В пламени сгорающие бабочки

Учиться для Чонгука было не простым делом, главная проблема заключалась даже не в отсутствии желания, а банально в том, что существовала масса слов, значения которых он не понимал. Чон рос на улице, что с ним было в прошлом не помнил, не обученный письму и чтению, он так же не был обучен умным словам, а потому на большинстве занятий, которые посещал, просто скучал, погруженный в пучину сложных выражений. Учиться практической магии и бою было в разы интереснее, потому что слова там были чаще всего не нужны, но теоретическая часть была совершенно другой и на ней Чонгук откровенно клевал носом или смотрел в окно. Ему было интересно только на уроках истории Тэхена, потому как учителя он обожал, и на занятиях профессора Шана, такого же молодого, как и Ким и общающегося со студентами на обычном языке.

Профессор Шан вёл «Теорию магии», рассказывая о сути магической энергии, откуда она взялась и как формируется магия внутри каждого человека. Нужно сказать, что занятия эти были очень увлекательными, потому что профессор Шан всегда отступал от темы урока, приводил примеры из личного опыта, показывал какие-то эксперименты на себе или на студентах, общался с учениками на равных и умел заинтересовать своим предметом. Он был почти как Тэхен, но не имел вокруг себя той притягивающей ауры, что и учитель.

— Думаю, сегодня нам стоит уделить время такому феномену как Квантовое море, — с преподавательского места вещает профессор Шан. Его голос красивый и уверенный, его приятно слушать, поэтому студенты не клюют носами, а заинтересовано смотрят на профессора, ожидая, что он расскажет им в этот раз. — Вы должны были встречаться с этим понятием в прошлом параграфе, который я оставил на ваше самостоятельное изучение. Итак, кто мне может сказать, что такое Квантовое море?

Но студенты молчат, потупив взгляды. Они все читали учебник, вот только описание Квантового моря было настолько отвратительным, что не понял никто. Чонгуку же было особенно тяжко, он ещё с трудом читал, а от Тэхена не было никакого толку, он не помогал изучать параграфы, а вместо этого пускался в часовые рассуждения о том, зачем мужчинам соски и что было бы, если бы люди дышали попой? Чонгук не хочет знать ответы на эти вопросы.

— Никто? — профессор Шан выглядит расстроенным.

С соседней от Чонгука парты поднимается Шухуа. Несмотря на свой жизнерадостный характер и статус красотки в университете, девушка была сильна в учёбе. Она была первой не только в своём классе, но и во всём Элизие, обгоняя на двадцать баллов Юнги.

— Я предполагаю, что это некая магическая сущность за пределами человеческого понимания. Из материалов, которые я смогла найти, Квантовое море существует в некоем сверхразуме, люди могут попасть туда только, когда постигают саму суть своей магии, достигают вершин мастерства, которые, казалось бы, маг никогда не смог бы покорить.

Слишком сложно для Чонгука, когда другие использует трудные слова, он чувствует себя тупым. Конечно, с момента его обучения прошло несколько месяцев, но никто ему не мешал мечтать из гадкого утёнка превратиться в прекрасного и умного лебедя за одно мгновение.

— Верно, — улыбается профессор Шан. — А теперь я скажу проще для всех остальных студентов, Квантовое море — это место, где родились Элизии, некий макромир, наполненный магией, невидимый для глаз и куда обычно люди не могут попасть. Квантовое море — это колыбель всего Элизиума; вы знаете, что вся планета пропитана магией, и магия течёт на Элизиум именно из Квантового моря.

«Интересно, Инь Ло там тоже родился?»

«Ты глухой? Сказали, что все боги, значит, все, я тоже бог, не нужно списывать меня со счёта. Паршивенькое это место, конечно, похуже любой человеческой тюрьмы, таким тварям, как твой учитель, только там место, чтобы отбывать наказание».

