Пролог
Все совпадения относительно имён и адресов случайны. Персонажи вымышлены, часть из них имеют реальных прототипов. Достоверность событий примерно 70% - остальные 30 являются частью творческого воображения автора.
В эту холодную ноябрьскую ночь 1995 года на улицу никто не отваживался высунуть и носа. И дело было не только в суровых уральских морозах. Жители боялись выйти лишний раз из своих домов - город буквально кишил преступными группировками. Статистика похищений и заказных убийств росла с пугающей скоростью. И это касалось не только когда-то благополучной столицы Урала - эпидемия охватила всю страну.
***
Вячеслав Алексеевич Осипов, матёрый капитан милиции, чуть припрыгивая по-мальчишески от холода, бодро шагает по заснеженным дворовым тропкам. Ему чуть за сорок, но ощущает он себя на полжизни моложе, и капитан преисполнен гордости за спецзадание повышенной сложности, которое доверил ему сам полковник Смирнов.
Преступное общество дополнил новый коллектив, и вписался он вполне успешно: за каких-то ничтожных две недели им было разграблено три магазина и взят под контроль спортивный клуб. Причём все эти деяния оставались безнаказанными, разливаясь жирными пятнами позора на милицейских погонах.
Раз полковник Смирнов при личной беседе доверительно шепнул капитану:
- Славка, будь осторожен. Ферзь по уши вооружён, и он не так прост...
- Товарищ полковник, именно это мне и нужно, - уверенно заявил Осипов. - Я намерен поймать самого хитрого преступника в нашем городе. От меня он так легко не уйдёт.
Смирнов тяжело вздохнул, после чего изрёк усталым голосом:
- Ох, рисковый ты человек, азартный... Как бы эта отчаянность не погубила тебя.
- Но я же...
- Будь осторожен, и помни: у тебя семья. Жена молодая, да и сыну твоему только год исполнился...
Слава крепко задумался. Но только на пару секунд.
- Знаете, товарищ полковник... Если Вы хотите меня напугать - не получится! - горячо парировал он. - Чай, не первый год служу в милиции. И Ферзя вашего застану врасплох и поймаю. У меня есть свой план: я могу внедриться под видом криминального авторитета.
- Ох, не наломал бы ты дров сгоряча. А коль задумал, лучше подготовься к операции как следует и... - Голос полковника чуть дрогнул, пожилой мужчина шумно сглотнул подступивший ком. - Береги себя.
- Слушаюсь, товарищ полковник! - бодро ответствовал Осипов и, круто развернувшись на каблуках, марширующим шагом покинул кабинет.
Оделся капитан неброско, но со вкусом. Чёрное пальто сидит ровно по фигуре, американские ботинки со скрипом проминают снег, оставляя в нём глубокий рисунок от протектора на подошвах.
Хронометр золотых часов показывает без пяти минут двенадцать. Длинная стрелка чеканит по-солдатски от деления к делению. Раньше Осипов сверил бы время и ни о чём не задумался. Но именно секундная стрелка - именно этот палач времени теперь внушил храброму милиционеру необъяснимый ужас. Осипов старался овладеть собой, но его ноги в прямом смысле подкосились. Он вспомнил, как жена упорно отказывалась отпускать его на спецзадание, умоляла подумать о ребёнке... и понимает, что её страхи имеют серьёзное основание.
Однако Вячеслав отмахнулся от этих мыслей как от назойливой мухи, взял себя в руки и, выдохнув исступлённо, продолжил шествие. «Нельзя давать волю слабости! Что я, мальчик что ли, сопли распускать?» - так думает капитан милиции, мужественно расправляя плечи. - «Тем более, во время задания».
Шапками снег громоздится на куцых деревьях, укутывает плотным одеялом крыши домов. Чахлые пятиэтажки с прогнившими трубами источают тусклый свет лампочек. Вячеслав знает, что возле одного из этих домов скоро припаркуются бандитские «мерины». Дело остаётся за малым - сыграть роль известного криминального авторитета, потребовать долг и вывести Ферзя вместе с его компанией на удобную для поимки локацию.
Всё идёт согласно задуманному сценарию. Три чёрных шестисотых «мерина» припарковались возле пятиэтажного дома. Две машины чуть поодаль, одна впереди всех. Из неё выходит невысокий рябой мужичок в кожаной куртке и синих трениках «Адидас». Он щёлкнул замком и услужливо открыл переднюю дверь.
Вместе с этим машины поодаль как будто синхронно распахнули двери, выпустив нескольких человек. Лица их угрюмы и мрачны: каждая единица этого устрашающего коллектива в полной боеготовности.
Наконец показался сам Ферзь - из передней машины вышел высокий мужчина худощавого сложения, в чёрном полушубке, на вид лет пятидесяти. Острые черты лица и смуглое лицо выдают азиатское происхождение. Чёрные волосы гладко зачёсаны назад. На указательном пальце - сияющий роскошный перстень с синим топазом.
