Созвездие Лира

  — Ты, — Ник ис­ку­сал гу­бы в кровь, он яв­но о чем-то до­гадал­ся. — Ты хо­чешь пой­ти на эво­люцию?

Я счас­тли­во рас­сме­ял­ся:

— Да.

Ли­цо Ни­ка вы­тяну­лось от ужа­са:

— Шанс ус­пешной ду­хов­ной эво­люции мень­ше од­но­го про­цен­та! К че­му та­кие рис­ки? — его нах­му­рен­ный лоб вы­зывал у ме­ня же­лание уте­шить его, но он был прав. Став­ки дей­стви­тель­но вы­соки. При­чем в мо­ем слу­чае — не­уда­ча оз­на­чала бы смерть.

— Оу, не­уже­ли ты у нас ма­зохист? А я и не до­гады­валась, — по­пыта­лась под­деть ме­ня Ли­зи. — Нас­коль­ко я по­нимаю, те­бе в от­ли­чие от обыч­ных душ, пе­ред на­чалом эво­люции нуж­но бу­дет об­ре­зать все те ни­ти, что со­еди­ня­ют те­бя с дру­гими жи­выми су­щес­тва­ми. А они ста­ли для те­бя чем-то вро­де нер­вов. Ду­ма­ешь, вы­дер­жишь?

Я вспом­нил чем за­кон­чи­лось про­рочес­кое ви­дение и от­ри­цатель­но по­мотал го­ловой:

— Нет, я точ­но знаю что не справ­люсь.

— Тог­да что же ты тво­ришь? — обес­по­ко­ен­но вскри­чал Ник.

— Ты как ма­моч­ка, — фыр­кнул я, гла­дя его по куд­ла­той го­лове. Он вы­вер­нулся из мо­их рук и при­щурен­но ус­та­вил­ся на ме­ня. — Не пи­ли взгля­дом, так и до ды­ры в а­уре не­дале­ко.

— Да чтоб у те­бя вся а­ура ду­рами пок­ры­лась, су­мас­шедшая ты ско­тина! — он оби­жен­но от­вернул­ся от ме­ня.

Ка­залось, в мо­ей го­лове щел­кнул и пе­рем­кнул ка­кой-то пе­рек­лю­чатель — пу­тани­ца меж­ду осоз­на­ни­ем то­го, кто я есть сей­час и кем я был прош­ла — соз­на­ние Ве­ги сно­ва ста­ло гла­венс­тву­ющим.

Ду­мая, что ме­ня не ви­дят, я поз­во­лила сво­ему ли­цу рас­сла­бить­ся при­няв нор­маль­ное вы­раже­ние, а не веч­но-шут­ли­вую улыб­ку. Бес­по­кой­ство, страх, не­оп­ре­делен­ность — они тер­за­ли ме­ня не мень­ше про­чих и хоть я и бы­ла уве­рена в сво­ем вы­боре, но... ожи­дание то­мило грудь и зас­тавля­ло тряс­тись под­жилки. По­жалуй, дни пе­ред казнью ку­да бо­лее му­читель­ны, чем се­кун­да, ког­да от­ле­та­ет го­лова.

— Бу­дем счи­тать, что пре­дыду­щий ра­унд был про­иг­ран. — Мои гу­бы про­шеп­та­ли эти сло­ва, а Ник, ус­лы­шав толь­ко стран­ный ше­лест, ско­сил на ме­ня взгляд.

— Каж­дый раз, ког­да ты шеп­чешь что-то се­бе под нос, слу­ча­ет­ся оче­ред­ное бе­зумие. В ка­кую аван­тю­ру ты хо­чешь ввя­зать­ся на этот раз?

Я про­иг­но­риро­вала его воп­рос, про­дол­жив бе­седы с са­мой со­бой — бе­зумие моё вто­рое имя:

— По­чему в кни­гах доб­ро не­из­менно по­беж­да­ет, а про­тив ге­ро­ев всег­да сра­жа­ют­ся не лю­ди, а ка­кие-то на­пыщен­ные ин­дю­ки, воп­ло­щение все­лен­ско­го зла?

— Те­бе не нра­вят­ся кни­ги? — гу­бы Ли­зи рас­тя­нулись в сар­касти­чес­кой улыб­ке.

