Сделка с миссис Уилсон
- Мне нужно все рассказать Бертраму, - заявила я.
Мы возвращались в гостиницу на автомобиле.
- Тогда придется поделиться с ним подробностями того, что мы сделали, а это ему вряд ли понравится, - заметил Рори.
- Он имеет право знать, что у него есть еще одна единокровная сестра.
Рори накрыл мою руку ладонью:
- Мы не знаем наверняка, была ли Софи его сестрой.
Я собралась возразить, но он меня опередил:
- Согласен, у нас есть основания так полагать, но настоящих доказательств нет.
Я взглянула на его руку, лежащую на моей. Матушка наверняка бы возмутилась такой фамильярностью, но на лице Рори в тот момент отражались только глубочайшее сочувствие и желание утешить.
- Мы ведь очень рискуем, да? - сказала я.
- Рискуем потерять работу, это уж точно, - отозвался Рори. - А может, и того больше. Мы теперь либо располагаем сведениями, представляющими серьезную угрозу для Стэплфордов, либо всего-навсего узнали, что покойный лорд Стэплфорд великодушно заботился о больной племяннице.
- Но Софи умерла, Рори.
- Миссис Мейсон дала убедительное объяснение - Господь милосерден и не каждому отмеряет долгий срок.
- Да, но я все-таки боюсь...
- Что ее убил Ричард Стэплфорд? И зачем же ему это понадобилось?
- Хотел избежать скандала.
- А всё ли нам известно о завещании покойного лорда Стэплфорда?
- Берт... мистер Бертрам говорил, что поместье и денежный фонд, предназначенный для его содержания, получит тот или та из детей лорда Стэплфорда, кто первым даст жизнь законному наследнику.
- Если бы Софи выпустили из дома умалишенных, она могла бы выйти замуж и родить сына. Получается, она и правда представляла угрозу, - сказал Рори.
- Судя по тому, что о ней поведала миссис Мейсон, это было маловероятно, - возразила я. - К тому же она незаконнорожденная, разве это не исключает ее из числа наследников?
- Это зависит от формулировки в завещании.
- И, как ты говорил, лорд Стэплфорд мог заключить тайный брак с миссис Уилсон.
- Думаю, это предположение все-таки не стоит брать в расчет.
- Оно кажется самым маловероятным из всех наших предположений, - согласилась я.
- С миром, в котором убийство ради предотвращения скандала более вероятно, чем брак по любви, что-то не так, - покачал головой Рори.
- Все же не могу себе представить, что в миссис Уилсон можно влюбиться! - не сдержалась я.
- Ну, была же она когда-то молодой.
- Скорее, ею просто воспользовались.
- А ты невысокого мнения о Стэплфордах, верно?
- Я невысокого мнения обо всех известных мне аристократических семействах, - честно сказала я.
- И много семейств тебе известно? - прищурился Рори.
Я сделала глубокий вдох.
- Рори, ты кое-что обо мне не знаешь.
- Ай, лэсс. Я всегда подозревал, что у тебя в запасе есть пара секретов. Но ты уверена, что сейчас подходящее время делиться ими со мной? У нас и так целый ворох чужих тайн, с которыми нужно разобраться.
- Ох, не знаю. У меня от всего этого тоже голова кругом идет, но мне просто необходимо быть честной с кем-нибудь.
- Это что-то изменит в наших отношениях? - осторожно спросил Рори.
- Возможно, - признала я.
- Но ты же не заключила тайный брак с мистером Бертрамом, нет?
Я громко рассмеялась:
- О нет, все не настолько ужасно!
В глазах Рори мелькнуло странное выражение.
- Что ж, в таком случае, если твои секреты вызовут еще одну нескончаемую дискуссию, предлагаю отложить их на потом. Расскажешь после того, как утрясется вся эта история с внебрачными детьми и сумасшедшими домами. Если, конечно, не передумаешь к тому времени.
- Хорошо.
- Но я не забуду, что ты хотела мне в чем-то признаться.
- Договорились.
- Итак, куда мы направимся теперь?