Не подвёл грим и Осипова - в образе Виталия Сергеевича, местного криминального авторитета, капитан смотрится более чем убедительно.
- Чем могу быть полезен в столь поздний час? - вежливо поинтересовался Ферзь. Говорил он без всякого акцента, точно так же, как любой русский.
- Фируз Абдуллаевич, Вы ведь знаете, за чем я пожаловал, - отвечал ряженый милиционер ледяным тоном. - Помнится, мы с Вами делили приданое одного крупного дельца, ныне покойного. А долг-то платежом красен, не мне Вас учить...
- Да-да, разумеется, - согласился Ферзь. - Вы оказали большую услугу. С меня причитается.
Он протягивает кожаный чемодан в сторону Осипова и аккуратно ставит на обледенелый островок, разделяющий его с оппонентом. В свою очередь, капитан делает шаг вперёд, поднимает чемодан с земли и бережно отряхивает.
Сделка заключена, Ферзь круто развернулся и сделал знак своим, что пора расходиться. В ответ Осипов делает шаг назад: это значит - пора брать тёпленькими.
Наблюдательный Ферзь и в самом деле оказался не так прост - в тщательно замаскированном капитане он углядел подозрительно голубые глаза. Они-то и выдали Осипова с потрохами.
Ферзь поднял руку вверх - все четверо подельников направили оружие на милиционера.
- Ты что же это, волчара, кидануть меня вздумал? - вкрадчиво, но с угрозой поинтересовался криминальный авторитет. - Думал, я не пойму, что ты ерша мне тут гонишь?
Капитан Осипов напряжённо думал, где он мог так нелепо проколоться. И почти сразу же понял...
- А ты молодец, однако, красиво всё выстроил. Удивил-таки на старости лет... - похвалил Ферзь и зловеще усмехнулся: в ехидном оскале промелькнул золотой зуб. - Но теперь ты поймёшь, почему со мной не стоит так шутить.
Никто не заметил, как откуда-то из-за спин своих товарищей выпрыгнул невысокий и худой белобрысый парнишка. Он навёл на капитана заряженный боевыми патронами «Тульский-Токарев» и устремил в переносицу врага грозный взгляд из-под белёсых бровей.
- Ну, что, братцы... стреляйте!
С этими словами Осипов доверительно раскинул руки в стороны, надеясь этим жестом обескуражить противников. Подкрепление сработало оперативно - отряд выдвинулся из укрытий и, обступив группировку плотным кольцом, взял каждого бандита под прицелы табельных «Макаровых».
- Всем сложить оружие и не двигаться! - прогремел раскатистый голос сквозь динамик громкоговорителя. - Приказ полковника Смирнова! Вы арестованы!
В этот момент Осипов должен был ликовать от счастья - боевое задание считалось выполненным, и капитана ждёт предстоящая награда. Но в этот момент он чувствует совсем иное...
Ответ на вопрос о пугающих секундах нашёлся слишком поздно. Ровно за секунду до того, как окрестности двора содрогнулись от гремящего мегафона, быстрым плевком пронёсся точный выстрел, скомканный глушителем.
Огненным жалом свинец вгрызается в грудь капитана, и тот впервые узнаёт, каково это - падать стремительно, и в то же время медленно. Тело почувствовало земное притяжение, вязкое и тягучее, а затем Осипов плашмя рухнул в снежный сугроб. Прямо как в детстве, когда ещё беззаботным кучерявым мальчишкой Славик падал в снег и смеялся так искренне, заливисто, весь светился от счастья... Мальчик твёрдо решил для себя, что когда вырастет, обязательно станет лучшим советским милиционером.
Перед глазами мерцает видение. Лена держит на руках годовалого ребёнка - мальчишку с доверчивыми синими глазёнками и пушистыми светлыми кудряшками, который совсем не знает, что такое заказные убийства и приставленный к животу утюг.
- Попрощайся с папой... - Усталый голос жены доносится откуда-то издали.
- Па! поч! ка! - по слогам лопочет детский голосок, звонкий и заливистый. - По-кааа...
Словно кинолента проносится в сознании капитана вся его жизнь. Он бессилен противостоять зияющей воронке, внутри которой плавится сердце, прожжённое свинцовой пулей. Багровое пятно въедливой кляксой расползается по груди.
Всё кончено.
Белобрысый выронил пистолет, не столько повинуясь приказу, сколько бессознательно сам позволил смертоносному орудию выскользнуть из руки. По лицу убийцы видно, что он самый обыкновенный зелёный сопляк, который погнался за длинным рублём. Парнишка безропотно вытянул руки вперёд, позволяя заковать себя в наручники. С трудом передвигая ноги в сторону милицейского автомобиля, он будто всё ещё не верит в происходящее и неудержимой скороговоркой шепчет себе под нос:
- Я убил его... я убил... убил человека... убил, убил, убил!!!