Баланс

— То есть, ты мне хочешь сказать, что не знаешь, из какой АУ тот скелет? — Дрим скептически оглядел раздраженного Инка, ходящего из стороны в сторону по кухне.

  — Представь себе! — воскликнул он и потер виски. — Ни одной идеи, откуда он мог взяться.

  — Проверь Дудл-сферу, — предложил Дрим, и щелкнул кнопкой включения чайника.

  — Я проверял уже двадцать семь раз! Ты думаешь, что если он появился в Дудл-сфере — ума не приложу, как! — то не уничтожил бы все упоминания о своей вселенной? Я уверен, что он не глупец. И да, я считал.

  — Ты не думал, — смущенно начал Дрим, — что он мог присоединиться к шайке Найтмера?

  Инк замер и нахмурился. Погрузиться в мысли ему не дал свист чайника. Чайник вообще никогда не работал, как надо: то ни под каким предлогом не включался, сколько бы ты не щелкал по кнопке включения и не пробовал советов из инструкции; то он свистел на всю кухню, отказываясь прекращать концерт духовых инструментов, ужасно раздражая всех присутствующих. Дрим уже привык к этому звуку, старательно его игнорируя, но Инк раздраженно метнул в чайник недовольный взгляд. И поспешил уйти из комнаты, приказав заварить ему чай, и исчез где-то на лестнице. Дрим облегченно выдохнул. На его лице ясно было написано, что ничего нового за это время он не увидел — наоборот, понял, что вечер остался без новостей. В комнате Инка зажглась лампочка, и Дрим решил, что ее хозяин думает о чем-то другом — впрочем, его размышления были не новыми и вполне привычными.

  Дрим уже налил чай в кружки, но в кухню ворвался Инк и крикнул:

  — Не время чаевничать! Собирайся — мы уходим.

  Дрим даже не успел спросить куда, как его схватили на плечи и втолкнули в портал — а собраться ему, между прочим, так и не дали! — и стали судорожно что-то объяснять.

  Портал закрылся почти сразу за спиной Дрима, и он посмотрел назад. Редкие деревья леса будто сгорали, рассыпаясь углем и пеплом. Сначала Дрим подумал, что это прах монстров, но Инк заключил:

  — Все будто сгорело!

  Дрим кивнул. Это твой этот загадочный разрушитель — хотел спросить, но тут же он заметил замешательство Инка.

  У них не было эмоций — ни у кого из них. Создатели не наделили их привычными для монстров душами: это были просто пустые сосуды, хранящие энергию, которая Хранителям даже не принадлежала. Мутная жижа иногда бурлила — своеобразный знак, благодаря которому Хранители могли общаться на расстоянии. Для этого есть метка на шее — но она работает только с парой, на более близких дистанциях.

  Энергия в сосудах постоянно менялась, плавала, беспокойно волновалась. Будто собственное море меж ребер. И, признаться, море это мешало. Поначалу — сильно, но со временем стало лишь отдаваться назойливой тяжестью. Терпимой, вполне привычной. Зато какое облегчение сопутствовало, когда душу наконец освобождали от тягости энергии, давая отдохнуть один день в году. Потом, постепенно, море возвращалось, и Хранители вновь ждали праздника.

  Успокоить море мог секс, но им никто из Хранителей не злоупотреблял. Беспорядочные связи могли навредить хрупкой репутации, особенно с кем-то «не тем».

  Инк спал с Ластом. Не секрет. Эту новость подло разнесли по всему Мультиверсу, и Хранители — Инк и Дрим конкретно — в спешке старались это замять. Дрим без особого энтузиазма, и это тоже потом заметили. А потом гадали — было у них что-то или Дрим просто не доволен поступком друга.

  Дрим сжал кулаки, вспоминая этот случай, но тут же отпустил — нельзя это вспоминать. Эту ситуацию забыли также, как и все другие. В частности благодаря ему самому. И он искренне рад, что никто не судит Инка по тем событиям. У Мультиверса память такая же плохая, как у Инка, и иногда Дрим очень за это благодарен.

  — Понимаешь, что это значит? — закончил какую-то мысль Инк, и Дрим только тогда опомнился, смущенно отвечая:

  — Не особо; повтори, пожалуйста...

  Инк глубоко вздохнул и сквозь зубы повторил:

  — Вселенную уничтожил Создатель.

  Он присел на корточки, разрывая перемешанный с пеплом снег. В разных местах еще оставались напоминания о прошлой жизни вселенной: в сугроб из полуразбитой чашки вытекала кофейная гуща; горел угол упавшей с вывески бара Гриллби буквы; заполненные наполовину и полностью листы парили в воздухе, плавно отпадая в сугробы и там смешиваясь с грязным снегом. Но, стоило задержать взгляд хоть на секунду больше, — все рассыпалось пеплом. И Дрим старался не смотреть.

