Глава 6 «Тень прошлого»
Ранние лучи солнца пробивались сквозь густую листву, золотя влажную землю и оставляя тонкие тени, будто сеть паутины, сплетающейся меж стволов. Воздух был свеж, наполнен запахами сырой древесины и мокрой земли, и каждый вдох приносил с собой ощущение мистики и чего-то необъяснимого.
Эмберлин шагала вслед за Илларианом, чувствуя, как с каждым шагом её беспокойство растет. Лес вокруг казался живым, шептал что-то своим языком — деревья скрипели под ветром, листья шуршали, будто перешептывались. Она не могла избавиться от чувства, что лес смотрит на неё, изучает, пробует понять её намерения. Было что-то в этих тенях, что заставляло её сердце биться быстрее.
— Ты чувствуешь? — вдруг спросила она, едва осмелившись произнести эти слова.
Иллариан, который шел впереди, обернулся, его глаза были внимательны, казалось, в них мелькнуло что-то неуловимое.
— Что именно ты чувствуешь, Эмберлин? — его голос звучал мягко, но в нем была скрытая насмешка, будто он уже знал её ответ.
Она колебалась, пытаясь подобрать слова.
— Не знаю... Словно этот лес наблюдает за нами... Скрывает что-то.
Он улыбнулся, и в его улыбке было что-то странное, что-то, что заставило её внутренний мир застыть на мгновение.
— Истинна живет в глазах тех, кто её ищет. Возможно, ты уже ближе к разгадке, чем думаешь, — ответил он загадочно, словно бросая вызов её восприятию.
Её сомнения и тревога смешались с любопытством. Иллариан казался ей то ли безумцем, то ли мудрецом, знающим гораздо больше, чем говорит. Каждый его жест, каждое движение выглядело будто хорошо продуманным, но в то же время неожиданным, неуловимым, словно он знал, как играть с её мыслями и чувствами.
Когда они углубились в чащу леса, Эмберлин заметила какие-то знаки на деревьях — символы, вырезанные ножом или когтями, уже затянутые мхом, но еще различимые. Их формы были резкими, словно символы имели особое значение. Она почувствовала, как по коже пробежал холодок.
— Эти знаки... что они значат? — спросила она, пытаясь поймать его взгляд.
Иллариан бросил на знаки короткий взгляд, прежде чем вернуть свое внимание на дорогу.
— Старые метки, оставленные теми, кто когда-то жил в этих лесах. Или, может быть, теми, кто до сих пор здесь обитает. Никто не знает точно. — Его тон был равнодушным, но глаза блестели интересом.
Эмберлин ощутила, как что-то внутри неё начало дрожать от смеси страха и ожидания.
Почему он говорит так уклончиво? Что он пытается скрыть?
Тропа привела их на маленькую поляну, где воздух был более прохладным и влажным. Здесь царила особенная тишина, которая казалась почти непроницаемой. Эмберлин вдруг услышала слабый звук — как шорох, как будто кто-то тихо двигался среди деревьев. Её сердце забилось быстрее, и она остановилась, чтобы вслушаться.
— Иллариан... ты слышишь это? — её голос дрогнул.
Иллариан сделал вид, что не услышал её вопроса, и продолжал идти вперёд. Эмберлин настороженно оглядывалась по сторонам, пока её взгляд не остановился на фигуре в темном плаще, мелькнувшей вдали между деревьями. На мгновение ей показалось, что она заметила глаза, серые, холодные, сверкающие из темноты. Но, когда она моргнула, фигура исчезла, оставив только шорох листьев.
— Ты не одинока в своих сомнениях, Эмберлин, — проговорил Иллариан тихо, не оборачиваясь. — В этом лесу есть те, кто наблюдает, всегда.
Её мысли закружились. Кто этот человек? Он преследует её или Иллариана? Или они оба оказались в центре какой-то игры, о которой она ещё ничего не знает?
После возвращения в крепость Иллариан и Эмберлин разошлись каждый по своим делам. Иллариан устремился в свою комнату, погружённый в исследования старых текстов, которые так увлекали его. Эмберлин, оставшись одна, почувствовала странную необходимость разобраться в своих мыслях и попыталась осмыслить всё, что произошло за последние дни.
