувствует.

Он усмехнулся, но не весело.
- Рик тоже не дурак. Он смотрит на меня так, будто знает все мои грехи.

Я коснулась его щеки.
- И что будем делать?

Он поймал мою руку, поцеловал ладонь.
- Будем играть. Ты - примерная младшая сестра. Я - младший брат, которому плевать на всё. Никаких взглядов, никаких прикосновений... - он замолчал и добавил с темной усмешкой, - Хотя от этого мне уже хочется сорвать с тебя платье прямо за ужином.

Я засмеялась, но сердце болезненно сжалось.
- А если... всё выйдет наружу?

Кристиан стал серьёзным. Он провёл пальцами по моей шее, взгляд потемнел.
- Если это случится... я не позволю никому нас разлучить.

Я прижалась к нему, чувствуя, как его сердце бьётся в унисон с моим.

- Я люблю тебя, - прошептала я.

- А я тебя, - ответил он, целуя меня в губы.

- Этот учебный год будет последним, - тихо сказала я.

- Знаю, - отозвался он, гладя пальцами мою руку. - Весной я выпускаюсь, начинаю практику в фирме отца. А потом... - он замолчал, будто обдумывая каждое слово, - Я хочу, чтобы мы перестали прятаться.
Мир будто остановился, когда он добавил:
- Завтра, на ужине... давай расскажем всем.

Я резко повернулась, сердце пропустило удар.
- Ты... хочешь рассказать?

- Хочу, - сказал он твёрдо. - Хватит прятаться по углам, хватит этих тайн. Я хочу, чтобы все знали, о нас.

Я молчала. Его слова звучали как мечта, но внутри что-то болезненно сжалось.
Вспомнился вечер пару месяцев назад. Я случайно услышала разговор родителей о Кристиане. Мама сказала, что он «слишком наглый и испорченный», а отец добавил, что «такие парни только разбивают сердца». Тогда я ничего не ответила, но слова врезались глубоко. С тех пор я знала: ни моя семья, ни его родители не будут рады, если узнают о нас. Особенно его мать, которая видела в сыне будущего наследника, а не мужчину, который может любить кого-то вроде меня. Я посмотрела на Кристиана. Он ждал моего ответа. Глаза серьёзные, решительные. Я хотела сказать: «Они не примут нас. Они разрушат всё». Но губы не слушались.

- Я... не знаю, Кристиан, - выдохнула я. - Это слишком неожиданно. Может... подождём?

Он нахмурился, провёл рукой по лицу, потом взял моё лицо в ладони, заставив встретиться с ним взглядом.

- Саманта, мы не должны бояться их реакции. Мы любим друг друга - и этого достаточно.

Я молчала долго. В груди боролись страх и желание быть рядом с ним открыто.

- Кристиан... я...

- Где же моя решительная, бойкая, упрямая девочка, в которую я влюбился? - тихо спросил он, склонившись ближе. - Та, что не боялась спорить со мной, бросала мне вызов с первой же нашей встречи... Куда она пропала?

Я почувствовала, как что-то дрогнуло внутри. Он напомнил мне, кто я есть на самом деле . Напомнил, что мы всегда боролись за это чувство. Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с дрожью в голосе.

- Наверное, она... просто слишком сильно боится потерять тебя, - призналась я.

Он улыбнулся,взял мою руку,затем взглянул прямо мне в глаза. Эти темные глаза которые,сводили меня с ума.

- Завтра все изменится.

- Хорошо, - прошептала я наконец. - Завтра... мы скажем им.

После этих слов мы долго молчали. Его дыхание стало ровным, спокойным, а я не могла закрыть глаза. Его слова о том, что завтра всё изменится, продолжали звучать у меня в голове, но вместо облегчения приносили тревогу. Я отвернулась к окну. Ночной город горел миллионами огней, машины оставляли световые следы, но я почти не замечала их. Мысли уходили далеко туда, где прятались мои страхи.

Я вспомнила свадьбу Лоры и Рика... и ту самую девушку высокую блондинку в бледно-голубом платье, с идеальной осанкой и холодной улыбкой. Мама Кристиана сама подвела его к ней, представила, как будто всё уже решено. Они бы смотрелись «идеальной парой»: наследник юридической империи и дочь влиятельного человека. С того дня я её больше не видела. И всё это время надеялась, что никогда больше не увижу.
Иногда я ловила себя на том, что думаю о ней: где она сейчас? Возможно, отдыхает где-то за границей в Монако, на вилле в Италии или в каком-то роскошном швейцарском курорте. Она из тех девушек, кто живёт между модными вечеринками и ужинами в кругу элиты, где обсуждают яхты и наследство.Я до сих пор видела, как мама Кристиана и отец той девушки переглянулись с молчаливым одобрением, когда представили их друг другу. В их взглядах читалось то, чего они даже не пытались скрывать - они хотели этого союза. Слияние двух влиятельных и богатых семей, укрепление связей, юридическая фирма отца Кристиана и бизнес её семьи... Всё это было идеальной сделкой, выгодной для всех. Кроме меня. И именно поэтому я знала - если правда о нас выйдет наружу, мир вокруг будет против нас с самого начала.

