фрагмент 2
Миранда ударилась в истеричный смех. Хоть внешний вид молодого человека, стоявшего на берегу, не был столь смешон, осознание того, что за несколько часов она убила своего бывшего, выжила после неудачной попытки самоубийства, течение унесло её черт пойми куда, а теперь перед ней стоит парень, одетый, как персонаж из фэнтези-сериалов, выводило её с привычной оси мышления.
Со стороны Миранда выглядела достаточно пугающе. Она была одета в свой стандартный «домашний» набор – свободные черные штаны в красно-желтую клетку и свободная оверсайз толстовка. Вся одежда прилипла к телу, как и тёмно-каштановые запутавшиеся волосы. В них затерялись частички какой-то водной растительности наряду с песком. На шее бордово-синим ожерельем лежали следы рук Макса, но их перекрывали прилипшие волосы. Правая бровь рассечена – вероятно, последствия бесконтрольных кувырканий в воде. Между ног по-прежнему немного саднило, но терпимо.
Если бы Миранда видела себя со стороны, она удивилась бы, почему мужчина на берегу назвал её "красоткой". Хотя лицо её, при всей небрежности внешнего вида, все равно оставалось миловидным - это он подметил, когда она сначала озадачено бегала большими глазами по деревьям, а потом улыбалась (пока он не понял, что вызвана улыбка была истерикой).
Напуганный молодой человек с большими аквамариновыми глазами сначала замер, созерцая ненормальное поведение Миранды, а потом натянуто улыбнулся и начал медленно отступать в сторону леса.
Девушка уже не обращала на него внимания – смех сменился беззвучным плачем, она закрыла лицо руками.
- Э-э-э, - растерянно протянул парень. – Послушайте, я... Вам помощь нужна, может?
Наконец, впервые за всё время, девушка, протерев глаза, по-настоящему взглянула на незнакомца. Она всхлипнула, и ноги мужчины немного подкосились – настолько проницательный и жалостливый был взгляд её зелено-серых глаз.
Теперь Миранда смогла разглядеть его. Перед ней стоял высокий мужчина лет тридцати. Первое, что бросилось в глаза, — это то, что ноги его обтягивали бардовые шоссы (что мы бы с издевкой назвали мужскими колготками). Поверх шосс до колен доходили алые шаровары с ромбовидным узором. Через такой же по цвету кафтан с растительными узорами, вышитыми золотыми нитями, и дутыми рукавами, перевязанными белыми лентами, проглядывалась белая рубашка с чепчиком. Отросшие светло-коричневые волосы прикрывались сверху бардовым беретом с торчащим фиолетовым пером.
Да уж... У кого-то костюмированная вечеринка, видимо, - подумалось Миранде, и она вновь попыталась поприветствовать незнакомца.
Здравствуйте, - проговорила она, но только про себя. Из горла по-прежнему не вышло ничего, кроме хрипения.
Девушка положила руку на горло. От попыток заговорить и снаружи и внутри горла она почувствовала ноющую боль.
- Вы... не можете говорить? – с любопытством спросил мужчина. – Синяки на Вашей шее говорят о том, что были в беде. Не с джинном ли имели дело? Помнится, я тоже повстречал одного! – незнакомец положил руку на грудь и посмотрел куда-то вдаль, демонстрируя свой благородный профиль. – Да, случилось это тогда, когда я путешествовал с ведьмаком одним... тот еще ферзь, скажу я Вам! И из-за этого паршивца, - ведьмака, конечно же - джинн, черт бы его зад... Простите! Этот джинн сдавил мне горло, убить хотел, Вы только представьте! Но я, - мужчина мельком взглянул на замершую девушку, проверяя слушает ли она его. Убедившись, что та внимает, снова перевел взгляд на лес. – Я ему тогда преподал урок! Но после у меня тоже были такие синяки, как у Вас, и разговаривать долго не мог. А для меня это самое ужасное проклятие! Я всё-таки голосом работаю... Вообще я почти умер тогда, потому что джинн этот проклятый наложил на меня заклинание какое-то.. умертвительное, но я...
Потерявшаяся в происходящем, Миранда сначала внимательно слушала всю эту сказку, но потом поняла, что в её синяках и отсутствии голоса виноват никакой не джинн, а вполне реально существующий... точнее существовавший... человек. Размышления её были прерваны каким-то шумом сзади. Она медленно повернулась, стала прислушиваться и приглядываться, пока мужчина продолжал что-то рассказывать.
Внимание ее привлекло какое-то движение в воде, где-то в другом конце озера, но что-то там точно двигалось. Не прошло и нескольких секунд, как вдали над поверхностью воды всплыло что-то тёмно-зелёное.
Крокодил! – подумала Миранда и вмиг преодолела расстояние между ней и болтающим парнем, оказываясь на берегу. Она впилась руками в его рукав, постоянно оглядываясь назад.
- Кр-к-х, - попыталась предупредить она, но получилось лишь издать пугающий хрип, вмиг разливающийся болью по горлу.
