Глава 1. Пролог. Начало конца
Солнце еще не коснулось шпилей старого корпуса Академии Камомэ, а в женском туалете на третьем этаже уже кипела жизнь... или, скорее, не-жизнь. В одной из кабинок, над затертой надписью "Ханако-сан, Ханако-сан, ты здесь?", раздался тихий шепот:
- Ханако-сан, явись...
Тишина. Затем, из-под щели двери просочилась тонкая полоска света, и послышался приглушенный девичий голос:
- Ну, пожалуйста! Мне правда нужна помощь!
В следующую секунду, перед девочкой с взъерошенными волосами и трясущимися коленками возникла фигура в старой школьной форме, с непроницаемым взглядом янтарных глаз. Над головой парили две призрачные огонька, а рядом, словно тень, крался небольшой кошачий дух.
- Я явился, я явился, - нараспев произнес Ханако-кун, Туалетный мальчик (а по слухам, девочка) Академии Камомэ, Седьмая Тайна. Его голос, обычно звучавший с насмешливым оттенком, сейчас был скорее скучающим. - И какая же судьба заставила тебя потревожить мой утренний сон, юная...? - Парень задумался, а действительно ли она "смертная", как он и предполагал изначально.
Девочка, заикаясь, рассказала о потерянном амулете, якобы приносящем удачу на экзаменах. Ханако вздохнул. Потерянные амулеты были его хлебом насущным, скучным и однообразным.
- Ладно, я поищу твою безделушку, - сказал Ханако, лениво взмахнув рукой. - Но в обмен... Ты расскажешь мне самую интересную сплетню, которую слышала за последнее время!
Мальчик понимал, что с пришедшей что-то не так. Не было нужды спрашивать об этом. Скорее всего, было одно из трёх: либо ей осталось недолго, как и Нене, либо она хорошо маскируется; а, может, появился новый экзорцист, не желающий следовать своему предназначению? Тем не менее, раз она видит призрака, то ее просьба стоит внимания.
Девочка, счастливая, что ее просьба будет исполнена, тут же начала перечислять школьные слухи, но Ханако слушал вполуха. Несмотря на то, что такие личности, как эта девушка и Нэнэ, редки, они все были одинаковы: любовные треугольники, нечестные учителя, привидения в библиотеке, "потеряшки". Ничего нового. Внезапно, дверь в туалет распахнулась, и в комнату влетела запыхавшаяся Яширо Нэнэ.
- Ханако-кун! Тебе нужно помочь! Какая-то беда с духами в школьном саду! Они все взволнованы и... - Яширо замерла, увидев девочку с потерянным амулетом. - А...
Ханако ухмыльнулся.
- Работа есть работа, Яширо. А что за беда в саду? - Недавно обратившаяся к призраку вздохнула и принялась рассказывать о странном поведении духов цветов, которые обычно были мирными и тихими. Они стали агрессивными и нападали на школьников.
- Похоже, кто-то нарушил их покой, - задумчиво произнес Ханако, почесывая подбородок. - Но кто и зачем?
Амулет нашелся под ближайшей скамейкой. Ханако поднял "безделушку", но его руку тут же обожгло, заставив выронить вещицу.
"Что-то неладное..." - Подумал призрак, лишь хмыкнув. Казалось, ему было совершенно не интересно, чем в итоге могло оказаться незатейливое украшение. Амулет треснул от удара о землю. Но так как ничего не произошло, парень позвал Яширо, чтобы та отнесла "нечто" просящей девице.
Покончив с потерянным амулетом, Ханако и Яширо направились в школьный сад. Воздух был наполнен беспокойством, а лепестки сакуры кружились в хаотичном танце. Духи цветов метались между деревьями, издавая жалобные звуки.
- Что здесь происходит? - Спросил Ханако, обращаясь к одному из духов.
Дух, выглядевший как миниатюрная девочка в кимоно из лепестков, с плачем указал на старинный каменный фонарь, стоящий в центре сада.
- Там... Там что-то сломалось! И все стало... странным!
Ханако подошел к фонарю и внимательно его осмотрел. На первый взгляд, все было в порядке. Снова он почувствовал, как отчетливый импульс темной энергии, словно от того амулета, обжег его кожу, стоило только прикоснуться к камню.
- Хм... - Пробормотал Ханако, нахмурив брови. - Кажется, у нас серьезные проблемы.
В этот момент, его взгляд упал на небольшую трещину, почти незаметную, на одном из каменных элементов фонаря. Он проследил за ней взглядом и обнаружил, что она тянется к основанию, к самой земле...
- Это не просто поломка, - сказал Ханако, поднимая взгляд. - Это... брешь. - Таков был окончательный вердикт.
Он еще не знал, что эта небольшая трещина станет началом цепи непредсказуемых событий, которые навсегда изменят его привычное существование и откроют дверь в мир за гранью призрачного. В тот момент он чувствовал лишь легкую тревогу и привычную скуку, разбавленную проблеском любопытства. А одинокий осколок камня от старого фонаря, незаметно откатившийся в сторону, мерцал слабым, зловещим светом в тени сакуры. Частичка амулета выглядела точь-в-точь также.
- Проблема... - Звучно вздохнул призрак, сосредоточив свой взгляд на этой частичке.