фрагмент 1
Дорога была неровной. И каждая её неровность ударом отдавалась в голову девушки. Миранда никогда не страдала клаустрофобией, но нахождение в багажнике бывшего кого угодно заставит понервничать. Ушли постоянно закладывало, и слышать она могло только сво пульс и шумное дыхание. Девушка ни на секунду не могла забыть его лицо даже после расставания, - оно снилось по ночам, являлось причиной постоянной тревоги и оборачиваний на улице во время возвращения домой.
Миранда всегда считала, что не станет жертвой отношений, где проблемы решаются спорами, криками и пощечинами, а вместо комплиментов ты получаешь приличную порцию манипуляций.
«У меня-то есть голова на плечах, и цену я себе знаю!»
Самое страшное – это то, что ты не осознаешь всех «красных флагов», всех огромных дорожных знаков «ОСТОРОЖНО» и «ОСТАНОВИСЬ», пока определенная черта не будет пересечена, раз и навсегда поставив крест на этих отношениях.
Сначала ты просто перестаешь получать подарки, потом надеваешь платье всё длиннее, потом не видишься с друзьями, ходишь постоянно измотанная, и не успеешь моргнуть, как вот твой парень влетает к тебе в квартиру, хватает кухонный нож и...
После работы в молодом издательстве любимым занятием Миранды было опуститься на уже слегка продавленный диван с кружкой горячего зелёного чая и книжкой детских сказок. Выбор вечерней и выходной литературы для неё был очевиден - серьёзные книжки не расслабляли, ведь хорошие писатели любят драму, трагедию, игру с чувствами. А в детских книгах преимущественно всегда ты знаешь, что всё закончится хорошо. Реплики персонажей и сюжетные повороты были всегда предсказуемы. Принцесса найдет своего принца, злодей исчезнет, либо исправится. Да, в реальности такое далеко не всегда повстречаешь, но сказки дарят надежду. Миранда любила верить. Ей было двадцать пять лет, и она хотела, чтобы и в её жизнь ворвалась сказка.
Но вместо этого в неё ворвался Макс (что забыла сделать Миранда после расставания - это поменять дверной замок), - её недобывший недопарень, который стал причиной двух седых волос, синяков под глазами и ожогов на внутренней стороне бедра.
Это был высокий спортивного телосложения мужчина тридцати лет. Его лицо было красным от злости, рот, обрамленный покусанными пухлыми губами, приоткрыт, а взгляд - первобытно дикий.
- Ты... - прошипел он, закрывая дверь изнутри. – Я видел фото! – его голос был похож на рык животного. Он знал, какой тон нужно соблюдать, чтобы соседи не вызвали полицию.
Несмотря на то, что подобные претензии уже не раз звучали в адрес Миранды, на этот раз стало по-настоящему страшно, потому что в тот момент поведение Макса сложно было назвать адекватным. Миранда, как ребенок, поджала ноги под себя, сжимая кружку еще не остывшего чая.
- К-какие? – прошептала она, хотя прекрасно поняла, что речь идет о фотографиях с одним из одногруппников со встречи выпускников недельной давности. Миранда также вспомнила, что как-то по-пьяни рассказала Максу, что была влюблена в того парня почти все четыре года обучения.
- Значит, от меня нос воротила, а перед этим козлом ноги раздвинула на раз-два спустя два месяца после расставания? – мужчина медленно приближался, глаза его были на выкате. - Ты еще тогда знала, что уйдешь к нему, так ведь? Ты уже тогда говорила о нем с воздыханием!
- Я не понимаю о чём ты, Макс. Что ты вообще здесь делаешь? – незамедлительно Миранда поднялась на ноги. Мужчина сделал еще шаг навстречу, и, испугавшись, девушка брызнула горячий чай ему в лицо. От этого оно стало еще краснее, а взгляд из-под густых бровей еще свирепее.
- Дрянь! – одним ударом ладони мужчина сбил девушку с ног. Она беспомощно упала на диван, и тот навалился всем телом на неё и схватил за горло. – Ты думала, что я не узнаю?
- По-ж-ж-алуйста... - прошептала обессиленная девушка, чувствуя, как воздуха становится всё меньше и меньше, а сделать вдох не получается.
- Ему ты тоже так говорила? «Пожа-а-алуйста!»? – мужчина приблизил свое налившееся кровью лицо к Миранде и начал парадировать её голос, пока изо рта его продолжали литься разные гадости и пошлости.
Девушка на долю секунды вспомнила, как она сидела у Макса на коленях, пока он рассказывал про свой день и уж очень похоже парадировал голоса своих друзей.
