Глава 17. Духовная невеста.
Неизвестный.
Эстер похожа на безропотную пташку, попавшую в золотую, с витыми узорами клетку. Она лежит на заднем сидении автомобиля, будто спит сладким сном: веки едва подрагивают, руки безвольными плетями свисают вниз, а некогда пшеничные волосы украсило бордовое пятно, которое становится все больше с каждой минутой.
Теперь она моя - всегда будет моей. Наша история началась в "Раю", когда я, неопытный мальчишка, с открытым ртом засматривался на робкую красавицу, испуганным взглядом рассматривавшую все вокруг. Я понял все, когда она первый раз улыбнулась, - так искренне, что улыбка коснулась глаз Эстер, - и сказала еле слышное "Привет", тот момент стал значимым, решил мою судьбу. Меня не смущало, что отец выбрал ее своей Духовной невестой, проявлял повышенное внимание и днями на пролет говорил только о ней - я знал, всегда, что Эстер будет моей. На какое-то время я позволил себе забыть о белокурой красавице, заменив ее Элизабет, но какая-то часть сердца была навсегда занята Эстер. Я любил их обеих, точно две девушки стали наваждением, недостижимой целью, но каждый знает, что нет ничего невозможного, поэтому медленно, но верно я двигался в нужном направлении. В планах, конечно, я должен был жениться и на Эстер, и на Элизабет, но последняя сошла с дистанции слишком рано и из-за этого я решил сосредоточить внимание только на первой. Я не могу признать, что любовь к Элизабет ушла - нет, я все также люблю ее огненные волосы, прямую осанку, осиную талию и невероятной глубины глаза, но... Приходится двигаться дальше для того, чтобы стать лучше, чем Дэниел, а для этого мне нужна она - та, что лежит на заднем сидении.
Сиюминутный порыв, заставляющий прикоснуться к нежной коже лица Эстер, берет надо мной верх, и кончиками пальцев я ощупываю прохладную щеку, медленно прокладываю дорожку к виску, а потом обратно к щеке и вниз к шее. Удовольствие от тактильного контакта захлестывает меня, отчего прикрываю глаза и позволяю себе задержать дыхание, будто передо мной не девушка, а редкий экземпляр в музее. До чего же прекрасно иметь власть над робким существом. Стук, раздающийся из багажника, вырывает из блаженного рая, поэтому приходится вернуть все внимание дороге, что предстоит нам. Элис продолжает неистово барабанить, ведь ей не по душе находится взаперти, но я ничего не могу изменить - ей придется потерпеть. Завожу автомобиль и плавно выезжаю из небольшого углубления, где до этого оставил его. Из-под колес разлетаются мелкие камни и постукивают по нижней части кузова - звук неимоверно успокаивает, точно мелодия из видео для лучшего сна с Ютуба. Трасса пуста и я могу ехать не боясь, что кто-то ненароком услышит, что из багажника раздаются звуки. Позволяю себе немного превысить скорость, чтобы быстрее добраться до Альтона и оказать помощь Эстер. Да, как бы я не был суров, но должен обеспечить ей безопасность и залечить полученные раны. Скорее всего, Авива не одобрит такое решение, - она мечтает о том, чтобы Эстер исчезла с лица Земли, - но мне плевать, я не намерен слушать ту, что должна безропотно принимать и уважать мои решения. Вообще, отношения между мной и Авивой довольно натянутые, особенно с того момента, когда она узнала, что я решил вернуть Эстер на законное место, но я понимаю ее... Ави всегда мечтала стать Духовной невестой: сначала для Дэниела, а в последствии и для меня, но ни один из нас не сделал выбор в пользу наивной, местами одержимой девушки, мы были увлечены лишь одной и шли к ней, будто мотыльки, летящие на свет. Эстер стала своего рода светом и надеждой на относительно нормальную жизнь, если такая возможно в пределах общины. Не знаю, собирался ли Дэниел остановиться лишь на Эстер, а остальных жен избавить от этого титула, но я точно решил, что она станет единственной, а другие потеряют свой статус в общине, даже если это слишком жестоко - Создатель простит и поймет, что я делаю это для того, чтобы встать на путь истинный и выполнить свою миссию.
