Баланс

После встречи встречи с Инком остался очень неприятный осадок, поэтому Эррор направился в первую попавшуюся вселенную. Возвращаться в антипустоту хотелось меньше всего, а видеть там эту проклятую книгу — особенно.

  Хрустящий снег под ногами, на удивление, был притоптан множеством прошедших ног, а не девственно целый и глубокий, как в той, ныне несуществующей, вселенной. Не то, чтобы он был слишком ровным и чистым, но и непроходимым тоже не казался. Хотелось поверить, что хотя бы здесь монстры — хотя бы сейчас — не думают о себе слишком много, не презирают других и не подавляют их потребности. Эррор пошел по направлению к Сноудену, откуда слышался шум толпы. Как бы он ни относился к огромным толпам, которые монстры созывали на свои торжества, а знал точно: если отловить там кого-нибудь, такого же отчаявшегося, можно и не дожидаясь, пока остальные разойдутся по кофейням и лавкам, уйти и дальше, протискиваясь через толпу на площади и главной улице. Идти самому, было бы просто смешно. Откуда у Эррора такие представления о жизни в обществе — он и сам не знал... Тем более, что нигде и никогда в жизни он не встречал ни одного монстра, у которого было бы все как у него. В то же время он точно знал, что таких, как он — тысячи. Откуда? — возможно из книги. А возможно, прочитал это на лице и руках Инка. Вполне могло быть и так, и иначе. Мир рядом с этим казался таким простым и понятным — и было досадно, что нельзя разложить все это по полочкам и сказать, что так оно и есть... В груди поднималась темная обида, которую Эррор старался укротить с той же последовательностью, с которой сдерживал рвущийся наружу смех.

  Наконец он дошел до главной улицы. Ее он сразу узнал — она была точной копией изображения в книге. Разве что... Что это за плакаты? Какой-то непонятный текст на витрине кафе. Он склонился к окну и прочитал: «Благодарим наших Трех Хранителей за подаренный в Мультиверсе Баланс! Незаменимость их отрицать будет грубейшей ошибкой, и, слава Создателям, что это их скромное кредо дошло до широкой общественности!»

  — Как троих? — прошептал Эррор и отпрянул от окна.

  Это же гласили другие плакаты. Одни кричали: «Браво!» Другие: «За Трио Хранителей!» Третьи: «Баланс в каждую АУ!» Четвертые: «Баланс — как разумное, доброе и вечное начало!»

  Эррор шел по улице, недоуменно глядя по сторонам и пытаясь понять смысл увиденного. Глобальный Баланс и Трио Хранителей? А куда они его дели? Похоронили уже? Да нет, не могут они такое провернуть. Если, конечно, они и впрямь имеют в виду именно это... Они правда думают, что Четвертого хранителя не существует? Или это внушил им Инк? В Мультиверсе... Если верить Инку, все знают о существовании Хранителей. Но если им вдалбливали это в голову с самого начала, тогда зачем?... Нет, нет, надо во всем разобраться. Пока никто ничего не заподозрил. Пока все вокруг заняты делом, надо во что бы то ни стало выяснить, что по мнению Мультиверса произошло с Четвертым хранителем. И, раз уж на то пошло, со всеми остальными.

  Задумавшись, он не заметил, как подошел к толпе. Он опомнился, только уткнувшись носом в мягкий мех, отпрянув от него и, оступившись, упав.

  — О-о-ох, прости, бро, — извинилась фигура и развернулась к Эррору.

  В синей куртке перед ним стоял оригинальный Санс. Эррор приподнялся, пытаясь сфокусировать зрение, и сразу же вздрогнул. Он был похож на Инка. Вернее, Инк на него. Разумеется — все Сансы выглядят одинаково, но сходство действительно потрясало. Потом Эррор сообразил, что вряд ли имеет смысл искать сходство в тех, кто создан по единому подобию, и меняется лишь фигура, одежда и тон костей. Хотя, иногда даже и это не меняется. Вот, например, сам Эррор. Такое же подобие Классика, а значит — похож на Инка.

