Глава 8. Условия.
Шум рации прерывается, и в воздухе воцаряется гробовая тишина. Лишь слышно как ветер несчадно разбивает капли дождя об окна, наровя их выбить. Вместе с постепенно набирающим обороты штормом возрастает и мое внутреннее напряжение. И когда Аквилон бросает на меня мимолетный взгляд, одна из натянутых до предела струн внутри меня нервно дребезжит.
—Держи курс к берегу, мы ещё успеем уйти от непогоды, — говорит Артур юнге и кладёт рацию на стол.
Я была готова увидеть зло в чистом виде, моральное и физическое. А передо мной оказался мужчина не намного старше меня, с абсолютным мертвым взглядом, не несущим ни одной эмоции.
—Я провожу тебя до каюты, — его голос заставляет барабанить по рёбрам сердце.
Ладонь Артура аккуратно ложится мне на спину, легким движением он подталкивает меня к двери.
Мы молча проходим палубу и спускаемся в трюм.
Его рука безапелляционно продолжает подталкивать меня в спину, и, хоть на мне довольно плотная комбинация, корсет и пиджак моего мужа, я все равно чувствую как кожу обдает жаром его ладони. Это абсолютно непринуждённое прикосновение заставляет меня нервно ускользать от него. Но ладонь вновь ложится на то же место, и, в конце концов, на финишной прямой перед своей каютой я резко поворачиваюсь к нему и произношу:
—Дальше я дойти смогу сама.
—Учитывая то как ты прислушиваешься к советам доброжелателей, я сомневаюсь в твоих способностях.
Руки снова невинно скользят по моей талии. И помимо возмущения и раздражения во мне проскальзывает легкая нотка трепета. Но я моментально отбрасываю эти чувства от себя по-дальше.
Я снова вырываюсь из хитрой хватки.
—Миссис Ховард, — твёрдо произношу я.
—Что?
—Для Вас я Миссис Ховард.
—Здесь тебе не светские рауты. Ты теперь часть команды. У нас не будет времени учиться манерам ради избалованной пташки.
—Я не собираюсь прислуживать бандиту, — выпаливаю я, сразу понимая что говорю лишнее, но остановиться уже невозможно. — Все равно отсюда сбегу.
—Не получится.
—Ты ещё пожалеешь что спас меня.
Он делает рывок в мою сторону, и в одну секунду его лицо становится настолько близко ко мне, что я невольно вздрагиваю. Контур скул становится острее, он с силой сжимает зубы, однако двоякий омут глаз остаётся спокойным. Артур бросает на меня изучающий взгляд, будто пытаясь прочитать мои мысли, и, видимо, когда видит во мне испуг, на его лице появляется легкий намёк на улыбку.
—Все что ты видишь сейчас перед собой принадлежит мне. Этот трюм, палуба, каюты, я знаю наизусть каждый миллиметр этого корабля, потому что это все мое. И каждый, кто находится здесь подчиняется моим правилам. И ты теперь, Адель, тоже принадлежишь мне. И только мне решать будешь ты жить или сгинешь на дне океана.
—Тогда жду не дождусь вердикта, — выпаливаю в ответ.
Я вырываюсь из его ловушки и пулей к каюте, боясь что после моих слов, мне и в самом деле будет место в пучине вод.
Ответной реакции от Аквилона не последовало. Когда я закрыла дверь каюты, то мгновенно дала волю чувствам. Безудержный страх, обида, злость и ненависть сковали мое сердце стальным капканом.
Поэтому прижимаясь спиной к двери, я сползаю вниз на пол и роняю лицо в ладони.
—Я обязательно отсюда сбегу, — произношу вслух, смахивая непрошеную дорожку слез с щеки.
«Только если научусь переплывать океан»- проскальзывает в голове.
Я стучу затылком по деревянной глади, стараясь выбросить из головы дурные мысли.
Там, за дверью, слышны шаги. Кажется кто-то приближается к моей каюте, но останавливается.
—Оставь девчонку, Браен — грубый баритон Артура раздаётся вибрацией по стенам.— Ты мне нужен наверху.
Секундное молчание прерывается удаляющимся звуком ботинок.
Браен хотел поговорить со мной. После всего что я сегодня натворила, его волновало мое самочувствие? Или же он хотел позлорадствовать надо мной?
—Мелких больше не пускать к ней
Таким невозмутимым тембром мог обладать только преподаватель или учитель, или выполняющий одну и ту же рутинную работу человек. Казалось, Артуру наскучил восемь мир, или он живет в петле времени где каждый день повторяется из раза в раз.