Миранда попыталась оттащить его от себя за волосы и схватила свободной рукой голову мужчины, но с недавних пор он подстригся «под ноль», что лишило её возможности что-либо сделать.
Чувствуя себя совершенно беспомощно, постепенно теряя сознание от асфиксии, девушка перевела взгляд на белый потолок, который в свете люстры окрасился в персиково-желтоватый. А ведь ей так не нравился свет, исходящий от этих ламп, и она всё планировала их поменять...
И всё-таки Миранда не хотела, чтобы последнее, что она видела перед смертью, был Макс с его бездушными карими глазами, которые когда-то так легко и быстро заманили её в свою власть. Вздутая вена на его виске напомнила извилистую дорогу на карте, которую они рассматривали, когда планировали отправиться в путешествие на машине.
Девушка устало и с тоской смотрела на парня, которого когда-то называла «милым», а теперь она теряла сознания от его рук, которые раньше обнимали её за талию. Больше она не проснется. А ведь еще некоторое время назад это было мечтой – засыпать рядом с ним.
Последнее, что Миранда услышала перед тем, как потерять сознание, это то, как кожаный пояс выскальзывает из металлической пряжки ремня. Послышалась возня, а потом всё перед глазами превратилось в миллион неприятных персиково-желтый лампочек.
***
- Послушай, - каждый шаг отдавался болью в голове и в паху, но девушка всё равно шла. Она не могла поступить иначе, потому что мужчина буквально волок её за волосы. – Что бы ты не задумал, ты будешь сожалеть об этом... - Миранда споткнулась и с приглушенным криком повалилась на землю, но Макс снова поднял её.
Стояла ночь. Миранда не видела ничего, да и не слышала толком. Сплошной вакуум, окутавший её, заглушал все чувства и мешал здраво мыслить. Шаг замедлить она не могла, поэтому всё шла, спотыкалась, падала и была возвращена на ноги.
- Это ты пожалеешь, что так себя вела. А я ведь хотел, как лучше. Я ведь любил тебя. А ты решила от меня сбежать. От меня! Неблагодарная! – крикнул Макс, еще сильнее ухватившись за волосы.
- Куда мы... идем? – прошептала Миранда, но голос её утонул в приближающемся шуме бурлящей воды.
Они вышли к воде. От страха и осознания грядущего девушка пришла в себя. Темноту разрезал ламповый свет луны. Вода журчала у ног. Миранда посмотрела вниз. В нескольких сантиметров от её босых ног в углублении бежала река, ни на секунду не замедляясь.
А ведь в сказках всё заканчивалось по-другому, - промелькнула ироничная мысль в голове у Миранды. Щёки заливали тихие слезы. Девушка немного задрала голову, ощущая, как обжигающая боль сковывает горло – синяки от рук Макса уже начали проявляться. Но даже этого ей не суждено будет увидеть на утро. Его не настанет.
Макс опять схватил испуганную девушку за волосы, на этот раз прижав к толстому, ребристому стволу дерева и прижимая к пострадавшей шее нож.
- Если я не сделаю этого сейчас, - крикнул мужчина с брезжащей слюной в уголках рта, но потом понизил тон, будто боялся нарушить ночную идиллию леса. – То ты опять уйдешь к этим ублюдкам. А ты моя! – вновь сорвавшись на крик, мужчина уткнулся лбом в грудь девушки. – Моя! – Миранда почувствовала, как его горячие слезы проникают сквозь одежду и остаются на коже, как он жадно начинает целовать её кожу. Она почувствовала отвращение. Ей стало настолько противно, что тошнота подступила к горлу.
Да ты больной, - произнес голос в голове. – Ты больной мерзкий ублюдок, отравивший мне жизнь. Гори в аду!
Миранда со всей силы оттолкнула его. Это стало неожиданностью для мужчины, - он опешил и, хоть девушка не озвучила своих мыслей, он всё прочитал по её взгляду.
- Да как ты смеешь так смотреть на меня? – рявкнул он, совершенно не стесняясь окружающих деревьев. – Иди сюда, дрянь!
Он замахнулся ножом, но Миранда оказалась быстрее и, нырнув вниз, она схватила его двумя руками за талию и пробежалась вперед. Достигнув конца земляного выступа, мужчина потерял равновесие и упал вниз, хватаясь за воздух. Расстояние от воды до берега было небольшим, так что падение никак бы ему не навредило. Если бы не каменная глыба, возвышающаяся над уровнем воды.