- Ты правильно сказал: нам нужны настоящие доказательства. Их и будем искать.
- Тогда нам снова придется наведаться в одно знакомое нам заведение.
- Знакомое?
Рори помахал у меня перед носом бумажкой с адресом, полученным от сестры-распорядительницы:
- Ты что, не обратила внимания? В восемнадцать лет Софи перевели в тот самый дом умалишенных, куда вас с мистером Бертрамом возила мисс Уилтон. Миссис Мейсон упомянула доктора Франка.
- Значит, Беатрис продвинулась в своем расследовании гораздо дальше, чем мы...
- Ай, очень жаль, что у нее оказалось слабое сердце.
- Надеюсь, именно сердце и было всему виной, - пробормотала я себе под нос.
В Лондон мы вернулись к вечеру. Меррит высадил нас у входа в гостиницу и без единого слова отогнал автомобиль в гараж. Меня его показное безразличие к происходящему нервировало, но Рори отнесся к этому как к должному.
- Меррит - образцовый слуга, - сказал он. - Не сует нос в чужие дела.
Панихида давно закончилась, так что я приготовилась принять на себя шквал вопросов от мистера Бертрама. Однако, когда я справилась о нем у портье, оказалось, он еще не вернулся в гостиницу. Я оставила на стойке записку с просьбой сразу сообщить мне, когда он явится, и поднялась в свой номер. Собиралась лишь немного вздремнуть, но наша поездка была слишком утомительной, и я не заметила, как крепко заснула. Мне приснилось, что мы с Беатрис Уилтон находимся в переполненной людьми столовой. Она передала мне чашку с чаем и хотела сказать что-то очень важное, но другие гости так громко разговаривали и гремели столовыми приборами, что шум заглушал ее слова. Она все больше нервничала из-за этого. Я же, со своей стороны, изо всех сил пыталась объяснить ей, что чай за обедом пить не принято. В конце концов, поддавшись отчаянию, Беатрис в сердцах хлопнула по столу какой-то книгой - до того сильно, что подскочили тарелки и в комнате воцарилось ошеломленное молчание.
Я проснулась от этого стука и некоторое время размышляла, прозвучал он во сне или наяву, в моем номере. Шторы я не задернула - в окне виднелось черное ночное небо. Комната полнилась тенями, и меня вдруг охватило зловещее чувство, что я здесь не одна. Сердце гулко заколотилось в груди, дыхание перехватило. Невероятным усилием воли я заставила себя не шевелиться - если грабитель еще не причинил мне вреда, удостоверившись, что я сплю, значит, он может потихоньку уйти, не тронув меня. При этом я изо всех сил вглядывалась в темноту. Комната без света казалась сверхъестественно огромной, но я ничего не видела, кроме смутных очертаний мебели.
Отрывистый стук в дверь заставил меня подскочить на постели.
- Помогите! - взвизгнула я.
Дверь, которую я опрометчиво оставила незапертой, распахнулась, и в комнату хлынул газовый свет из коридора. На пороге стоял Рори.
- Здесь кто-то есть! - выкрикнула я, вскочив с кровати и бросившись к нему.
Рори зажег свет. В номере, кроме нас, никого не было.
- Наверно, тебе это во сне привиделось, лэсс, - сказал Рори.
- Но это было как наяву, - растерянно пробормотала я.
- Сны иногда кажутся очень реальными, - ласково улыбнулся он, усаживая меня в кресло у остывшего камина, и сам устроился напротив. - Извини за ночное вторжение, но мне в голову пришла мысль, которая может оказаться полезной.
- Бертрам вернулся? - спросила я.
- Не знаю, но думаю, должен был.
- Я оставила портье записку с просьбой послать за мной, когда он вернется.
- Уже поздно, Эфимия. Он мог запретить посылать за тобой.
- Возможно, но все-таки это странно.
- Время и правда неподходящее.
- Где же он пропадал столько времени?
Рори вздохнул:
- Понятия не имею. Наверное, был с семьей мисс Уилтон. У ее родственников слишком много вопросов. Насколько мне известно, они потребовали провести полицейское расследование ее смерти.