Она медленно прошла по залам крепости, рассматривая гобелены, висящие на стенах, и затопленные в полумраке коридоры. В воздухе витал запах каменной пыли и влажного мха. Её разум был перегружен вопросами — о странном перемещении во времени, о загадочных видениях, о присутствии чего-то невидимого, что словно окутывало её каждый шаг. Крепость казалась ей замкнутым пространством, где каждый угол скрывает свою тайну.
Она остановилась у одной из каменных стен, ощутив холодную шероховатость под пальцами. Её пальцы провели по трещинам, и она задумчиво вглядывалась вдаль, чувствуя, как нарастает волнение.
Что здесь происходит? Почему именно я? — задавала она себе вопросы, понимая, что ответы на них не так легко найти.
Внезапно, тонкий звук донёсся до неё сзади — слабый скрип, как будто кто-то осторожно шагнул по каменному полу. Она резко обернулась, но коридор был пуст. Её сердце забилось сильнее, и холодок пробежал по спине. Внимательно всматриваясь в полутёмное пространство, она чувствовала нарастающую тревогу, смешанную с азартом и любопытством.
Собравшись с духом, Эмберлин начала осторожно идти по направлению, откуда доносился звук. Каждый её шаг по коридору отдавался эхом, а глаза, привыкшие к полумраку, напряжённо высматривали любой намёк на движение. За одним из углов она заметила слабый мерцающий свет и, вдохнув глубже, свернула за угол.
На мгновение ей показалось, что она шагнула в другое время. Перед её глазами возник зал, воссозданный с потрясающей реалистичностью: запах старой древесины смешивался с тонкими нотками ладана, слышались скрипучие шаги и шорох одеяний. Воздух был напоен звуками, которые казались странно знакомыми и одновременно пугающими.
Эмберлин оказалась в огромном зале, освещённом мягким светом множества свечей. По периметру, за большим столом, сидели люди в роскошных одеждах, их лица были сосредоточены, глаза устремлены друг на друга. Её сердце замерло, когда она поняла, что это — рыцари и дворяне, собравшиеся на важную встречу или совет. Но что-то было не так. Взгляды этих людей были полны тревоги, в воздухе витало ощущение опасности, невидимой, но явно ощущаемой.
Её взгляд привлекла фигура в углу зала — человек в тёмной мантии, его черные глаза ярко сверкали в полумраке, наблюдая за происходящим с какой-то зловещей сосредоточенностью. Взгляд этого незнакомца был проникновенным и необычным, будто он видел больше, чем остальные, и знал нечто важное.
Эмберлин шагнула ближе, стараясь разглядеть лицо незнакомца, но в этот момент всё исчезло. Она вновь оказалась в пустом коридоре крепости. Тени от факелов на стенах метались, и она вдруг осознала, что держит дыхание. Возвращение в реальность было резким, как если бы её выдернули из сна. Она почувствовала, как её ноги дрожат, и её тело охватывает неясное чувство угрозы.
Сцена перед глазами исчезла, но запах старины и напряжение, что окружало её, ещё долго не покидали. Она стояла в зале крепости, окружённая молчащими стенами, которые будто бы наблюдали за ней. Эмберлин ощутила, как её сердце стучит громче обычного, а сознание заполняется множеством вопросов и странным чувством неизвестности.
Что это было? — думала она, медленно переводя дыхание. Её мысли были смутными, но она знала одно: каждое видение приближает её к истине, и она не успокоится, пока не разгадала все тайны, которые скрываются за этими странными событиями.
Кто этот человек в мантии? Почему её сознание вновь и вновь возвращается к этим сценам? Кто за ней наблюдает? И почему?
Ей казалось, что кто-то всё ещё стоит в тени, скрываясь за углом, или что неведомое присутствие всё ещё ощущается рядом. Она сделала шаг назад, глубоко вдохнув, и решила — нужно узнать больше. Нужно понять, что за таинственные силы плетут вокруг неё сеть загадок.
