Глава 7 «Тяжесть Прошлого»
Ночью после разговора с Сереной Эмберлин не могла найти покоя. Мысли, словно рой разъярённых ос, беспокойно проносились в её голове, жаля и оставляя ядовитые следы тревоги. Она лежала в своей кровати, прислушиваясь к тому, как холодные ветра, налетая на стены замка, гулко вздыхали, будто древние призраки, тщетно пытаясь проникнуть внутрь и нашептать свои забытые тайны. Каждый порыв ветра напоминал ей о чём-то утраченном, и страх перед неизвестным захватывал её всё сильнее.
Сон был прерывистым, дрожащим, как пламя одинокой свечи в тёмной комнате. Закрыв глаза, она ощутила, как её сознание погружается в глубину замка, туда, где время остановилось и стены хранят жуткие секреты.
Эмберлин оказалась в тёмном, бесконечном коридоре. Его стены, покрытые вековым мхом и паутиной, словно ждали её прихода. Факелы на стенах едва тлели, их слабый свет мерцал, едва освещая её путь, как умирающие звёзды. Воздух был тяжёлым, словно замерший, напоенный сыростью и холодом, и каждый её шаг отзывался пустым эхом в этом каменном лабиринте.
За закрытыми дверями доносились приглушённые шёпоты — едва различимые, но полные угрозы. Словно сами стены шептали ей о событиях, которым она не должна была стать свидетелем. Её тело дрожало от страха, но что-то внутри влекло её вперёд.
Вскоре она оказалась перед массивной дубовой дверью. Её поверхность была исцарапана и почернела от времени. Эмберлин почувствовала, как напряжение в её теле усилилось, словно само пространство вокруг давило на неё, удерживая на грани между сном и реальностью. За дверью слышались глухие голоса и мерное постукивание металла.
Она толкнула дверь, которая с противным скрипом поддалась. Её взору открылась мрачная зала, освещённая лишь несколькими свечами, чьё дрожащее пламя отбрасывало длинные тени на каменные стены. В центре стоял дубовый стол, за которым сидели рыцари в чёрных доспехах. Их лица были скрыты под капюшонами, а глаза сверкали из тени — яркими, как угли в угасающем костре.
Тишина залы была густой и зловещей. Эмберлин шагнула вперёд, её сердце стучало в такт тревожным мыслям. Она приближалась к рыцарям, стараясь не привлекать к себе внимания, когда один из них внезапно заговорил, его голос прозвучал низко и глухо, как стук колокола, возвещающий беду:
— Мы не можем позволить им войти, — сказал он с мрачной уверенностью, словно его слова были приговором.
Второй рыцарь, подняв голову, добавил, его голос был насторожен, как тихий шёпот ветра в замковых коридорах:
— Тень предательства уже среди нас, и мы не можем дольше ждать.
Эмберлин замерла, стараясь дышать как можно тише. Слова рыцарей отдавались в её голове, разжигая пламя страха. В их глазах она увидела тревогу и нечто большее — что-то более глубокое и пугающее, словно они были свидетелями кошмара, который лишь начинался.
— Мы должны быть готовы к битве, как никогда прежде, — заявил третий рыцарь. Его голос звучал бесстрашно, словно сталь, но глаза, полные скрытой тревоги, выдавали страх перед чем-то необратимым, неведомым.
Эмберлин сжалась от ужаса, который внезапно захлестнул её, как ледяная волна. Напряжение зала давило на неё, пробуждая первобытный страх. Она чувствовала, как в воздухе повисла невидимая угроза, готовая в любой момент обрушиться, подобно молнии, на всех присутствующих. Время словно замедлилось, и ей казалось, что сама ткань реальности вот-вот разорвётся, выпуская что-то чудовищное.
Она с трудом удержалась, чтобы не вскрикнуть, но её сердце колотилось так громко, что казалось, этот звук могут услышать все. Ощущение неминуемой катастрофы пропитало её до самых костей, и страх, как ледяные пальцы, сжимал её грудь. Она пошла дальше по коридору, стараясь двигаться тихо, как тень, но её собственные шаги, казалось, разносились гулким эхом в этой пустынной тьме.
Каждый шаг усиливал напряжение в её теле, и страх разрастался, как ядовитый сорняк, обвивающий её сердце. Коридор, казалось, становился всё длиннее, стены сдвигались, замыкая её в своей мрачной, бесконечной петле. В конце коридора появилась приоткрытая дверь, из-за которой раздавались крики, как вопли мучеников, перемешанные с металлическими звуками клинков. Этот хор боли и насилия звучал в её ушах как безумная симфония разрушения, с каждым мгновением становясь всё громче.