- А почему они не позаботились об этом до похорон?
- Но сегодня ведь была только панихида.
- Да. - Я потерла глаза. - Конечно, еще есть время. Так что ты хотел сказать мне, Рори?
- Нам нужны доказательства преступления, и кажется, я знаю, кто может их нам предоставить.
- Кто?
- Миссис Уилсон.
- Но она еще не окончательно пришла в сознание.
- Перед отъездом из Стэплфорд-Холла я слышал, как доктор Симпсон говорил лорду Ричарду, что ее самочувствие улучшилось и теперь она пойдет на поправку. Уже тогда она ненадолго приходила в себя, а теперь обмороки должны и вовсе прекратиться.
- Но тогда она в смертельной опасности!
Рори достал из кармана буклет, оказавшийся железнодорожным расписанием:
- Думаю, на этот раз нам не удастся позаимствовать автомобиль у мистера Бертрама, так что до города, где находится больница, придется ехать по железной дороге. Через два часа туда как раз отправляется молочный поезд, так что мы попадем к миссис Уилсон еще утром. Если обратно вернемся поездом, который уходит в Лондон после полудня, потратим на все про все один день. Твой мистер Бертрам и не заметит нашего отсутствия, но мы можем оставить записку, что у нас есть дела за пределами столицы.
- Ему это не понравится, - покачала я головой.
- Мне кажется, мы уже так далеко зашли, что нет смысла отступать, - сказал Рори. - Если мы правы, сегодня же вернемся с доказательством, что у него была еще одна единокровная сестра. Он наверняка это оценит.
- А если мы ошиблись?
- Придется искать другую работу, - мрачно проговорил Рори. - Но я не думаю, что мы ошиблись.
- Я тоже так не думаю, - тихо сказала я. - К сожалению. Потому что, если мы правы, вероятность того, что и Софи, и Беатрис Уилтон умерли не своей смертью, значительно возрастает.
- Поезд уходит через два часа, - напомнил Рори. - Я договорился, чтобы через час нам подали кэб. Будешь готова к тому времени?
- Конечно, - кивнула я. - Спасибо, Рори. Не знаю, что бы я без тебя делала.
До чего же быстро все-таки привыкаешь к благам прогресса! Запряженный лошадью экипаж, на котором мы добирались до вокзала, показался мне чрезвычайно неудобным. Пока Рори расплачивался с кэбменом, я стояла в сторонке, стуча зубами не только от холода, но и от дорожной тряски. Лондон был окутан туманом, в котором покачивались предрассветные тени. При иных обстоятельствах я нашла бы его романтичным и живописным, но этим утром мир таил для меня угрозы за каждым углом. Все время казалось, что нас кто-то преследует. Даже у Рори нервы были напряжены до предела, и ему приходилось прилагать усилия, чтобы еще и меня успокаивать. К тому же сон о Беатрис не шел у меня из головы.
- Почему молоко везут из Лондона за город? - вдруг спросила я.
- Наоборот, - сказал Рори, - поезд едет забирать молоко, предназначенное для продажи в Лондоне.
- Который сейчас час?
- Лучше тебе не знать. Здесь всего один пассажирский вагон, и вряд ли он комфортабельный, однако постарайся заснуть.
- Думаю, с этим трудностей не возникнет, - отозвалась я, зевая. - Может, удастся досмотреть тот сон.
Мы вышли на платформу. Мне уже доводилось путешествовать по железной дороге, но сейчас при виде огромного, дышащего паром чудовища, я снова невольно испытала волнение. То, что такой гигантский механизм приводился в движение и развивал немыслимую скорость всего лишь с помощью огня и воды, внушало мне восхищение силами природы, но желание человека овладеть стихиями, поставить их себе на службу - желание, которым ознаменовался наш новый век, - вызывало трепет и опасения. Когда мы подошли к пассажирскому вагону, паровоз еще раз пыхнул белым облаком, и мне почему-то показалось, что он каким-то образом знает о нашем присутствии. Рори помог мне подняться по лесенке между огромными стальными колесами, которые унесут нас вдаль на много миль. Во времена молодости моего отца преодолеть такое расстояние было бы немыслимо и за целый день, а мы доберемся до пункта назначения всего за несколько часов.