— Нет, в том-то и де­ло, что нра­вят­ся. Да­же слиш­ком...

— Так от­че­го жа­лу­ешь­ся?

— На­читав­шись книг ре­аль­ность по­рой ка­жет­ся нас­толь­ко страш­ной и жес­то­кой, что не хо­чет­ся про­сыпать­ся.

— Прав­да? — тон её го­лоса был бар­хатным, об­во­лаки­ва­ющим и всё бы­ло бы прек­расно, но в нем так и прос­каль­зы­вали ос­трые пер­че­ные гра­ни, яс­но вы­ража­ющие сом­не­ние в мо­их сло­вах.

Она чувс­тво­вала, что я лга­ла — и бы­ла пра­ва. Мои сны ни­ког­да не бы­ли ра­ем — прош­лое и бу­дущее по­пав под сол­нечные лу­чи бодрству­юще­го соз­на­ния, пря­тались в те­нях, что­бы с нас­тупле­ни­ем но­чи за­явить о сво­их пра­вах. Про­житое и пред­ска­зан­ное с упорс­твом дос­той­ным луч­ше­го при­мене­ния лез­ло в мою го­лову, сто­ило лишь зак­рыть­ся гла­зам. Но я ни­ког­да не соп­ро­тив­ля­лась этим ви­дени­ям и не пы­талась их прек­ра­тить, ка­кими бы страш­ны­ми они ни бы­ли. Ведь толь­ко они-то и да­вали мне шанс все ис­пра­вить. Сде­лать та­кую до­рогую мне ре­аль­ность хоть чуть-чуть луч­ше.

Мне ни­ког­да не хо­телось от­речь­ся от се­бя. Не хо­телось быть ге­ро­ем, спа­сите­лем или пуб­личной лич­ностью и уж тем бо­лее им­пе­рато­ром. Лиш­няя от­ветс­твен­ность за чу­жие жиз­ни всег­да пу­гала ме­ня и бы­ла тяж­ким гру­зом. Но вы­бирать не при­ходи­лось. Вновь и вновь де­ла тре­бу­ющие ре­шения сва­лива­лись на ме­ня, как из ро­га изо­билия. Бро­сить всё и убе­жать? Лег­че ска­зать, чем сде­лать. Умо­ля­ющие гла­за про­сящие о спа­сении, ру­ки хва­та­ющие за по­дол с оче­ред­ной прось­бой о по­мощи и со­дей­ствии. Но са­мое страш­ное бы­ло не это, а та­кая слад­кая и опас­ная фра­за: «На­учи». Да, имен­но так, на­учи — это сло­во ста­ло мо­им лич­ным прок­ля­ти­ем.

Сна­чала, бу­дучи без­мя­теж­ным и до­вер­чи­вым ду­хом, я пе­реда­вал зна­ния всем без опас­ки и раз­бо­ра. Мне ка­залось это та­ким прос­тым и по­нят­ным. Как же тут не по­делить­ся, ес­ли всё ле­жит на по­вер­хнос­ти, ес­ли дос­та­точ­но все­го па­ры слов, что­бы рас­се­ять их бес­прос­ветную ть­му?

Как жес­то­ко я оши­бал­ся. Зна­ния мо­гут быть ору­жи­ем, я всег­да об этом знал, но не при­давал этой фра­зе боль­шо­го зна­чения, а сто­ило бы.

Ска­жи Кер­ри­тан, сколь­ко раз ты ос­та­нав­ли­вал ле­тящие в ме­ня кин­жа­лы мо­их уче­ников, раз­ре­зал лов­чие се­ти и вы­ливал прочь от­равлен­ное ви­но? Не пом­нишь, на­вер­ня­ка не пом­нишь и не мо­жешь сос­чи­тать, но то, что ты за­пом­нил нав­сегда и ос­та­валось не­из­менным от ра­за к ра­зу — мои гла­за пол­ные бо­ли и не­до­уме­ния от оче­ред­но­го пре­датель­ства. Боль­но. Хоть ни один из этих но­жей не дос­тал мо­его те­ла, но как же боль­но!

