Скорбный снег
И бесконечно любя...
Воздух давно здесь мутный, пахнущий гарью. С окутанного тучами неба на землю медленно опускаются тёмные хлопья. Пепел падает.
Скорбный снег − так его следует называть. Это грязный осадок, приходящий вслед за большим горем. Когда всё утихнет, он обязательно напомнит о былом, бестревожно опускаясь на жуткие раны, нанесённые пламенем. Вот что это такое.
Нынче всё внизу покрыто серо-чёрным слоем пепла. И небеса такие тяжёлые. Совсем бесшумно вокруг. Ни души. Всё застыло − само время прекратило ход.
Казалось бы, настал конец, впереди вечная пустота − ожидать нечего. Но по прошествии десятка недель после трагедии пепельный ковёр шелохнулся на перекрёстке дорог.
Там лежал человек.
Не объект, не субъект.
Не стар, не молод, не юн.
Давно не жив, но пока ещё не мёртв.
Он открыл заспанные глаза, засыпанные прахом. Неуверенно приподнялся и мигом ощутил сильный порыв морозного ветра. Стал отряхивать весь этот мусор с головы, отчего волосы упали на лицо − они заметно отросли с момента, когда человек видел своё отражение крайний раз. Закинув шевелюру назад быстрым движением руки, поднялся и принялся крутиться на месте, осматривая округу.
«И где я? − в голове возник вопрос. − Дрянная местность. Недобрая».
Обзор преграждала частая серая крупа в воздухе, создающая эффект густого тумана.
Чёрного тумана.
Смертельного капкана...
− Эй! − кричал он. − Есть кто живой? Хоть кто-то!
Слова, долгим эхом разнесясь по округе, исчезли.
Он пытался снова. Ждал. И вновь. Безнадёжно. Значит, больше нет никого...
Зданий здесь очень много, все одинаково серые, безоконные, словно стены лабиринта. И столь высоки, что их вершин нельзя обнаружить взглядом. Сложно не испугаться этого огромного открыто-замкнутого пространства.
Человек посмотрел на свои руки, поры которых забил серый порошок. Холодные, неуёмно дрожащие. Сжимал и разжимал пальцы, прислушиваясь к ощущениям. Кожа сухая, грубая, словно камень. Костяшками несколько раз провёл по глазам, избавляясь от остатков пепла.
Во рту чувствовалась горечь.
«А я? − ещё вопросы. − Что мне делать? Надо что-то делать?»
Он всё не решался совершить хоть шаг в сторону от места, где очнулся. Неохота, а не боязнь. Так и стоял на перекрёстке, не желая что-то менять. А идти ведь всё равно придётся.
«Придётся?»
В движении жизнь, но... нужна ему эта пресловутая жизнь?
В высотных домах вокруг могли быть люди или какая-то пригодная пища. Можно ли войти в эти дома? Есть там двери, лестницы и квартиры? Возможно, это цельные бетонные блоки колоссальных размеров, а вовсе не жилые здания.
А человеку нужна пища? Он не голоден, несмотря на то, что долго не ел. И жажды нет.
− На помощь! − послышался девичий крик где-то вдали.
Человек обернулся на звук голоса, но ничего не увидел − туман помешал.
− Пожалуйста, помогите!
Он не мог игнорировать эти жалостливые просьбы. Что-то изнутри расцарапывало его твёрдый кожный покров. Небольшие трещины появились на груди. Сделал неуверенный шаг. За ним ещё один. Босым ногам больно ступать по пеплу − он ощущался колючим, как битое стекло, и горячим, как угли.
Казалось бы, с таким панцирем человек не должен чувствовать никаких внешних воздействий, но ему больно.
Похоже, сам решил, что должно быть больно.
Почему-то был уверен, что обязан страдать.
Потому придумал себе боль.
И чувствовал её, как настоящую.
Будто это сможет что-то изменить...
− Помощь, быстрее!
Зов вновь повторился. Человек двигался туда, где, казалось, находится его источник. Голос, по всей видимости, принадлежал маленькой девочке, ещё совсем ребёнку. И был очень знаком, но человек не помнил, где слышал его прежде. Ничего не помнил.
− Я помогу! − прокричал он. − Не прекращай говорить!
− Прошу! − сразу отозвалась она, уже сквозь слёзы.
С каждым шагом голос малышки звучал всё отчётливее. Сердце громко стучало.
Чьё сердце?
Человек, скорее всего, его не имел, но хорошо слышал удары − громогласные, быстрые, напористые.
− Спаси меня! − взывала девочка.
− Я хочу помочь! Скажи, где ты?
− Здесь!
В тот миг голос исчез. И стук исчез. И сердце тоже.
Сколько бы человек не звал её, результата это не давало. Вновь тишина.
Боялся, что с девочкой могло случиться плохое, пока спешил к ней. Помощь требовалась срочно, а он даже не смог понять, где находится ребёнок. А сейчас она умолкла.
«Умерла?»
Человек страшился своих мыслей, но всё же надеялся отыскать девчушку.
Пепел непрестанно летел свысока, тщательно скрывая следы на земле, дабы усложнить поиски.
Вдруг человек увидел что-то лежащее на дороге в нескольких метрах от него. Или кого-то? Всего лишь слабые очертания, но он не раздумывая бросился им на встречу.
«Только бы она, − пронеслось в голове. − Только бы жива!»
Но нет. Когда человек в плотную приблизился к цели, страшно огорчился. Это же всего лишь вязаная кукла. Игрушка выглядела как девочка лет трёх в красивом платье, с розовыми волосами и пуговками-глазами.
Человек поднял с земли находку. Стряхнул с неё пепел и понял, что если бы она валялась тут также долго, как он сам, то её было бы куда тяжелее обнаружить под сугробами.
Значит, кукла совсем недавно оказалась здесь. Забыта. И её хозяйка исчезла. Девочка, звавшая его.
Она ждала.
Он обещал помочь.
Человек не бросил куклу − взял с собой. Решил для себя, что малышка очень обрадуется, если спаситель принесёт потерянную игрушку. Коль удастся её найти и выручить из беды.
Я не забуду тебя.