—Хорошо, — послушно отзывается Браен, — что будет с ней?
Да, что со мной будет?
Я выжимаюсь сильнее ухом в дверь, но так и не могу расслышать его ответа.
—Вот дерьмо! — выпаливаю я и бью по двери рукой.
***
На утро я просыпаюсь от жгучего ощущения, что на меня кто-то смотрит. Притянув одеяло до подбородка, я одним глазом оглядываю каюту и сразу нахожу виновника моей тревоги. Артур стоит у иллюминатора, опершись рукой о металлическую раму и пристально наблюдает за спокойной морской гладью.
На кресле лежит новое платье. Мои вещи, которые я скинула перед сном убраны, в вазе стоит букет белых нарциссов с алой сердцевинной. Не могу не заметить, что он выглядит необычно, хоть и состоит из одного вида цветов. Возможно, все это потому что я привыкла к розам.
При воспоминании о них, живот сводит тревожной судорогой. В голову приходит самое страшное. То, что никак не могла ожидать от самой себя.
Я безумно рада, что здесь нет Ричарда и его подручных псов, следящих за каждым моим шагом.
Но зато есть другой. Подчищающийся сам себе. И он, будто слыша мои мысли, слегка щурясь, поворачивается ко мне.
—Доброе утро, Ми-и-сис Ховард, — нараспев произносит Артур.
Его, взгляд мельком сползает к моей шее, ниже к пальцам, что так крепко прижали к себе одеяло.
—Я решил лично зайти к Вам, — он продолжает не отводя глаз от края одеяла, доводя меня до внутренней истерики от дискомфорта. — Чтобы спросить, не соизволите ли Вы позавтракать со мной?
— Где моя одежда?
Он жестом показывает на золотистое платье на кресле.
—Я не буду надевать это.
—Ты можешь идти без него. Голой.
В его словах нет ни капли пошлости. Лишь сухая констатация факта. И, судя, по его спокойствию, он явно сдержит своё слово, если я ещё хоть что-то вякну.
В голове вскипает целый ворох гневных фраз, но я делаю вовремя глубокий вздох.
—Что ж, — разрывает нависшую тишину Артур, — раз вопросов у Вас, Миссис Ховард, больше нет, то жду за дверью.
Я провожаю взглядом его удаляющуюся фигуру. И, когда дверь за ним закрывается, хватаю подушку и даю волю чувствам. Уткнувшись в неё лицом я со всей силы вскрикиваю и отшвыриваю ее к окну.
Вчера у меня был крохотный шанс вернуться домой. Но надежды разбились о влияние Аквилона. Кто же знал, что на каждом шагу могут поджидать внештатные приемники его Величества?
Я надеваю золотистое платье и провожу по волосам расческой. На подлокотнике кресла лежит резинка на голову с вышитой бисером птицей. Усмехаясь тонкой иронии на тему свободы я надеваю украшение, собрав волосы в прическу. В завершении образа остаются золотистые босоножки.
Я не похожа на птицу в золотой клетке. Я и есть эта долбанная блестящая клетка.
Артур встречает меня возле каюты, берет под руку и ведет по коридору. Бросая на меня мимолетный взгляд, он пожимает губами и тихо произносит:
—Это платье тебе не идет.
—Подстать тому, кто его выбирал.
—Я передам это Браену.
После этих слов каменная гримаса на лице Артура смягчается. Он даже выдает подобие улыбки, совершенно мимолетную и еле уловимую.
—Мы прошли столовую, — сухо констатирую факт, когда мы проходим мимо двери из которой доносится громкий смех и мужские разговоры.
—Моя команда должна хорошо позавтракать и набраться сил, боюсь, ты их будешь только отвлекать. К тому же я всегда люблю завтракать в тишине.
Мы поднимаемся на палубу, и я не вольно щурюсь от яркого солнца. После темного трюма чувствуешь себя заточенной в подземелье. Мне понадобилась пару секунд чтобы сфокусироваться на открывающемся виде. От вчерашнего надвигающегося шторма не осталось и следа. Океан настолько спокоен, что в утренней дымке даже не видно краев горизонта. А это тишина, прерывающаяся лишь тихим шелестом волн о карму, успокаивает. Настораживает только одно – кроме нас двоих на палубе нет ни души.