Эмберлин приблизилась к двери и, дрожащей рукой, толкнула её. Скрип петель прозвучал так, будто что-то живое застонало от боли. За дверью был огромный зал, погружённый в полумрак. Свет почти догоревших свечей едва освещал каменные стены, тени на них двигались, как призрачные фигуры, наблюдающие за каждым её шагом. Воздух был густым и тяжёлым, словно пропитан смертью, а запах крови бил в нос, вызывая тошноту и холодный пот.
В центре зала, как зверь, затаившийся в своей пещере, стоял высокий мужчина. Его силуэт был зловещим, тёмным, как сама тьма, и руки сжимали меч, покрытый засохшей кровью. Этот меч выглядел так, будто был выкован в самом аду и уже не раз служил своим зловещим целям. Глаза мужчины сверкали безумием, а его жестокая улыбка была холодной, лишённой всякого сострадания. В его взгляде читалось лишь одно — он был палачом, для которого жизнь не значила ничего.
Перед ним на коленях стояла женщина. Её лицо было искажено ужасом, а глаза — полны отчаяния. Она знала, что её жизнь вот-вот оборвётся. В них блестел последний луч надежды, отчаянная попытка выжить. Но мужчина, казалось, наслаждался её страхом. Он поднял меч, его рука дрожала от нетерпения, и с яростным криком он опустил его на свою жертву.
Эмберлин замерла, не в силах сдвинуться с места. Её тело окаменело от ужаса, а сердце билось так сильно, что, казалось, готово вырваться из груди. Она хотела закричать, но голос застрял в горле. Она чувствовала боль и страх так остро, будто сама стояла на коленях перед этим чудовищем, готовая принять неизбежную смерть.
Зал погрузился в тяжёлую тишину, словно всё живое внутри него умерло в тот самый момент, когда меч пронзил тело. Но эта тишина была лишь предвестником новой волны ужаса, которая, казалось, надвигалась из тёмных углов зала, готовая поглотить всех, кто осмелился заглянуть в это место. Кровь медленно растекалась по каменному полу, и мир начал таять, расплываясь перед её глазами, как иллюзия, утопающая в густом тумане.
Небо за окнами постепенно светлело, и первые лучи рассвета проникли в ее комнату, растекаясь по полу и стенам замка. Эмберлин проснулась, чувствуя, как прохлада ночи всё ещё цепляется за нее. Последствия видений не отпустили ее: перед глазами всплывали образы рыцарей, зала, полного страха и крови. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь отогнать тревожные мысли, но ужас прошедшей ночи глубоко укоренился в ее душе.
После нескольких минут в раздумьях она наконец решила подняться с кровати. Холодный пол замка неприятно отдался под ее ногами, но Эмберлин, как будто на автомате, начинает утренний ритуал — быстро умыться, распустить волосы, заплести их в простую косу, надеть легкую накидку. Понять, что всё вокруг было пропитано вечной тишиной, лишь отдалённые звуки где-то за стенами напоминали, что мир ещё живёт своей обычной жизнью.
Вскоре ее шаги привели к небольшому залу на завтрак, где уже сидели Лола и Серена. Лола, как всегда, выглядела бодрой, ее короткие светлые волосы слегка взъерошены после сна, лицо светилось улыбкой. Серена сидела напротив нее, задумчиво рассматривая свое блюдо. Оказывается, обе уже какое-то время ожидали ее.
— Доброе утро, — тихо произнесла Эмберлин, занимая место за столом. Голос ее звучал слабо, и в нем чувствовалась усталость.
— Доброе утро! — бодро откликнулась Лола, пододвигая к ней блюдо с фруктами и свежим хлебом. — Ты выглядишь немного... уставшей? Ночной кошмар?
Эмберлин повернулась, чувствуя, как на плечи снова наваливается тяжесть от пережитого сна, но решила не вдаваться в подробности.
— Да, было тяжело заснуть, — коротко ответила она, пробуя кусочек фрукта.
— Замок иногда делает такие вещи, — заметила Серена, слегка приподняв голову. Ее темные глаза внимательно следили за Эмберлин, будто она знала больше, чем казалось. — Он хранит слишком много тайн, которые не отпускают.