— Само по себе Квантовое море напоминает некую батарейку для планеты и живущих здесь существ, оно не имеет своего разума и является просто средоточием магической энергии и многих других необъяснимых для нас явлений. Попасть в Квантовое море маг может путём познания самой основы своей силы, законов, по которым ему дан дар, а в религии прошлых поколений это называлось «слияние с природой, обретении гармонии Инь и Ян». К сожалению, предки не оставили нам подсказок, как они это делали и на данный момент похвастаться таким глубоким уровнем магии не может почти никто. Но у нас в университете есть человек, который обрёл гармонию со своей магией и попал в Квантовое море — наш директор Дунфан.

Студенты сразу зашушукались, взбудораженные таким заявлением. Никто из них не подумал бы, что их обычный на первый взгляд директор когда-то побывал в Квантовом море.

«Я тоже там побывал, но тебя почему-то эта информация не особо впечатлила».

«С тобой нормально разговаривать нельзя, как что — сразу язвишь».

«Посмотрите, какие мы нежные! Мне, честно говоря, абсолютно плевать на твои чувства».

— Однако, — продолжает профессор Шан, — если вы спросите у господина Дунфана, как он смог это сделать, он вам не сможет ответить, директор попал в Квантовое море, когда на него напал тёмный маг S-класса и чуть не убил. Вероятно, в состоянии аффекта, понимая, что может умереть, мозг выработал максимум магической энергии и, таким образом, открылся проход в Квантовое море. Всё, что сказал директор Дунфан: «Квантовое море токсично, оно убивает медленно и с изыском». Наш директор был А-класса, когда попал в Квантовое море, пара минут, проведённые там, откатили его навыки до С. Сейчас директор почти не может пользоваться магией, именно поэтому никого не будут учить гармонии со своей силой, ведь в результате Квантовое море заберёт всю магию.

Студенты точно примёрзли к своим местам после этих слов, никто не осмелился даже слова вставить, будто Квантовое море могло открыться в любой момент и пожрать их силы. Да ещё и такая правда о директоре всплыла, видимо, он разрешил об этом рассказать, раз профессор поведал эту тайну, но тайну ужасную, никто не хотел бы лишиться сил, которые долго взращивал в себе.

«Хе-хе, для всех людей Квантовое море токсично. Если бы я мог, открыл бы ему ход на Элизиум и вытравил отсюда всех людей!» — От слов Инь Ло стало особенно неспокойно и всё-таки он явно не стал бы делиться планами с Чонгуком, а потому не стоит волноваться.

— Напугал я вас, да? — добродушно улыбается профессор Шан. — Не бойтесь, директор восстанавливает свою силу, это возможно сделать, включая, что продолжительность нашей жизни велика. Да и за всю эннийскую историю только три человека попали в Квантовое море, так что это большая редкость.

— Но вы сказали, что Квантовое море токсично, — хмурится Ацуши.

— Хвалю за внимательность. Оно токсично, если пробыть там более часа, а время внутри Квантового моря течёт быстро, одна минута равна десяти нашим, то Квантовое море начнёт разъедать вас, высосет магию, а после разъест разум, тело и ничего не останется.

Чонгук заёрзал на месте, как-то всё это жутко звучит.

«Чего ты боишься? У тебя есть контракт со мной, да и тело твоё на половину принадлежит мне, попадёшь в Квантовое море, и оно ничего не сможет тебе сделать, ведь я там родился, а меня оно не тронет и тебя соответственно. Трус».

Чонгука начинает раздражать его сосед!

— А как выйти оттуда? — спрашивает один из студентов за первой партой. — Если вдруг случайно откроешь вход в тот мир.

— Своей же магией ударить самого себя, — отвечает профессор, — самоатака буквально вытолкнет из Квантового моря и даст уйти живым. Самое главное — не глотать воду вокруг, иначе процесс выжигания начнётся немедленно. До директора Дунфана никто не верил в существование Квантового моря, но два года назад он доказал, что эта сущность действительно находится в нашей реальности и питает её. Итак, — мужчина обводит напуганных студентов задорным взглядом, пытаясь показать, что ничего страшного в Квантовом море нет, — мы плавно подошли к другому вопросу, а именно: сильнейшие личности в истории. «Как это связано?» — у вас наверняка появился такой вопрос. До сих пор считается, что сильнейшие этого мира, к ним никак не относится S+ класс, были благословлены Квантовым морем подобно Элизиям. Только боги родились в Квантовом море, сильнейшие личности в истории коснулись Квантового моря, но не были им отвергнуты, а получили его силу и благословение. Я должен отметить, что это только предположение, так как доказательств никаких нет, а легендарные личности прошлых лет давно покинули нас. Итак, кто-нибудь знает великих героев?

