каменный панголин
Нам стоило только пробраться по невысокому подъему, чтобы увидеть лагерь, хотя по звукам мы сразу поняли, что нас обнаружил духовный зверь. И он явно был настроен против людей.
Мы поспешили помочь друзьям, однако даже не заметили, что напавший на нас зверь был не один. Второй как раз подстерегал меня и Чжигана, но мы так увлеклись друг другом, что совсем забыли, где находимся. А ведь в лесу всегда нужно быть настороже. Это я и сама вполне усвоила за несколько лет дикой жизни. И все же нам следовало расположить лагерь ближе к дороге. Встретить разбойников было куда безопаснее для жизни, нежели духовных зверей.
Существо, напоминающее одновременно и муравьеда и броненосца, выскочило прямо перед нами и чуть не сбило меня с ног своей мощной энергией.
Я мельком взглянула на Чжигана и, следуя его примеру, активировала боевой дух. В тот же момент я почувствовала, как поднялась моя сила. И до прорыва на следующий уровень осталось совсем чуть-чуть. К сожалению, времени на культивацию у меня не было.
- Кто-нибудь знает, как с ними справиться?! - Крикнула Сяо Сюли, царапая жёсткую чешую зверя своими лисьими коготками и уворачиваясь от его длинного, тяжелого хвоста.
Я на крыльях поднялась в воздух и подлетела чуть ближе к ребятам, чтобы они наверняка меня услышали. Зверь крутился вокруг своей оси, разглядывая всех и готовясь к атаке. Чжиган в это время закрылся зонтом, отвлекая на себя второго.
- Это каменный Панголин! - Крикнула я, вспоминая, что мне удалось узнать, когда я сражалась с таким существом впервые - Они сворачиваются в шары, чтобы обороняться, но их чешую крайне трудно пробить. Ловите момент, чтобы атаковать! Их слабые места- морда, лапы и брюхо!
Хуан Хэ скомандовал девочкам, чтобы они отвлекали монстра, а сам стал нападать на него сразу с несколькими мечами, один из которых он держал в руке, а другие окружали его со всех сторон, будто арка. Это был один из его навыков, что способен создавать много копий.
Сюли, получив одобрение, напустила на всю поляну розовую дымку, в которой сложно было что-то разглядеть, но брат все еще мог чувствовать, где находится зверь и целился вполне точно, так что особых проблем у него не возникло.
В это время я вернулась к Чжигану, чтобы помочь ему и, как оказалось, я подлетела очень даже вовремя.
- Оставь его мне - Повелительным тоном сказала я и, убрав крылья, опустилась на землю прямо перед чудовищем. - Видимо, мы потревожили чем-то их брачный сезон. В это время они становятся намного агресивнее ревущих медведей и оборотней.
Второй духовный навык я использовала, только чтобы ненадолго остановить панголина. Когда он замер, осознавая происходящее, я подобралась ближе к его морде и поймала его взгляд. Третий навык должен был вывести его из строя на некоторое время, но я боялась, что мне этого не хватит и я не успею. Пока он мотал головой, истошно крича, я использовала четвертый навык и, постепенно создавая взрывное ядро, шагала назад, чтобы мне самой не досталось. Энергия копилась быстрее, чем я ожидала и, когда я развела руки в стороны, ядро уже можно было "кидать" в цель. Вот только я не расчитала силы и взрыв получился куда сильнее, чем должен быть. Скорее всего это из-за того, что кольцо духа недавно стало черным. То есть вместе с возрастом и сила его поднялась.
Разумеется, зверя разнесло в клочья, осталась только его тлеющая чешуя. А меня отнесло сильной волной на несколько метров. Если бы не парень, в которого я врезалась, меня могло бы унести намного дальше. Чжиган успел подхватить меня и мы вместе упали на землю. В ушах почему-то звенело, но я все равно услышала, как что-то хрустнуло. Потом почувствовала, что рука Чжигана, державшая меня за спину, ослабла. Я нашла в себе силы поднять голову и посмотреть на лицо парня, но успела заметить только его стиснутые зубы.
В следующий момент к нам подбежала Янь Пэйжи с двумя яблоками нойны в обеих руках.
- Ешьте быстрее, они помогут восстановить силы.
Чжиган отпустил меня, но яблоко брать не стал.
Я повернулась туда, где Хуан Хэ и девочки сражались с еще одним панголином, однако там все еще не рассеялся туман. По звукам было понятно, что они еще не добили зверя. Я съела предложеный фрукт, но почему-то у меня закружилась голова. Так как я редко использовала третий и четвертый навыки, мое тело еще не привыкло и даже восстановление сил не очень-то помогало. Это было моей ошибкой. Я боялась использовать иллюзии, потому что они отражались и на мне. И, хотя я уже начала привыкать к своим кошмарам, их становилось всё больше и в итоге я терялась в них всякий раз, когда они выходили из под контроля.
Зверь, доставшийся Хуан Хэ и девочкам, оказался куда сильнее моего и они вчетвером еле с ним справлялись. Я хотела уже броситься к ним на помощь, но Пэйжи остановила меня.
- Они справятся. Ты лучше восстанови силы...
Я мельком взглянула на Чжигана. Он уже сидел в позе лотоса и медитировал. Я послушно села рядом с ним, но что-то внутри меня вдруг больно всколыхнулось. Мое сердце сжалось, чувствуя приближающуюся опасность, и уже через пару секунд время будто замедлилось.
