Хозяин топей | БУДЕТ ПЕРЕПИСАН

- Ты иногда как скажешь, баляба, я диву даюсь - учу-учу тебя, а ты... - Эда недоуменно сложила руки в боки и обеспокоено смотрела на подопечную.

- Может, привиделось... - засомневалась девушка в своих словах. - Там темно было. Наверное это просто водоросли были. Ну...

Вела рассказала Эде все в тех подробностях, на которые была способна. Эда слушала очень внимательно, хмурясь и в задумчивости выпятив нижнюю губу. Это была ее давняя привычка и выглядела она презабавно.

- Интересно... Русал. И Болого сказал, что ничего девкам этим сделать не может... Очень интересно!

- Так ты слышала что-нибудь об этих существах?

- Ах, да если бы, девочка моя! Я, конечно, много где побывала за свою жизнь, но за череду Рунальских гор не заходила. А море ближайшее там находится. Даже не представляю, как он здесь оказался... Ведь давно пересохла та речушка, что к морю вела.

Эда притихла, задумчиво глядя на влезающего в окно кота.

- Эй, а тебя где носило? - Велена уже и забыла про существование этой животины. Гулял он себе, где хотел. Сам себе хозяин. Независимый. Только за плошкой сметаны всегда приходил... раз в несколько дней. А если сметаны не было, то всё. Можно писать завещание! Такой ор поднимает, словно его убивают... и продолжается это бесконечно, пока либо у него не сядут связки (а такое уже было!), либо емк не дадут хотя бы молочка.

Котяра был нелюдимый. Вообще непонятно, как он к Эде прибился.

- Гулял поди по лесу снова. Гляди, на хвосте один репей! Не хвост, а дубина целая. Ну и красавец же ты, Чикуш!

Постепенно Велена стала согреваться. Наставница всучила ей в руки травяного чая, наложила разогретой в печи пшенной каши, а после отвела ее в маленькую баньку, что была пристроена неподалеку от избы, там девушка почувствовала, что даже косточки словно воспряли духом от жара.

«Чудно...Хвост или водоросли? Как бы узнать теперь, привиделось ли?» - думала Вела, положив голову на колени. Вокруг клубился приятный пар, пахнущий хвоей и ромашкой - Эда всегда держала особенные веники для баньки, для запаху. А отвар ромашки расслаблял и часто снимал какие бы то ни было воспаления.

В какой-то момент её стало клонить в сон. Пар обволакивал своими жаркими и почти осязаемыми щупальцами. Щупальца эти превращались в невесомую шаль, которая словно врастала в кожу младшей ведьмы, становясь ее частью.

Она на миг прикрыла глаза - и вновь очутилась на тропинке под водой. Вокруг - стылая зеленая и темная вода с редкими проблесками света. Впереди - светящиеся зеленым глаза Болого. Он изучал её, спокойное лицо было почти умиротворенным, отливающим легким интересом. Руки были сложены на мускулистой и голой груди, на которой поблескивал черный овальный камень на шнурке.

- Потеряла камень... где ж я еще такой возьму? Искать придется, а без тепла людского я его не чувствую. - она не видела, чтобы его губы шевелились. Однако же четко слышала его голос.

Он вдруг оказался совсем близко, от чего Вела попятилась, утопнув одной ногой в иле. Подняла было руки в защитном жесте и увидела, что одежды на ней и нет... «Что это?» - испуганно подумала она. «В чем в бане сидела, в том и оказалась тут... Баня!». В этот же миг она пришла в себя, резко вскинув голову. Заозиралась сонно, успокоившись, что не стоит перед Водяным в чем мать родила и решила, что хватит с нее согревающих бань. Обвязалась простынью и другой шалью из овечьей шести, что дала ей Старшая, и выбежала до избы.

Там уже вовсю мурчал у печки облизывающийся кот и горела одинокая свеча на столе.

- Уже думала, что ты там уснула, - подняла брови Эда, доставая мягкие подушки, набитые гусиным пухом. - На-ка, держи. Покрывало найдешь на печи, как раз нагретое. Не забудь переодеться в сухое. Твой сарафан только к утру в лучшем случае высохнет, так что одевай какую-то из моих рубах. Да поживей, темнеет уже.

Взглянув в окно и разглядев там месяц, Вела поняла, что уже наступила убывающая луна... Эда часто в эти дни чувствовала себя особенно истощенной и раньше ложилась спать. Девушка, навернув крынку козьего молока и слопав ломоть душистого хлеба, задула свечу и улеглась на печи. Наставница уже во всю похрапывала.

*****

Сны младшей ведьме снились причудливые - то она вновь тонула, стараясь выбраться из мертвой хватки русалки, то ее спасал прекрасный рыжий мужчина с синим хвостом, но она видела пылающие зеленым огнем глаза Болого... В этом круговороте эмоций было сложно разобраться. Она просыпалась от одного сна, чтобы через несколько минут уплыть уже в следующий.