Чонгук знал популярных сейчас героев вроде того же отца Юнги, но вот легендарных героев он не знал, хотя, судя по восторженно сверкающим глазам студентов, было понятно, что эта тема им близка и ими любима.

«Главный и величайший герой здесь только один и это я!»

Вот как можно быть настолько самовлюблённым?

— Багряный Сапфир! — выкрикивает девушка справа от Чонгука.

— Да, я тоже его знаю, — подхватывает другой студент, — он считается сильнейшим магом!

— Верно-верно, он был Ликорисом Элизия Кары.

Элизия Кары, магов этого Пути уничтожили ещё во время войны богов.

«Ты так непочтительно о Риэне не отзывайся», — хмурится Инь Ло, — «даже среди богов он был сильнейшим. Сила Кары позволяла использовать все возможные силы разом, переключаясь на каждую по желанию. Встреть вы сейчас такого мага и даже ваш Чимин не смог бы ничего ему сделать, даже маг В-класса Пути Кары был способен поставить мир на колени».

— Неплохо, — продолжает профессор Шан, удовлетворённо кивая, — а ещё?

Но ребята переглядываются и молчат, они не слышали больше ни о каком великом герое, у всех на слуху был только один.

— Что ж, — вздыхает мужчина, — вы назвали ровно половину списка, потому что величайшими героями зовутся только двое: один, как вы и сказали, Багряный Саприф, а второй — Морозное Княжество, он был Ликорисом Элизия Постоянства. Вы ведь знаете, кто такие Лискорисы?

Да, Чонгук припоминает, что Тэхен ему что-то такое рассказывал...

Снова Шухуа берёт слово, демонстрируя прекрасные знания:

— Это люди, которым боги лично даровали силы не через выбор энии, а избранные напрямую божеством.

— Правильно. Ликорисы были вторыми по силе после самих Элизиев, потом шли личные Хранители, Хранители и все остальные. Таким образом, наши предки, прозванные Ликорисами, стали мостом между людьми и Элизиями, помогая налаживать отношения. Их прозвали Ликорисами из-за золотой татуировки, что находилась у них на щеке — особый отличительный знак. Великие герои Багряный Сапфир и Морозное Княжество, как утверждается, были соперниками в борьбе за превосходство, но при этом их дуэт запомнился на многие века как сильнейший. Чем же они прославились? Багряный Сапфир стал автором книги по магии и её развитию, конечно, его целью не было написать книгу, до нас дошёл лишь его личный дневник, где описываются общие заклинания, развитие своей энергии, работа группами, описываются слабые и сильные стороны каждого Пути, методы создания духовного оружия и даже встречи с духами оружий, которые смогли принять человеческий облик. Среди записей дневника были заклинания, которые до сих пор не могут расшифровать или воссоздать, есть опасные и запрещённые техники. Барьер университета создан по записям Багряного Сапфира, все университеты Элизиев на планете учатся по его учебникам магии. До наших дней дошли записи капитана космического корабля, где он упоминал, что Багряный Сапфир бросал вызовы даже богам, меряясь с ними силами, и порой даже побеждал. К сожалению, он исчез во время войны богов и его судьба остаётся неизвестной.

У Чонгука начинают сверкать голубыми всполохами глаза. Сейчас он понимал, почему Багряный Сапфир был так известен — создавать заклинания и магические техники было невероятно тяжело, Чонгук уже на своей шкуре прочувствовал, как сложно создавать духовное оружие, а Багряный Сапфир делал это без помощи учителя, становясь первопроходцем, ему было вдвойне тяжело и всё же он положил основу всей магии. Чон соврёт, если скажет, что не хочет стать таким же крутым, ещё как хочет!