Ах, точ­но, я поч­ти за­был те­бя. Моя хруп­кая не­дол­го­веч­ная па­мять, бла­года­рю, что под­бро­сила мне это вос­по­мина­ние. Ког­да-то дав­ным-дав­но, да имен­но так, как в ста­рых сказ­ках луч­ших вре­мен. Так вот, дав­ным-дав­но у ме­ня был во­ена­чаль­ник или, ес­ли го­ворить точ­нее, вер­ши­тель, — ох уж уж эти офи­ци­аль­ные ти­тулы, всех и не упом­нить, — он был мо­ей пра­вой ру­кой. Ду­хом, ко­торо­му я до­верял боль­ше жиз­ни.

— И что, он пре­дал те­бя, как все ос­таль­ные?

— Нет. — Гла­за ок­руглив­ши­еся по­доб­но плош­кам яс­но по­казы­вали моё внут­реннее сос­то­яние.

По­том, я опом­ни­лась и воз­му­щен­но цок­ну­ла язы­ком:

— Ли­зи, те­бя в детс­тве не учи­ли, что чи­тать чу­жие мыс­ли не­хоро­шо?

— Нет, — она до­воль­но улыб­ну­лась и, сло­жив ру­ки в за­мок за спи­ной, по­тяну­лась так что хрус­тну­ли сус­та­вы, — ме­ня учи­ли ис­поль­зо­вать все дос­тупные средс­тва, что­бы по­бедить вра­га и про­верить со­юз­ни­ка. — Она пох­ло­пала ме­ня по пле­чу. — Те­бе бы то­же не по­мешал та­кой учи­тель. Вмиг моз­ги на мес­то вста­ли бы.

— Вы­жива­ние преж­де все­го? — я за­дум­чи­во по­ката­ла эти сло­ва на язы­ке.

— Кста­ти, — тут её ли­цо при­няло серь­ез­ное вы­раже­ние, оно как бы по­тем­не­ло, пок­ры­лось те­нями: нах­му­рен­ный лоб, све­ден­ные вмес­те бро­ви, сжа­тые в тон­кую ли­нию гу­бы — всё в ней вы­дава­ло, что воп­рос, ко­торый она хо­чет за­дать, ва­жен или хо­тя бы не­мало вол­ну­ет её. — Не­дав­но, в тво­их мыс­лях прос­коль­зну­ло очень не­типич­ное для ду­хов имя — Кер­ри­тан. Не мог­ла бы ты опи­сать его под­робнее?

Я хо­тела ук­ло­нить­ся от воп­ро­са и пе­ревес­ти те­му, но не­от­ступ­но прес­ле­довав­ший ме­ня взгляд го­рящих глаз, не дал мне это­го сде­лать.

Крас­ная энер­гия её а­уры тре­бова­тель­но взви­лась на­до мной го­товая к ата­ке, ес­ли я взду­маю уви­ливать или, не дай ве­тер, об­ма­нуть. Я сглот­ну­ла и при­миря­юще под­ня­ла ру­ки:

— Хо­рошо, хо­рошо. Толь­ко не за­водись.

Она со­щури­ла гла­за и прид­ви­нулась бли­же, поч­ти вплот­ную:

— Я ви­дела его об­раз в тво­их мыс­лях, не пы­тай­ся об­ма­нуть. — Её воз­бужден­ный ше­пот опа­лил моё ухо. — Ес­ли ты пос­ме­ешь... — она в крас­но­речи­вом жес­те про­вела ру­кой по сво­ему гор­лу.

— Не сто­ит пов­то­рять то, что по­нят­но без слов. — Я тя­жело вздох­ну­ла зак­рыв гла­за и на­чала рас­сказ.

  Вер­нее, хо­тела на­чать. Так как в тот са­мый мо­мент зда­ние зат­ряслось. Сна­чала пос­ле­дова­ли сла­бые тол­чки, как при 2,0 по шка­ле Рих­те­ра. По­том пред­ме­ты, уве­рен­но сто­яв­шие на сво­их мес­тах зап­ры­гали зай­чи­ками, а кар­ти­ны на­чали опас­но кре­нить­ся — 3,5 по шка­ле Рих­те­ра.

