Глава 5. Тень над водой
После еды Сун Сун вышел прогуляться. Недалеко отойдя, он забрёл во внутренний двор.
Двор особняка князя Пина был огромен: здесь были и искусственные горки, и ручьи, и извилистые коридоры, и большое искусственное озеро. Служанки суетились по своим делам. Хотя он появился здесь недавно, многие его не знали. Но, увидев его одежду, сразу понимали, что он не слуга — значит, либо гость, либо кто-то при господине. Поэтому все поспешно кланялись ему.
Сун Сун вежливо отвечал поклонами. Дойдя до озера, он остановился посмотреть на рыбок в прозрачной воде. Тут к нему выбежал мальчишка-слуга и почтительно спросил:
— Молодой господин, хотите корм для рыб?
В этом доме люди оказались расторопными. Сун Сун увидел, что мальчишка достал из кармана корм, поблагодарил и взял. Он бросил щепоть в воду — рыбы тут же стайкой подскочили и стали жадно клевать.
Сун Сун невольно улыбнулся.
Ему редко выпадали такие спокойные минуты, и настроение у него было светлым. Но вдруг неподалёку раздался шум. Он оглянулся и увидел, как служанка упала прямо перед ним, расплескав суп из подноса — всё брызнуло на него. Та поспешно принялась извиняться и хотела вытереть его, но Сун Сун отступил.
Служанка бухнулась на колени и стала биться лбом о землю:
— Простите, простите!
— Вставай, — спокойно сказал Сун Сун.
Но она не поднялась, а наоборот стала биться ещё сильнее:
— Я знаю, я виновата, прошу вас, не говорите князю!
На лбу у неё выступила кровь. Сун Сун лишь равнодушно стряхнул капли супа с одежды, ничего не говоря. Тут из-за угла вышла женщина в розовом платье.
— Что здесь происходит? — воскликнула она.
Служанка всхлипнула:
— Почтение госпоже Цинь!
Госпожа Цинь быстро подошла, взглянула на Сун Суна и холодно спросила:
— В чём дело?
Мальчишка, что давал корм, поклонился и объяснил:
— Эта рабыня случайно опрокинула чашу с супом и облила молодого господина.
Лицо госпожи Цинь сразу стало суровым. Она лично подняла служанку и раздражённо сказала:
— Некоторые возомнили, будто золотом облиты. Всего лишь суп на одежду — и ради этого нужно калечить служанку?
Сун Сун посмотрел на неё и мягко пояснил:
— Я велел ей подняться.
— Тогда почему же её лоб в крови?
— Тогда пусть госпожа сама у неё спросит.
Служанка съёжилась и пробормотала:
— Рабыня... рабыня боялась, что молодой господин пожалуется князю...
Госпожа Цинь насмешливо прищурилась:
— Ты всего лишь незаконнорождённый сын рода Сун. Разве подобает унижать маленькую рабыню?
Сун Сун поднял глаза. Его спокойный, но пронизывающий взгляд заставил госпожу Цинь внутренне содрогнуться. Он тихо сказал:
— Я велел ей встать. Но она сама продолжала биться лбом, пока не разбила его. Так кто кого поставил в неловкое положение? Если госпожа Цинь не различает очевидного, значит, подождём, пока вернётся князь — и обсудим при нём.
Её ресницы дрогнули. На миг ей показалось, что он видит её насквозь.
— Вчера только вошёл в дом, а уже так дерзок... — начала она было.
Сун Сун вдруг усмехнулся. Лицо госпожи Цинь окаменело.
— Муха у хвоста лошади. Сама по себе — ничтожество, а мнит себя чем-то важным. Ты только позоришь род Сун, — сказал он всё тем же вежливым тоном.
Госпожа Цинь побледнела.
— Что ты такое несёшь?!
Сун Сун улыбнулся и продолжил:
— Говорят, госпожа Цинь прежде имела особые чувства к моему брату, Сун Ге, ещё до того, как попала во дворец.
Она оцепенела. Действительно, когда-то ей нравился Сун Ге, но было это давно. Зачем он сейчас упоминает об этом?
— Я, признаться, хотел при встрече поболтать с вами о прошлом, — продолжал Сун Сун. — Но потом решил: вы уже замужем, прошлое должно быть забыто. Однако, увидев вашу нынешнюю горячность... боюсь, ради чести рода Сун нам придётся ещё многое обсудить в будущем.
Слова поразили её, как удар. Ведь если распространится слух, будто она всё ещё неравнодушна к Сун Суну, это будет её конец: безумный князь точно убьёт её, а то и сама императрица-мать велит подать яд!