— Морозное Княжество был тоже Ликорисом, его выбрал Элизий Постоянства, на территории которого мы живём, — продолжает профессор Шан. — Для большинства он запомнился как добрый и отзывчивый парень, не уступающий по силе Багряному Сапфиру и даже являющийся его главным соперником. Однако они были сильнейшим дуэтом, вместе помогли людям построить первый город, используя свои силы, учились жить в гармонии с природой Элизиума, понимать местных магических животных. Морозное Княжество встал на защиту людей, когда Элизии поругались друг между другом и началась война. Именно Морозное Княжество стоял на защите людей, отгонял монстров и пытался достучаться до Элизиев, чтобы уговорить их закончить бессмысленную войну. К сожалению, Морозное Княжество был убит во время войны. Он не оставил после себя никаких книг по магии, но его запомнили в первую очередь как последнего защитника людей.

— А кто из них был сильнее? — интересуется один студент.

— А разве это важно? — несколько печально вздыхает профессор, явно жалея, что не застал те времена. — Сейчас уже никто не сможет ответить на этот вопрос.

— Но почему говорили, что они получили благословение Квантового моря? — вспоминает Шухуа. Если они были такими сильными, то почему исчезли?

— Исследователи считают, что так как они были Ликорисами, получившими силу от богов, а боги родились в Квантовом море, то герои были благословлены неподвластной никому силой. Хотя на деле это идёт вразрез с записями, оставленными Багряным Сапфиром, где он выработал методики развития магии. В своём дневнике он писал, что методики создал для себя и сам тренировался по ним, по ним даже сейчас тренируются маги, это средние нагрузки, которые может вынести большинство. Для чего тогда Ликорису нужно было развивать свою магию, если у него была сила самого Квантового моря?

«Не было у них этой силы», — ворчит Инь Ло, — «только магия и желание во что бы то ни было выжить на этой планете».

— Получается, это суждение ошибочное, что они были благословлены Квантовым морем? — хмурится Шухуа.

— Честно говоря, я считаю, что да, — кивает профессор. — Они, несомненно, получили силу от богов, но никак не были связаны с Квантовым морем. И вот тогда вопрос становится обширнее: может ли обычный маг достичь уровня этих героев?

Инь Ло презрительно хохочет, но ничего не говорит, да Чонгук и так уже понял, что он считает подобное невозможным. Людей он презирал.

— Учитель, вы сами сказали, что они получили силу от богов, боги были созданы в Квантовом море, конечно, обычным магам не под силу получить мощь Ликорисов, — рассуждает логически Ацуши.

— И вы кое-что забыли, — напоминает профессор, — я сказал, что все магические создания на Элизиуме питаются энергией из квантового моря, а энии также создания Элизиев. Люди получили силу от эний, те от богов, а боги из Квантового моря. Так и в чём разница между магами и Ликорисами? Мы все так или иначе связаны с Квантовым морем.

Так получается, что каждый может достичь мощи самих посланников богов? Чонгуку слабо верится в такое, иначе бы были прецеденты.

— О чём был этот запутанный рассказ? — задаёт риторический вопрос профессор Шан. — Мы с вами изучаем магию и в представлении самой обычной системы, где каждый связан с опасным, но могущественным Квантовым морем, любой из вас может стать S+ ранга.

— Учитель, не шутите так, — смеётся один из студентов. — Во всём мире только десять героев S+.

— Это так, — соглашается мужчина, — им повезло такими родиться, их тело имеет обширные энергетические каналы, в них много магии, они черпают её из окружающего мира всю свою жизнь с момента зачатия и до старшего возраста. Никто не знает, чем это обусловлено, иначе бы во всём мире люди старались родить суперсильных детей. Однако природа их рождения выборочна. И всё же это и основа, в которой мы все связаны с Квантовым морем, даёт понять, что любой маг может расти в силе и даже стать S+, всё зависит только от вашего желания.

— Учитель, а были случаи, когда маг становился сильнее? — всё-таки сомнения студентов не так просто развеять. Никто не верил, что сможет стать S+, все хотят достичь такой силы и постоянно тренируются, тогда почему высших магов на планете всего десять? Почему их число не растёт?

— А разве вы — не яркий тому пример? — улыбается профессор. — Кто-то из вас с детства был сильным, а кто-то путём тренировок с учителями преодолевает ранги силы и стремится к вершине. — Вот только S+ никто путём тренировок не стал.

