Глава 3.Решение Алтины (Часть 7)
На площади перед главными воротами собралось много офицеров, а солдаты смотрели со стороны.
В центре, окружённые стеной людей, стояли Джером и ещё пять мужчин.
Маркграф слушал доклад, сложив руки на груди.
Мужчины, преклонившие перед ним одно колено, были одеты, как авантюристы, в плащи и с мечами на их спинах. Все пятеро были небриты и очень худы. Только в их глазах можно было увидеть свет. Это был разведывательный отряд, а мужчина, который сейчас докладывал, был их командиром.
Им принесли пиво и изюм, но они не притронулись к нему.
Ради этого отчёта они провели месяц на вражеской территории, это показывало, как серьёзно они относились к своей полной трудностей миссии.
- ...Это вся важная информация по великому герцогству Варден.
- Хм... Кажется, они собирают войска.
- Я тоже так думаю.
- Они планируют напасть на нас... Или они готовятся к гражданской войне... Хм?
Джером смотрел на приближающуюся Алтину, которая шла через расступающуюся стену людей.
Регис остановился у края толпы. Так он хотел избежать недовольства других.
Разведывательный отряд посмотрел на Алтину с серьёзным выражением. Алтину воспринимали как украшение, поэтому и доклад начали ещё до того, как она пришла. Даже если она ещё не сделала ничего стоящего, формально, она была командующим. Этим легко можно было вызвать её гнев.
Командир отряда сделал предложение:
- Госпожа командующий... Позвольте мне доложить снова...
- Всё в порядке, пожалуйста, продолжайте свой доклад. Сэр Джером организует всё, что ты сказал, и доложит мне, правильно?
- Ха-ха, я должен докладывать маленькой девочке? Возвращайтесь и доешьте свой завтрак в столовой.
- ...Я рассчитывала сделать это вместе с вами, после того как доклад закончится.
Её слова были наполнены решительностью.
Дух Алтины не дрогнул даже перед запугиванием Джерома. Это походило на столкновение двух мечей с искрами, летящими во все стороны.
Храбрые разведчики и толпа задержали дыхание.
Но Алтина убедила их продолжить свой доклад.
- Угх... Дальше, разведывательный доклад о варварах в лесу. Когда мы проводили разведку, они были заняты большой межплеменной войной.
- Война между варварами? Стычки среди мелких племён не редкость, но полномасштабная война.
- Да, так же мы узнали о коалициях трёх племенных групп.
- Дикари, которые знают только убийство и грабёж, начали объединяться? Это действительно варвары?
- Судя по снаряжению и стилю боя, это точно варвары. Там был один очень сильный человек, который двигался как обезьяна. Он всё время атаковал противников и побеждал их, достаточно сильный, чтобы изменить ход сражения в одиночку.
- О...
Джером был рад перспективе столкновения с сильным противником. Эта черта его характера была, вероятно, причиной, почему он стал героем, и то, почему солдаты обожали его.
Алтина молча слушала. Если бы они оба начали задавать вопросы, доклад никогда бы не закончился.
Джером задал несколько вопросов о варварах, казалось, его заинтересовал противник похожий на обезьяну.
Доклад подходил к концу, Алтина наконец спросила:
- ...Когда вы начали миссию, разведотряд состоял из двенадцати человек, правильно?
- Да.
- Как они ушли?
- Трое погибли, дерясь с дикарями, двое умерли от болезни, один потерял опору, когда мы пересекали горы, и ещё один был похоронен в снежной буре.
- Понятно...
Алтина кивнула и закрыла глаза.
Минута молчания.
Офицеры и солдаты на площади замолкли, вся крепость была в тишине.
Вскоре она открыла глаза.
- ...Спасибо за крайне важный доклад и вашу доблестную службу. Пожалуйста, хорошо отдохните пока.
- Да... Ваше Высочество... У-гу-гу...
Пятеро мужчин, которые выжили, разразились слезами. Они вспомнили своих павших товарищей и трудности, которые они пережили.
Они отдали честь и вышли из строя.
Солдаты приветствовали разведчиков похвалой и благодарностью.
Доклады разведки были столько же ценны, как свет, сияющий в темноте. Противник мог сберечь свои силы или напасть под покровом снегопада. Империя могла корректировать свои патрули и оборону в соответствии с действиями врага.
Джером повернулся и планировал вернуться в центральную башню.
- Хм-м... Всё, что может сделать маленькая девочка, - это присутствовать на минуте молчания.
Насмехающемуся человеку, Алтина ответила: «Остановитесь, сейчас же», - и положила руку на рукоять меча.
Наблюдая эту сцену глаза Региса стали шире.
Он услышал звук скрежета металла об металл.
Не давая время Регису остановить её, Алтина достала свой меч.
- Что?!
Регис в отчаянии закричал.
Вокруг него поднялся шум, войска были потрясены.
С криками: «Воу!» - человеческая стена расступилась.
Алтина была в пяти шагах от Джерома. Герой, как он, мог сократить это расстояние мгновенно.
Так как Алтина указывала своим мечом на Джерома, будет не удивительно, если она будет убита.