Я нер­вно зас­ме­ялась:

— Что еще се­год­ня дол­жно слу­чит­ся для пол­но­ты кар­ти­ны? — с каж­дый ска­зан­ным сло­вом мой го­лос по­вышал­ся, ста­новясь все боль­ше по­хожим на крик, но да­же так шум от па­да­ющих пред­ме­тов поч­ти заг­лу­шил пос­ледние сло­ва.

Тол­чки уси­лива­лись, Ли­за сло­вила кар­ти­ну, па­да­ющую мне на го­лову, и вы­кину­ла её по нап­равле­нию к Эри­ку. Ро­бот взял её в ру­ки, пок­ру­тил и на­дел на го­лову Ни­ку, как не­нуж­ный хлам.

Ка­жет­ся, это пер­вый слу­чай в ис­то­рии, ког­да холст Ван Го­га был пор­ван чь­ей-то го­ловой. «Звез­дная ночь» сто­имостью в эн­ное ко­личес­тво век­се­лей в со­чета­нии с бе­лыми пат­ла­ми, тор­ча­щими ров­не­хонь­ко по­сере­дине, вве­ли ме­ня в сос­то­яние близ­кое к сту­пору. Ста­рани­ями Эри­ка я толь­ко что по­теря­ла сум­му, рав­ную се­ми го­дам мо­ей жиз­ни, не учи­тывая вы­ход­ных, боль­нич­ных и от­пусков.

— Ве­га, он сло­мал­ся у те­бя что ли? — Ник снял со сво­ей шеи кар­ти­ну, сим окон­ча­тель­но её до­ломав.

Я сглот­ну­ла, из­дав сдав­ленный звук, по­хожий на хрип то­нуще­го че­лове­ка, и пос­мотре­ла вок­руг, ду­мая, ку­да бы спря­тать дан­ное не­пот­ребс­тво — рес­тавра­ции она не под­ле­жала, а пла­тить мне ой как не хо­телось. По­том во вне­зап­ном оза­рении пос­мотре­ла на зрач­ки ро­бота, но нет, они бы­ли се­рыми, — зна­чит, Ирис тут ни при ­чем.

Взя­ла се­бя в ру­ки и про­из­несла на­мерен­но спо­кой­ным го­лосом с нот­ка­ми сар­казма:

— Мо­жет и сло­мал­ся, толь­ко не на­до прит­во­рять­ся что те­бе боль­но. Да­же ес­ли на те­бя ска­ла упа­дет, — по­каза­ла паль­ца­ми в не­бо, — на те­бе не то что ца­рапи­ны не ос­та­нет­ся, ты да­же не прос­нешь­ся.

— С ка­кой ста­ти я дол­жен спать?

Я про­вор­ча­ла:

— А кто, ког­да его пос­ла­ли в Эте­рию для под­пи­сания до­гово­ра о ми­ре, зас­нул по пу­ти и вмес­то со­юз­но­го го­сударс­тва по­пал во вра­жес­кую зо­ну? Бо­лее то­го, ты умуд­рился зас­нуть на ле­ту. Ска­жи мне чес­тно, это ка­кое-то су­пер уме­ние, за­сыпать по­ка ты ле­тишь в кос­мо­се в об­ли­ке дра­кона?

Он от­вернул­ся от ме­ня и по­пытал­ся что-то ска­зать в свою за­щиту. Я ус­пе­ла рас­слы­шать толь­ко:

— Од­ним не­покор­ным го­сударс­твом мень­ше, од­ним боль­ше, раз­ве есть осо­бая раз­ни­ца?

Но не ус­пе­ла я воз­му­тить­ся, как под­земные тол­чки во­зоб­но­вились с уд­во­ен­ной си­лой — 4,0 по шка­ле Рих­те­ра.

Ли­цо Ни­ка ста­ло блед­ным:

— Они что, ре­шили раз не мо­гут те­бя пой­мать, то по­хоро­нят за­живо пог­ре­бен­ным под об­ломка­ми зда­ния?

— Они? — я по­вер­ну­ла к не­му го­лову ши­роко раз­ве­дя ру­ки в сто­роны, пы­та­ясь удер­жать­ся на но­гах и не упасть ли­цом вниз. — Кто — они? — ме­ня прос­то пе­репол­ня­ло лю­бопытс­тво.