— Ты... ты!.. — задыхаясь, выдавила она.
Сун Сун спокойно отвернулся и пошёл прочь.
Госпожа Цинь дрожала всем телом. Она знала его как трусливого и безвольного, но сейчас... перед ней стоял совсем другой человек. Его мягкие слова резали острее ножа.
В страхе она сорвалась и залепила пощёчину служанке:
— Никчёмная!
А Сун Сун, выйдя из двора, столкнулся с Ли Сяо, возвращавшимся из нижнего двора. Его лицо было холодным, но при виде Сун Суна сразу смягчилось.
— Повелитель вернулся, — с улыбкой сказал Сун Сун и шагнул к нему, чтобы помочь сменить одежду.
Ли Сяо внимательно вгляделся в его лицо:
— Тебя кто-то обидел?
— Всего лишь служанка, — ответил Сун Сун. Он передал придворным парадный наряд Ли Сяо, взял домашнюю одежду и аккуратно расправил её. Но в этот момент князь крепко обнял его за талию.
— Расскажи мне сам. Что произошло? — настойчиво потребовал он.
Сун Сун опустил глаза, разглаживая складки ткани:
— Обычная рабыня опрокинула суп на меня. Испугалась, что я пожалуюсь, и всё билась лбом об землю, пока не разбила его. А я ведь всего день как в доме, без титула, без покровителей... я ведь не делал ничего страшного, а её всё равно трясло от ужаса. Разве это не странно, Ваше Высочество?
Он поднял взгляд и мягко улыбнулся.
Ли Сяо тоже улыбнулся — похоже, ему это понравилось:
— Наверное, потому, что это первый раз, когда я лично привёл кого-то в дом. Слуги знают, что ты мне дорог.
— Вот как... — задумчиво сказал Сун Сун, а затем с наивным видом спросил: — Если я, только войдя в дом, воображу себя знатным господином, неужели князь и вправду будет меня баловать?
— Кто знает, — ответил Ли Сяо и мягко коснулся его лица.
Он велел позвать ту служанку и хотел сам допросить её, но Сун Сун удержал:
— Не стоит. Я знаю, что вы добры ко мне, но если никто не пожалуется вам, значит, и мне не о чем тревожиться.
Ли Сяо задумался, а затем сменил тему:
— Я слышал, в «Фусянцзю» появилось новое блюдо. Все говорят, вкус необыкновенный. Хочешь попробовать?
«Фусянцзю» был своего рода мерилом кулинарной моды в столице. Что бы там ни подали, остальные трактиры сразу начинали копировать.
К тому же название «Фусян» принадлежало роду Сун. Ведь мать Сун Суна была купеческой дочерью, её отец и основал эту сеть ресторанов, прославившихся по всей империи и даже удостоившихся императорской похвалы.
В детстве Сун Сун часто бывал там с матерью. Его дед лично готовил для них, и они всегда сидели в лучшей комнате. Но после того как семья Фу погибла, а бизнес перешёл к роду Сун, он больше туда не ходил.
Не потому, что не хотел, а потому, что не мог.
Сев с Ли Сяо в карету, он спросил:
— «Фусянцзю» сильно изменился?
— Его отреставрировали, — ответил князь.
Когда карета остановилась у дверей, управляющий заведения сразу узнал её — он отлично помнил экипажи всех вельмож. Увидев, что к ним подходит неопытный официант, управляющий поспешил его оттащить:
— Это карета Безумного князя! Назад!
У бедного парня лицо побелело. Одно неловкое слово или не та улыбка — и можно лишиться жизни.
Управляющий, опытный и осторожный, сам вышел встречать гостей с любезной улыбкой. Дверца распахнулась — первым вышел Ли Сяо. И тут же протянул руку...
Сун Сун чуть удивился: он снова хотел его подхватить. Теперь, когда по столице уже разлетелся слух о его положении, отказываться было бессмысленно. Пришлось позволить. Ли Сяо вынес его из кареты на руках.
Управляющий онемел.
Безумный князь, который всегда вселял ужас, вдруг так нежно обращается с кем-то? Если бы это можно было запечатлеть на картине — бесценное сокровище!
А в зале тем временем кто-то с шумом опрокинул стул, гости в панике бросились к дверям, официанты роняли подносы — и вот уже все склонились в почтительном поклоне:
— Ваше Высочество, князь Пин!
И хозяева, и гости замерли в ожидании... Только бы он не впал в безумие прямо сейчас и дал им хоть немного времени скрыться.