А еще скорое замужество как нельзя кстати придется и самой Эстер, - опять же, действую из лучших побуждений, - ей скоро тридцать, а значит пришло время подумать о продолжении рода. Как бы странно это не звучало, особенно учитывая тот факт, что в "Раю" было принято обзаводиться потомством едва девушка достигала пятнадцати лет, но я отошел от старых взглядов, поэтому всегда позволял своей пастве рожать тогда, когда им будет лучше. Для Эстер данный момент прекрасно подходит: она вернется в привычное русло - туда, где предназначается быть, окажется среди тех, кто ей под стать - в общем, лучшего момента и не придумать. К тому же Создатель дал мне знак, указание с выше, что я должен, - нет, обязан, - оставить свой след, тесно переплетенный с Эстер.
Той ночью я проснулся в холодном поту, отчего белоснежная пижама прилипла к спине, и несколько минут не мог понять: где же нахожусь на самом деле? Мне казалось, будто весь мир замер, а матрица сменила свой курс. Что явь, а что нега сна? Найти ответ на этот вопрос я, увы, не мог, но... Воспоминания о тех образах, что я видел, бередили душу, согревая ее, наполняя тело бодростью и желанием поскорее прикоснуться к ней.
Резко встаю с кровати, отчего комната поплыла перед глазами, но я почти не замечаю этого и плавными движениями открываю окно, запуская потоки прохладного воздуха и серебристое свечение луны, которое выхватывает силуэты мебели из кромешной тьмы.
Обвожу взглядом местность, что простирается дальше человеческого взгляда, и делаю глубокий вдох, наполняя легкие свежим воздухом.
Перед глазами вновь возникает образ белокурой красавицы, - неуловимый, но такой живой, - и тело тут же отзывается на это. Кровь пульсирует в венах, заставляя сердце биться быстрее, а руки непроизвольно сжимаю, - и без того крошащийся, - подоконник. Во сне я четко видел нити судьбы, - мою и Эстер, - тесно сплетенные между собой, но было одно обстоятельство, яростно мешающее им еще крепче соединиться. И этим обстоятельством был мой отец.
Лед в его глазах был настолько обжигающим, что даже сейчас, когда сон отступил далеко, я почувствовал, как холодеют руки. Губы Дэниела изогнулись в злорадной улыбке, больше напоминающей животный оскал, он было хотел что-то сказать, - разомкнулись губы, - но не издал и звука, лишь сильнее натянул наши нити. Медленным шагом он приближался к соединению, что окрасилось золотистым цветом в свечении софитов, стоящих в углу. Раздался гортанный смех, а потом... Отец замертво упал, едва не коснувшись своими длинными пальцами нитей. На белоснежной рубашке красовалось бардовое пятно, напоминающее вино, которое кто-то пролил, а на лице отражалось смирение и... Что-то такое, отчего непроизвольно захотелось сжаться в комок. Я поднял глаза от безжизненного тела и увидел его - Создателя, что стоял чуть поодаль и тепло улыбался.
— Сын мой! С этой минуты нет никаких преград, что могли бы разрушить твою связь с Духовной невестой, — глаза Создателя заискрились. — Выполни свой долг и не опорочь звание сына Божьего. Да будет так!
Это сновидение вновь и вновь мелькало перед глазами, пока я находился рядом с Эстер. Надо же, насколько наши планы могут отличаться от промысла Создателя! Я рядом с ней! Она моя!
— Моя! — тихий шепот соскользнул с губ, и я нежно поцеловал девушку в лоб.