Профессор Шан же поднимает голову выше и смотрит на Чонгука, а точнее на того, кто сидел с ним рядом, спрашивая:

— Я ведь прав, учитель Ким?

Тэхен всё это время сидел в классе и слушал лекцию. Он так часто делал, приходил к разным учителям, правда, его все гнали, потому что он часто мешался, но профессор Шан бодался с Кимом за звание любимого преподавателя университета, потому не мог его выставить. Да Тэхен и не мешал ему, сидел рядом с Чонгуком и царапал на парте какую-то ерунду.

— Наверное, — безразлично отвечает Ким, — я не слушал.

Маска доброжелательности профессора Шана дрожит, но не падает.

— А мне вот кажется, что вы пришли, чтобы послушать лекцию.

— Я пришёл за своим учеником, — Тэхен ярко улыбается Чонгуку, — соскучился.

— Тогда, могу я вас спросить? — вздыхает профессор Шан, не собираясь просто так отставать от Тэхена.

Ким же выпрямляется, откидывается на спинку стула и складывает руки на груди, отвечая:

— Да, но не рассчитывайте на ответ на сложный вопрос, я тупенький.

Студенты тихо захихикали. На самом деле каждый из них знал, что к Тэхену можно было подойти с каким угодно сложным вопросом и он мог на него ответить.

— На ваш взгляд могут ли маги S+ стать ещё сильнее и могут ли ранги ниже стать S+? — профессор Шан задаёт вопрос, который волнует всех студентов после услышанного про Квантовое море и то, что все жители Элизиума с ним связаны, каждый мечтает стать сильнее.

— Могут, — легко отвечает Тэхен, — но у каждого тела свой предел, лучше даже отметить, что у каждой души свой предел. Во многом я посоветую вместо того, чтобы пытаться прыгнуть выше своей головы, отработать до идеала то, что вы уже умеете.

— То есть, вам кажется, что прыгнуть в высший ранг силы почти невозможно?

— Я не это сказал, я не отрицаю, что сильнее может стать каждый, другое дело, почему за пятьсот лет никто из S не стал S+ класса? — И вопрос этот волновал всех студентов. — Те люди, о которых ты рассказывал вначале, те, кто смогли связаться с Квантовым морем, дали уже человечеству ответ: после попытки экстренно поднять уровень силы мы попадаем в Квантовое море, которое откатывает нашу силу назад или просто забирает её. Почему? Всё просто, природа должна быть в равновесии, не могут быть все сильнейшими или слабейшими, всё должно быть в балансе, а жадных до силы людей нужно держать в узде. Квантовое море не просто батарейка с магией, это ещё и предохранитель от перегрузки.

— А как же боги? — профессор Шан пытается разбить логику Тэхена. — Их было семеро, семеро сильнейших.

— Но и людей не было, Элизии спали в своих замках, подпитывая Элизиум силами, они не вмешивались в ход энергии на планете, люди же бездействовать не могут.

И, прежде чем профессор Шан успевает что-то ещё спросить, раздаётся звонок с урока, словно прерывая попытку споров.

— Ваша точка зрения очень интересная, — натянуто улыбается мужчина Тэхену. — Что ж, урок окончен, на самостоятельное изучение остаётся следующий параграф, а на сегодня всё.

Студенты спешат поскорее собрать вещи и отправиться в столовую, а вот Чонгук смотрит на учителя и не понимает: зачем тот ходит на чужие уроки, если всё равно ничего не слушает, а порой даже мешает вести занятие? Просто мозгами Тэхена не понять.

Ким подмигивает Чонгуку, отсыпает ему горсть конфет вперемешку с пакетиками чая и отправляется дальше по своим делам, оставляя Чона в недоумении.

*****

Весна приближалась быстро, таяли снежные шапки, оголялась сырая, серая земля, солнце натурально припекало и во всём общежитии гулял свежий ветерок, и ожидание чего-то особенного, нового и непостижимого присутствовало в воздухе, выгоняя студентов из комнат и закрытых залов на улицу. Весна была поздняя, но шла семимильными шагами, из-за чего в некоторых районах оповещали о затоплении, в других о ранних всходах, Элизиум был необычной планетой, которая не поддавалась логике. Наверное, это всё незримое влияние Квантового моря.

