Тело на прокат

Марк, несмотря на принятые снотворные таблетки, проснулся раньше обычного от лёгкого скрипа дверей. Сон был беспокойным, и он решил начать день с кофе.

Приготовив себе чашку кофе, Марк медленно открыл дверь в комнату, где спала Мэри. Она выглядела так спокойно, как будто прошлый день с его эмоциональными всплесками не оставил на ней следов. Глубокий, мирный сон явно указывал на усталость, вчерашняя уборка, долгая дорога и душевные переживания опустошили её. Марк улыбнулся, глядя на неё, но решил не будить. Он аккуратно закрыл дверь, стараясь не издать ни звука.

Марк вышел на террасу, держа в руках чашку горячего кофе. Воздух был прохладным, прозрачным тот самый утренний воздух, которого не бывает в городе. Он глубоко вдохнул, вглядываясь в блеклое небо над садом. В груди ощущалась тишина. Не пустота, не боль, просто тишина. Облегчение.

Он сел, облокотился на подлокотник кресла. Всё внутри просило задержаться в этом моменте подольше.

Через несколько минут он заметил Ба во дворе. Она уже вовсю возилась с клумбами, в широкополой шляпе, с ведром и секатором. Её движения были уверенными, неторопливыми, как у человека, для которого забота о цветах сродни дыханию.

Марк допил кофе, встал и направился к ней. Не потому что любил сад, он просто не мог смотреть, как она работает одна.

Когда Мэри проснулась, комната была наполнена мягким светом. Она потянулась, огляделась, вспомнила вчерашний день и почувствовала странную лёгкость. Она подошла к окну, отдёрнула занавеску и замерла.

Во дворе, среди зелени, Марк и Ба работали в саду. Он осторожно убирал сорняки, поливал, приседал, вставал. Ба что-то рассказывала, улыбалась. Марк кивал. В этом утреннем ритуале было что-то простое, почти семейное. Настоящее. Ба что-то рассказывала про погоду, про засуху, про соседку с другой улицы. Он не всегда отвечал, но кивал, поддакивал, слушал. От её голоса становилось легче. Солнце медленно поднималось, утро крепло.

— С самого детства помогал Ба в саду. У неё не было помощников, кроме него. Теперь вот снова рядом, — сказала Мария, появляясь за спиной.

Мэри кивнула, не отрывая взгляда от этой сцены. В ней была тишина. И то, чего ей давно не хватало ощущение, что она внутри, а не снаружи.

— Почему ты меня не разбудил? — спросила она, выходя на террасу, с укором, больше похожим на заботу.

— Ты спала слишком хорошо, — отозвался Марк, не поворачиваясь. — Я не смог. Хотел, но не смог.

— Мы же опаздываем на работу, — сказала она, уже более строго.

— Всё улажено, — ответил он просто. — Я связался с Тревором и Гинкго. Мы можем не спешить.

Она хотела возразить. Но не смогла. Его спокойствие передавалось. В этом голосе не было равнодушия, только уверенность. Та самая, которой ей самой порой не хватало.

— Хорошо, — сказала она, и почувствовала себя спокойно.

За кухонным столом царила уютная атмосфера. На большом столе аккуратно были разложены тарелки с блинами, покрытыми свежими ягодами и политыми мёдом, хрустящие вафли с разными топпингами, яичница с зеленью и сыром. В центре стояла корзинка с тёплыми тостами, к ним подали джемы и масло. На одной из тумбочек подогревался кофе, а рядом стояли бокалы с апельсиновым соком.

Марк готовил завтрак вместе с Марией, и время от времени переглядывался с Мэри, когда думал, что она не смотрит. Она замечала, но не подавала виду, лишь иногда улыбалась, пряча глаза. Между ними висела лёгкая, тихая неловкость, как будто что-то важное уже произошло, но слов для этого пока не нашлось.

Когда все собрались за столом, утро наполнилось лёгкими разговорами и смехом. Ба рассказывала про цветы, Мария делилась планами на день, Ая дразнила Марка за его кулинарные способности.

— Надо признать, — сказала она, глядя на сервировку, — Завтрак у тебя получается не хуже, чем у Ба.

— Завтрак — мой любимый приём пищи, — ухмыльнулся Марк, наливая сок.

— Ая, можешь передать мёд? — попросила Мария.

— Да уж, столько блинов испёк, что можно целую армию накормить, — ответила Ая, передавая баночку.

— Просто я знал, что ты съешь половину, — подмигнул Марк, и все рассмеялись.

