Глава 1 Где-то в Маранских горах
На утёсе Тарингауза пахло гарью. Серая дымка тумана немного снижала видимость. Недалеко от обрыва чуть тлели обгоревшие доски неизвестного строения. В общем, это было не слишком приятное место. Но, по расчётам притаившегося на пепелище существа, именно тут должны были проезжать те трое. Тёмная, будто сотканная из мрака, фигура файга превосходно вписывалась в окружающий ландшафт. Чёрные волосы чуть прикрывали резко очерченное лицо. Из-под густых прядей внимательно изучали тропинку угольки глаз.
Файг размял затёкшие конечности и злорадно усмехнулся. Теперь он наконец получит то, что так долго искал. Два месяца охоты за артефактом не должны пропасть даром.
Где-то вдали послышался стук конских копыт. Правда, его спутники ещё не могли ничего слышать.
«Эти безмозглые твари... гролды. Зачем только Шангал порекомендовал мне взять их?» — подумал файг.
Похожие на огромных змей чудовища были не способны на организованную атаку. Поэтому и служили скорее отвлекающим фактором. К тому же пребывание рядом с ними не доставляло особого удовольствия.
— Приготовьтесь, — прошипел файг. — Если хоть кто-нибудь из вас провалится, то пеняйте на себя.
Конский топот становился всё громче; гролды попрятались в высокой траве, пригнувшись как можно ниже. Ещё через минуту на дороге появились два всадника: оба высокие, стройные, в одинаковых сияющих кольчугах, оба на белых лошадях. Файг забеспокоился. Но не успели эти двое поравняться с засадой, как гролды без команды бросились на них. Один из монстров взлетел и ударом хвоста попытался сбить ближайшего эльфа с лошади. Но всадник ловко увернулся, попутно вынимая из ножен меч. Казалось, глаза файга ещё больше почернели, он выругался. Но тут увидел ещё одного всадника, а точнее всадницу. В этом он был почти полностью уверен. Её длинные, каштановые волосы развивались на ветру. Девушка одной рукой прижимала к груди большую обитую золотыми пластинами шкатулку. Когда она была уже в трёх метрах от него, файг покинул своё укрытие. На мгновение обернувшись к сражающимся чуть левее эльфам и гролдам, он поднял руку в их сторону и сказал:
— Вúнра!
А потом, не обращая внимания на упавшего на землю эльфа, в два прыжка оказался около лошади девушки. Файг резко рассёк воздух ребром ладони, отправив в животное небольшой вихрь. Но, к его величайшему разочарованию, эльфийка успела выпрыгнуть из седла и понеслась куда-то вглубь леса. Файг бросился вслед за ней.
Некоторое время они оба сосредоточенно молчали. Соревновались не только в скорости бега, но и в скорости плетения заклинаний. Наконец файг прошептал слова активации:
— Áтра ди онóи... — и эльфийка замерла, недоделав последнего шага.
Он усмехнулся, обошёл её неподвижную фигуру и посмотрел прямо в зелёные глаза.
— Лучше отдай сразу, — каким-то чересчур будничным тоном сказал файг.
«Ни за что! И вообще, откуда ты взялся, Ганр?! Я давно уже забыла о твоём существовании», —услышал он её мысли.
— Это и был наш план, Арья ви óна, — насмешливо растянув обращение, ответил Ганр. А потом резко сменил тон и кровожадно добавил. — Если не отдашь её сама, то мне придётся отобрать. Ты и так знаешь, что будет, если не согласишься с условиями Шангалла.
Девушка, видимо, не собиралась сдаваться. В её глазах читалась решимость. Файг попытался осторожно проникнуть в её мысли, но тут же наткнулся на непроницаемую стену. Это привело его в бешенство. Ганр выхватил из-за пояса длинный узкий меч. Огненно-красный клинок скользнул по кожаному доспеху Арьи, легко вспоров его. Из раны на боку тут же хлынула кровь. Несколько алых капель упало на усыпанную сосновыми иголками землю. Но эльфийка даже не вздрогнула, а ментальный барьер так и остался непроницаемым. Ганр взвыл от понимания того, что она делает. И в тот же миг шкатулка исчезла из рук девушки.
— Тебе конец! — прорычал файг, но тут же опомнился, не успев даже поднять своё оружие. И более спокойно, даже как-то безэмоционально добавил: — Шангал с тобой разберётся. Это уже не мои проблемы.
И тут Ганр почувствовал, как в его сознание аккуратно вторгается странная мысль о лепестке сакуры. Видимо, эта эльфийка его недооценивает. Как она только могла подумать, что он примет эту мысль за свою собственную?! Файг мгновенно воздвиг перед ней мысленную стену. Но, похоже, не успел. Его лицо исказилось в странной гримасе. А лепесток сакуры в его мозгу постепенно заострялся и превращался в белый меч. Тут уже Ганр недооценил эту девушку. Ему оставалось только тупо смотреть на происходящее. Арья освободилась от магических пут, провела рукой над раной, останавливая кровотечение, и отправилась дальше в лес.
В голове у файга метались чужие мысли, выжигая всё его существо. Последней его собственной мыслью было: «Проклятые эльфы. Зачем только они...»
Курсивом выделены эльфийский и заклинания. Когда-нибудь дам шпоргалочку (если вместо меня не появится тюлень, которому всё лень)