— Ай, — он мах­нул на ме­ня ру­кой, за что тут же поп­ла­тил­ся, не удер­жав рав­но­весие и сва­лив­шись на пол. — Да уж яв­но не по­жира­тели, — от­ве­тил по­тирая пя­тую точ­ку бо­лев­шую от уда­ра, — те до та­кого не до­дума­ют­ся. Они же од­ни­ми ин­стинкта­ми жи­вут.

— Не ска­жи, — мою па­мять ста­ли за­пол­нять слу­чаи то­го, как по­жира­тели бы­ли очи­щены и сно­ва ста­ли нор­маль­ны­ми ду­хами, или ког­да они дей­ство­вали сла­жен­но, как од­на ко­ман­да.

— Ин­те­ре-е-ес­ные мыс­сли у те­бя в го­ловуш­ке бро­дят, — ед­ко про­тяну­ла Ли­зи, схва­тив ме­ня за шкир­ку и по­тащив прочь из зда­ния.

Ос­таль­ные, спо­тыка­ясь, пош­ле­пали сле­дом. Эрик выд­ви­нул из ног ко­леси­ки и, слов­но зап­рав­ский рол­лер, обог­нал всех, по пу­ти де­лая изящ­ные па.

Я про­шипе­ла:

— Вы­пен­дреж­ник, — Ник пос­мотрел на ме­ня, как на ду­ру, яв­но счи­тая, что раз это мой ИИ, то я и от­ве­чаю за все его ша­лос­ти и прос­тупки. Ах, ес­ли бы. — Пе­рек­лю­чись.

И нет, эта фра­за бы­ла не для Эри­ка, я при­каза­ла сво­ему до­рогу­щему кос­тю­му, по­хоже­му на офис­ный, пе­рей­ти в бо­евой ре­жим.

Мяг­кие тка­ни ста­ли жес­тки­ми чер­ны­ми плас­ти­нами — обо­жаю на­норо­ботов, они го­раз­до пос­лушнее, чем Эрик, один при­каз и все го­тово. Меж­ду плас­ти­нами про­бега­ли го­лубые ис­кры — меж­ду каж­дой та­кой тем­ной «че­шуй­кой» бы­ли мяг­кие прос­лой­ки с жид­костью, по­хожей по сво­им свой­ствам на ртуть. Они бы­ли важ­ны, что­бы те­ло об­ла­чен­ное в за­щит­ный кос­тюм не по­теря­ло гиб­кость, нуж­ную для бе­га и рез­ких дви­жений. Ка­жущи­еся спон­танны­ми, рас­ки­дан­ные по те­лу ге­омет­ри­чес­кие узо­ры бы­ли иде­аль­но вы­вере­ны в со­от­ветс­твии с мо­им те­лос­ло­жени­ем. Я здо­рово так ши­кану­ла, за­казы­вая се­бе этот кос­тюм по це­не двух кар­тин Ван Го­га. Но жизнь преж­де все­го — я ни ра­зу не по­жале­ла о его по­куп­ке.

Ли­за зло рык­ну­ла и схва­тила ме­ня за шкир­ку, как наш­ко­див­ше­го ко­тен­ка:

— Сколь­ко ты еще ко­пать­ся бу­дешь? — она дер­ну­ла ме­ня за ши­ворот так силь­но, что будь на мне обыч­ная одеж­да, то ра­зош­лась бы по швам с ха­рак­терным зву­ком. У ме­ня в шка­фу уже ва­ля­ет­ся па­ра кофт, пос­тра­дав­ших от её про­из­во­ла. — Или, мо­жет, ты хо­чешь, что­бы те­бя кам­нем при­вали­ло? Так это я те­бе жи­во ус­трою, — и пну­ла ме­ня в зад, от­че­го я, про­летев три мет­ра, вре­залась в бли­жай­шую сте­ну. Кир­пич, не вы­дер­жав двойного над­ру­гатель­ства от ме­ня и зем­летря­сения, об­ва­лил­ся на гер­ме­тич­ный шлем, прик­ры­вав­ший мою го­лову. — О, а вот и про­ход по­явил­ся, — Ли­за по­весе­лела и вта­щила сле­дом Ни­ка.