Эмберлин оглянулась и посмотрела в окно. Внешний мир, казалось, был настолько далёким и спокойным, что контрастировал с темным хаосом, который царил внутри неё.
— Ты права... Что-то здесь не дает мне покоя, — задумчиво произнесла она. — Возможно, я просто слишком много думаю.
Лола поставила чашку с чаем перед ней и слегка улыбнулась:
— Это легко исправить. Пей, и подумай о чем-нибудь приятном. Сегодня у нас будет время всё обсудить, но сначала тебе нужно прийти в себя.
Эмберлин почувствовала благодарность за возможность хотя бы на мгновение уйти от тревожных мыслей. Она сделала глоток тёплого чая, ощущая, как его тепло постепенно согревает её изнутри. В этот момент всё вокруг стало казаться более реальным, чем её тревожные сны и видения.
Внезапно Эмберлин заметила движение краем глаза — к столу приблизилась кошка. Это был обыкновенный с виду кот: серый, с короткой, гладкой шерстью и спокойным выражением на мордочке. Он грациозно шагал по каменным плитам, будто его никто и ничто не могло потревожить.
— О, кошка? — заметила Эмберлин, наблюдая, как существо с лёгкостью прыгнуло на стул рядом с ней. — Она здесь с вами живёт?
Лола засмеялась, откинув голову назад:
— Да, можно сказать, она давно обосновалась здесь. Мы зовём её Ниа.
Кошка спокойно устроилась на стуле, но через мгновение Эмберлин заметила нечто странное: вместо того чтобы свернуться клубком или начать вылизывать себя, как это делают обычные коты, Ниа неподвижно сидела, устремив пристальный взгляд прямо на неё. Зелёные глаза кошки буквально светились, а её внимание казалось неестественно острым.
— Забавно, — тихо проговорила Эмберлин, чувствуя лёгкое замешательство. — Она будто... следит за мной.
В этот момент кошка вдруг поднялась на лапы и шагнула вперёд — её тело растворилось в воздухе, оставив за собой только еле уловимый след мерцающей энергии. Эмберлин замерла, не веря своим глазам, а затем посмотрела на Лолу и Серену.
— Что это было? — удивлённо спросила она, не понимая, что только что произошло.
Лола хихикнула, увидев её реакцию:
— Это не обычная кошка, Ниа — наш защитник, она здесь не просто для украшения. Она — иллюзия, созданная, чтобы наблюдать за нами и защищать замок.
— Иллюзия? — Эмберлин всё ещё была в замешательстве. — Но она выглядела настолько реальной...
— Её магия сильна, — пояснила Серена, прикладывая ладонь к чашке чая. — Она может принимать любую форму, но кошка — её любимая. Не бойся, она не причинит вреда. Наоборот, она защищает тех, кто находится здесь.
Эмберлин взглянула на место, где недавно сидела кошка, и задумчиво кивнула. Всё это было настолько удивительным и странным для неё, что ей понадобилось время, чтобы осознать увиденное. Но теперь она начала понимать, что в этом замке есть гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
— Я никогда не видела ничего подобного, — прошептала она. — Магия этого места... Она невероятна.
Серена и Лола улыбнулись, и Лола, подмигнув, сказала:
— Добро пожаловать в замок, полный тайн и неожиданных защитников. Здесь всегда есть что-то, что может удивить.
Завтрак закончился, и комната наполнилась легкостью непринужденного разговора. Лола, игриво облокотившись на стол, оживленно обсуждала с Сереной план на день. Их смех мелодично звучал на фоне мягкого света, льющегося в окна, но Эмберлин с трудом удерживала внимание на разговоре.
Непривычное чувство снова захватило её, едва заметно, как будто кто-то осторожно коснулся её разума. Стены комнаты начали "двигаться", их формы будто плыли, расплывались перед глазами. Голоса её подруг стали далекими, едва слышными, как будто Эмберлин находилась под водой.
«Что-то не так...» — пронеслось в её голове. Она напряглась, чувствуя, как тревога поднималась из глубин её сознания. Сердце забилось сильнее, дыхание участилось. Стало трудно дышать, словно невидимая рука сжала её грудь.
Эмберлин пыталась сосредоточиться, снова вернуться в реальность, но перед её глазами внезапно вспыхнул свет. Она моргнула, но вместо комнаты перед ней раскинулся зал, погруженный в мрак. Пульсирующие факелы освещали лишь часть пространства, и тут она заметила тела, лежащие на полу — лица искажены в ужасе, кровь стекала по камням.