Послышался хруст, который на мгновение перекрыл шепот воды. Миранде потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Он кричал, стонал, молил о помощи, ругался... но всего несколько мгновений. Потому что глыба сломала ему позвоночник, а гравитация перевалила его тело в воду, которая после унесла его или утянула на дно.
Миранда замерла с открытым ртом. Еще какое-то время она стояла и смотрела в чёрную гнетущую воду.
Девушка упала на колени, закрыв рот ладонями, по-прежнему не сводя глаз с места происшествия. Она хотела закричать от раздирающего внутренности ужаса. Но единственная реакция, на которую оказался способен её организм, это рвота.
За пару минут Миранда лишилась всего, что съела за день.
Ноги и руки её немели. Глаза заплывали слезами. Волосы путались и забивались в рот.
Она убила человека. Она толкнула его и... убила. Лишила жизни. Она...
После часа, проведенного в неподвижных самотерзаниях отвернувшись от места преступления, Миранда встала на трясущихся ногах и подошла к реке. Она решила. Чувство вины предложило ей только один выход, и она, склонив голову, приняла решение.
Злодей исчезает. Это закон. Без этого не будет хэппи-энда.
В ушах стоял хруст сломанного позвоночника. Короткий вопль, заглушенный водой.
Она сделала шаг вниз, оказываясь по середину бедра в воде. Течение не дало ей времени подумать, девушка потеряла равновесие и повалилась в воду. Миранда барахталась, выныривала, жадно вдыхая, но её тут же накрывала вода. Сначала жидкость попала в рот, потом залилась в глаза. Когда вода затекла в нос, Миранда закашлялась, теряя сосредоточенность на вдохе и выныривании на поверхность. Течение перевернуло её, ударило о каменистое дно, и теперь она находилась в полной темноте и не могла определить, куда нужно сделать рывок, чтобы всплыть.
Хаотичные мысли, паника и отсутствия воздуха лишили девушку возможности на спасение. Воздух закончился и вместо него Миранде пришлось впустить в легкие чёрную воду.
Легкое покалывание в пальцах не давало Миранде расслабиться. Она думала, что уже должна была умереть. Но мысли продолжали судорожно носиться в голове. А мозговая активность означала, что она ещё жива? Девушка вновь открыла глаза, и теперь вода не казалось черной. Она была зеленой и мутной, но совсем не такой, в какой она тонула. И даже где-то наверху девушка будто бы увидела свет... Помимо всего, казалось, что в легких ее не вода, а.. воздух! Нет, это точно был воздух.
Почувствовав затаившиеся силы в теле, она медленно и слабо начала двигаться по направлению вверх.
Откуда столько воды? Река ведь совсем не глубокая. И куда пропало течение?
Наконец, Миранда вынырнула с громким вдохом, и резкий солнечный свет ослепил её. Дна она не чувствовала, поэтому ей пришлось вслепую перебирать ногами и руками в попытках двинуться куда-то вперед. Когда дно было обнаружено пальцами ног, Миранда неустойчиво застыла на месте, протирая глаза от воды и туманности.
- Чтоб меня! – послышался отдаленный мужской голос. – А говорили: «Бойся кикимор»! Ха! Разве кикиморы могут быть красотками? – но тут голос напрягся. - Али русалка это? Да откуда... в здешних-то краях?
Наконец, Миранда смогла видеть, но всё ещё приходилось щуриться. Её окружал зеленый густой лес, шепчущий танцующими листьями. Она аккуратно вдохнула, но вмиг почувствовала, как свежий воздух начал драть горло. Судя по глубине водоема, выплыла она из озера.
Как так? Неужели течение меня куда-то вынесло, и я не умерла? О-фи-геть!
Послышалась возня, и Миранда устремила взгляд вперёд. В метрах трёх от неё стоял человек, вроде, мужчина. Одет был как-то странно, но издалека было не разглядеть.
Она попыталась крикнуть приветствие и подняла руку. Ничего выдавить из горла не удалось. Человек всё равно дернулся.
Миранда неуверенно начала ступать вперед, надеясь, что не наступит на что-нибудь острое, ведь дна совсем не было видно из-за мутности воды.
- Дьявол! Сюда идёт... - послышался голос мужчины. – Извините, милсдарыня! – мужчина прокашлялся. – А вы, случаем, не русалка? Я, если что, с миром пришел! Русалок уважаю!
Миранда, заслышав такой бред, усмехнулась.
- Лыбу давит... хороший ли знак?
И отчего он говорит в третьем лице? - с усмешкой подумала Миранда. Сказать ничего опять не получилось.
Она остановилась в шагах пяти от человека. И первая её мысль при взгляде на него было...
Надо же! Шут!