В какой-то момент, видимо,  ей это настолько надоело, что она на задворках сознания поняла, что во сне может дышать под водой. Что подарило ей новые, но уже приятные, эмоции - она рассматривала толщу воды, хвост русалки, все, что могла вообще разглядеть вокруг. Она успокоилась, расслабилась и в этот момент вновь  увидела его.

Хозяин Топей стоял перед ней в толще воды. Хотя «стоял» - это неверное слово. Скорее парил в воде. Ведь внизу вместо ног у него действительно был русалочий хвост.

Как это бывает во снах - пространство исказилось и вот она уже плавает вместе с ним, рассматривает дно, ищет ракушки и жемчужины... Но откуда здесь жемчуг? Она поворачивается, чтобы разглядеть окружающее пространство, но обнаруживает себя в странном месте. Прозрачная и чистая, вода отливает скорее голубым цветом,  а не как раньше - зеленым. Сквозь толщу пробивается солнечный свет. Перед Веленой мелькает хвост. Её собственный.

Девушка резко открывает глаза. Вокруг царила ночная темень, только в окно заглядывал любопытный молочный серп. На окне шевелилось пушистое нечто, но через секунду оно оказалось спящем Чикушем, свернувшимся в клубок.

Вела услышала вой... её сердце забилось пущенной стрелой. Он был слишком близко!

- Э... - хотела было позвать девушка, но из темноты на нее зашипела не спавшая наставница. Вела послушно притихла, вслушиваясь в тишину. Слышалось только сиплое сопение кота.

Вой больше не повторился.

- Наверное, ушел, - тихо прошептала Эда. - Нормально спала?
- Мне снился причудливый сон.
- Это всё проделки Сони.
- Сони? - Велена удивленно захлопала глазами.
Эда вдруг зажгла свечу.
- Вы что же, детки, совсем Богов позабыли? Неужто мамка с тятей никогда не упоминали такой Богини?
- Тебя на ночь глядя к вере потянуло? - не совсем вежливо ответила вопросом на вопрос младшая ведьма. Эда цокнула языком, прищурив глаза.
- Соня - дщерь Мораны и Велеса. Богиня хороших и плохих снов. Самое любимое развлечение (а у каких Богов их нет?) - насылать любовные сны, за которые потом стыдно. Но часто она просто путает мысли и пугает. Что вот тебе снилось?

Велена покраснела и резко вскочила, пробормотав, что ей резко приспичило. Потом она долго хлебала воду из деревянной кружки... Эда хмыкнула и покачала головой.
- Дурная ты девка, Велка. Баляба как есть!

В этот раз ей было совершенно все равно, как её называют. Мысли занимал предмет сна... Мускулистый такой. И хвостатый. Там была еще какая-то интересная и важная деталь, но как не пыталась уловить вертевшуюся на языке мысль, вспомнить так и не получилось.

- Эда, а ведь Велесова ночь скоро, - прошептала Вела, вновь укладываясь спать и глядя в потолок.
- Угу, - буркнула наставница.
- А мы будем особенно готовиться к ней?
- Велка, нам бы сначала к сбору урожая подготовиться, - недовольный ответ старшей заставил девушку прикусить язык. - Спи уже. Утро вечера...
- ...мудренее, - вместе с ней закончила Вела.

******
- Вставай, Велка, а то я щас быстро тебе бодрости прибавлю! - наставница уже с половину часа пыталась поднять ученицу с постели. Той было настолько невмоготу, что она испытывала буквально телесные муки, продирая глаза.

- Некогда тебе отсыпаться, к родичам надобно. Вот и ступай, побереги нервы мамки своей. Каша в печи, я ушла в деревню. Встретимся после обеда. Не опаздывай, баляба! Помощь твоя нужна будет, - скрипнула дверь и Вела увидела лишь край юбки, исчезнувший за ней.

Полежав еще несколько минут, дабы отойти от вязкого сна, она наконец смогла собраться с мыслями и встала. Утренняя рутина везде была одинакова, так что упоминать её здесь смысла нет. Однако ж кое-что упомянуть все же стоит - выйдя полить травы во дворике, под кустистой смородиной увидела девушка собачий след.
- Да нет... не собачий, - вслух пробормотала девушка, поджав губы. «Неугомонный бродяга... Шиш ты получишь!» - думала она про себя.

Воротившись к отчиму дому и вдохнув такой родной запах, Велена в миг стала собой - той, что была дочерью ремесленника и вышивальницы, той, что была старшей сестрой Вецаны, с которой в последние месяцы слишком сильно они отдалились из-за постоянного ученичества у Ведьмы.