Эмберлин решила вернуться в свою комнату, чтобы уединиться и осмыслить все увиденные образы и пережитые впечатления. Её шаги эхом отдавались по каменным коридорам, а прохладный воздух обволакивал её тело, заставляя её плотнее закутаться в длинную шелковую накидку светлого голубого цвета. В душе ощущалось странное смешение тревоги и волнения. Внутренний голос шептал, что разгадка тайн в её руках, но она всё ещё не до конца осознавала, на что готова пойти, чтобы найти истину.
Она вернулась в свою комнату — небольшое помещение, освещенное тусклым светом свечей, которые едва разгоняли густую тьму. Мебель была скромной, но уютной: тяжелый деревянный стол с гравировками, старое зеркало с бронзовой рамой, кровать с резными ножками и вышитое покрывало на ней.
Эмберлин устроилась в мягком кресле у окна, поверх которого был наброшен теплый плед. За окном виднелись лишь черные силуэты замковых стен, едва освещенные лунным светом, который пробивался сквозь густые облака, наполняя комнату бледным, почти мистическим сиянием. Тишина ночи казалась неестественной, будто само время замерло в этом мгновении.
Её сердце, словно пойманное в ловушку, било тревогу, а мысли метались, будто птицы, мечущиеся в поисках выхода из клетки. Она ощущала, что каждое видение — это намек, послание, но его смысл оставался скрытым. Её руки, обвитые легкой тенью, дрожали от напряжения. Она теребила край своего платья — простого, но изысканного, из серого бархата с тонкими кружевами по подолу и манжетам.
Она погружалась глубже в свои мысли, пытаясь понять, что означают все эти странные видения, которые преследовали её с момента прибытия в прошлое. Лица незнакомых людей вставали перед глазами, и она почти чувствовала их присутствие, их эмоции, их страхи и сомнения. Эти люди были ей незнакомы, но их боль отзывалась в её сердце.
Почему она здесь? Что ей предназначено узнать или изменить? И что ждёт её впереди?
Но среди этого хаоса мыслей, как звезда в ночном небе, вдруг зажегся луч надежды. Вспомнились моменты любви, доверия и веры, которые согревали её даже в самые мрачные времена. Она понимала, что должна найти в себе силу, чтобы продолжать искать ответы, и что где-то в этом мрачном лабиринте её разума есть путь к истине.
Внезапно, словно откликаясь на её мысли, её охватило новое чувство — чувство ответственности. Она ощущала вес знаний, которые были даны ей, и понимала, что её действия могут изменить будущее многих людей. Это осознание словно буря пронзило её сознание, разрывая мрак на части. Но в этой буре она нашла ясность — она знала, что пути назад нет.
В ту же секунду в её голове прозвучал глубокий и властный голос:
— Ты знаешь, что на кону.
Эти слова прозвучали как удар грома, проникнув в её сознание и оставив за собой гулкое эхо.
— Но как долго это может продолжаться? — возразил другой голос, настойчивый, с оттенком сомнения. — Мы не можем больше рисковать.
— Риск — это неизбежная часть нашего пути, — ответил первый голос, его слова звучали как заклинание, полное уверенности и решимости. — Мы должны продолжать.
Слова разносились в сумеречном пространстве её разума, их смысл ускользал от Эмберлин, оставляя её в неведении. Видения перемещались перед её глазами, как тени в полутьме, унося её в разные места и события, заполняя её сердце неясным предчувствием и беспокойством.
Пробуждение было внезапным, как резкий толчок. Она открыла глаза и обнаружила себя всё ещё сидящей в кресле. Её сердце громко билось, а в ушах стоял гул, будто от далёкого грома. Сны и образы исчезли, оставив за собой лишь слабый, мерцающий след в сознании. Эмберлин чувствовала, как в её груди нарастает чувство необъяснимой тревоги.
Она медленно поднялась и подошла к окну, глядя в ночную тьму за стеклом.
Под покрывалом ночного неба, пронизанного бесчисленными звёздами, Эмберлин нашла себе укрытие на крыше старой крепости. Лунный свет падал на её лицо, освещая её золотистые волосы и светлую кожу, её голубые глаза сияли, как два огонька среди мрака. Там, вдали от шумных коридоров и любопытных глаз, она могла погрузиться в свои мысли. Она смотрела на звёзды, будто пытаясь прочесть в их мерцании скрытые тайны времени и пространства. Светила, словно ожерелье света, отражались в её глазах, и она ощущала, что каждая из этих звёзд может быть ответом на её вопросы.