Артур отпускает мою руку и проходит вперед. Черный, как смоль, китель ложится на спинку стула, а смуглая татуированная рука его обладателя проходится по его рукавам. Каждый мускул под серой тонкой футболкой напрягается, давая мне волю воображению. Его фигура будто сделана сделана из камня, и в то же время плавность движений говорило об обратном. Артур своим телом был похож на работяг или военных но в то же время был обладателем исключительной грациозностью аристократичной крови.
—Так и будешь пялиться, или мы все таки приступим к завтраку, — вдруг произносит он уставшим голосом.
Как же ему повезло, что здесь нет моей экипировки из лука и стрел. Если бы моя жизнь не зависима от его решения, я бы стрела лёгкую ухмылку с его лица одним чётки попаданием. Но как ты моем браке, мне и здесь приходится подстраиваться под ситуацию. На мгновение я закрываю глаза, чтобы собраться с мыслями, и накинув дежурную улыбку молча иду к столу. Артур помогает меня сесть и на мгновение задерживается надо мной.
Не зная, что ждать от этого человека я вздрагиваю, представляя самое худшее. Мысли в голове заворачиваются в тугой узел, где есть только одна логика: он не просто так оставил свою команду в трюме, неужели это последний рассвет в моей жизни?
Но вместо холодного металла пистолета,как я предполагала, на мой затылок ложится его ладонь. Он проводит рукой по волосам, и я невольно вздрагиваю, когда его пальцы спускаются ниже по моей руке.
Страх вперемешку с внезапно приятным ощущением перемешиваются бурю противоречивых эмоций.
Я часто слышала от военных, что когда человек стоит на волоске от смерти то им завладевает не только страх перед неизвестным, но и потаенные желания.
Неужели это оно и есть?
Чтобы избавиться от незваных глупых мыслей я решаю разорвать тишину, когда его пальцы медленно спускаются по моим плечам.
—Устрицы на завтрак не самое лучшее решение. И шампанское... Я думала, что пираты хлестают ром вместо завтрака.
—А ты много видела пиратов на своём веку? — вдруг слышу как он шепчет мне на ухо и нервно прикусываю губу.
Лучше бы он меня пристрелил.
Артур садится за стол и сходу делает глоток из бокала. Его изучающий взгляд, заставляет нервно ерзать на стуле.
—Так и будешь пялиться, или дашь мне спокойно поесть? — произношу я и сразу жалею о своих словах.
Но как ни странно, Артур не реагирует на мое высказывание. Лишь легкая ухмылка на его лице показывает, что он не собирается меня убивать.
По крайней мере, не сейчас.
—Люблю смотреть на то, что принадлежит мне.
Он берет ракушку из подноса со льдом и отправляет содержимое себе в рот. И, запивая шампанским продолжает:
—Не беспокойся, я не собираюсь с тобой спать, шлюх с материка мне хватает. Ты сама выбрала свою участь, Аделин, сама решила взглянуть мне в глаза. А могла бы сейчас лежать в постели со своим мужем. Почему же ты не послушала совета Браена?
—Если бы ты не хотел, чтобы я была здесь, то не отправил мне цветы со второсортным оригами.
—Это был лишь комплимент. Никто не заставлял тебя следить за мной. И ты сама упала в воду.
—А ты спас меня.
Артур убирает с меня взгляд и начинает молча пить шампанское глядя на морскую гладь. Лишь на мгновение на его лице появляются отблески эмоций. Что-то похоже на грусть, сожаление или волнение.
—Я даю тебе кредит доверия, Адель, —тихо произносит он, — качество твоей жизни на корабле теперь будет зависеть исключительно от твоих поступков. Я надеюсь больше не участвовать в твоих представлениях с участием заложников виде моих ребят, и надеюсь на твою короткость. Веди себя так же тихо, как ты ведёшь себя в браке.
—Откуда тебе знать про мои отношения с мужем?!
—Потому что я часто сплю с женщинами, у которых Ричард Ховард постоянный клиент. И судя по их рецензиям, Адель, ты далеко несчастная женщина.
Желание плеснуть ему в лицо шампанским отдаётся легким зудом в руках, но я лишь с силой сжимаю кулаки, чувствуя как больно впиваются ногти в кожу.
—Если тебя хвалят шлюхи, это ещё не значит, что нужно верить всему, что они говорят, —цежу сквозь зубы я.
—В отличие от тебя они вольны выбирать с кем им спать.
Не желая больше его слушать я молча встаю из-за стола и ухожу обратно в трюм.
—Я, надеюсь, ты выберешь правильное решение, — говорит вдогонку Артур.