Чон тоже бежал на улицу при каждом удобном случае, тренировался там со своим оружием, тренировался магии, Лэй в последнее время был занят, поэтому Чонгук тренировался с учителем, с каждым разом убеждаясь, что тот не был простым человеком, включая, что ни одна атака не способна была его достать, а он при этом стоял и небо рассматривал! Часто к ним присоединялись и другие ученики, Тэхен учил их Единению сердец, проводил групповые бои, разделяя студентов на «магов и монстров», Чонгук видел, как Киму это нравится, даже сквозь очки было видно, как у него сверкали глаза, когда он занимался любимым делом.

Инь Ло подозрительно притих за последние несколько недель, он всё так же выбирал один день для своего владычества, но больше не шалил, никого не трогал, и Чонгуку это затишье казалось подозрительным, только вот поймать Элизия на чём-то нарушающем контракт, он не мог.

В целом всё было относительно тихо, а потом на Чонгука как гром среди ясного неба свалилась новость о грядущем фестивале Семи весен.

— Ну ты что, утёнок, это же знаменитый фестиваль! — Тэхен щурится от яркого солнца, лёжа на скамейке, пока его цыплята/утята сидели рядом, кто читал, а кто занимался растяжкой перед тренировками. — Будет много еды, развлечений и чая!

Юнги вздыхает, нормального ответа от учителя можно было не ожидать.

— Элизиум — планета необычная и каждый сезон в семи регионах проходит по-своему, но самый незабываемый и долгожданный это весна, где-то весна только наступила, как у нас, а где-то круглый год одна только весна.

Чонгук жадно слушает, открыв рот.

— К тому же, считается, что люди прибыли на Элизиум именно весной и опустились на территории Элизия Постоянства, а именно — здесь, где был построен первый город Хакиру. В честь этого был создан фестиваль Семи весен, где каждый год один из семи университетов удостаивается чести провести праздник. На фестиваль приезжают все учителя из других университетов в сопровождении двух своих лучших учеников. Это особый праздник, где маги могут заявить о себе, потому что на нём есть развлекательная часть и соревновательная между университетами.

— А где в этом году пройдёт фестиваль? — спрашивает Чонгук.

— На территории Элизия Времени, — улыбается Чимин, закрывая книгу. Ходят слухи, что это один из самых удивительных по красоте регионов Элизиума.

— Воу, так хочется туда попасть! — восторженно выдыхает Чонгук и с надеждой смотрит на Тэхена: — Учитель, вы же туда поедете?

— Не знаю, — зевает Ким, — не хочу я, у меня тут расследование в самом разгаре.

— Ну, учитель, пожалуйста! — Чимин присоединяется к мольбам. — Туда ведь одним нельзя? — Пак с надеждой смотрит на Юнги.

— Только в сопровождении учителя, — как приговор выносит Мин, — а точнее студенты сопровождают учителей. Университеты хоть все и носят названия богов и на первый взгляд едины, но каждый пытается выделиться на фоне другого, учителя часто вызывают друг друга на поединки, а порой натаскивают своих лучших учеников против студентов другого университета, чтобы показать свою силу и превосходство. В этом мире всё решает магия, кто сильнее, тот и на вершине.

Юнги говорил со знанием дела, хотя у него только недавно был год, как он стал учеником Тэхена, тогда откуда он так много знает о фестивале Семи весен?

— Хен, ты уже там был? — спрашивает Чонгук.

— Да, — кивает Чон, — но тогда я ещё не был учеником учителя, — тогда он приехал с отцом и сильно пожалел об этом, когда его унижали на глазах у всех, — но видел, как университеты бодаются друг с другом за первенство.

— Вот, — подхватывает Тэхен, — и никакого фестиваля, алкоголя, девушек и развлечений, зачем нам туда?

Однако и Чимин, и Чонгук строго решили, что хотят на фестиваль.

— Учитель, я хочу.

— Я тоже хочу.