В вагоне я прислонилась к спинке сиденья, укрывшись пледом, предусмотрительно захваченным Рори, закрыла глаза и малодушно изгнала из головы все мысли. Раздалось оглушительное шипение, вагон дернулся, и мы тронулись в путь.
Беатрис Уилтон что-то кричала мне во сне, когда паровоз примчал нас в город. Рори пришлось потрепать меня за плечо, чтобы я окончательно проснулась.
- Тебе нужно к доктору, - сказал он. - Я думаю, ты еще не оправилась от ушиба головы.
- Если бы Беатрис не орала так громко, мне было бы гораздо лучше, - сонно пробормотала я.
На пустой платформе Рори огляделся.
- Надо найти экипаж. До больницы всего пара миль - я думал, мы пешком дойдем, но ты слишком бледная для прогулок.
Железнодорожный вокзал здесь был маленький, всего с двумя платформами, но выглядел он современно и внушительно благодаря высокому застекленному потолку. В отдельном зале ожидания для леди, путешествующих первым классом, скамейки совсем недавно покрасили зеленой краской.
- Это большой город? - спросила я. - Может, здесь даже ходят троллейбусы?
- Давай посмотрим, - откликнулся Рори.
Мы вышли со станции. Трудно выразить охватившее меня тогда чувство свободы. У меня не было при себе никаких вещей, я оказалась вдали от родных и от своего нанимателя; все, что у меня было, - это компания Рори и предчувствие приключений. В тот момент я готова была прошагать одним махом десяток миль.
К счастью, проверять эту свою решимость на практике мне не понадобилось - вокзал оказался в суматошном деловом центре с новомодными троллейбусными остановками. Они были удобно расположены так, чтобы пассажиры поездов на паровой тяге могли легко добраться до любого квартала.
- Не знала, что поместье Стэплфордов находится рядом с таким современным большим городом, - сказала я, когда мы садились в троллейбус.
- Думаешь, Стэплфорды могли построить себе дом в какой-нибудь глуши? Их поместью всего лет пятьдесят.
- Верно. Но когда находишься там, кажется, что вокруг только поля и леса.
- В этом вся соль, - усмехнулся Рори.
Троллейбус мягко тронулся с места и доставил нас в больничный квартал. Вскоре мы уже шагали по дорожке к лечебнице, где лежала миссис Уилсон. Это было длинное серое здание с остроконечными башенками и крошечными окнами. В коридорах все сверкало чистотой; отполированные деревянные двери, ведущие в разные отделения, отражали свет. Здесь пахло карболовым мылом и витали какие-то еще более резкие запахи химикалий. Не успели мы войти в здание, как нам заслонила путь женщина в накрахмаленной униформе.
- Доступ для посетителей будет открыт только через семьдесят пять минут, - заявила она командным тоном.
- Прошу прощения, - сказал Рори, - мы специально приехали из Лондона, чтобы повидать одну пациентку. У нас очень срочное дело.
- Меня не интересует, откуда вы приехали. В нашей больнице строгие правила.
- Извините, мэм, - вступила я в разговор, - но я думаю, на пациентку, о которой идет речь, ваши правила не распространяются. Ее зовут миссис Уилсон.
- Вы из полиции?
- Не совсем так, но мы помогаем с расследованием.
- Гм, - сказала медсестра, - тогда пусть решает полицейский сержант. Следуйте за мной.
Она быстро зашагала лабиринтом коридоров, постукивая каблуками по начищенным полам. Мы с Рори старались не отставать. Наконец медсестра остановилась у двери в палату, рядом с которой сидел на стуле полицейский. Вид у него был такой, будто он смертельно скучал.
- Посетители к миссис Уилсон, - лаконично представила нас медсестра, затем без лишних слов развернулась на каблуках и удалилась, оставив нас с немного растерявшимся сержантом.