В режиме слоумо я видела, как из розовой дымки показалось существо по габаритам схожее с медведем. Оно было крупнее того, что убила я. И стремительно двигалось в нашу сторону.
Раздался мужской голос, но что именно он кричал я не поняла. Потом закричали и девочки. В моих глазах темнело, хотя я все еще могла видеть, как зверь мчится на нас и вот он уже был совсем близко. Аура смерти чувствовалась в нём издалека, но вблизи переполняло ощущение, будто ты уже мёртв. Последняя секунда и никто не смог ничего сделать. Хуан Хэ бежал так быстро, как только мог, но все равно не успевал. Сяо Сюли пронзительно взвизгнула, понимая, что ее названная сестра в опасности.
Янь Пэйжи повернулась слишком поздно. Она не успела отреагировать и увернуться.
Меня на мгновение будто парализовало. Я вытянула вперед руку и попыталась сделать хоть шаг. Но у меня не получалось. Тело меня не слушалось.
И тут время снова ускорилось, а дальше все произошло за считанные секунды. Разъяренный панголин при полной своей скорости налетел на Пэйжи и та отлетела в сторону, мгновенно потеряв сознание. Зверь ударил её с такой силой, что, врезавшись в дерево, девушка, словно тряпичная кукла, упала на землю и прокатилась еще метра два в сторону ручья. А там уже был довольно резкий спуск, так что Пэйжи, не удержавшись на краю, свалилась и неизвестно сколько ран и ссадин при этом всём заработала.
Я еле нашла в себе силы, чтобы переключить внимание на монстра, но к счастью, Хуан Хэ уже был рядом и сам сражался со зверем. Почти сразу к нему присоединились Цзиньхуа и Ли Цзин. А Сяо Сюли отчаянно бежала к сестре и спотыкалась чуть ли не о каждые ветку и камень.
Я снова посмотрела на сидящего под деревом Чжигана. Он будто ничего не слышал и никак не реагировал. Или не хотел реагировать. В тот момент мне почему-то стало ужасно обидно, что мой избранник мастер защиты и не может толком сражаться, когда нам всем так нужна помощь. И его помощь в частности. Хотя, может быть, он просто еще не успел показать себя и свою полную силу.
Оставив убийство зверя на брата и подруг, я села напротив Чжигана и закрыла нас своими крыльями.
Несколько секунд я просто смотрела на него и думала о том, что было до того, как мы услышали визг девочек. Мне казалось, что я начала понимать Чжигана только с того момента. А может, он просто сам начал раскрывать мне себя. Того Чжигана, который уже давно никак не мог пробудиться.
Без страха за собственную жизнь, я принялась культивировать. Сколько прошло времени, ничуть меня не волновало. Хотя я и чувствовала, что битва за моей спиной прекратилась, а опасность сошла на нет. Мне стало спокойнее и я смогла наконец прорваться по рангу.
Когда я открыла глаза, мне показалось, что я ослепла. Но на самом деле, туман, который создавался моими крыльями, просто стал гуще и темнее. Постепенно я смогла разглядеть руки и... Крону какого-то высокого дерева.
Прошло еще несколько секунд прежде, чем я осознала, что парю в воздухе. Дымка вокруг меня рассеялась и я увидела солнце над деревями. Это было прекрасно и хотелось бы подольше полетать, но внизу меня ждали друзья и суровая реальность. В приоритете у меня, разумеется, были друзья.
- Что это было? - Прозвучал первый вопрос, как только я спустилась,убрав крылья. Цзиньхуа и подбежала ко мне первая, чтобы убедиться, что я в порядке
- Я... Просто... Достигла пятидесятого уровня...
- Уже? - единственным, кого это хоть немного удивило, был мой брат. Но он не стал подходить ко мне и сидел рядом с Пэйжи, которую уже перенесли к лагерю, чтобы хоть как-то помочь.
- К сожалению, кольца тех чудовищ уже рассеялись... - Заметила Сюли, тоже не отходящая от сестры - Ты долго культивировала...
- Ничего страшного. Они бы все равно мне не подошли. А Чжигану... Ой... Кстати, где он? - Я машинально осмотрелась по сторонам, но никого не увидела.
- Ланиинг... Как только он закончил культивацию, присоединился к нам, чтобы помочь. Благодаря ему мы быстрее победили зверя, но... Теперь у Чжигана не только сломана рука. Монстр успел ранить его в спину. Боюсь, даже при усиленном лечении, надолго останется шрам. Я помог ему добраться до палатки, но идти сегодня дальше не получится. Нам надо позаботиться о них - Хуан Хэ посмотрел на Пэйжи и я заметила в его глазах ту нежность, с которой когда-то он смотрел на меня.
Спустя мгновение я вспомнила, что с нами была еще одна девушка. Не увидев ее со всеми, я невольно сжала кулаки, понимая, где она может быть. Но все равно решила спросить, чтобы не выставить себя глупой и чрезмерно ревнивой.
- А где... Ли Цзин?
Все разом посмотрели на меня и как-то подозрительно переглянулись между собой. Напряжение будто отразилось на сам лес и в воздухе мгновенно повисла гробовая тишина Я сразу поняла, что не зря ревновала и, не дожидаясь объяснений, пошла в сторону палаток.
- Ланиинг, подожди! - закричала мне вслед Сяо Сюли - Она только обрабатывает ему раны!