Даже Мэри, несмотря на тревогу, с которой начиналось утро, теперь сидела за столом с лёгкой улыбкой. Атмосфера была домашней, по-настоящему тёплой. Её уже не мучило внутреннее напряжение, она чувствовала, как медленно растворяется в этой семье, впитывая простые радости, еду, разговоры, даже шуточные подколки.

Когда Ая и Мэри встретились взглядом, между ними пробежал лёгкий, почти невидимый жест примирения, тёплый кивок, чуть смущённая улыбка. Всё шло к лучшему.

Когда Мария вышла из машины у своего офиса, оставив Марка и Мэри одних, в салоне повисла тишина. Машина двигалась плавно по улицам, но между ними ощущалось напряжение, будто что-то важное зависло в воздухе, ожидая, когда кто-то решится его нарушить.

Мэри украдкой взглянула на Марка. Она не знала, с чего начать, но молчание тянулось слишком долго.

— Ты в порядке? — наконец спросил Марк, не отрывая взгляда от дороги. Его голос был мягким, спокойным, но в нём чувствовалась забота.

— Да, просто... думаю, — ответила Мэри, теребя край рукава. — Про вчерашний. Про твою семью. Они такие... близкие. Я чувствую, будто не совсем вписываюсь.

Марк слегка усмехнулся, бросив на неё взгляд.

— Не говори глупостей. Они редко кого-то принимают так, как тебя. Особенно после всего, что мы пережили. Ая перегнула палку, но она просто очень за меня переживает.

Мэри кивнула и отвела взгляд к окну.

— Я понимаю. И... возможно, она права. Я не хочу, чтобы ты страдал, Марк. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Просто не знаю, смогу ли я дать тебе то, что тебе нужно. Может, другая девушка сможет...

Марк не сразу ответил. В его взгляде на дорогу мелькнула тень грусти, но в голосе звучала твёрдость.

— Может, и есть девушки лучше тебя. Но среди миллионов, я всё равно выберу тебя. Я не хочу другую. Я хочу тебя.

Мэри ничего не сказала. Она смотрела перед собой, чувствуя, как в груди стало легче. Его слова не требовали ответа, они просто были. Настоящие.

Когда они приехали, вышли из машины и, пошли к зданию вместе. У лифта разошлись в разные стороны, Марк в свой отдел, Мэри в финансовый.

Гинкго, увидев Марка, едва сдерживал любопытство. Его лицо сияло нетерпением, брови приподняты, губы подрагивали, будто он еле сдерживался, чтобы не заговорить первым.

— Спрашивай уже, — лениво произнёс Марк, усевшись за свой стол. В голосе сквозила насмешка, ироничная лёгкость.

— Что? О чём ты? — притворился Гинкго, театрально округлив глаза.

— У тебя на лбу написано «умоляю, расскажи всё».

— Ну, рассказывай! — Гинкго сразу подался вперёд. — Как всё прошло? Твоя семья?

— Всё было... как в старом фильме. — усмехнулся Марк, подперев подбородок рукой.

— Значит, ты не спал в сарае, — драматично заключил Гинкго, кивая сам себе. — И что, даже бабушка тебя обняла, не бросив в тебя лейкой?

Тем временем Мэри, вернувшись в свой офис, была удивлена, что кабинет уже открыт. Она замедлила шаг, внутренне напрягшись, за вчерашнюю отлучку и сегодняшнюю задержку вполне могла получить замечание. Но внутри вместо начальника сидел Тревор, глубоко погружённый в работу за её компьютером.

— Что ты тут делаешь? — с удивлением спросила она, снимая куртку.

— Работаю, — невозмутимо ответил он, не отрывая взгляда от экрана.

— Я не ответила на твои сообщения, и ты решил за меня поработать? — спросила она уже с оттенком улыбки.

— Ну да. И да, извини, что тогда наговорил лишнего. Был не прав, — бросил он, чуть повернув голову.

Мэри кивнула.

— Ладно, проехали. Я не держу зла. Просто... — она замялась. — Иногда думаю, может, мне стоит отойти. Перестать быть рядом с Марком. Что, если он найдёт кого-то другого и будет счастливее?

Тревор даже не обернулся сразу. Его плечи слегка дёрнулись, то ли от удивления, то ли от сдержанной реакции.

— Ты серьёзно сейчас? — спросил он, повернувшись. — Это не шутка?

— Нет. Мне кажется, я не справляюсь. Я не знаю, как ему помочь... может, без меня ему будет проще.