Эрик спо­кой­но пе­реп­рыгнул за­вал, сде­лав но­ги пру­жина­ми, и ока­зал­ся по ту сто­рону со сво­им по­кер­фей­сом рань­ше всех. Я, пок­ряхтев, вста­ла и от­пра­вилась сле­дом. Ли­за не прос­то так об­ра­дова­лась — все дру­гие вы­ходы на тот мо­мент за­вали­ло, где кам­ня­ми, а где и тру­пами. Хо­тя, ес­ли бы бли­жай­ший из них был за­пол­нен мер­тве­цами, то вряд ли Эли­за пог­ну­шалась бы или ис­пы­тыва­ла ка­кой-то пи­етет пе­ред тем, как вы­кинуть их пин­ком впе­ред в но­вый луч­ший мир. Ес­ли уж она так с жи­выми об­ра­ща­ет­ся, то что и го­ворить о мер­твых.

О, точ­но, ес­ли тут все об­ру­шится, то до то­го фак­та, что я кос­венно ис­порти­ла кар­ти­ну Ван Го­га всем бу­дет как до но­вого под­ви­да глу­боко­вод­ных рыб — пле­вать с вы­сокой ко­локоль­ни. Толь­ко ес­ли ка­кой-то осо­бо до­тош­ный ис­сле­дова­тель-на­тура­лист най­дет­ся, а так...

По­ка в мо­ей го­лове бро­дили эти мыс­ли, мы ус­пе­ли отой­ти от зда­ния на при­лич­ное рас­сто­яние — мир пра­ху по­гиб­ших под его об­ломка­ми и пусть ду­ши най­дут хо­рошее прис­та­нище в ми­ре ду­хов, по­ка не нас­та­нет их че­ред вновь воп­ло­тить­ся в ма­тери­аль­ном ми­ре.

Ли­за по­коси­лась на ме­ня, счи­тав мои мыс­ли, но ни­чего не ска­зала. Ви­димо, это был один из воп­ро­сов, ко­торые её не ка­са­ют­ся. Ес­ли яв­ле­ние или че­ловек по­пада­ют в ка­тего­рию не­ин­те­рес­ных ей ве­щей, то да­же ес­ли они бу­дут по­гибать пря­мо пе­ред её гла­зами — она и бровью не по­ведет.

Уже хо­тела ухо­дить, как на за­тыл­ке вста­ли ды­бом во­лос­ки от прис­таль­но­го взгля­да, что бу­равил ме­ня и да­же му­раш­ки по спи­не пош­ли. Я раз­верну­лась в том нап­равле­нии — там сто­ял Ник и все про­дол­жал смот­реть в упор, как ес­ли бы я сло­мала его лю­бимый компь­ютер или ук­ра­ла ле­кало и пла­ниро­вала убе­жать. Я рас­те­рян­но мор­гну­ла.

— Ты не со­бира­ешь­ся их спа­сать? — мед­ленно и от­четли­во про­гово­рил Ник.

— Ко­го, их?

Он пе­ревел взгляд на ру­шаще­еся зда­ние. Эрик раз­вернул­ся в том же нап­равле­нии, вклю­чил ска­нер мес­тнос­ти и ме­хани­чес­ким го­лосом про­из­нес:

— Трид­цать две жер­твы — трав­мы не­сов­мести­мые с жизнью, сто двад­цать один пос­тра­дав­ший, из них че­тыр­надцать име­ют тя­желые трав­мы, ес­ли не ока­зать ме­дицин­скую по­мощь вов­ре­мя, смерть нас­ту­пит по­оче­ред­но че­рез де­сять ми­нут три се­кун­ды, три­над­цать ми­нут двад­цать во­семь се­кунд, двад­цать ми..

Я прер­ва­ла его взма­хом ла­дони и раз­верну­лась к Ли­зе:

— Те­ни же за на­ми охо­тят­ся? Ес­ли мы уй­дем, то они пос­ле­ду­ют за на­ми?

— Не за на­ми, а кон­крет­но за то­бой, — ско­сила на ме­ня взгляд Ли­за, ме­лан­хо­лич­но опи­ра­ясь на рух­нувшее ра­нее де­рево.