Я вздохнула, уткнулась лицом в плечо Кристиана. Он крепче обнял меня во сне, будто чувствовал мою тревогу даже сквозь сны. Всю ночь я пролежала рядом с ним, глядя на огни города и думая о том, что принесёт нам завтрашний ужин.

Утро наступило слишком быстро. После бессонной ночи я всё ещё чувствовала себя выжатой, но знала сегодняшний вечер решит многое. Мы позавтракали наспех, и уже в полдень Кристиан получил звонок от отца. Голос Николаса был строгим, без тени тепла он требовал, чтобы сын приехал к нему.

- Прости, малыш, - сказал Кристиан, когда мы выехали из квартиры. - Придётся ехать к нему. Увидимся вечером.

Он подвёз меня до огромного универмага на своём чёрном спорткаре. Люди оборачивались, когда он плавно останавливался у входа.

- Найди себе что-то особенное, - сказал он, снимая солнцезащитные очки и глядя прямо в глаза. Его ладонь легла мне на щёку, пальцы нежно провели по коже. - Я хочу, чтобы ты сияла сегодня вечером...Как всегда.

Я кивнула, пытаясь скрыть дрожь в руках. Он поцеловал меня быстро, но с той страстью, которая всегда оставляла меня без дыхания и уехал, растворяясь в шуме города. Я стояла у входа в торговый центр, наблюдая, как спорткар исчезает за поворотом. Сегодня мне предстояло найти платье, которое поможет скрыть мои страхи и сомнения. Платье, в котором я смогу встретить их взгляды и... выстоять.
Я стояла у входа в торговый центр и машинально достала телефон. Уже почти месяц я не слышала нормального голоса Миранды с тех пор, как у неё закрутился бурный роман с Эндрю. Они не пропускали ни одной вечеринки, всё время проводили вместе, и я чувствовала, что теряю её из виду. Я набрала номер.

- Сэм? - её голос прозвучал взволнованно, на фоне слышалась музыка и чей-то смех. - Наконец-то! Я уже думала, ты ушла в подполье.

- Это ты ушла, - усмехнулась я, шагая к бутикам. - Я тебя почти не вижу.

- Что поделать, детка, - она рассмеялась. - С этим парнем жизнь словно на турбоускорении. Мы даже спим меньше, чем тусуемся. Ты бы видела нас вчера!

Я закатила глаза, но улыбнулась - типичная Миранда.

- Слушай... - я понизила голос, остановившись у витрины с вечерними платьями. - Сегодня ужин в особняке. Лора и Рик вернулись. И... мы с Кристианом решили всем всё рассказать.

На секунду в трубке повисла тишина, потом послышался восторженный визг:
- ЧТО?! Да ты шутишь?! Наконец-то!

- Миранда... - я прикусила губу, - я не уверена, что это хорошая идея.

- Сэм, - перебила она, голос стал серьёзнее, - я же знаю тебя. Ты мучаешься от того, что скрываешь. Это надо было сделать ещё месяц назад. Чёрт, я так рада за вас!

Я улыбнулась, хоть сердце всё ещё тревожно билось.

- Ты уверена?

- Более чем! - она рассмеялась снова, и я услышала рядом хохот Эндрю.

Я фыркнула.
- Кажется, ты изменилась.

- Ага, - она не отрицала. - Эндрю меня сносит с катушек. Я сама себе не верю - шумная, безумная... но знаешь, мне это нравится.

Я вздохнула, глядя на витрину.
- Ладно... пойду искать платье.

- Скидывай фотографии, помогу тебе выбрать - поддержала она. - Сегодня ваш вечер.

Мы попрощались, и я почувствовала, как тревога немного утихла. Миранда вернула мне кусочек уверенности, которого так не хватало.

Бутики утопали в свете и зеркалах. Я прошлась мимо длинных рядов платьев - одно за другим они казались слишком простыми или слишком вызывающими. Я примерила красное с открытой спиной, но оно было чересчур дерзким. Нежно-розовое - слишком невинным. Час пролетел незаметно. Я уже начала злиться на себя, когда взгляд упал на манекен в углу бутика. Глубокий тёмно-коричневый оттенок, тонкие бретели, мягкая атласная ткань, обнимающая силуэт. Оно не кричало, оно властно шептало.

Когда я вышла из примерочной, продавщица ахнула:
- Вам невероятно идёт.