Он помолчал.

— За семнадцать дней он не забудет тебя. Но если ты просто исчезнешь, он воспримет это как подтверждение страха. А не как помощь. Хочешь его спасти, не исчезай. Будь рядом.

Мэри отвела взгляд, думая. Но его слова неожиданно легли в неё, как что-то правильное. Без пафоса, без нажима. Просто истина.

— Спасибо, — сказала она. — Я подумаю над этим. А теперь на выход, мистер спасатель.

— Уже иду, — хмыкнул он и вышел.

Тем временем, в лаборатории, Марк и Гинкго сосредоточенно работали над ежовиком. Гинкго, не скрывая восторга, разглядывал колбу, в которой всё идеально смешалось.

— Марк, просто невероятно! — воскликнул он, аккуратно взбалтывая смесь. — Я не ожидал такого идеального эффекта! Не могу поверить своим глазам, мы сделали это!

Марк слегка улыбнулся, его взгляд был сосредоточен на приборе, показывающем данные о процессе.

— Теперь осталось только посмотреть, как это работает на практике, — добавил он.

Гинкго, всё ещё сияя от восторга, вскочил с места.

— Я пошёл к боссу! Нам нужно создать контрольную группу, чтобы проверить эффект. Это будет настоящий прорыв! — Он буквально подпрыгивал на месте от возбуждения и быстро направился к лифту, даже не дождавшись ответа от Марка.

Марк остался в лаборатории, мысленно погружённый в дальнейшие шаги работы, но лёгкая улыбка всё ещё не сходила с его лица.

— Нам поручили сделать пять тысяч банок аргинина к следующей неделе, — сообщил Тревор, прочитав сообщение от начальника.

— Понял, пойду собирать капсулятор, — спокойно отозвался Марк и направился в цех.

Марк не любил строго следовать правилам. Надев защитную форму для работы в цеху, он, как обычно, не забыл про свои накладные наушники. Включив музыку, он начал пританцовывать, собирать оборудование, шаг за шагом подготавливая капсулятор.

Цех оживал с первых минут. Не звуками, звуки были приглушены фильтрами и изоляцией. Он оживал порядком. Чёткой последовательностью действий, которая превращала рассыпчатые порошки в готовый продукт, банку с капсулами. Всё было автоматизировано. Но не без участия разума. Разума Марка.

В начале цепи приготовление сырья.

Марк подошёл к блоку хранения ингредиентов. Каждый лот порошка, аргинин, коэнзим Q10, витамины группы B, магний стеарат, был упакован в вакуумные мешки. Он проверил серийный номер, срок годности, партию. После вскрытия содержимое пересыпалось в нержавеющий резервуар миксера. Там находились уже отмеренные количества МКЦ и антислеживающих добавок.

Миксер вертикальный, с двойным валом, вращающимся в противофазе, был основным узлом. Порошок не просто перемешивался, он аэрировался, насыщался воздухом, становился текучим. Над миксером, вытяжка, контролирующая пыль. Сбоку панель управления с сенсорами: температура, скорость, время.

Марк не смотрел на неё, он знал ритм на слух. Он знал, как звучит правильная смесь. Через 12 минут он выключил привод и ссыпал содержимое в передаточную ёмкость.

Теперь капсулятор. Аппарат был старым, но надёжным. На наклейке, приклеенной изолентой к корпусу, было написано: «Не дёргай резко. Она обидчивая». Марк сам модернизировал его, заменив датчики потока на оптические, а ножки на колёсики с фиксаторами. К бункеру он прикрутил воронку с ручной задвижкой, чтобы порошок не просыпался при загрузке.

На панели управления вспыхивали сигнальные индикаторы. Марк и Тревор стояли по разные стороны линии, сверяя параметры.

— Сепаратор в норме? — Тревор, глядя на монитор, слегка наклонился вперёд.

Марк взглянул на капсулятор. В прозрачном бункере капсулы плавно разделялись на половинки.

— Стабильно, — коротко ответил он. — Расход ровный, отклонений нет.

Тревор кивнул и щёлкнул мышкой.

— Дозатор? Масса на 0,48.

— Подходит. Я на днях перенастроил шнек чуть точнее работает. Погрешность в пределах допуска.

— Ок. Наполнение идёт чисто, — сказал Тревор, глядя, как капсулы выравниваются и уходят под пресс. Марк подошёл ближе.