Я опус­ти­ла го­лову, рас­счи­тывая воз­можные ва­ри­ан­ты со­бытий. По­том под­ня­ла её сно­ва, пос­мотрев на ку­пол, ок­ру­жа­ющий под­водный го­род, ес­ли так про­дол­жит­ся и даль­ше, он рух­нет, и жертв бу­дет го­раз­до боль­ше, чем от од­но­го раз­ру­шен­но­го зда­ния.

— Ник, мы мо­жем как-то выб­рать­ся из ку­пола?

Он пе­ревел на ме­ня тём­ный взгляд и улыб­нулся — его вы­раже­ние ли­ца прос­ветле­ло, а лоб­ные мор­щи­ны раз­гла­дились:

— Зна­чит, те­бя все же за­ботят их жиз­ни, — он счас­тли­во вздох­нул, ка­жет­ся, мой воп­рос снял с его плеч ка­кой-то тя­желый груз. — Ты все тот же, — еле слыш­но про­шеп­тал он и сно­ва за­гово­рил нор­маль­ным го­лосом. — Я мо­гу те­лепор­ти­ровать нас за пре­делы под­водно­го го­рода в бли­жай­шую без­людную мес­тность, — по­том Ник па­кос­тно улыб­нулся со­щурив гла­за. — Я да­же вос­ста­новить раз­ру­шен­ное зда­ние мо­гу и ис­це­лить всех жи­вых, — он по­иг­рал бро­вями, как бы на что-то на­мекая, но я ос­та­лась глу­ха к его моль­бам и он, тяж­ко вздох­нув, про­дол­жил свою речь. — Да­же не­дав­но умер­ших мо­гу вер­нуть к жиз­ни. Их ду­ши еще не ус­пе­ли от­ле­теть, а вос­создать смер­тные те­ла для ме­ня не яв­ля­ет­ся проб­ле­мой.

— Так и сде­ла­ем, — от че­го-то его ре­шение ка­залось ес­тес­твен­ным и зна­комым, не выз­вав во мне осо­бого удив­ле­ния или тре­пета, буд­то по­доб­ное пов­то­рялось уже мно­жес­тво раз.

— Ох уж этот ко­ман­ду­ющий тон, — фыр­кну­ла Ли­зи са­дясь на де­рево, од­на­ко про­дол­жая вни­матель­но сле­дить за об­ста­нов­кой.

— Я при­вык к та­кому от­но­шению, за столь­ко лет-то, — Ник про­дол­жал теп­ло улы­бать­ся, ка­залось, си­ту­ация дос­тавля­ет ему удо­воль­ствие. Ма­зохист, что ли? Ко­му же еще пон­ра­вит­ся те­рять столь­ко энер­гии на те­лепорт и прив­ле­чение душ в «энер­ге­тичес­кие лов­чие се­ти». — Я те­лепор­ти­рую вас в рай­он ле­са Ани­ки, а сам по­ка ос­та­нусь здесь и сот­ру им всем па­мять, пе­репи­сав нуж­ные мо­мен­ты, — он сно­ва нах­му­рил­ся, яв­но что-то пы­та­ясь под­счи­тать в уме. — По­том, как уп­ра­витесь с те­нями, я пе­рене­су вас об­ратно. Толь­ко... — он за­мял­ся, не же­лая го­ворить даль­ше или не зная, как сфор­му­лиро­вать воп­рос. — Толь­ко я бу­ду пос­ле это­го пол­ностью вы­жат. Я же не ты, в твои луч­шие го­ды, — он хи­хик­нул се­бе под нос, — луч­шие го­ды, как зву­чит, а? Кхм... Так вот, мне нуж­но, что­бы за мо­им брен­ным тель­цем кто-то прис­мотрел, по­ка я бу­ду в от­ключ­ке, — он пе­ревел взгляд на Ли­зу, а по­том на мои чёт­ки. — У те­бя же ос­та­лась па­ра бу­син?

При­шел мой че­ред взды­хать. Я отор­ва­ла од­ну бу­сину от чё­ток и ки­нула её Ли­зе:

— Пос­ле то­го, как рас­пра­вим­ся с те­нями, прис­мотри за ним, а?