- Маменька-а! Доброго утра вам, родненькие мои! - зная, что сейчас уже было самое время завтракать, она не стеснялась говорить громко.
- О, Велка пришла! - радостный вопль младшей сестры отозвался теплом и уколом вины, - она так скучает... а время так сложно сыскать! Вецана вскочила из-за стола и бросилась обнимать старшую.
- Здравствуй, Вецана! Ну как ты?
- Я хорошо! Мы с маменькой почти дошили скатерть, которую купцы в том месяце на ярмарке заказывали. Там такая красотища вышла! Пойдем, покажу?

Девочка с горящими радостью и гордостью глазами смотрела на Велу.
- Конечно, пойдем.
- Здравствуй, доченька, - матушка вышла из кладовой, обтирая руки о влажную тряпку. А вот тяти видно не было.
- Матушка! - девушка крепко обняла её. - А где же папенька?
- За материалами поехал в Совий Терем. Завтра воротится. Передавал тебе наставление, чтобы по ночам в лесу не шастала даже с Эдой. Неспокойно в округе стало.
- Что-то случилось? - обеспокоилась Вела.
- Вчера поздно ночью волк разодрал тройку овец у Мстислава. У того двое псов было... их так и не нашли.
- Ох, Род-батюшка...
- Может, пару дней с нами посидишь? - тихонько спросила сестрица.
Вела тяжело вздохнула, помолчала, обдумывая ситуацию, но потом сказала:
- Если бы в этом был смысл... Волк напал ночью, под светом солнца не осмелится в деревню прийти. А вот собак жаль, очень жаль... Задрал поди. А может и не один волк-то. Но если мы с Эдой сможем помочь отвадить их от наших мест, то я не останусь в стороне. Мне наукой будет, все равно рано или поздно самой с подобным разбираться придется.

Веледара слушала дочь с нахмуренными бровями, во взгляде читалась грусть и сочувствие. Но она ничего не сказала более. Погладила дочь по плечу, улыбнулась ей и подтолкнула их к выходу, намекая: «идите уже, смотрите скатерть в мастерской». А сама вернулась в кладовую.

Сестры двинулись в нужном направлении. Вецана при этом за пару минут успела столько всего рассказать, что Велене было трудно уловить момент, когда нить рассказа сменялась на новую. Голова пухла от подробностей и эмоциональности. Оказалось, скатерть - это далеко не единственная вещица, которую на заказ шила матушка и с чем помогала ей Вецана. Помимо неё в заказе значились салфетки, несколько маленьких ковров (которые по-иноязычному назывались «гобелены»), да пяток воротничков. Каждое из изделий не только имели вышивку и узоры, но и бисер, бусины и прочие украшения.
- И как же вы успели это все за один месяц?! - неподдельно удивилась Велена.
- Не-е! Месяц - это нам на скатерть выделили. Она знаешь какая огромная! В княжеский терем, не иначе!

Вела смутно помнила ранние обсуждения заказов матушки, по крайней мере размеры и объемы работ точно запамятовала. И сейчас неподдельно удивлялась.

Открыв мастерскую, Вецана гордо скинула холщовую ткань, которой прикрывали изделия - и от пыли, и от солнечных лучей.

Отодвинув одну из них, лежащую на огромном деревянном столе, Вецана улыбнулась, а Вела обомлела.

Ранее она видела работы матушки - они были неимоверно, просто сказочно красивы! Но то ли дело любоваться небольшими узорами на сарафанах, а тут... Вся скатерть была сплошной сюжет сказки. Хотелось пройтись по нему глазами, потрогать рукой - от края и до последней ниточки в противоположной стороне.

- Вецана-а-а! Вы с мамой богини рукоделия! Глаз не оторвать... Что это за сказка?

- Я раньше такой тоже не слышала, нам ее на пергаменте дали, сейчас, - она ринулась к стеллажам с тканями, достала откуда-то небольшой деревянный тубус, вынула оттуда свернутый пергамент... точнее, несколько листов пергамента, и дала мне. - Вот, смотри.

Грамоте Вецана была не научена. По крайней мере в той мере, в какой была обучена я. Мама читать умела, а вот писать - нет. Папенька умел всё. Поэтому матушка зачитывала, придумывала эскизы, а с Вецаной потом продумывали цвета нитей. Младшая сестрица вообще была в основном у мамы на подхвате - подать нити, отрезать, принести иголки. Но в чем она была действительно незаменима - это распутывание узлов, которые нет-нет, да появлялись во время долгого вышивания. Матушка ей в этом доверяла безоговорочно. И параллельно учила делать красивые стежки.

Всем в семье уже было понятно, что Вецана продолжит ремесло матери. У неё и усидчивость была, и интерес к этому. Остается только обучить её грамоте... Велена предполагала, что её и попросят научить сестрицу, но пока разговором о том не заходило.