— Компрессия мягкая. Без трещин. — Он чуть повернул одну капсулу в пальцах. — Оболочка не ведёт, центрировка держится.

— С отбраковкой что? — Тревор повернулся к боковому отсеку.

— Работает. Я поставил отсечку на 0,05 грамма. Всё, что мимо летит в бокс. — Марк похлопал по крышке коробки, где лежали дефектные капсулы. — Там пока чисто.

—Ты сделал отдельный бокс? — Тревор показывая вещь на похожий на шкатулку.

— Его, кстати, я собрал из старой вытяжки, так что не удивляйся.

— Хорошо. Переходим на фасовку?

— Переходим, — кивнул Марк. — Подача капсул автомат. Девяноста штук на банку, пересыпка пошла.

На другом конце линии банки уже двигались по конвейеру.

— Щётки на месте. Очистка есть, — сказал Тревор, проверяя первую станцию.

— Температура в сушке 61. Идёт. — Марк заглянул в термобокс. — Без запотевания.

— Навинчивание крышек?

— Контроль крутящего момента включён. Я его подкрутил теперь плавнее идёт. Не закусывает.

Тревор осмотрел узел герметизации.

— Мембраны поступают ровно. Пайка держит?

— Я перепрошил термоблок. 1,7 секунды, 128 градусов. Можешь сам проверить, — Марк подал одну из банок.

Тревор повернул её в руках.

— Герметично. Края ровные. Даже красиво.

— Это всё машина. — Марк пожал плечами.

Последний модуль, контрольная камера сканировал банки.

— Дата есть. Штамп читаемый. Давление в норме. — Тревор закрыл планшет.

— Тогда поехали. Пропускаем первую партию, — сказал Марк и нажал зелёную кнопку на панели.

Линия ожила. Банки двигались плавно, без рывков. Каждая встаёт на точку, получает капсулы, крышку, мембрану и уходит в коробку.

— Вот теперь — работаем, — сказал Марк, и оба отошли в сторону, наблюдая за автоматикой.

Банки, прошедшие проверку, падали в картонные короба, по 24 штуки в коробке.

К полудню счётчик показал: 1216 банок готово.

Половина капсул уже в коробках. Датчики в норме. Температура стабильна. Давление в компрессоре держалось на уровне. Марк снял наушники, бросил взгляд на экраны и кивнул. Всё шло так, как должно идти. Без перегрузок.

После окончания работы Марка ждал парень небольшого роста с волейбольным мячом в руках, которого Марк сразу узнал по голосу.

— Мааарк! — звонко крикнул он, высоко прыгая и махая рукой.

Это был Генри – невероятно энергичный и неугомонный парень с рыжими волосами, стриженными короткими, но торчащими в разные стороны.

— Генри! — радостно воскликнул Марк, обнимая его. — Как ты? Давно не виделись!

— Всё отлично! Собрал команду, давай сыграем в волейбол! — возбуждённо сказал Генри, прыгая на месте.

— Замечательная идея! Можно я позову несколько ребят с работы? — Марк кинул быстрый взгляд на Генри, и тот энергично закивал.

Марк вернулся к своим коллегам и позвал Гинкго и Тревора присоединиться к игре. Гинкго с радостью согласился, а вот Тревор был настроен немного скептически, но у него не осталось причин отказываться Марку. Мэри отказалась, сославшись на то, что ей нужно ещё поработать.

На волейбольной площадке уже тренировались другие ребята. Яркое солнце освещало площадку, создавая лёгкие тени под ногами игроков. Вокруг стояла напряжённая тишина словно всё замерло перед началом большого матча. Команды уже заняли свои позиции по обе стороны сетки, готовые к игре. В воздухе витала энергия состязания.

Марк внимательно осматривал своих товарищей по команде, Генри, с нетерпением прыгающий на месте, словно в нём кипел нескончаемый запас энергии. Тревор, стоящий уверенно и спокойно, Гинкго и Бен обсуждали стратегию, а Оливер, как всегда, с ехидной улыбкой оценивал ситуацию на поле.

На противоположной стороне сетки соперники тоже не теряли времени. Лукас, самый высокий из всех, вытянул свои длинные руки, проверяя расстояние до сетки. Томас и Сэм молча обменивались взглядами, готовясь к игре. Оуэн и Лиам стояли рядом друг с другом, как всегда, готовые работать в синхроне. На площадке их команда выглядела опасно, и физически, и тактически.

— Ну что, ребята, вы готовы? — с вызовом спросил Оливер, взяв мяч для подачи.