Но, несмотря на это, она была спокойна.
- Ты непреклонен в том, чтобы не признавать меня, независимо от того, что происходит, сэр Джером.
- Эй... Маленькая девочка, твоя шутка не смешная.
- Я серьёзна. Тебе неприятно, когда член королевской семьи ведёт себя как командующий, не так ли? Пора решить это.
- Хм-м, тут нечего решать. Это мой полк.
- Такие слова можно услышать в маленьких странах из Федерации Германия. Все в этой армии: солдаты, рыцари и даже ты - относятся к армии империи Белгария и находятся под моим командованием.
- Да, правильно. Но, маленькая девочка, ты не можешь командовать войсками с одним лишь званием. Это не дворец. В трудную минуту ни один солдат не станет слушать приказы украшения.
- Я очень хорошо это знаю. Я поняла это в апреле. Именно поэтому я должна доказать, что достойна титула командующего.
- Ку-ку-ку... Разве у тебя нет ещё полномочий от императора?
- Ты шутишь?
Алтина посмотрела в сторону.
Она смотрела на Региса.
В её взгляде он не видел сомнений или беспокойства, она казалась расслабленной и уверенной.
Её меч не дрогнул.
Она вернула свой взгляд на человека, перед которым стояла, и объявила:
- Сэр Джером, я бросаю тебе вызов!
«Если это - кошмар, я хочу немедленно проснуться», - Регис молился.
Приблизительно одна десятая войск была ошеломлена, другая десятая часть были сконфужена, большинство солдат думали, что это была шутка, некоторые даже смеялись.
Даже Джером, которого вызвали, не отнёсся к этому серьёзно.
- Эй, маленькая девочка...
Но смех прекратился после следующих слов Алтины.
- Если я одержу победу, то ты изменишь способ обращения ко мне. Во-первых, ты признаешь меня командующим и будете слушаться моих инструкций. Затем, ты станешь генералом под моим командованием и будешь делать всё, на что ты способен. Это не бред или шутка, если ты продолжишь относиться к этому как к игре, то я решу, что ты сбегаешь.
После этого Джером не мог продолжить отмахиваться от неё.
Улыбка исчезла с его лица.
Пугающая аура, которую он испускал, увеличилась.
Солдаты почувствовали страх от свирепой жажды убийства, некоторые даже попытались убежать
- Тсч... Не пожалейте об этом, девочка. Я не стал бы сдерживаться, даже если бы моим противником был император!
- Я предполагала это. Если бы ты был тем, кто уважает личное положение, то был бы готовы работать подомной и без поединка.
- Ты спокойна. Подготовила чемпиона, чтобы драться за тебя? Единственный рыцарь, способный выстоять против меня в этой крепости, вероятно, Эврард...
У командира рыцарей, который стал центром внимание, было обеспокоенное выражение на лице.
Пусть он и служил под началом Джерома, но он относился к Алтине как к дочери, внучке или даже богине. Он был бы в трудном положении, если бы его попросили стать чемпионом Алтины.
Алтина взмахнула мечом.
- Я не нуждаюсь в чемпионе. Я сама буду драться с вами. Повторяю, я решу, что ты сбежал, если ты не примешь это!
- Ку-ку-ку... Хорошо. Ты просто принцесса, которая проиграла в борьбе за власть. Я могу закончить всё это прямо здесь.
Алтина несчастно нахмурилась.
«Проигравшая Принцесса» было худшим прозвищем, которое она имела. Оно больше походило на матерное оскорбление, чем на прозвище.
- Ты признаешь меня командующим, если я одержу победу?
- Конечно, я признаю тебя настоящим командующим, а не пустым титулом. Но это, только если ты победишь! Так... А, что получу я, если выиграю? Я и так уже командую полком даже без поединка... Ах, возвращение титула командующего подойдёт.
- Ты хочешь, чтобы я отнеслась к императорскому указу как к мусору, правильно?
- Ты можешь сделать это?
- Даже если я подтвержу, принц Лэтреилл отменит это.
- Хм-м... Значит, ты не можешь заставить меня принять участие в поединке.
Алтина утвердительно кивнула.
Похоже, это было частью её плана.
- Я знала, что ты скажешь это. Это бессмысленно, если в поединке нет смысла для сэра Джерома. Я думала над этим последние несколько дней. «Сдерживался, потому что нет смысла стараться», - если войска будут так думать, то поединок не будет иметь смысла.
- Ха... Ты хочешь сказать, что у тебя есть условия, которые могут соблазнить меня?
- Я сниму с себя пустой титул командующего и восстановлю твою фамилию Беилшмидт.
- Что ты сказала?
- Ты не забыл о том, что тебя изгнали с главной сцены генералы благородного происхождения, не так ли?
Джером сжал зубы.
- Маленькая девочка... ты упомянула кое-что лишнее. Если у тебя есть какой-то глупый план, то не будет никакого поединка. Я закрою твой рот прямо здесь и сейчас! Хорошенько подумай, прежде чем говорить. Что именно ты хочешь мне предложить?
Уже было слишком поздно их останавливать.
