Глава 2: Трещина в Амулете
Солнце, пробиваясь сквозь запыленное окно старой школьной уборной, рисовало на полу причудливые пляшущие узоры. Ханако медленно прогуливался по коридорам школы, проворачивая в руках амулет, найденный неподалеку от треснувшего фонаря. Вернее, это был фантом, который пришлось запечатать, чтобы он не обжигал призрачную сущность туалетного мальчишки. Проблема была в том, что "фантом", возможно, каким-то образом мог быть связан с амулетом.
- Однако, интересно... - Местные легенды говорили, что этот амулет когда-то принадлежал первой учительнице этой школы, госпоже А.
Говорят, что она обладала огромной силой духа и использовала этот амулет для защиты учеников от злых духов и негативной энергии. Пока амулет цел, школа будет стоять, а дети будут находиться в безопасности. Однако, после ее внезапной смерти, амулет забыли, забросили и предали забвению. Ханако еще не знал, каковы должны быть последствия. Он проверил, действительно ли та девочка являлась ученицей. Но после получения помощи, она испарилась. Исчезла, будто ее никогда не существовало.
Ханако допрашивал мокке. Те лишь тряслись, не в силах сказать ничего толкового. Но кое-что они всё-таки знали. Так или иначе, призраки были столь же древними, сколь давней была эта легенда.
- Мы уже не помним, что тогда произошло. Но этот амулет принадлежал госпоже Юкихиме А. Она называла этот амулет артефактом перекрестка душ. - Таковы были слова маленьких духов-зайчиков. - Мы не знаем, что произойдет, если его разбить! - Увидев приставленный к ним нож, расплакались мокке. - Но это точно что-то плохое, все духи уже сходят с ума!
Но куда исчез дух госпожи А.? При такой связи с артефактом, она должна была стать тайной академии. Ибо, учитывая историю этого места, она бесследно исчезла, поднявшись на крышу школы. Куда исчезла Юкихиме? Почему не осталось никаких записей? И почему ни одна из других школьных тайн, ни сном ни духом о личности загадочной хранительницы? Даже остатков призрачной энергии нет...
Внимание Ханако было поглощено ритмом и тишиной, окружающей его. Эту идиллию прерывали лишь беспокойные духи. Призрак уже давно привык к такой атмосфере. Он не мог уйти из школы. Не мог подружиться с кем-то. И, честно говоря, это ему надоело ещё много лет назад.
- А ведь ещё надо помочь Яширо найти парня... - Проныл Благородный Седьмой.
Ханако остановился у окна, пристально глядя на школьный двор, утопающий в закатном свете. Закат всегда казался ему немного печальным, напоминанием о мимолетности жизни, о быстротечности времени. Он, призрак, застрял вне времени, наблюдая за тем, как поколения учеников сменяют друг друга. Но сейчас его беспокоила не философская грусть, а вполне конкретная тревога.
- Госпожа Юкихиме А... - Прошептал Ханако, пробуя имя на вкус. Оно звучало странно чуждо на его губах. - Хранительница перекрестка душ, исчезнувшая без следа...
Он вздохнул и снова посмотрел на амулет. Даже запечатанный, он излучал слабые волны энергии, достаточно сильные, чтобы вызывать головную боль у Ханако. Этот фантомный ожог был ему неприятен, но интерес перевесил дискомфорт. Ханако решил подняться на крышу. Мокке упоминали, что Юкихиме в последний раз видели именно там. Возможно, там он найдет хоть какие-то зацепки, какие-то остатки ее присутствия. Он прошел по знакомым коридорам, мимо пустых классов, где еще недавно слышался смех и голоса учеников. Тишина давила на него, усиливая чувство тревоги.
Добравшись до крыши, Ханако осмотрелся. Здесь было пусто, лишь ветер гулял между обшарпанными перилами. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь, пытаясь уловить хоть малейший след призрачной энергии. Ничего.
Внезапно его взгляд зацепился за что-то, спрятанное в углу крыши, за трубой вентиляции. Он подошел ближе и увидел небольшой глиняный сосуд, наполовину засыпанный землей и увядшими цветами. Ханако осторожно поднял сосуд. Он был очень старым, с трещинами и сколами, но на его боку все еще можно было различить выцветший рисунок - стилизованное изображение цветка сакуры.
- Сакура... - Прошептал Ханако.
Внутри сосуда он обнаружил несколько сложенных листков бумаги, превратившихся в труху от времени. Он осторожно развернул один из них. Бумага рассыпалась в пыль, но ему удалось разобрать несколько слов, написанных каллиграфическим почерком:
- ...равновесие... мой долг... но... не могу...
Ханако нахмурился. Это, похоже, была предсмертная записка. Или, скорее, запись, сделанная перед тем, как Юкихиме решила исчезнуть. Даже будучи призраком.
- Не можешь? Что не можешь, Юкихиме?
Внезапно Ханако почувствовал, как за ним кто-то наблюдает. Он резко обернулся, готовый к бою, но на крыше никого не было. Тем не менее, он чувствовал чье-то присутствие, чью-то силу, скрытую за занавесом.
- Кто здесь? - Громко спросил Ханако, сжимая амулет в руке.
Тишина. Только ветер свистел в ушах.
Ханако знал, что он не один. Он чувствовал это нутром. Кто-то или что-то наблюдает за ним, скрываясь в тени. И этот кто-то, или что-то, связано с Юкихиме и амулетом. Внезапно прямо перед ним, словно из воздуха, возникла фигура. Это был дух, но не такой, каких Ханако привык видеть. Он был почти прозрачным, как дымка, но при этом излучал мощную, почти подавляющую энергию. Его лицо было скрыто под маской лисы, а одеяние, когда-то, видимо, было роскошным, но теперь обветшало.
- Ты... знаешь о Юкихиме? - Прошептал Ханако, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Дух лисы молча смотрел на него, его глаза, проглядывающие сквозь прорези в маске, горели недобрым огнем.
- Она... ушла... - Наконец произнес дух, его голос звучал как шелест сухих листьев. - Она больше не могла нести свою ношу. А ты... ты пробудил то, что давно должно было спать.
- Что ты имеешь в виду? - Спросил Ханако, напрягаясь.
Дух лисы усмехнулся.
- Ты сам скоро узнаешь, Благородный седьмой. Ты сделал то, что нужно было. Скоро ты поймешь.
С этими словами дух лисы растворился в воздухе, оставив Ханако одного на крыше, с глиняным сосудом в руке и с чувством надвигающейся катастрофы.