— Брось, ты знаешь, кто здесь фавориты, — усмехнулся Томас, поправив повязку на запястье. — Мы.

Оливер поднял мяч и сосредоточился. Секунды тянулись медленно, казалось, что даже ветер задержал дыхание в ожидании.

Он подал мяч мощным ударом, отправив его высоко и далеко, прямо в центр поля соперников. Мяч быстро летел в сторону Томаса, который играл на позиции либеро, успел прыгнуть и отбить его вверх, давая возможность своей команде развернуть атаку. Оуэн, получив мяч, направил его к Лукасу. Тот, используя свои длинные руки, блестяще пробил мяч через сетку.

— Моя! — крикнул Бен, бросаясь за мячом. С невероятной скоростью он сумел поднырнуть под мяч, спасая его в последний момент, и отправил в воздух для Марка. Тот, не раздумывая, передал мяч Генри.

Генри, словно пружина, взлетел в воздух. Его прыжок был настолько высоким, что казалось, будто он завис над площадкой на мгновение. Удар был сокрушительным, мяч полетел с невероятной скоростью, и на этот раз ни Лукас, ни Томас не успели среагировать. Мяч врезался в землю, и первый балл оказался на стороне команды Марка.

— Вот так! — закричал Генри, поднимая руки. Его лицо сияло от радости.

— Ещё бы, Генри, ты всегда первый, — усмехнулся Бен, хлопнув его по спине.

Оливер подал мяч второй раз. Он сосредоточенно бросил его в воздух и сильно пробил по мячу. Мяч взлетел по широкой дуге, устремляясь в правый угол площадки, где его уже ждал Лукас. Он подставил руки и отбил мяч высоко в воздух. Сэм хитро подкинул мяч своему брату Оуэну, который, не задумываясь, пробил в угол, пытаясь обойти блокирующих Оливер и Тревора.

Но Оливер не зря считался мастером блоков. Он высоко подпрыгнул, выставив руки вперёд. Мяч ударился о его ладони и отскочил назад на сторону соперников.

— Отлично, Оливер! — крикнул Генри, подбадривая своего товарища.

Но Лукас не собирался так просто сдаваться. С невероятной скоростью он бросился в сторону и успел отбить мяч, отправив его прямо к Томасу. Тот снова взлетел в воздух и мощно ударил по мячу, пробивая сквозь блок. Мяч полетел в угол, но тут снова вмешался Бен. Он мгновенно среагировал, успев поднырнуть и спасти мяч в последний момент.

Марк с улыбкой направил мяч к Гинкго, который уже готовился к удару. Гинкго мощно пробил мяч прямо по центру поля, но его удар был встречен блоком Лукаса и Оуэна. Мяч, словно отскочив от стены, вернулся обратно. Игра становилась всё более напряжённой.

Теперь настала очередь Томаса, пробил его с невероятной мощью. Но на этот раз мяч оказался у Бена. Он метнулся в сторону, спасая мяч, и отправил его вверх. Гинкго подкинул мяч для Марка, и тот решительно завершил атаку.

Мяч врезался в центр поля, заставив Оуэн прыгнуть вперёд, чтобы спасти его, но тот опоздал.

— Два-один! — прокричал Марк, поднимая руки в знак победы в этом раунде.

Игра продолжалась с ещё большим напряжением. Каждая подача, каждый удар это была не просто игра, а настоящий вызов для каждого игрока на поле.

Теперь мяч оказался у Сэма. Он хитро улыбнулся и подал мяч с таким вращением, что тот полетел в воздухе по непредсказуемой траектории. Мяч полетел прямо в угол, где Оливер успел его отразить, который подал его дальше Тревору. Он отправил его высоко вверх, давая возможность Генри подготовиться к атаке.

Генри взлетел в воздух, его глаза были полны решимости. Но Лукас и Томас были готовы. Они выстроили блок, и, когда Генри ударил, мяч встретился с их руками. Отскочив назад, мяч ударился о песок на стороне команды Марка, и балл ушёл к соперникам.

— Два-два! — с радостью закричал Томас, подбегая к своим товарищам.

Команды шли наравне, и каждый балл был вырван с усилием. Томас и Оуэн продолжали играть в связке, создавая опасные атаки, но Тревор и Оливер были готовы к блокам. Лукас, используя свои мощные удары, пытались пробить оборону команды Марка, но Бен и Генри каждый раз спасали мяч.

— Они становятся всё сильнее, — проговорил Марк, вытирая пот с лица.