- Я Эфимия Сент-Джон, а это Рори Маклеод, мы работаем в Стэплфорд-Холле. Приехали из Лондона повидаться с миссис Уилсон. Это очень важно.
Полицейский сержант покачал головой:
- Она все время молчит. Даже не называет того, кто на нее напал.
- Она потеряла способность говорить? - уточнила я.
- Врачи так не думают. Но она молчит, и все тут.
- Спросите, не согласится ли она принять нас, - попросил Рори. - Скажите ей, мы знаем о Софи.
- Это может все изменить, - добавила я.
- А если она согласится, - продолжил Рори, - вы сможете сходить выпить чашечку кофе, а то у вас такой вид, будто вы здесь неотлучно просидели всю ночь.
- К тому времени, когда вы вернетесь, мы, возможно, уже раскроем дело. Инспектор будет вами доволен.
Сержант озадаченно переводил взгляд с меня на Рори и обратно.
- Ушам своим не верю, - проговорил он наконец. - Ждите здесь. - И исчез за дверью палаты.
- Это было умно, - похвалила я Рори.
Тот скромно улыбнулся.
Полицейский вернулся очень быстро:
- Миссис Уилсон вас примет. Она страшно побледнела, когда я упомянул эту вашу Софи. В общем, вам придется написать полный отчет после разговора с ней, и не докучайте ей слишком долго, а то та суровая медсестричка меня живьем съест.
Мы вошли в палату - одно из тех странных помещений, квадратных в периметре и с очень высоким потолком, какие бывают только в больницах. Стены здесь были выкрашены в тусклый серо-зеленый цвет; простая железная койка стояла в самом центре палаты и казалась совсем маленькой, потерявшейся в этом пространстве. Миссис Уилсон лежала на спине, и ее лицо по цвету сливалось с отбеленным хлопком постельного белья. Она всегда была худой, но сейчас от ее рук остались только кости, туго обтянутые кожей. На предплечьях у нее багровели кровоподтеки, голова была перевязана желтоватыми бинтами. Черные глазки злобно смотрели на нас, а губы превратились в тонкую бледную ниточку.
- Что вам нужно? - спросила она тихим хриплым голосом.
В комнате был всего один простой деревянный стул. Рори пододвинул его для меня к кровати, а сам встал за моей спиной.
- Нам нужно поговорить с вами о том, что произошло.
- Зачем? Какое вам дело до этого?
Я могла бы воззвать к ее чувству справедливости, рассказав о смерти Беатрис, о наших подозрениях, что Ричард Стэплфорд убил отца, и о прочих его злодеяниях, но было ясно, что это не поможет.
- У вас ведь был ребенок, миссис Уилсон?
Она отвернулась.
- Девочка родилась шестимесячной, - продолжала я. - Она была внебрачной дочерью покойного лорда Стэплфорда.
Миссис Уилсон по-прежнему молчала, но я заметила, как дрогнули ее плечи. Мне ничего не оставалось, как сорвать повязку с этой давней душевной раны одним махом.
- Вам сказали, что она умерла сразу после рождения, - ровным тоном проговорила я. - Но это была неправда.
Миссис Уилсон обратила ко мне искаженное гневом лицо:
- Ты лжешь!
Я покачала головой:
- Увы, нет. Я думаю, лорд Стэплфорд сделал это из лучших побуждений. Семейный врач, доктор Симпсон, сомневался, что недоношенная девочка выживет. Но она выжила, хоть и не стала такой, как все.
- Она стала безобразной калекой? - с ужасом спросила миссис Уилсон.
- Нет. Умственно неполноценной. Доброй, очень доверчивой и способной на глубокую привязанность.
- Люди, которые заботились о Софи в детстве, отзываются о ней с большой нежностью, - сказал Рори.
- Кто о ней заботился?
Гнев исчез, и теперь перед нами была растерянная стареющая женщина, желавшая знать о судьбе своего ребенка.
- Софи отдали в приют для умственно отсталых детей в другом графстве. Это очень достойное заведение.