Вдруг она почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу и, обернувшись, увидела рядом Серену. Девушка стояла, будто заколдованная этим таинственным небом, её тёмные кудрявые волосы мягко развевались под ночным ветром, а глаза блестели в лунном свете, как два янтаря. В её взгляде было что-то неопределённое — смесь заботы и понимания.
— Какое волшебное зрелище, — прошептала Серена, её голос словно разносился вместе с ночным ветром. — Каждая звезда, кажется, несет в себе свою собственную историю, свою судьбу. Мы словно наблюдаем за ними с предельной близостью, но в то же время они так далеки.
Эмберлин кивнула, ощущая, как невидимые нити магии окутывают их обеих. Ночь будто бы ожила вокруг, наполненная ожиданием и обещанием чего-то неизвестного.
— Да, — тихо произнесла она, — иногда кажется, что звезды — это послания из иных миров, что они могут быть как знаками надежды, так и предзнаменованиями.
Серена повернула голову к Эмберлин, её глаза были спокойными, но в них проскальзывало нечто таинственное.
— Что происходит с тобой, Эмбер? — спросила она, и в её голосе звучало любопытство, смешанное с тревогой.
Эмберлин напряглась, её сердце сжалось, как от внезапного холода.
— О чём ты? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
Серена, будто и не заметив её растерянности, приблизилась ближе, её голос стал чуть тише, словно она доверяла секреты самой ночи.
— Твои видения... ты ведь видишь их, не так ли? — мягко, но с неожиданной уверенностью сказала Серена.
Эмберлин ошарашенно взглянула на неё, пытаясь найти в её глазах ответы.
— Я... — начала она, но голос предательски дрогнул, — не понимаю, о чём ты...
Серена улыбнулась, но в её улыбке была таинственная печаль.
— Помнишь, как в нашу первую встречу я говорила, что вижу фрагменты времени? — её голос был ласковым, обволакивающим, словно тёплое покрывало в холодную ночь. Эмберлин неуверенно кивнула, вспоминая тот момент.
— Нас называют Хроносами, — продолжила Серена, и её глаза загорелись особым светом. — Это те, кто может чувствовать время и его течение, кто может смотреть за его пределы. Это дар... но также и бремя.
Эмберлин глубоко вздохнула, её дыхание было хрупким и неуверенным.
— Дар? — прошептала она, словно надеясь на дальнейшее объяснение.
Серена кивнула, её волосы мягко струились по плечам.
— Мой дар начал проявляться, когда мне было всего около семи, — сказала она, её взгляд устремился в темноту, полную воспоминаний. — Сначала это были простые видения, образы из прошлого и будущего. Мне говорили, что это чудо, но я чувствовала, что на моих плечах лежит нечто большее... что этот дар — не просто подарок, а испытание.
Эмберлин слушала, не отрывая взгляда от Серены. Она ощущала, как её собственные мысли начинают переплетаться вокруг этих слов, пытаясь найти в них скрытый смысл.
— Я не смогла с этим справиться... — добавила Серена, её голос стал тихим, почти шепотом. — С каждым днём этот дар приносил мне всё больше боли и ответственности, и однажды я просто... ушла. Но теперь я понимаю, что не могу игнорировать свою судьбу.
Эмберлин протянула руку, едва коснувшись плеча Серены, в её жесте было больше поддержки, чем слов. Серена посмотрела на неё с благодарностью и добавила:
— Помни, Эмбер, время — это не просто последовательность событий. Это нечто большее, и оно может быть и другом, и врагом... Всё зависит от того, как ты им воспользуешься.
Эмберлин почувствовала, что что-то важное ждёт её впереди, что в этом странном и пугающем мире ей ещё предстоит найти ответы на многие вопросы.
Но больше всего её беспокоило то, что кто-то или что-то продолжает наблюдать за ней, находясь где-то рядом, в тени. Она чувствовала на себе этот взгляд, даже если не могла его видеть. И она знала, что не успокоится, пока не найдёт разгадку, пока не поймёт, кто стоит за всем этим.
____________________
ТГК: читательская жвачка
https://t.me/zhvachkaa
TikTok: e_naitwud