— Но и мы не сдаёмся, — улыбнулся Оливер, подкидывая мяч вверх.

Последний раунд был самым напряжённым. Счёт был 13-14. Мяч снова оказался у команды соперников. Оуэн сделал подачу, и мяч полетел низко над сеткой. Бен успел среагировать и отбил мяч, отправив его вверх. Мяч летел прямо к Лукасу и Томасу. Они снова выстроили блок, но Генри, с невероятной скоростью, прыгнул выше всех и обошёл их блок, ударив по мячу. Мяч врезался в землю на стороне соперников.

— Это победа! — прокричал Генри, взлетая в воздух от радости.

Марк подбежал к своим товарищам, и вся команда воссоединилась в радостных объятиях.

— Отличная игра! — воскликнул Тревор, пожимая руки всем.

Команда Лукаса тоже улыбалась, хоть и проиграла. Это был честный бой, и каждая команда показала свои лучшие стороны. Том, Оуэн и остальные стояли, переводя дыхание, но затем медленно начали улыбаться. Они знали, что проиграли в достойной борьбе.

— Хорошая игра, — выдохнул Оуэн, поднимаясь с земли и протягивая руку Марку.

— С тобой всегда приятно играть, — ответил Марк, пожимая руку и улыбаясь.

— Ура! — радостный крик Генри слился с общими возгласами игроков на площадке. Команда Марка воссоединилась в объятиях, празднуя победу. Марк улыбнулся, его лицо сияло от счастья. Это была их победа, и в этот момент он почувствовал, как тепло разливается по его груди.

Когда закончилась первая игра, все игроки, вытирая пот с лиц, начали переглядываться в ожидании следующего матча. Трибуны оживились, когда на площадку вышла новая команда, третья по счёту. Мэри, сидя чуть в стороне, заметила, как изменилось настроение на поле, на сцену вступал Себастьян, известный своим бурным характером и харизмой. Его взгляд был сосредоточен, а движения резкими, точными, как у настоящего аса.

— Ох, теперь начнётся настоящее зрелище, — прошептал Гинкго Марку, глядя, как Себастьян жестикулирует своей команде.

Вслед за Себастьяном на площадку вышли его товарищи, связующий Джейк, чьё хладнокровие и точность сразу бросались в глаза, доигровщики Джош и Рик, каждый из них был мощным игроком, готовым брать на себя инициативу. Защитные позиции укрепили блокирующий Зак с его хитрой, непредсказуемой манерой игры, и либеро Эрик, чья реакция на площадке поражала скоростью и гибкостью.

— Посмотрим, что они покажут, — с улыбкой пробормотал Тревор, готовясь к новой партии.

Игра началась с подач Джоша. Мяч летел высоко и мощно, и Бен, либеро первой команды, с лёгкостью принял этот вызов. Он точно подкинул мяч для Оливера, который тут же выдал прекрасную передачу Генри. Взмыв в воздух, готовился нанести сокрушительный удар, но на пути стал блок Себастьяна и Зака.

— Серьёзно? — выдохнул Гинкго, наблюдая, как двое высоких игроков взметнулись в воздух, блокируя удар Генри.

Мяч отскочил обратно, и теперь уже Марк из первой команды вытянулся, чтобы отдать пас обратно Бену. Это был настоящий бой на выносливость, обе команды боролись за каждый мяч, их движения были быстрыми, точными, полными напряжения.

Когда настала очередь подачи Себастьяна, атмосфера на площадке изменилась. Его энергичность передавалась всей команде, а игроки замерли в ожидании мощного удара. Себастьян набрал скорость, его рука взлетела в воздух, и мяч полетел через сетку с такой силой, что даже Бен едва успел его отбить.

— Вау! — не сдержалась Мэри, увидев этот удар.

Оливер подал мяч Тревору, и тот направил его к Марку, но тут из ниоткуда появился Джейк. Он выскочил из своего угла, блокируя атаку Марка своим быстрым и точным движением, его глаза горели сосредоточенностью.

— Чёрт, связующий с реакцией орла, — усмехнулся Оливер, глядя, как Джейк отразил атаку.

Несмотря на все попытки третьей команды доминировать, Генри снова стал центральной фигурой для своей команды. Его подвижность и скорость стали неожиданной проблемой для соперников. Оливер настроил передачу, и Генри взлетел в воздух. Себастьян и Зак снова пытались блокировать, но Генри выбрал идеальный момент для удара и пробил между их руками.