— А я вот откажусь, — говорит Юнги, — можно брать только двух студентов, так что возьмите Чонгука и Чимина, я не поеду, лучше буду готовиться к экзамену.

— Эх, ну что делать? — Тэхен садится на скамейке, потирая глаза. — Вы уже всё за меня решили. Так, — Ким хлопает себя по коленям, — если хотите ехать со мной, то вам следует приодеться и взять несколько запасных комплектов одежды. Внешний вид очень важен на этом сборище молокососов, возомнивших себя невесть кем. Конечно, лучшим вариантом станет университетская форма, но лично у меня её нет, а это значит, что кто-то из вас поедет со мной в торговый центр.

Юнги после этих слов побледнел, подобрал свою сумку и поспешно свалил со словами:

— Я не сделал математику.

Чимин побежал за ним следом:

— У меня утюг не выключен.

Чонгук совершенно не понял, почему хены себя так странно повели? Чон вот хотел поехать в магазин с Тэхеном, раньше он никогда в магазинах не был, а по фильмам это выглядело очень весело.

— Я с вами поеду, учитель! — говорит Чонгук, ещё не понимая, на что согласился.

— Вот и отлично, утёнок, собирайся, будем покорять мир моды!

*****

Чонгук понимает, почему старшие наотрез отказались сопровождать Тэхена в торговом центре почти сразу. Вообще, форму для университета шили в отдельно стоящем ателье, но с Кима сняли мерки, записали заказ, и Тэхен «приключениями» остался недоволен, отправившись с Чонгуком в торговый центр. В безумно дорогой торговый центр, где магазинов было больше, чем людей, а редкие покупатели ходили с таким видом, будто весь мир находится у них на ладони. Чонгуку было здесь не по себе, зато вот Тэхен явно чувствовал дом родной, когда полез в мусорки, разочарованно цокая на отсутствие мусора, и сразу после побежал лапать безумно дорогую одежду, приводя продавцов в неописуемый ужас. Чонгук уже после заметит, что на дверях каждого бутика висит ориентировка с фото Тэхена и надписью «В магазин не впускать!». Это что такого учудил учитель, что его знали в каждом магазине?

Чонгук получает ответ на свой вопрос очень быстро, когда Тэхен катается на стеклянных дверях, пишет на них маркером неприличные послания и отпускает полетать Нюхлика, который гадит на дорогую одежду. Чонгук никогда не думал, что будет убегать от охраны вместе со своим учителем, одному ему приходилось, но, чтобы с умным взрослым, — он даже не думал, что такое случится!

Тэхен же смеялся, хихикал и явно наслаждался гонками, его длинные ноги позволяли ему очень быстро бегать, а желание веселиться только добавляло искру азарта, заражая и Чонгука.

— Утёнок, если не можешь победить, то беги! — хохочет Ким, подхватывает Чона и вместе с ним сбегает из дорогого торгового центра, направляясь к очередной жертве своих шалостей.

— Нам нужно купить еды, — напуская на себя важный вид говорит Тэхен, стоя перед гипермаркетом, — не возвращаться же с пустыми руками?

Чонгук только согласно кивает, как Ким уже залезает в стоящую неподалёку продуктовую тележку, его ноги не помещаются и топорщатся в стороны, поэтому Тэхену приходится сесть на колени, что явно неудобно, так как обрешётка впивается в ноги, только вот азарта Кима это нисколько не сбавляет, он подмигивает Чонгуку, указывает на двери гипермаркета и командует:

— Штурмуем эту крепость!

Тэхен оказывается невероятно лёгким, а может, потому что он в тележке? Чон особо не разбирается, ему весело катить тележку с учителем, который поёт какие-то странные незнакомые песни и пугает посетителей своими «мелодичными визгами». Мамочки сгребают своих детей в охапки, чтобы быть подальше от ненормального, а Тэхен лишь орёт пуще прежнего и собирает с полок всё, что попадается под руку. Чонгуку неудобно с тележкой на поворотах, включая, что Тэхен не сидит на месте, поэтому они несколько раз врезаются в оградительные бордюры, а с оповещателей звучит рассерженный голос:

— Мужчина с белыми волосами, вылезайте из тележки, на ней запрещено кататься! Вы пугаете посетителей и мешаете им! Тележка предназначена только для перевозки продуктов, сумок и маленьких детей!