Непонимающий мужчина сначала завозмущался, мол, «Что Вы себе позволяете?», но, проследив за испуганным взглядом девушки, он и сам ужаснулся.
- Святая Мелитэле! Что за страховидло? – прошептал он, на этот раз сам хватая девушку за рукав. – Бежим!
Разглядеть хорошо не получилось, но то, что вышло из воды и двигалось с невероятной скоростью, оказалось совсем не крокодилом.
Чудовище имело продолговатое тело, покрытое чем-то, напоминающим панцирь черепахи, только с острыми шипами сверху. Оно передвигалась на огромных клещах, похожими на лапы богомола. Когда оно открыло огромный рот с серповидными, загнутыми внутрь зубищами, то издало оглушающий крик.
Незнакомец потащил девушку в лес. Ранее её тело отказывалось слушаться, но от страха она почувствовала прилив сил, поэтому время от времени она даже обгоняла мужчину и получалось так, что тащит его она. Забежав в самую гущу леса, «шут» прижал девушку к толстому стволу дерева, которое, к счастью, скрывало их из виду.
Растрепавшийся воротник его рубашки невесомо касался и щекотал её нос, поэтому Миранде пришлось немного поднять голову. Ей открылся вид на острую линию подбородка молодого человека, к которой немного пристали мокрые волосы. Во время бега, видимо, мужчина снял берет, и теперь Миранда видела его немного вьющиеся волосы, доходящие до мочек ушей. Мужчина тяжело дышал, осторожно выглядывая за дерево.
- Будем надеяться, что эта тварь живет только в воде, и она не пойдет искать нас, - мужчина громко сглотнул, наконец, переводя взгляд на девушку, которая явно засмотрелась на него. Миранда тут же отвела взгляд и, положив ладони на грудь мужчины, медленно отодвинула его, давая понять, что больше нет смысла стоять так близко.
Мужчина неловко улыбнулся.
- Что ж, ну и приключение! – воскликнул он, немного потупив взгляд. – Геральт бы обзавидовался... - прошептал он как будто сам себе.
Девушка никак не отреагировала. Только в этот момент шок немного отпустил ее. А в здоровой голове совсем не приживалась картинка только что увиденного. Бред какой-то! Это не могло быть живое существо. Таких просто в природе не существует! Это был какой-то мутант, монстр, чудовище из фильмов с очень реалистичной графикой.
Миранда перевела подозрительный взгляд на парня.
Если у них костюмированная вечеринка, то это может быть часть программы? Это розыгрыш?! – безмолвно спросила девушка, нахмурив брови.
Поймав недобрый взгляд, незнакомец запаниковал.
- Я не хотел Вас трогать, не подумайте! Я лишь хотел помочь, поэтому схватил! – он выставил руки вперед, как бы защищаясь. – Только не пугайте меня своим мужем, милсдарыня, мне проблемы не нужны... Я лишь рыцарствовал, не более!
Девушка прищурилась и подошла к напрягшемуся мужчине, разглядывая его со всех сторон. Что могло его выдать? Скрытая камера и микрофон.
- Что Вы делаете!? – возмутился мужчина, когда Миранда стала заглядывать под воротник, искать внутренние карманы жилетки. Карманов, на удивление, почти не оказалось, скрытых записывающих устройств тоже не нашлось.
- Что...э...б-х-о? – прохрипела Миранда вместо фразы «Что это было?» и указала пальцем в сторону, из которой они только что пришли.
- Ненормальная какая-то! – возмутился мужчина, поправляя свой костюм. – Я откуда знаю, что это было? Я тебе не ведьмак, чтобы в страховидлах разбираться! Одно знаю – если бы я тебя не вытащил оттуда, то оно бы затащило в озеро на раз-два и не лапала бы ты меня сейчас!
Миранда опешила – что ли по-настоящему всё это? Не может быть...
Умерла, - заключила девушка и прикрыла глаза, кивая сама себе. – Я умерла тогда в реке, и вот она – жизнь после смерти, - она потерла виски. - Но всё так реально... Возможно ли всё это? А если я умру здесь, то куда тогда денусь?
Замерла, а потом сорвалась и начала рыскать по земле. Нашла заостренный камень. Мужчина на все смотрел недоумевая и даже немного отступил как от прокаженной.
Если я уже умерла, то не могу ни умереть снова, ни просто даже пораниться. Да, это логично, - думала Миранда и полоснула камнем по ладони. Побежала кровь, рука заболела.
Ну же, заживай! – но теория Миранды не сработала. Кровь продолжала струиться и капать на пожухшую траву.
- Дура! – воскликнул мужчина и схватил девушку за ладонь. – За что же ты, такая чокнутая, свалилась на голову мою!?
Незнакомец, порывшись в кармане, достал шелковый носовой платок, украшенный вышитыми полевыми цветами, и перевязал им рану.
- Мой счастливый платок вообще-то. Без него концерты не удаются. Поэтому, как только выйдем в люди, постираешь и вернешь! – мужчина задумался. – Нет, тебе придется новый мне купить. Столько крови вряд ли отстирается...