— Этот малец настоящий монстр! — выдохнул Рик, пытаясь догнать мяч. Он попытался подхватить отскочивший мяч, но тот уже вылетел за пределы площадки.

— Отлично, Генри! — прокричал Марк, давая пять своей команде.

Но третья команда не собиралась сдаваться. Джейк, видя, что Себастьян начинает нервничать, оставался спокойным и точно раздавал пасы своим товарищам. Себастьян взял на себя инициативу и каждый раз атаковал с новой силой, но не забывал про своих игроков.

Зак сыграл неожиданно хитро, его блоки были не просто защитными, а с элементами атаки, выбивая мяч таким образом, что противникам было сложно предугадать траекторию. Эрик, их либеро, постоянно страховал товарищей, не давая мячу коснуться пола. Он нырял за каждым ударом, вытягивался в прыжках и спасал каждый сложный момент.

— Чёрт, этот Эрик просто невероятен, — сказал Тревор, наблюдая за его движениями.

Игра близилась к финалу, обе команды были на пределе. Джош подал мощный удар, но Бен смог отразить его, пасуя Оливер. Он свою очередь, передал мяч Генри, который взлетел, но тут перед ним снова возникли Себастьян и Зак. Генри сделал вид, что собирается ударить прямо, но в последний момент изменил траекторию и мягко перебросил мяч через сетку.

— Есть! — закричал Марк, наблюдая, как мяч касается земли на стороне соперника.

Игра закончилась победой команды Марка, но все знали, что это был бой до последней капли энергии. Игроки обнялись, поздравляя друг друга с отличной игрой. Мэри, наблюдавшая с трибуны, почувствовала, как её сердце возвращается к нормальному ритму после напряжённой игры.

Себастьян, несмотря на поражение, был в восторге от матча.

— Эй, это было круто! — прокричал он, поднимая руку в знак уважения Генри и Марку.

— Да уж, — устало, но с улыбкой ответил Марк, обмениваясь рукопожатием с Себастьяном.

После того как последние удары мяча отразились от сетки, игроки начали выдыхаться. Лица у всех были потные, одежда пропиталась влагой, но все светились улыбками. Вечерняя игра оставила в их сердцах лёгкость, а в телах приятную усталость.

Марк, отдышавшись, окинул взглядом товарищей по игре, они сидели на земле, тяжело дышали, но на их лицах читалось удовлетворение и радость. И в этот момент он понял, как давно ему не хватало такого.

Генри, энергичный как всегда, подошёл к нему, немного замедляя шаг.

— Марк! — позвал он, и, выждав, пока тот его заметит, продолжил уже более серьёзно: — Я не сказал ребятам, что тебя может не быть. Если бы Себастьян узнал, что тебе осталось мало, это бы его расстроило, и такой игры, как сегодня, не было бы. Но мне очень жаль, что ты проходишь через это. Мария предупредила нас, чтобы мы не доставали тебя вопросами. Мы просто... не смирились с твоим решением. Но ты должен знать, ты нам дорог, Марк.

Марк замолчал, вслушиваясь в его слова. Серьёзность Генри казалась неожиданной, но в ней не было натужности только искренность. Он заглянул Марку в глаза, карие, полные тепла и беспокойства.

— Парни, думаю... даже не думаю, я уверен показали тебе сегодня, как они тобой дорожат. Ты не одинок, как тебе кажется. Мы все любим тебя. Ты часть команды, часть нас.

— Спасибо тебе, Генри, — тихо ответил Марк, положив руку ему на плечо. — Этот матч был именно тем, что мне нужно. Голова наконец-то проветрилась. И спасибо, что сохранил всё в секрете. Мысль о моей... смерти испортила бы всё. Играть было бы не так весело.

Генри просто кивнул, вернув привычную улыбку, и на этом разговор завершился лишние слова были не нужны.

В кафе, куда всей толпой отправились после матча, царила тёплая, шумная суматоха. Персонал лихорадочно сдвигал столы, доставал стулья, официанты кружили с подносами. Волейболисты смеялись, перекрикивались, обсуждали матч, вся комната наполнилась жизнью.

Марк, сидя среди них, вдруг осознал, как ему этого не хватало. Снова быть частью чего-то большего. Рядом Себастьян с Риком наперебой хвастались блоками и прыжками, Бен увлечённо пересказывал эпизоды Оуэну и Сэму, размахивая руками, будто до сих пор на площадке. Даже Тревор, обычно сдержанный, теперь сидел с лёгкой улыбкой, слушая очередную шутку Гинкго.