Она до­воль­но улыб­ну­лась и сде­лала по­лупок­лон:

— Как при­кажет за­каз­чик: лю­бой кап­риз... за ва­шу энер­гию.

Она об­лизну­ла ниж­нюю гу­бу и взя­ла в рот го­лубую бу­сину, се­кун­ду по­ката­ла её на язы­ке, сма­куя, а по­том раз­же­вала, од­на­ко, не то­ропясь прог­ла­тывать. В ту же се­кун­ду мы ис­чезли во вспыш­ке пор­та­ла.

Ос­тавший­ся в под­водном го­роде Ник вы­тер со лба би­серин­ки по­та:

— Как же дав­но ты мне не при­казы­вал Ирис, я да­же ус­пел сос­ку­чить­ся, — он по­тянул­ся, хрус­тнув пле­чами. — Что ж, вре­мя для ра­боты.

***

Еще дол­го во сны лю­дей, принимавших учас­тие в этом про­ис­шес­твии, про­никал об­раз крас­но­го дра­кона, вы­тан­цо­ву­юще­го в не­бе стран­ные фи­гуры, ос­тавля­ющие по се­бе свет­ло-жел­то-ла­зур­ные сле­ды.

— Как зо­лото во­да про­мыва­ет, так ва­ши мыс­ли пусть по­током уно­сит. Свет­лое на свет­лом, тем­ное на тем­ном — и ни­чего бо­лее. Па­мять — ил­лю­зия, вос­при­ятие — ложь, толь­ко дух, как ос­но­ву не трожь.

Сле­ды ис­че­зали, а па­мять ме­нялась, пла­вилась под уве­рен­ной ру­кой, ста­новясь чем-то иным.

— Спле­тай­ся су­щее по сло­ву ис­то­ка в соз­да­ний веч­но­го по­тока. Где ду­ши жаж­дут воп­ло­щения — най­дут ус­ла­ду и ле­чение, где свет уг­рю­мый за­немог — там сон при­дет к вам на по­рог.

И про­яв­ля­лись те­ла, ви­сящие в воз­ду­хе, как в не­весо­мос­ти. Они бы­ли слов­но на­литые ко­лосья, ка­ча­емые вет­ром, что про­рос­ли из-под зем­ли: вы­сокие, яс­ные, пол­но­вес­ные, как зре­лые пло­ды, что по осе­ни на­земь па­да­ют. И сле­тались к ним свет­лячка­ми ду­ши, вхо­дили в те­ла и ло­жились на зем­лю, чтоб слад­ко до­сыпать от­ме­рен­ные пе­ни­ем дра­кона ми­нуты.

— То, что бы­ло раз­ру­шено не люд­ской ру­кой — об­ре­ти же бы­лое ве­личие и по­кой.

Как в ки­ноп­ленке, что пус­ти­ли за­дом на­перед, кир­пи­чи вста­вали на свои мес­та, а сло­ман­ные де­ревья вновь об­ре­тали це­лос­тность, что­бы тя­нуть­ся к не­бесам.

Ник при­зем­лился и вновь об­ра­тил­ся в че­лове­ка:

— Поч­ти все, де­ло за ма­лым.

Он воз­дел ру­ки, и те­ла пос­лушны­ми со­бач­ка­ми за­лете­ли в рас­пахну­тые две­ри и ок­на зда­ния или ста­ли на ули­це, где и бы­ли ми­нуту на­зад.

— Вот я и... — его схва­тили сза­ди, пе­рек­рыв рот, и со всей си­лы уда­рили оземь, спе­ленав в проч­ные се­ти из энер­гии — он да­же не ус­пел пос­лать сиг­нал, толь­ко ки­нул на­земь ку­лон, сде­лав его не­види­мым, и от­клю­чил­ся.

***

Я бес­по­кой­но дер­ну­лась:

— Что-то про­изош­ло.

— Рас­слабь­ся, — Ли­зи ле­ниво заб­ра­ла прядь за ухо, — Ник, при всей его ник­чемнос­ти, всег­да пра­виль­но вы­пол­ня­ет при­казы.