  Впрочем, вряд ли он был на самом деле абсолютно похож на Классика — это совершенно точно, и никаких сомнений на этот счет у Эррора не было.

  — Нет-нет, это я в тебя врезался! — наконец сказал он, поднимаясь на ноги.

  Он встал и сразу же покачнулся, но удержался. Он догадался, что причиной этой пьяной неуклюжести было его внутреннее напряжение. Оно было таким сильным, что это как бы уравновешивало головокружение. Его мутило и подташнивало. Но пока все шло хорошо.

  — Та-ак... — протянул Санс. — Из какой ты вселенной? То есть, я не видел тебя здесь раньше, да и на прошлых праздниках.

  Он засунул руки в карманы шорт и несколько раз с силой ударил себя ладонями по бедрам. Потом он прищурился и поглядел вверх. Эррор дернулся. Ему следовало бы придумать себе легенду заранее, но в этот момент он начисто забыл, что собирался сказать. А сказать ему надо было очень многое — как ответить на этот простейший вопрос, если он даже не знает отношение к Хранителям в современном Мультиверсе. То есть, судя по плакатам, отличное, но что насчет него самого — Четвертого? Мыслить нужно было критически, и Эррор почувствовал, что ему нужен основательный стимул для выхода из этого состояния растерянности. И он появился:

  — Ты случайно не брат Гено? — Санс внимательно осмотрел Эррора и ухмыльнулся.

  — Да, — совершенно глупо ответил тот и тут же себя за это укорил.

  Но было уже поздно. Санс прищурился:

  — А с кем ты пришел сюда? Если не ошибаюсь, Гено не ходит на праздники?

  — Я один, — смутился Эррор, — Я... я Эррор. Из ЭррорТейла...

  — Тогда ясно, — сказал Санс, — То-то я думаю, что ты так странно одет. Ну ладно, иди куда шел.

  «И ничего не странно, — обиженно подумал Эррор, пробираясь сквозь наступающую толпу, — не страннее Инка!»

  Вскоре он вышел к установленной на площади сцене, по бокам которой стояли стражники в металлической броне. На площадке перед сценой уже собрались толпы — монстры из самых разных вселенных сейчас не вздорили, спокойно ожидая начала праздника. Скорее всего, они просто терпели друг друга, но то, что пока никто никого не избил было поистине достижением. Эррор же буквально впал в ужас — на его глазах у одного из двух стражников, охранявших помост, на морде возникла тонкая струйка крови. Он быстро отошел от поста, и на его место сразу встал другой, по идеально отработанной схеме, что, кажется, никто и не заметил. Эррор попытался было заговорить со стражниками, но те говорили на своем языке и отвечали в нос — по-видимому, монстры для них были низшими. Тогда он покорно встал с остальными монстрами и стал ждать.

