Граф, часы и драконы

Светает... солнце ещё только затрагивает вершины далёких гор. Все они как будто прерываются на невидимой границе. Предрассветная дымка окутывает межпространственную стену, делая её практически незаметной. В обычное же время в здешнем воздухе можно увидеть маленькие искорки или даже электрические разряды. Именно поэтому намного приятнее пересекать "границу" через специально отведённый портал.

Как раз в это время из этого самого портала вышел белый волк и встряхнулся. На шее у зверя висел вишнёво-красный кулон в форме капли, а в зубах он аккуратно держал свиток, перевязанный красной лентой.
Волк огляделся и затрусил к каменной стене, за которой нельзя было разглядеть ничего, кроме жёлтых башен. Ворота были закрыты, стражи рядом не было. Но волка это ничуть не смутило. Он подошёл к большому жёлтому камню и положил переднюю лапу в незаметное отверстие.Тут же послышался шелест, волк оббежал камень и исчез за открывшейся дверью, которая, впрочем, закрылась сразу же за ним.

Люрис бежал по тёмному, то и дело разветвляющемуся туннелю со свитком в зубах. Он уже умел разбираться в этом лабиринте, не то что год назад, когда в первый раз попал в пространство Ронгорро. Тогда он и подумать не мог, что станет посланником Шангала.
В одном из многочисленных залов зверь мягко затормозил на лапах и встряхнулся. Он знал, что силуэт его поплыл и уже через мгновение в сумрачном зале стоял не белый волк, а высокий шатен со свитком в зубах. Люрис вынул изо рта послание и фыркнул, совсем по-звериному. «Всегда было интересно: почему волк, в которого я превращаюсь, белый?..»— подумал он и подошел к одной из дубовых дверей. Войдя в холл, он кивнул швейцару и показал свиток. Получив ответный кивок, Люрис взбежал по лестнице на третий этаж и зашёл в приёмную.
— По какому Вы вопросу, милейший? — мелодичным голоском остановила его секретарша Шангала. Люрис давно уже знал эту синеглазую, светловолосую красотку. Келла поступила на пост секретарши как раз тогда, когда он только учился выполнять работу посла. Тогда же они и познакомились, а вскоре Келла стала его единственным другом в этом замке.
— У меня срочное сообщение. Граф у себя?
— А, Люрис! — Келла, видимо, только что это поняла. — Да, проходи.
Люрис постучал в окованную золотом дверь и, услышав что-то вроде: «Войдите», — повернул хромированную ручку.
Граф стоял у окна и смотрел куда-то в даль. Его чёрные волнистые волосы были гладко причёсаны, прямой нос выглядел величественно, руки по-особому сложены за спиной. Люрис застыл у двери, ожидая пока Шангал удостоит его вниманием. Ждать пришлось достаточно долго, и Люрис уже думал, что придётся так и уйти ни с чем, когда граф, наконец, отвернулся от окна и присел в обитое чёрным бархатом кресло.
— Слушаю Вас, — чуть хрипловато сказал Шангал.
— У меня важное сообщение от Терроуза — короля пространства Ли дрен, — Люрис протянул повелителю свиток. — Смею сказать ещё, что Ганр снова занялся самодеятельностью, за что и поплатился.
— Не Вам судить, — подколол его граф.— Вот сколько Вам лет?
— Двадцать семь.
— Ну а мне, как Вам известно, сто тридцать четыре.
— Извините, милорд, — Люрис залился краской. Он не привык просить у кого-либо прощения, как не привык и ошибаться.
— Ладно уж, — смилостивился Шангал, — на счёт Ганра поверю. Докладывайте, что он натворил и к чему это привело.
Люрис набрал побольше воздуха в лёгкие и начал доклад:
— Ганр решил использовать гролдов, которых Вы дали ему на то самое задание, в своих собственных целях. Если бы эти цели не нарушали наших законов и правил, то я бы тут уже не стоял.
— Люрис, давайте ближе к делу. Что он сделал?
— Ганр с отрядом гролдов напал на группу эльфов, которые везли ценный груз. Он хотел его отобрать, но, к счастью, на этот раз не правильно рассчитал...
— Это ты про Арью?
— Да, про неё.
Граф засмеялся:
— Ну на счёт неё я бы и не сомневался. Зря Ганр это затеял. А на счёт того ценного груза... Спросите у эльфов: нужна ли им помощь в перевозке? Но до этого попросите саму Арью прибыть сюда... Хотя нет, лучше в то пространство, куда она и отправила шкатулку, чтобы мы могли повидаться и обсудить возможный договор. Да! Я напишу письмо чернилами, которые не позволяют лгать, чтобы она не сомневалась в наших дружественных намерениях. Было бы не очень хорошо конфликтовать с эльфами. Подождите в приёмной, пока я буду писать. Можете идти.
— А Вы что же, не сожалеете о смерти Ганра?
— Ну конечно, это было не очень приятно узнать, но, на самом деле, мне и самому порядком надоел этот файг: он никогда не внушал доверия. Именно поэтому следовало бы, наверное, издать закон о запрете призыва новых файгов... они опасны для общества.
«Никогда не думал, что ему так важно мнение общества»,— думал Люрис выходя из кабинета.— «И вообще, с каких это пор он стал интересоваться эльфами?».
— Ну как? — спросила Келла.
— Ничего особенного. Ганр наконец поплатился за свои проделки.
— Как? — удивилась девушка, — Кто умудрился его победить?
— Это не важно, — отрезал Люрис.
Секретарша тут же умолкла, а оборотень присел в кресло у входа и стал размышлять. Ему с самого начала не очень нравился Шангал, но тот обладал шикарным даром убеждения, и Люрис, сам не понимая почему, часто ему верил. Сейчас же он решил подумать логически и проверить рассказы графа на правдивость, по мере сил, конечно же.

Так, когда правитель пространства Ронгорро позвал его в свой кабинет, у Люриса уже сложилось немного другое впечатление о графе. Поэтому, перед тем как войти, он воздвиг мысленную стену.
— Вот, возьмите, — сказал Шангал, протягивая очередной свиток. — Доставьте его Арье, а письмо для Терроуза я отдам Норгу.
Он помедлил секунду и, криво ухмыльнувшись, прибавил:
— И никогда больше не закрывайте свои мысли. У оборотней это слишком заметно... Не бойтесь, что их узнают. Я Вам скажу по секрету, что Ваши мысли и без того будут защищены.
— Как же? — Люрис решил не обращать внимания на подколку.
— Вы же оборотень, — просто сказал граф. — Да идите уже. И попробуйте всё же не скрывать от меня ничего.

Люрис вышел из кабинета, махнул на прощание Келле и побежал вниз по лестнице. «Эта его последняя фраза звучала угрожающе», — думал оборотень. — «Всё же опасно ему подчиняться».
Вбежав в туннель, он снова превратился в волка, подхватил упавший на пол свиток и, глухо зарычав, снова побежал по коридорам.
«Надо рассказать о моих умозаключениях Арье. Тогда я спасу от Шангала хотя бы эльфов. Им ни в коем случае нельзя вступать с графом в тесный союз. Да... Тогда, возможно, и Арья поможет мне», — белый волк фыркнул, чуть не выронив свиток.

Солнце уже давно взошло, в жёлтом валуне снова открылся проход, и из него выскочил всё тот же волк. Времени для перехода через портал не было, и зверь прыгнул прямо в межпространственную стену.