Часть I
Луна скрылась за тучами, и дорогу покрыла непроглядная тьма.
Они выехали на шоссе. Мартин включил дальний свет. Рассеивающиеся лучи уходили, казалось бы, в бесконечность, озаряя желтым пламенем участки дороги. Теперь он вновь мог видеть разметку полосы, дорожные знаки, ограничивающие скорость до 60 км/ч, также мимо его взора проскальзывала узкая обочина и всё, что за ней. Склонившие на дорогу ветви ивы, мелкие кустарники, бескрайние поля с редко встречающимися домиками и фермерскими хозяйствами.
Но всё это ему было не интересно: он угрюмо глядел вперед и боролся со сном. Диана, сидевшая рядом на пассажирском сиденье, проснулась, зевнула и уставилась на Мартина сонными глазами.
- Ты спишь? Не спи! - крикнула она, пихнув его локтем.
Он встрепенулся и протер лицо руками.
- Включи радио. Переключи. Дальше, дальше, ещё... Стоп.
Звуки песни The Beatles, благодаря радиостанции Nova, заполнили салон автомобиля.
- Вчера я еще могла вести машину... Жаль, мои водительские права просрочены... Может, остановимся, поспишь?
- Yesterday, all my troubles seemed so far away, - Мартин с воодушевлением заревел под припев в надежде отбить сон.
Поля и деревни кончились: в стеклах автомобиля стали мелькать густые насаждения деревьев. Причём росли они не в произвольном порядке, а строгими рядами и были похожи друг на друга, словно вылиты из одной формочки.
- Марти, я, как никогда, серьезно. Остановись! Ты нас погубишь!
- Я остановлюсь лишь ради банки энергетика и ради того, чтобы не слушать твоего краснобайства. Я не намерен терять лишних минут.
- Хоть так! - буркнула, надувшись, Диана и отвернувшись, стала глядеть в окно. Её успокоила мысль о "батарейке".
Мартин сбрасывал скорость, пристраиваясь к обочине. Диана заметила сбитый дорожный указатель, слегка прикрытый травой. Из-за усталости она не придала ему ни малейшего значения и сохраняла гордое молчание. Мартин остановился и, выключив радио, немедля вышел из машины, оставив дверь открытой. Диана слышала, как отворился багажник и как её муж переворашивал сумки в поисках заветной банки. Она тоже вышла и поразилась, насколько загробная здесь тишина. Лес молчал, словно хищник, ожидающий подходящего момента, чтобы напасть, пронзить жертву ветвями и разорвать на кусочки. У Дианы сжалось сердце, ей стало не по себе. Челюсти сводило, и картинка перед ней поблёкла, казалось, темней уже некуда. Она вскрикнула, услышав неистовое хлюпанье. Девушка была готова упасть в обморок, но удержалась на ногах и лишь облокотилась на крышу автомобиля. Это Мартин начал жадно пить энергетик.
- Ты кретин! - с негодованием воскликнула Диана. - Поехали скорей отсюда.
Он посмотрел на неё с изумлением, но затем опомнился и прислушался.
- Ты слышишь? Нет ни сверчков, ни птиц... Хоть и ночь, но так холодно, словно рядом переход в иной... мир!
- Нет, ты точно кретин! Перестань пугать, ты же видишь, мне и так страшно... Хочешь довести меня до инфаркта?!
Договорив, она села, демонстративно захлопнув дверь. Мартин рассмеялся и подумал: "При чём тут инфаркт?". Он на мгновение всмотрелся в чарующую темноту и сел за руль.
- Между прочим, когда остановились, так тоскливо вдруг стало, будто... этот лес... он выкачал всю радость. Стало так тихо, холодно...Этой ночью канун дня всех святых. По-моему, неудивительно, что я так испугалась, тем более из-за этих переездов я вся на нервах.
- Конечно, ничего удивительного. Думаешь сверчки весь год стрекотать будут?
Мартин замолк на мгновение и продолжил:
- В этих краях в это время всегда холодно. Удивительно здесь лишь одно – снега ещё нет.
На это Диана ничего не сказала, а лишь молча включила радио.
Они вновь поехали. Аккуратно посаженные деревья продолжали мелькать. Редко встречались дома, а ещё реже и группы домов.
- Поспи, нам еще долго ехать, - заботливо заметил Мартин.
- Нет уж, я, пожалуй, послежу за тобой, чтобы ты не спал.
Уже через несколько километров Диана не смогла более бороться с усталостью и предалась сновидениям. В то время пейзаж изменился: строго рассаженные лиственные деревья сменились беспорядочно разросшимися хвойными. Стволы высоких сосен были ободраны, коры будто и не было; мелкие деревья были также обезображены, часто повалены; кусты и редкие иные деревья не имели листьев. По лесу и по шоссе вдоль земли стелилась легкая дымка тумана. Мартина это не занимало, он боролся со сном.