Я посмотрела в зеркало и увидела женщину, которой ещё вчера не была. Уверенную, дерзкую, готовую бороться за любовь.

- Беру, - сказала я, чувствуя, как внутри рождается странная смесь страха и силы.

Я вернулась домой под вечер. Папы всё ещё не было он задерживался на работе, а мама стояла у большого зеркала в прихожей, примеряя украшения и решая, что надеть вечером. На комоде лежали несколько платьев, аккуратно разложенные, рядом коробочка с серьгами. Она заметила меня в отражении и улыбнулась.

- Наконец-то ты дома. Сегодня большой день - моя Лора приезжает! - сказала она, поправляя прядь волос. В её голосе слышалась радость и волнение.

Я подошла ближе, наблюдая, как мама застёгивает серьгу, и почувствовала привычный укол вины. Для неё я вчера «ночевала у Миранды». На самом деле была с Кристианом, как и все остальные разы, когда врала, чтобы сбежать к нему.

- Как там Миранда? - спросила мама между делом, не отрываясь от зеркала.

Я сжала пакет с платьем сильнее, стараясь не выдать себя.

- Эмм... отлично, - ответила, заставляя себя улыбнуться. - Передавала привет.

Мама кивнула, словно удовлетворённая этим коротким ответом, и вернулась к выбору браслета. Я тихо выдохнула, понимая, что завтра больше не хочу прятаться за ложью.
Мама застегнула браслет, глядя на своё отражение, и улыбнулась так тепло, что у меня защемило сердце.

- Ты не представляешь, как я соскучилась по Лоре, - сказала она, поправляя серьги.

Я кивнула, стараясь скрыть, как бешено бьётся сердце. Мама заметила мой новый пакет и мягко улыбнулась:

- О, а это платье для сегодняшнего ужина?

Я замялась, но кивнула.
- Да... хотела что-то особенное.

- Правильно, - мама подошла и погладила меня по щеке. - Сегодня будет большой вечер. Лора будет счастлива увидеть нас всех вместе.

Я только кивнула, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть. Мама мечтала об идеальной семейной встрече, а я знала, что этот вечер может разрушить всё, что она ждала. Я поднялась по лестнице в свою комнату, держа пакет с платьем, и закрыла дверь за собой чуть тише обычного, будто боялась нарушить ту хрупкую радость, что сейчас жила в маминых глазах. Бросив пакет на кровать, я опустилась рядом, подтянув колени к груди. Комната, знакомая с детства, казалась тесной, пропитанной воспоминаниями о временах, когда всё было проще: мама и папа смеялись на кухне, Лора сидела рядом, мы обсуждали мальчишек и мечты о будущем...Теперь же будущее было рядом со мной в лице Кристиана. Но какой ценой?

Я представила реакцию родителей. Мамин взгляд, в котором промелькнёт боль и разочарование. Голос папы, строгий, как приговор: «Ты делаешь ошибку... он не тот человек, кто принесёт тебе счастье.» Я ведь слышала это уже когда-то, украдкой, случайно. Эти слова до сих пор отдавались эхом в голове. А Лора... я не знала, как она посмотрит на меня. Она всегда была моей защитой и опорой, но что если завтра её глаза станут холодными? Что если она увидит в нас предательство? Я сжала виски, пытаясь остановить мысли. Даже Миранда и её поддержка не могли заглушить этот страх. Но когда я закрыла глаза, передо мной встал Кристиан его взгляд, твёрдый и уверенный; его слова, что он не позволит никому нас разлучить.

- Я смогу, - прошептала я себе, отгоняя слёзы, которые подступали.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

- Сэм, пора собираться! - позвала мама снизу. - Мы должны выехать раньше, Ланкастеры не любят ждать. Не хочу нервировать Шенон, у нее случиться нервный припадок.

Я глубоко вдохнула, подняла пакет с платьем и достала его. Атлас холодил кожу, мягкая ткань ложилась идеально. Цвет казался ещё глубже в предвечерном свете, подчеркивая бледность моей кожи и блеск волос. Я аккуратно уложила их, слегка подкрутив кончики, сделала лёгкий макияж. Руки дрожали, когда я застёгивала тонкий браслет с бриллиантом - подарок Кристиана,на месяц отношений. Раньше я его не носила а лишь хранила в коробке,а теперь впервые я надела его.

Когда я спустилась вниз, мама уже стояла в прихожей в элегантном бежевом платье, поправляя серьги. Рядом папа застёгивал пуговицу на своём тёмно-синем пиджаке. Он выглядел солидно и собранно, но в глазах было то же тепло, что всегда.

- Вот и наша красавица, - сказал он с гордой улыбкой, окинув меня взглядом. - Лора обрадуется, когда увидит тебя.