- Вы там были?
Я кивнула.
- Она все еще там? - На лице миссис Уилсон мелькнула надежда.
Я покачала головой.
- Ну конечно, ведь теперь она уже взрослая, - пробормотала экономка, словно разговаривала сама с собой. - Куда ее перевели?
- Мне очень жаль... - тихо проговорила я.
- Стало быть, она умерла?
- Да.
- Ты специально явилась, чтобы меня помучить? Нравится, да? - Злобный взгляд устремился на Рори: - Ну с ней-то все понятно, а вам я что сделала? Нам вроде бы нечего делить.
- Нам нужна ваша помощь, - сказал Рори.
- Мы думаем, смерть Софи не менее подозрительна, чем гибель ее отца, - поддержала я.
- Вы хотите сказать, ее убили? - выдохнула миссис Уилсон. - Когда?
- Мы не знаем, но думаем, не так давно, - ответил Рори.
- Значит, она была жива. Все это время... - Женщина задумалась, взгляд сделался отсутствующим. - И что же, он действительно о ней ничего не знал?
- Кто не знал? - подался к ней Рори.
Миссис Уилсон, не обратив внимания на его вопрос, вдруг приподнялась и вцепилась в мою руку железной хваткой:
- Как думаешь, это она явилась на спиритическом сеансе?
- Я думаю, стакан двигала Беатрис Уилтон, - сказала я.
- Нет. Нет, это была Софи. Вы же верите? - взглянула она на Рори.
- Не знаю, но могу допустить такую возможность, - честно ответил тот. - Моя бабушка была ясновидящей и...
- Мы думаем, в деле замешан Ричард Стэплфорд, - оборвала его я. - Вероятно, он убил свою единокровную сестру или заказал ее убийство по той же причине, что побудила его расправиться с родным отцом. Ради наследства.
- Но Софи не могла ни на что претендовать! - воскликнула миссис Уилсон. - Когда я забеременела, лорд Стэплфорд обещал, что обеспечит ребенка всем необходимым, и получается, он сдержал слово. Он же следил за тем, чтобы о ней хорошо заботились?
- Да, - мягко сказала я. - Софи росла в прекрасных условиях.
- Это дорого стоило? Да? Может, Ричард больше не хотел оплачивать счета? Нет, я в это не верю. Он всегда был противным мальчишкой, но... - Голос миссис Уилсон дрогнул.
- Возможно, став членом парламента, он боялся скандала, - предположила я.
- Вы имели в виду Ричарда, когда сказали «он о ней не знал»? - уточнил Рори. - То есть он заверил вас, что ничего не слышал о сестре до спиритического сеанса? Отец никогда не говорил с ним о Софи?
Миссис Уилсон зажмурилась и несколько раз глубоко вздохнула. Затем она открыла глаза и, с видимым усилием приподняв голову с подушки, заговорила на удивление твердо и отчетливо:
- Вы ведь не знаете, что случилось на самом деле, верно? Забросили удочку и ждете, какая добыча клюнет. Будь у вас доказательства, хоть какие-то серьезные улики против Ричарда Стэпл-форда, вы бы сейчас выкладывали их полиции. Или взялись бы его шантажировать. Но у вас их нет. У вас нет ничего, кроме догадок и домыслов. Что ж, зато доказательства есть у меня. Целая куча доказательств по самым разным их делишкам. Почему, вы думаете, покойный лорд Стэплфорд держал меня при себе? Потому что я знаю об этом семействе больше, чем кто-либо. Я годами вела записи и собирала документы. Понимала, что они пригодятся, и ждала своего часа. Хотите их получить? Хотите получить все, что у меня есть? - У нее на губах выступила пена, слова сыпались одно за другим, как в бреду сумасшедшего, и ответ на ее вопрос мог быть только один.
- Да, - сказала я.
- Вы это получите. Все получите, если выясните, что на самом деле случилось с моей Софи. Мне не нужны сказки. Только факты. Если ее убил Ричард Стэплфорд, он должен болтаться в петле.