«Гипотетически, мог ли он остановить поединок, если бы вмешался сейчас? - Невозможно».
Это привело бы к ещё большему падению репутации Алтины. Командующий, которого защитил простой штабной офицер 5-го ранга, будет посмешищем.
Всё, что он мог сделать, это смотреть.
Даже так, Регису было сложно подавить свои убеждения и не вмешаться.
Был способ для леди отнестись к императорскому указу как к мусору, оставить военную службу и поднять статус Джерома среди дворян.
- ...Остановитесь.
Он тихо произнёс.
Естественно, его слова потонули в окружающем его шуме, не в состоянии достигнуть её.
Алтина указала мечом на своего противника.
И сказала герою, с налитыми кровью глазами дикой собаки:
- Если ты победишь, я стану твоей женой.
Джером стал серьёзным.
- ...Действительно... Это привлекательное условие.
- Разве это не подходит?
После женитьбы на дворянине, Алтина перестала бы быть принцессой, поэтому план принца Лэтреилл, назначить принцессу командующим, был бы бессмыслен.
После брака благородный клан Беилшмидт сохранит фамилию, но их статус станет выше.
Другими словами, у Джерома появилась достаточная причина рассматривать этот поединок серьёзно.
- Хм-м... Маленькая девочка, ты не мой тип женщины, но сами условия превосходны. Готовься подчиняться столько, сколько я пожелаю так же, как слуга.
- Кажется, условия теперь приемлемы для тебя.
- Конечно. Пари на вашу жизнь захватывает. Я приму этот поединок.
Джером улыбался, как будто уже победил.
Алтина обхватила свой меч.
- Тогда поединок утверждён. Я скажу на всякий случай. Если у тебя будут лишние иллюзии насчёт меня, и ты легкомысленно отнесёшься к бою, то твоя голова будет разбита об пол.
- Не лезь не в своё дело, маленькая девочка. Сейчас ты должна начать своё свадебное обучение.
- Что?!
Алтина сердито сжала зубы.
Это была всего лишь бессмысленная колкость, но у Алтины было низкое сопротивление к подобному, поэтому это было очень эффективно.
Джером разминал суставы.
- Когда ты хочешь сделать это? Даже прямо сейчас было бы отлично.
- Ты разыгрываешь меня? Я не дам и шанса на оправдание. У меня очень много требований, и я не стану требовать немедленного поединка. Будет множество оправданий таких как: только проснулся, слишком много вчера выпил или разница в подготовке между сторонами.
- Хм-м...
Джером знал, что полк уже разделился на два лагеря, один поддерживал Алтину, другой его.
Оставлять возможность для оправданий было нельзя, независимо от того каков будет результат.
- Да, давай установим время на полдень через три дня. Местом будет эта площадь.
- Три дня будет достаточно?
- Кто ты думаешь я такой?
- Поняла. Кроме того, я не хочу, чтобы подумали, что я устрою против тебя заговор, так...
- Не дерзи! 14-летняя маленькая девочка не может выиграть у меня, независимо от того какие капканы ты сможешь поставить! Я не стану искать оправданий за результат поединка, если кто-то будет жаловаться на результат, это будет значить, что он жалуется против меня. Я сверну ему шею и заставлю замолчать!
- ...Вот как.
- Это я должен предупредить тебя. Я не буду сдерживаться вне зависимости от того, кто дерётся против меня. Подготовь своё желание.
Сказав это, Джером поднялся вверх по лестнице центральной башни.
Стоны прорвались со стороны рыцарей. Они были теми, кто уважал Алтину как богиню.
Алтина, та, кого они уважали, казалась непринуждённой.
- Я не планирую убивать своих подчинённых.
- ...Ты планируешь победить?
Спросил Регис у Алтины, после того как Джером вошёл в башню.
- Ара, Регис, никто не начинает поединок с планом проиграть, так ведь?
- Истории принцесс, вступающих в безнадёжный поединок ради любви и репутации, распространены в этом мире... Я не думал, что ты будешь настолько глупа, принцесса... Я был неправ насчёт тебя.
Регис чувствовал себя 10-летним.
«Бросить вызов "Герою Эрштайна" в поединке!»
Он чувствовал, что мог упасть в обморок.
А у Алтины было беспечное выражение на лице.
- Называть меня глупой слишком грубо. Я не знаю таких историй, они столь позорны? Истории о поединках, в которых нельзя победить...
- Я не об этом! Я говорю, что вызывать героя Джерома - слишком глупо!
- Потому что нет другого пути. Выиграть поединок и доказать, что я самая сильная в крепости. Ты сказал, что тебе нужно больше, чем военное мастерство, чтобы быть командующим, но для других проще показать, кто сильнее через их силу.
- Я снова ошибся...
Регис массировал вески, если так и будет продолжаться, он точно упадёт в обморок от головной боли.
«Разве она не понимает ситуацию? Или у неё есть какая-то схема в голове?»
Он чувствовал, что она была слишком непринуждённой.
- Ты не ошибся. Я думаю, что это была прекрасная идея, Регис.
- ...Ты планируешь выиграть поединок?
- Определённо!
Алтина гордо ответила.