Мама прижала ладонь к груди.
- Господи, милая... Ты выглядишь невероятно.

Я попыталась улыбнуться.
- Хочу, чтобы Лора гордилась мной.

Мама подошла, поправила складку на моём платье, ласково погладила по плечу.

- Она всегда гордилась тобой, глупышка. Сегодня будет особенный вечер, вот увидишь.
Я кивнула, с трудом удерживая дыхание. Если бы она знала, насколько особенным станет этот ужин...

Мы вышли из дома все вместе. Вечерний воздух был прохладным и свежим, небо окрасилось мягкими золотистыми оттенками. Папа открыл дверь машины, помогая маме сесть на переднее сиденье, а я устроилась сзади, аккуратно положив платье, чтобы не помять его. Машина тронулась плавно, и в салоне воцарилось оживлённое настроение. Мама, сияя, рассказывала, как планирует обнять Лору первой, как они обязательно должны сделать семейное фото. Они смеялись, перебрасывались шутками. Я же молчала, прижавшись щекой к прохладному стеклу, и смотрела на проносящиеся улицы Брайтона - моего города, моего дома, который сегодня казался немного чужим.

Телефон завибрировал в руке, резкий звук уведомления заставил меня вздрогнуть. Экран вспыхнул:

Кристиан: «Ставлю сотню, что ты сейчас выглядишь так, что мне придётся ломать себе руки, чтобы не прикасаться к тебе.»

Я закусила губу, чувствуя, как лицо заливает жар. Это был типичный Кристиан: уверенный, наглый, дерзкий. Его сообщения всегда звучали так, будто он мог командовать целым миром, но оставался одержим только мной. Мама обернулась через плечо, улыбаясь.

- Что-то смешное?

- Просто Миранда написала, - быстро соврала я, пряча экран.

Родители о чем-то болта ли а я же перечитывала его смс всю дорогу,невольно улыбаясь. От этого на душе стало не него легче.

Машина плавно свернула на длинную аллею, ведущую к особняку Ланкастеров. Вечернее солнце отражалось в огромных окнах, а на просторной парковке перед домом уже стояло больше машин, чем я ожидала. Дорогие роллс-ройсы и внедорожники с блестящими эмблемами выглядели так, будто сюда приехали представители какой-то закрытой элиты. Наша же машина на их фоне казалась простой, почти скромной. Папа заметил моё напряжение и усмехнулся:

- Вот это приём. Похоже, пока Лора и Рик добираются, тут уже полгорода собралось.

Мама поправила волосы, заметно взволнованная:
- Столько гостей... Я думала, ужин будет только для семьи.

Машина остановилась, и папа первым вышел, помогая маме. Я последовала за ними, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Папа нахмурился, оценивающе посмотрев на ряд роскошных автомобилей:
- Похоже, сегодня не просто семейный ужин...

Лёгкий вечерний ветер коснулся моего лица, но не охладил волну тревоги, которая накатывала всё сильнее.
Я подняла взгляд на огромные окна особняка, стараясь найти его. Мой взгляд бегал по крыльцу, по высоким дверям, по фигурам гостей, мелькавших внутри через стекло... Я искала только Кристиана. Но его не было видно. Лишь тихий гул голосов и звон бокалов доносился изнутри дома, создавая ощущение предстоящей бури.
Мы поднялись по белоснежным ступеням особняка, и с каждым шагом я чувствовала, как внутри холодеет. Мама выглядела немного растерянной, папа сохранял спокойствие, но его взгляд то и дело скользил к дорогим машинам, словно он тоже пытался понять, что происходит. Огромные дубовые двери открылись перед нами, и я мгновенно поняла это не ужин, а что-то гораздо масштабнее. Холл был залит мягким светом хрустальных люстр, в воздухе витали ароматы дорогих духов и вина. Вместо привычного семейного уюта здесь царила атмосфера большого приёма: мужчины в дорогих костюмах стояли группами, оживлённо переговариваясь. Женщины в вечерних платьях смеялись, держа бокалы шампанского. Где -то играла живая музыка, тихо, но достаточно, чтобы создать ощущение торжественности. Я обменялась быстрым взглядом с мамой она была явно удивлена.

- Что это всё значит?.. - прошептала она, поправляя браслет.

Папа нахмурился, оглядывая гостей:
- Похоже, Николас забыл нас предупредить, может хотел сделать сюрприз?

Я же ощущала, как в груди нарастает тревога. Это был не наш вечер, не момент для откровений. Всё казалось чужим и слишком роскошным. Мои глаза метались по залу, выискивая только одно лицо. Кристиан. Но даже среди десятков дорогих костюмов и роскошных платьев его не было видно. Только звон бокалов, шёпот гостей и ощущение, что всё это начало чего-то гораздо большего и опасного, чем я могла представить.