  Вскоре на сцену вышел — Эррор сразу его узнал! — Дрим. Половина толпы — монстры из «добрых» вселенных — оживилась и хлынула вперед, потянув за собой Эррора. Вторая же половина равнодушно осталась на месте, никак не отреагировав. «Добро», — подумал Эррор. Он все еще не верил, что в мире, охраняемом равными Хранителями, стороны могут презирать друг друга. Хотя, такие от они равные? Он вспомнил отвратительную рожу Инка и прикинул, что могут. Однако, почему могут — это уже другой вопрос. Тем временем на сцене появился Второй Хранитель, его встретили не так радушно, «добрая» часть толпы неслышно завыла, а «злая» гордо засвистела. Найтмер, Второй Хранитель, не улыбался, как Дрим. Скорее поддерживая образ мрачного лорда, чем искренне ненавидя это место. Впрочем, Эррору стало ясно, что на самом деле он им и не является. Дальше вышел Инк, и толпа закричала, засмеялась и загудела, встречая любимца всея Мультиверса. Сейчас Инк должен был изобразить безграничную любовь к добру и истине, и, скорей всего, это будет им сделано. Эррор попытался спрятать лицо, но Инку было все равно на толпу, и он просто глядел в пустоту, притворно улыбаясь и взаимодействуя с остальными Хранителями скорее для галочки. Он действительно был даже симпатичен. Был выше остальных, а его крылья имели больший размах. Но он бессовестно прятал их у себя за спиной, произнося реч. Эррор понял, что Инка давным давно назначили здесь главным. И это место он не столько защищал, сколько принимал, как должное, поскольку защищать здесь было нечего. Эррору стало грустно. Он на мгновение ощутил сочувствие к Инку и ужаснулся, поняв, что вот он — главный, а единственная его задача — убить Эррора. Но Инк может быть великим монстром, когда надевает маску добряка, — Эррор вспомнил его слова. Ему не хотелось умирать от рук лживого засранца, которому все сойдет с рук. Эррор уже давно подозревал, что Инк — не монстр, а просто опустившийся идиот. Эррор вспомнил и про другое, и в груди у него заскребло, как от холода. Он не просто идиот. Он совершенно спятил. Причем спятил еще с самого своего рождения. Но об этом даже не хотелось думать — думать было еще страшнее. А в его голове, словно в гнилом рояле, играло три ноты. Он совсем не разбирался в музыке, но они ему почему-то казались очень значимыми. Ноты были разные, и Эррору было непонятно, откуда он их знает. А потом он понял. Если долго слушать одну мелодию, какая-то из трех нот во время этой последовательности сменится на другую. И все. Получится, что он уже ничего не узнает про мир, в котором ему так долго удавалось не жить.

  Ему стало очень дурно и он, не дослушав до зубовного скрежета пафосную речь, вылез из толпы и отошел от нее к высоким сугробам. Несколько раз глубоко вздохнув, он немного расслабился и стал идти вдоль сосен.

  — И все будет опять, как каждый раз! — сказал голос из-за деревьев, цокнув языком.

  Эррор прислушался.

  — И не говори, — ответил второй, — Инк опять затирает про баланс во всем Мультиверсе и важности этого праздника, а под конец они опять ничего толкового не сделают. — тот разочарованно хмыкнул.

  — А я говорю: это все из-за того, что их только трое! Вот был бы Четвертый, как изначально задумывали Создатели, тогда мы бы зажили...

  А потом в Эррора прилетел снежок. К счастью, не сильный. Он отряхнулся от снега и глянул на кидавшего. Тот с хихиканьем прятался за скамейкой, и торчал только помпон шапки. Эррор усмехнулся и кинул снежок уже сам. Он пришелся как раз по помпону, и шапка отлетела от владельца на пару метров. Тот громко засмеялся и пополз за ней, и Эррор сразу начал обстреливать его снежками. Но тут из-за одной из других баррикад началась атака его самого, и пришлось прятаться за сосной. Эррор отдышался и засмеялся. В сторону леса летели новые комья снега, а под баррикадами сугробов уже вопил один из детей. Шапка с помпоном заметно перебиралась за ними, и Эррор иногда отстреливал ее. Он стал кидать все чаще, пока шапка с помпоном и ее союзник не были уже полностью залеплены снегом. Они смеялись, не сдаваясь, но из-за сосен полетели снежки других игроков, вставших на сторону Эррора, и шапку с помпоном и остальных детей стали забрасывать еще активнее. Вскоре им пришлось отступить, но все равно они продолжали метать снежки, и один из снежков, долетев до цели, стукнувшись о череп Эррора. Тот даже не пошевелился. Новый снежок попал в затылок. Другой ударил в ботинок. Потом третий. К шапке с помпоном присоединился желтый шарф, а потом и огромный капюшон. Один из снежков попал в колено. Еще два — в плечо. Тогда у Эррора кончились снаряды, и он стал прятаться. Из-за смеха других игроков и собственного он перестал слышать приближающиеся снежки, он перестал видеть белое пространство вокруг себя, он перестал понимать, где верх, а где низ, и ему вдруг показалось, что он безумно счастливый. Он перестал чувствовать снег, и стало казаться, что снег — это целый мир, это невидимая река, которой он наслаждается, теряя части своего тела, приобретая новые в виде прилетавших в него снежков. Его счастье было таким сильным, что ему даже не было стыдно перед монстрами, собравшимися в снегу вокруг. Они, кажется, тоже подключились к игре, создав еще больше «враждующих» армий, почти подавив даже шапку с помпоном и Эррора. Это продолжалось долго. Затем один из снежков попал в спину, другой, третий. Эррор почти выдохся, когда за его баррикадой появился еще один игрок, храбро отстреливаясь, отбивая снаряды, летевшие в Эррора и звонко смеясь. Он тогда показался Эррору самым близким монстром, и он только и мог, как благодарно лепить снежки трясущимися руками и подавая их ему. Больше всего на свете Эррору хотелось сделать ответный выпад. Он прицелился и метнул свой снежок, но промахнулся. Разочаровано посмотрел немного в бок и увидел залепленного снегом, уставшего, но такого счастливого монстренка в шапке с помпоном. Тот что-то бормотал под нос и редко кидал снежки. Эррор тоже стрелял, но уже почти не попадал в цель, просто обозначая себя там. Признаться, не только они выдохлись — другая половина игроков тоже все реже стала бросать снежки, пока совсем не прекратила.