Когда подали еду, пиццы, пасты, жареные блюда и десерты, атмосфера стала ещё более непринуждённой. Все ели с аппетитом, не умолкая. Марк смеялся вместе с ними по-настоящему, не думая о завтрашнем дне.

— Как тебе наша компания, Марк? — спросил Себастьян, утирая рот. — Давненько так не гоняли!

— Потрясающе, — ответил Марк. — Это был идеальный способ... выключить голову.

— Ха, «выключить голову» — это как раз про нас, — усмехнулся Рик. — У нас даже девиз такой: «Что вне площадки, остаётся вне площадки». Присоединяйся почаще.

— Твои подачи огонь, — вставил Дэн, хлопнув его по плечу. — Ты нам нужен, Марк.

Слова были простыми, но не пустыми. Они принимали его не из жалости, не потому, что знали правду, а просто как одного из своих. Он это чувствовал.

Мэри, сидящая у окна с чашкой какао, наблюдала за всей сценой с расстояния. Она не вмешивалась в разговоры, не подходила ближе, но в её взгляде было что-то тёплое, почти растроганное. Улыбка, почти неуловимая, коснулась её губ, когда она увидела, как Марк смеётся не сдержанно, не натянуто, а по-настоящему. Она знала, что не принадлежит этому кругу, но в этот вечер не чувствовала себя чужой. И этого было достаточно.

Когда вечер близился к концу, начались прощания тёплые, громкие, с обещаниями повторить всё снова.

— До следующей игры, парни? — Генри поднял руку.

— Безусловно! — крикнул Себастьян, и в его голосе звучала весёлая бравада. — Но в следующий раз реванш!

На выходе из кафе Марк поднял глаза к небу. Воздух был тёплый, как будто день не хотел отпускать вечер. Мэри, наблюдавшая за ним со стороны, подошла ближе. Она не спешила говорить, просто стояла рядом, пока он не посмотрел на неё.

— А я думал, когда ты осмелишься подойти, — иронично Марк.

— Ты сегодня был другим, — сказала она мягко. — Будто сам нашёл то, чего тебе не хватало.

— Может, так и есть, — ответил Марк, едва заметно кивнув. — Иногда достаточно просто хорошей игры, чтобы вспомнить, ради чего живёшь.

— Я рада, что ты нашёл это, — она взяла его за руку, её пальцы были тёплыми, уверенными. — Как долго ты знал, что я смотрела?

— Угадал, — он усмехнулся, не отводя взгляда. — С какой подачи?

— С середины первой игры. Я не смогла работать. Просто сидела и смотрела. Ты был на площадке... настоящий. Живой.

Марк слушал внимательно. В её голосе не было жалости, только тепло. Он слегка сжал её руку.

— Генри всегда взлетает выше, чем надо, — сказал он.

— А ты всё время там, где мяч, — с лёгкой улыбкой ответила она. — Мне нравится наблюдать за тобой. Даже когда ты просто передвигаешься по площадке, всё в тебе будто знает своё место.

Они медленно шли по вечерней дороге. Лёгкий ветер касался их лиц, смешиваясь с запахом горячей пиццы и прохладного асфальта. Слова давались легко, но между ними оставалось больше, чем они произносили.

— Особенно мне понравилось, как ты играл сегодня, — продолжила она. — Спокойно, уверенно.

Марк усмехнулся и чуть наклонился к ней ближе. Её лицо было совсем рядом. Она говорила тихо, но каждое слово будто оставалось в воздухе.

— Я вцепилась в край скамейки, когда счёт сравнялся, — призналась она. — Если бы ещё чуть-чуть сама выбежала бы на площадку.

Он рассмеялся, и его смех, наконец, был настоящим. Не ироничным, не натянутым живым. Она тоже рассмеялась в ответ, и на мгновение они забыли о всём.

У подъезда они замедлили шаг. Она посмотрела на него, он на неё. Их пальцы всё ещё были сцеплены.

— Ты пахнешь потом, — сказала она, не отпуская руку, — Когда доберёшься домой — прими душ.

Он рассмеялся. Лёгко, открыто. В его взгляде снова появился свет.

— Спасибо за сегодня, — сказала она, отпуская руку. — Ты был собой. И это было прекрасно.

Он ничего не ответил. Просто кивнул и смотрел ей вслед, пока она не исчезла в подъезде. Вечер был всё ещё тёплым. И он всё ещё был жив.