Возвращаясь к пергаменту с описанием сказки (если быть точнее, то скорее с былиной, поскольку там были описаны существа, что, как Велена узнала из уроков Эды, жили за долго до того, как появились современные царства-государства. Древняя то была былина.

********
В некотором царстве, в некотором государстве, жила когда-то девица - волосы длинные, густые, на солнце отливали золотом, хотя сами были рыжие, аки листья в красочную осень.

В том государстве у всех были свои дары (в основном привычные - кто пел красочно, да так, что за душу брало; кто готовил настолько вкусно и сытно, что хватало одного лишь кусочка, чтобы чувствовать сытость), но у этой девицы - особенный. Могла она чувствовать и находить каменья драгоценные. Да только когда прознали о том сильные мира сего, да поехали к ней с предложением службы важной, отказала она государевым людям.

С тех пор на нее началась охота. Искала она убежища под покровом скалистых гор, усыпанных острыми пиками. Горы... это чрево минералов, драгоценных и полудрагоценных каменьев, металлов и руд. Укрыли они девицу, не дали алчным людям завладеть ею и её даром. С тех пор стали называть её Каменной Ведьмой.

Сочиняли страшилки, пугающие детей, да и сами опасались подходить слишком близко к тем пикам. Всякий раз обрушивались камни, норовя придавить, коли кто-то осмеливался подойти.

Так и прошло много лет. Но девица... Не была она ни злой, ни коварной, как болтали про неё люди простые. Была она прекрасна настолько, словно драгоценный рубин в золотой оправке обрел плоть человеческой женщины.

По ту сторону гор жил народ, что ценил любую красоту - называли их эальви, что означало «чистые». И с тем народом подружилась Каменная Ведьма. Они относились с почтением и к природе, и к ней самой - ведь в их народе дарованных было мало... но как оказалось спустя время, на самом деле они ВСЕ были одарены, ибо только чистые сердцем существа могут видеть и замечать то, чего не видят глаза ослепленных «магией». Кто видит только сиюминутные поступки, никогда не заметит ни причин, ни следствий более глобального масштаба.

Эальви никому не поклонялись, никому не подчинялись, никого не судили и не карали. И их образ жизни настолько вдохновил Каменную Ведьму, что решила она поделиться знаниями, которые успела обрести за годы владения своим даром. Ведь не только интуитивно можно было почувствовать камни - они всегда оставляют «знаки», где их найти.

Эальвы были прекрасными учкниками и вскоре обрели это знание и пользовались им, но никогда не брали больше, чем им требовалось.

*********

Прочитав это, Велена задумалась.
- Тут как будто чего-то хватает? - сказала она вслух.
- Мне тоже так показалось. Обычно в сказках показывают какие-нибудь противостояние, а тут оно было как будто вначале, совсем мельком, а в конце вон сколько хорошего произошло, - поделилась своими мыслями Вецана.
- Может, это не полный текст? - предположила старшая.
- Не знаю, но нам больше ничего не дали.

Велена сняла полностью ткань, прикрывавшую скатерть. И правда - с левой стороны шло вышитое изображение прекрасной девушки, затем служивых людей с пиками и изображением царя, затем - погоня, горы... в общем, все по сценарию. И чем ближе был конец истории, тем более яркие цвета присутствовали на картине, вплетались бусинки, имитирующие камни, блестели даже драгоценные нити! И это выглядело очень контрастно. «Не хотелось бы мне принимать пищу с левой стороны скатерти» - вдруг подумалось Веле.
- Как будто за эту сторону стола посадят неугодных... даже кусок в горло бы не залез.
- А? - переспросила младшая, не особенно услышавшая бормотание сестрицы под нос.
- Да говорю, неприятно бы было трапезничать на этой стороне, видя, какая правая красочная и светлая.
- А-а, это. Да, согласна.

Девушки накрыли скатерть тканью, вернули на песто тубус с пергаментом сказки и вернулись в дом.

- Мама, ну и красоту вы создали! И сказка еще такая необычная...
Матушка улыбнулась, поблагодарила и попросила дочерей помочь ей с обедом - втроем быстрее справятся, тогда получится и время для вышивания увеличить, чтобы закончить поскорее.

Ровно в полдень Велена засобиралась к Эде, помня о том, что та просила её вернуться к обеду.

- Как? Ты не отобедаешь с нами? - чуть грустно вопросила матушка.
- Нужно возвращаться, - с сожалением сказала Вела.

Веледара сочувственно поджала губы, положила пару кусков приготовленного и очень горячего пирога в корзиночку, накрыла платком и отдала старшей дочери.

- Держи, с Ведающей отобедаете, чай, не зря готовила, душу вкладывала.
- Благодарю, матушка! - Велена её крепко обняла, вдыхая родной аромат, обняла быстро подоспевшую к ней сестрицу, и стала возвращаться к Наставнице.