  Стало смеркаться, толпа разошлась по своим вселенным, и часть детей разбежались по домам. Шапка с помпоном, широко улыбнувшись Эррору, отряхнулась от снега и побежала прочь, радостно махая на прощание рукой. Эррор на секунду забыл, что все это только игра. И тут же, забывшись, он бросил в снег несколько снежков. Но снежки не долетели до монстра, упав в снег.

  — Ты молодец, — задыхаясь сказал его союзник, и Эррор впервые сумел его рассмотреть.

  На секунду он дернулся, отползая на короткое расстояние, а потом удивленно посмотрел на него. Это был Найтмер. Он бережно смахивал с плеча маленький сугробик, и расхваливая состоявшуюся битву. Найтмер поднял голову. Его глаза блестели, а на лице играла улыбка. Эррор тихо вздохнул. Стало как-то спокойнее.

  — Да уж, — сказал он, осматривая поле битвы, — никогда так не играл. Даже не думал, что так умею.

  Он улыбнулся и дернулся от холода. Найтмер встал со снега и отряхнул штанины. Он задумчиво посмотрел на небо и произнес:

  — Думаю, пора расходится. Тебе в какую вселенную?

  Эррор нахмурился, и отрицательно покачал головой. В его глазах вдруг появился страх. Возвращаться в атипустоту по-прежнему не хотелось, и он обреченно посмотрел Найтмеру в спину. На мгновение он даже забыл, что тот тоже Хранитель. А потом вспомнил. И почувствовал, что сопротивляться невозможно. Еще мгновение, и он разочаруется в нем, ведь так?

  — Чего ты? — спросил Натмер и оглянулся на него. — Тебе некуда идти?

  Как вводу глядел. Эррор печально ухмыльнулся и кивнул.

  — Думаю, отсижусь где-нибудь и...

  — Нет, так нельзя, — нахмурившими перебил его Найтмер, — заболеешь еще. Давай к нам?

  Эррор задумался. «А не перегибаем ли мы?» — подумал он. Но потом успокоился. В конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанского. А не рисковать в его положении неразумно. Он думал недолго, и вскоре кивнул. Найтмер вновь глянул на небо. Тучи заволокли почти всю его зримую часть.

  — Пойдем, снайпер.

  Срываться с насиженного места, хоть это и было нужно, совершенно не хотелось. Словно внезапно заработал скрытый рычаг, который мог его отключить. Словно им управлял кто-то другой. И это был точно не Найтмер. И даже не Инк. И даже не кто-то из создателей.

  Эррор последовал за Найтмером, и молча пристроился рядом с ним. Он думал, что нужно будет еще раз сыграть с ним в снежки. Не сейчас, конечно, — позже. А еще, что шапка с помпоном — прекрасная вещь.

—————————————
Отчет: 2350
Покупайте шапки с помпонами, и все у вас в жизни будет хорошо
Я решила познакомить наших голубков более вычурным способом, поэтому теперь у них есть ачивка «поражение в снежном бою»