В самом центре стоял мужчина, его силуэт выделялся на фоне тьмы. В его руках блестел окровавленный меч, поднятый над жертвой — юным мальчиком, чьи глаза молили о пощаде. Сердце Эмберлин сжалось, она хотела кричать, остановить палача, но не могла сдвинуться с места. Жуткое чувство беспомощности захлестнуло её, как волна.
И вдруг всё исчезло.
Она снова оказалась за столом. Лола смеется, Серена сдержанно улыбается, но всё это кажется таким далеким. Эмберлин попыталась глубоко вдохнуть, но её руки дрожали. Она наклонилась вперед, пытаясь вернуться в реальность. Лола заметила её состояние.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она, присматриваясь к ней.
— Да, всё хорошо, — едва слышно прошептала Эмберлин, пытаясь скрыть тревогу за натянутой улыбкой.
Однако в её голове всё ещё звучали отголоски того страшного видения, а юные глаза, полные ужаса, продолжали преследовать её...
Эмберлин неспешно шла по просторным залам замка, наслаждаясь тишиной, которая здесь казалась особенной — мягкой, обволакивающей, словно древние каменные стены умели хранить не только звуки, но и покой. Её шаги едва касались пола, выложенного старинной плиткой, а лёгкий полуденный свет, проникающий сквозь большие окна, окрашивал всё вокруг в тёплые оттенки золота.
Серена и Лола шли рядом, неторопливо обсуждая что-то между собой, и Эмберлин ощущала себя частью этого странного, но в то же время удивительно уютного мира. Хотя многое здесь было ей незнакомо, атмосфера замка действовала успокаивающе. Она даже начала думать, что, возможно, всё это не так уж и странно, как ей казалось поначалу.
Проходя мимо одной из ниш, Эмберлин остановилась, заметив, как солнечные лучи отразились от старинного гобелена, висевшего на стене. На нём были изображены сцены, которые казались далекими и неземными — в них переплетались фигуры людей, зверей и каких-то странных существ, которых она не могла назвать. И всё же, здесь не было ничего угрожающего — всё выглядело частью этого места, каким-то образом, естественно вписанным в его интерьеры.
— Как красиво, — тихо сказала Эмберлин, касаясь гобелена кончиками пальцев. Ткань под её пальцами была удивительно мягкой, словно бы время не коснулось её.
Лола засмеялась рядом:
— В этом замке каждая деталь имеет свою историю. Не так просто привыкнуть, правда? — Её слова звучали с лёгкостью, словно они просто говорили о погоде. Но для Эмберлин этот мир был настолько далёк от её привычной реальности, что каждый шаг вперёд ощущался как новый рубеж.
— Да, непривычно... — Эмберлин попыталась скрыть лёгкое волнение в голосе, вновь обводя взглядом зал. Её цепляли мелочи — узоры на стенах, которые казались слишком сложными, тени, играющие на полу так, как в обычных домах они не играли. И всё же она ощущала тепло этого места, некую странную гармонию.
— Но в этом есть что-то завораживающее, — добавила она, больше самой себе, чем своим спутникам.
Серена, усмехнувшись, повернулась к ней:
— Здесь легко потеряться в деталях. Но самое главное — это позволить себе почувствовать, а не пытаться понять всё сразу. Здесь время работает по своим правилам.
Эмберлин задумчиво кивнула, оглядывая старинные колонны и сводчатые потолки. Они продолжали прогулку, и каждый зал был по-своему уникален. Она ловила себя на мысли, что замок словно создавал иллюзию дома, хоть и был полон загадок. Каждая деталь манила её, словно пытаясь рассказать свою историю.
— Ты чувствуешь это, Эмбер? — спросила Лола, весело подмигнув, когда они проходили мимо одной из арок.
— Что именно? — с лёгкой улыбкой переспросила Эмберлин, не сразу уловив её подтекст.
— Уют. Иногда его можно найти даже в самых необычных местах. — Лола слегка толкнула её плечом, как бы ненавязчиво указывая на что-то в воздухе. Эмберлин не совсем поняла, что она имела в виду, но внутри ей стало тепло. Да, этот замок был полон тайн, но именно сейчас она чувствовала себя странно расслабленной и защищённой.
____________________
ТГК: читательская жвачка
https://t.me/zhvachkaa
TikTok: e_naitwud