Миранда, парализованная, не чувствовала боли, не сводила глаз с платка какое-то время, потом перевела взгляд на подозрительно глядящего парня.
Что это за место? Где я, черт возьми? – девушка совершенно запуталась.
- Слушай, я... думаю, что будет лучше, если наши пути разойдутся. Спасибо за... приятную компанию, но мне нужно возвращаться в город, а ты тоже ступай по своим девичьим делам. Прощайте, милсдарыня! – мужчина последний раз взглянул на Миранду и отвернулся. Но не сделал он нескольких шагов, как девушка схватила его за рукав – не настойчиво и не сильно, скорее, как испуганный ребенок, - нерешительно, вопрошающе.
Мужчина краем глаза посмотрел на дрожащие руки девушки, сжимающие его бардовый рукав.
Она сжала губы и аккуратно покачала головой, как бы говоря: «Не оставляй меня».
Он не оставил.
- Нам нужно вернуться, - вздохнул мужчина. - Недалеко от озера я разбил лагерь. У меня там вещи.
Девушка не сдвинулась с места.
- Не волнуйся. Уверен, что водное страховидло уже вернулось к себе на дно. Там безопасно.
Ранее мужчина казался большим ребенком, когда рассказывал сказки про джинна и возмущался, но сейчас голос его стал спокойнее, серьезнее и более размеренным. Наверное, его не очень радовала идея тащить с собой лохматый безмолвный груз, но и оставить ее одну он не мог.
Вон как испугалась, дрожит вся, - подумалось ему. – И когда я только в рыцари заделался?
Действительно, среди деревьев виднелся лагерь с самодельной хижиной, представлявшей собой крышу из бревен, перекрытую лиственными ветками. Внутри на земле лежало два покрывала. Одно служило простыней, другое одеялом. На привязи рядом стоял молодой конь с серым (наверное, когда-то белым) отливом шерсти. Он насторожился, заслышав хруст веток и шорох, но, увидев мужчину в берете, снова вернулся к своему занятию ничегонеделания.
- У меня остался только хлеб. Могу поделиться, - предложил мужчина, приглашая присесть на бревно, служившее лавочкой. – Я уже собирался идти в сторону города, поэтому предлагаю долго на засиживаться. А то не успеем до ночи.
Девушка кивнула. От хлеба не отказалась. Но буханка оказалась настолько маленькой, а их было двое, что она откусила лишь раз и вернула её мужчине. Он удивленно посмотрел, но расспрашивать не стал.
Взяв одно покрывало, он протянул его ей.
- Ты мокрая вся, лучше набрось на плечи. И ноги укрой, босые совсем...
Когда «хижина» была разобрана, а покрывало засунуто в мешок и прикреплено к сидению на спине жеребца, мужчина присел на бревно рядом с девушкой, соблюдая дистанцию.
Всё время, что он собирался, Миранда просидела без движения и смотрела в одну точку, изредка всхлипывая, но сразу вытирая рукавом лицо. Она надеялась, что мужчина не обратит внимания, но он всё видел.
- Прости, что назвал тебя дурой и чокнутой, - наконец, проговорил он. – Мне кажется, что причина не в том, что с головой у тебя беда... Тебя обидел кто-то, и ты в бегах. Я прав?
Миранда перевела на него мокрые покрасневшие глаза.
Почти, - подумалось ей, но она лишь слабо кивнула.
- Мне знакомо это. Я часто в бегах, потому что вечно порчу людям жизнь, и врагов у меня много, - парень слабо улыбнулся. – Обычно я бегаю от мужей дам, с которыми меня сводит судьба. Но что я могу поделать? Природа наделила меня не только обворожительной внешностью, но и бесспорным талантом! – он широко улыбнулся, взглядом указывая на лютню, привязанную к лошади.
Как бы самонадеянно он не звучал, девушку это немного развеселило, и она улыбнулась.
- Предлагаю дойти до города вместе, а там мы тебя и подлечим, и переоденем. Потом уже решим, что дальше делать будем, договорились?
Девушка опустила голову и прикрыла глаза на секунду в знак согласия.
- Кстати, - мужчина подорвался с места, встал напротив девушки и приложил правую руку к сердцу, задрав подбородок. – Сопровождать Вас, мислдарыня, будет высокоуважаемый (он выделил это слово) виконт де Леттенхоф, Юлиан Альфред Панкрац!
Девушка наигранно приоткрыла рот – мужчина ждал такую реакцию. Виконт улыбнулся и наклонился к темноволосой.
- Но все зовут меня просто «Лютик».
Девушка собрала в себе все силы и проговорила:
- Мира... – остальные буквы затерялись где-то в горле.
- Мира? Какое чудесное имя!
Хорошо, пусть будет так, - подумала Миранда. – «Мира» звучит красиво.
- Когда голос окрепнет, расскажи, что оно означает! – желание без умолку болтать вновь настигло Лютика, и тогда пара выдвинулась в путь.