Глава 6
Это слишком тяжело. Она не сможет. Но... надо верить в лучшее. Для Папоротнички она сделает всё.
«Пух, не делай этого!» - услышала она испуганный крик матери - Дуболапки. Но тут же вспомнила, что её тут нет. Что она - Пух - теперь сама по себе: без дома, без родителей, лишь с одной безумной целью - найти Папоротничку, спасти её во что бы то ни стало.
Вот кошка сделала шаг - и оказалась у самого подножия горы. Сглотнула слюну. Страшно, но надо. Что-то непреодолимо тянуло Пух туда, подсказывало, нашёптывало, что она там. Казалось, даже ветер шелестел её имя: «Папоротничка... Папоротничка...».
Для сестры она сделает всё. Покорит горы. Свернёт их. Да что угодно - лишь бы та была цела и невредима!
Она медленно поднималась по крутой, узкой горной тропке - безмолвно, затаив дыхание. В ушах стучала кровь; перед глазами стояло мутное изображение сестры - такой, какой Пух её смогла запомнить: ещё маленький комочек с голубыми глазами-бусинками и бурой, пушистой, совсем как у самой Пух, шёрсткой. Лапы решительно-быстро ступали по холодному камню, словно сами знали направление. Ветер ерошил серую шерсть. Становилось всё холоднее. Кое-где лежал белый, сверкающий снежок, а на пути встречался скользкий лёд. Вскоре стало труднее дышать - давление поднималось. Пух часто раскрывала рот, издавала хриплые визги, пытаясь набрать в грудь побольше свежего воздуха, жадно заглатывала его, но ничего всё равно не помогало.
К ночи кошечка практически не сдвинулась с места. Онемевшие лапы просто отваливались, глаза слипались, живот урчал, требуя свежей дичи: но где её тут найдёшь? Тем более, сил охотиться совершенно не было. Они оставляли Пух, покидали её, словно отделяясь от кошечки, и вскоре всё в глазах одиночки помутнилось - она издала последний хриплый визг.
И всё.
***
Горы были пройдены - они остались далеко позади. Блудноглаз, Тенелапка и Пышноцветик прошли уже больше половины - да что там говорить, до Солнечного клана лапой подать!
Блудноглаз и Тенелапка всё чаще уходили куда-то вместе - говорили, охотиться, и правда приносили через несколько часов добычу. Тенелапка немного потолстела - это Пышноцветик заметила уже давно, хотя ели путники не так много - по крайней мере, точно не больше, чем дома.
Как-то раз Блудноглаз с Тенелапкой вновь вернулись со своей «охоты». Обычно стройная Тенелапка в последние дни выглядила ещё толще - животик за последние дни так округлился! Но не могли же они - честные воины - подкармливаться в Гнёздах Двуногих, что расположены неподалёку?
Пышноцветик загнула одну бровь и строго вымолвила:
- Ну, рассказывайте, что происходит. Что вы делаете, когда уходите на охоту?
Тенелапка смущённо закрыла хвостом свой живот, переступила с лапки на лапку и потупила голову.
- Я жду котят от Блудноглаза. - прошептала тёмная.
Будущий отец чуть покраснел, а Пышноцветик застыла с раскрытым от изумления ртом. В конце концов серая не смогла ничего вымолвить в ответ - только широко улыбнулась. Конечно, это незаконно, но что ж поделаешь, раз любовь? Можно только порадоваться за них да поздравить. Однако не рановато ли Тенелапке для родов? Всё-таки она ещё оруженосец, хоть её и должны были посвятить в воины со дня на день, если бы они не ушли. Ну, что ж, это, в принципе, тоже не столь важно.
- Поздравляю! - искренне мяукнула Пышноцветик.
- Спасибо. - хором ответили будущие родители.
Темнеть начинало всё раньше - день уменьшался, а ночь, наоборот, увеличивалась. Да, сезон Голых Деревьев приближался. Свою прошлую зиму Пышноцветик совершенно не помнила, словно все воспоминания просто взяли, да вылетели из головы. Да и, вообще, кошечка начинала замечать за собой, что вообще не помнит, что с ней было до того, как она стала оруженосцем Грозового племени. А вдруг это тоже дело лап тёмных духов?.. Может, они постепенно начинали отбирать у неё воспоминания, начиная с самых поздних?..
«Да нет, что за глупости?»
Но опасения всё равно грызли Пышноцветик - и их становилось больше с каждым днём. Но весь негатив мигом куда-то улетучился, когда Тенелапка как-то громко вскрикнула:
- Дошли!
И правда - перед глазами, куда не погляди, раскинулась огромная пустошь. Земля уже наполовину была припорошена белоснежным, нетронутым никакими живыми существами снежком, а там, где его не было, лежали почти сгнившие красные, жёлтые, бурые и рыжие листочки, некогда заботливо раскрашенные осенью в разные цвета.
Глаза Пышноцветик восхищённо сияли - здесь было очень красиво. Они с Блудноглазом, не сговариваясь, пошли вперёд - навстречу лагерю Солнечного клана, но вдруг заметили, что Тенелапка не идёт за ними. Повернувшись, оба заметили, что глаза кошки были какими-то стеклянными, а взгляд был пустым, ничего не выражавшим.
- Что случилось? - нежно проворковал Блудноглаз.
- Я... я не могу туда идти... - растерянно прошептала Тенелапка.
Пышноцветик мигом всё поняла. Тенелапка боялась встречи со своими бывшими товарищами. Серую кошку пронзила боль, неуверенность сковала лапы, и она почувствовала свою вину. Точнее, вину Тенелапки. Часто Пыш могла чувствовать эмоции других - чувствовать так, словно это её собственные переживания.
- Да ладно, не волнуйся. Мы с тобой. - попыталась подбодрить тёмную Пышноцветик; Блудноглаз переплёл свой хвост с хвостом возлюбленной.
Ученица не очень хорошо могла утешать котов, но сейчас это, к удивлению, сработало. Тенелапка на миг задумалась, а потом едва заметно закивала и тихо поблагодарила друзей.
Так, трое в свете заходящего солнца направились в лагерь клана...