***
Считанные минуты разделяют меня и Духовную невесту. А всего через пару дней наши судьбы объединяться навсегда! Мог ли я думать об этом тогда, когда увидел ее совсем юной и чистой? Догадывался ли о том, что смогу создать с ней семью, обзавестись потомством и войти в мир иной с гордо поднятой головой? Нет. Но так даже интереснее.
Я слишком долго готовился к этому моменту, что сейчас все мысли разлетаются прочь из головы, будто стайка цикад разлетается в поисках света.
Нервно переступаю с ноги на ногу, обдумывая слова, что слетят с моих уст... Хочется сказать слишком многое, но думаю, что не стоит торопиться - впереди вся жизнь.
Собрав волю в кулак толкаю дверь, и наблюдаю за тем, как пшеничные волосы рассыпались по подушке, будто солнечные лучи ранним утром, как едва приоткрылись пухлые, чувственные губа, как содрогаются длинные ресницы, и как размеренно поднимается ее грудь.
Делаю несколько шагов и оказываюсь у цели, невольно залюбовавшись поразительной красотой бледного лица, не замечаю, как подушечками пальцев касаюсь щеки. Глаза Эстер тут же распахиваются и она напоминает оленя в свете фар: такая же испуганная, но при этом неимоверно сильная и могущественная.
— Как ты мог? — задается вопросом моя невеста.
И я даже не обижаюсь на столь нелепый и несуразный вопрос, потому что... Я слишком долго вынашивал план, слишком долго готовился к его исполнению, и слишком близко подобрался к каждому из окружения Эстер. Пришлось даже сменить работу, - благо связи отца позволяют пользоваться ими для своих задач, - вступить в отношения и бесконечно выслушивать милый треп о том, какой прекрасный день, насколько сильны чувства и как же хорошо вновь встретить идеального мужчину.
Жаль только, что осознание того, кто я на самом деле, разобьет сердце ни в чем неповинной девушке.
— Этому меня научил пастор Нельсон, — загадочно отвечаю я. — Иногда мне казалось, что мы с тобой больше не встретимся, ведь ты была предназначена для него, но... Ты сама изменила свою судьбу, дав мне второй шанс!
Принимаюсь расхаживать из стороны в сторону, в то время как Эстер отчаянно пытается выбраться из пут.
— Знаешь, долгие годы ты была моей мечтой, целью - самой недосягаемой и от того прекрасной! Ох, какой стимул придавала мне мысль о том, что скоро ты станешь моей! Невероятно, просто невероятно! Отец гордился бы мной, — плевать, что сболтнул лишнего, пусть Эстер знает, кто такой пастор Нельсон.
— Д-дэниел был твоим отцом? Не понимаю, — сокрушается Эстер, совсем забыв о том, что ее первый вопрос остался без ответа.
— Ты удивлена? Большая часть «Рая» была его детьми. Только кто-то отрекся от отца, а кто-то продолжал следовать его путем. Как можешь понять, я один из последователей. Теперь у меня своя община, состоящая из тех, кто по-настоящему ценит и любит Создателя. Множество связей, но... Не хватало лишь тебя - моей единственной и Духовной невесты.
Подхожу к кровати и присаживаюсь у ног Эстер, нежно сжимая лодыжку. Кожа настолько гладкая, теплая, что хочется прикоснуться к ней губами. Сдерживаю сиюминутный порыв и утопаю в омуте глаз девушки.
— Этому не бывать! Вспомни, что произошло с Дэниелом - такая же судьба будет и у тебя, помяни мое слово. Тогда я не была одна, и сейчас у меня есть люди, которые готовы встать на защиту. Уверена, — Эстер закашлялась, отчего ее глаза наполнились слезами, — скоро они найдут меня. Энди найдет меня! Но скажи мне одно, как ты мог? Как ты мог так поступить с Эм?
Вот и этот вопрос! Как же Колсон Мерфи смог умело обвести вокруг пальца агента ФБР?