  Да, у них с Инком было. И Дрим больше старался не смотреть. Больное воспоминание о двоих бесчувственных куклах, имитирующих отношения и секс. Может, все было хорошо бы, но они никак не могли смириться с близостью друг с другом.

  Дрим каждое утро оставлял на столе чашку кофе и в спешке уходил создавать сны. Инк поначалу думал, что тот просто не успевает его выпить, поэтому пил сам, но Дрим, как-то раз насыпая в заварочный чайник сушенные травы, сказал, что кофе вообще не любит, а утром успевает выпить чай.

  Инк не понял, а Дрим просто смущенно пододвинул ему чашку.

  Инк поднял с земли небольшой осколок. Он был то ли частью какого-то древнего предмета (фонаря или витражного окна); то ли просто остатком разбившейся красивой тарелочки. Внутри стекло шершавое, как мох, снаружи — немного пористое, но все же гладкое. По середине него шел орнамент из волн и растений, а по сколу стекло шло черным и красным цветами.

  Инк повертел осколок в руках и сунул его Дриму, как бесполезную вещицу.

  — Пойдем обратно, — сказал он и махнул рукой, — Уничтожает Создатель: здесь нам делать нечего.

  Дрим послушно кивнул и засеменил за я Инком. Снег и пепел под ногами смешивались, от деревьев отлетали искры и угольки, и Дрим то и дело от них уворачивался. В кармане рукой он сжимал осколок, боясь, что тот сейчас тоже рассыпется пеплом, но стекло только прохладно касалось костей, даже не думая исчезать.

  — Инк, а зачем нам это стекло? — спросил Дрим, подстраиваясь под широкий темп шага Инка.

  — Повесим его в рамочку и откроем музей, — ответил Инк, а Дрим, не понимая, серьезно он это сказал или нет, покорно кивнул и задумался.

  ***

  Параноидально проверять Дудл-сферу каждые полчаса — одна из мешающих привычек Инка. Сначала он делал это редко, чтобы проверить заполненность Мультиверса. Потом — когда Найтмер с его шайкой начал все больше и больше истреблять вселенные (то ли из-за отсутствия Четвертого, то от из-за отсутствия морали и принципов), — все чаще. Теперь же, когда загадочный чернокостный скелет в синем шарфе смог так легко уничтожить альтернативу и проникнуть в Дудл-сферу, это вообще скатилось в одержимые скитания из стороны в сторону, ожидая, когда он придет.

  Инк, кажется, пяткой кед протер себе кости ног почти насквозь. Он дышал через раз (хотя ему это не требовалось даже в обычном состоянии), часто хрустел костяшками пальцев и останавливал, опасливо оглядываясь по сторонам. Иногда резко и жалко выкрикивал куда-то вглубь Дудл-сферы:

  — К черту это дерьмо!

  Каждый раз собирался уходить, но каждый раз чувствовал, что вот-вот в тишину Дудл-сферы ворвется Загадочный-разрушитель. Он ждал. Вечера проходили в странной тишине, ибо Инк вовсе не обкуривал потусторонние тропы, как говаривал до этого. Да он их и не знал. В темноте он различал расплывчатые куски своих видений, но быстро дергал воображаемый переключатель и осознавал, что ничего нет.

  — Я гребанный псих! Схожу с ума! — догадался он.

  А потом одернул себя. Кошмары — это не повод бежать в психушку, это лишь гнусные проделки Найтмера. И Инк собирался наведаться к проклятому темному, во всеуслышание объявить его мерзким дерьмом и вытрясти из него душу, которой не было.

  Но то ли духу Инку не хватало, то ли прежде времени остыла кровь, но показаться на пороге дома Найтмера и его шайки все не решался. А тот, кто лез в его мысли, испугался полученного обещания и решил пока не показываться.

  И Инку уже начало казаться, что никакого загадочного-разурушителя в помине не было, и он сам его придумал. Но часто в его сознания являлась одна и та же картинка — большая безобразная дыра в Мультиверсе, затягивающаяся противной черной слизью. Это не могло привидеться! И, чтобы не забыть тот злобный взгляд необычных глаз перед собой, Инк решил его зарисовать. И не смог остановиться.

————————————
Отчет: 1277 слов
Все части про Инка и Дрима, мне кажется, априори не очень, и я бы их не писал, но т.к. в "старом" балансе это было, то я не имею права это просто выкинуть (как послать себя из прошлого, очень хочется это сделать)