— Бе-бе-бе! — Тэхен находит камеру и демонстративно показывает на неё язык.

Однако учитель всё же вылезает из тележки, чтобы посадить туда Чонгука и с разбегу понестись к полкам с хрупким товаром. Чон думает, что если они врежутся, то разгребать его из-под завалов будут ещё долго, но даже почему-то это не заставляет его крикнуть учителю, чтобы тот остановился, Чонгук напротив радуется, широко улыбается и поднимает руки вверх, когда они несутся между рядами посуды, пугая посетителей и продавцов! Чон никогда так не веселился, он не знает эту запретную радость, когда можно по мелкому нарушать закон и получать от этого невероятное удовольствие!

— Мужчина! — останавливает Тэхена рассерженная продавщица. — Что это вы делаете?! Вот вроде бы взрослый, а мешаете другим людям.

Ким демонстративно укладывает в корзинку банку с детским питанием, объявляя во всеуслышание:

— Я с ребёнком, памперсы где купить?

Чонгук не знает как на всё это реагировать, ему просто весело, и он веселится вместе с учителем. На кассе Тэхен вытаскивает Чона из тележки, заявляя:

— На этом товаре штрих-кода нет.

А потом стоит около магазина и отдаёт всё, что они купили случайным прохожим.

Тэхен абсолютно не поддаётся объяснению, он творит всё, что захочет, живёт ярко и очень эгоистично, с одной стороны, потому что не заботится о тех, кому мешает, когда прожигает жизнь на полную катушку. Тэхен яркий, эффектный и запоминающийся, Чонгук, находящийся в его лучах, заражается детским азартом Кима, его жаждой жизни и приключений, он заражается вирусом по имени Тэхен и лекарства от него нет.

— Утёнок, мы всё раздали, пойдём ещё за покупками?

— Конечно, — кивает Чон, — я могу снова вас покатать!

— Отлично, — Ким запрыгивает в тележку, — поехали!

Но прямо на входе их встречают двое крепких охранников, Чонгук даже съёживается сначала, пугается, но Тэхен усмехается и ловко выруливает тележку на подземную парковку. Вот только Чон не успевает справиться с управлением, дорога ведёт вниз, хоть и плавно, но вниз и со взрослым мужчиной тележка мгновенно разгоняется, и Чонгук выпускает её из рук.

Тэхен же радостно кричит и на набирающей скорость тележке мчится прямо вниз к огромному рекламному щиту, столкновение неизбежно, и Ким на огромных скоростях таранит рекламный щит насквозь, вылетая на первый этаж парковочной зоны.

У Чонгука сердце падает вниз, он срывается вперёд и бежит даже быстрее охранников, которые стоят в шоке, не веря, что произошло на их глазах. Чону же страшно за учителя, тот пролетел сквозь рекламный щит, а вдруг ударился, сознание потерял или вылетел под колёса машины?

Но Тэхен оказывается абсолютно цел и невредим, катаясь между машин и намеренно трогая каждую, чтобы парковка потонула в жутком вое. Охранники матерятся и готовятся придушить Кима, но тот слишком быстрый, вылезает из тележки, хватает Чонгука за руку и мчится с ним к выезду из парковки.

У Чона в крови адреналин, лёгкие работают на износ, глаза сверкают, а внутри такое счастье, что ни с чем не сравнить. Они бегут от охраны, выбегают наружу, а над городом уже ночь, пахнет весенней свежестью и пиздюлями, если не скроются с места происшествия. Ким дёргает Чонгука в сторону, и они оказываются на ещё одной подземной парковке, спрятавшись за рядом новеньких сверкающих в свете ламп машин.

Охрана даже не заглядывает по итогу на эту парковку, ища нарушителей где-то снаружи, а Тэхен хихикает и растекается по полу тяжело дыша, но счастливо улыбаясь.

— Учитель, сколько законов мы нарушили? — спрашивает Чонгук, так же тяжело дыша после длительного бега.

— Да какая разница? Они всё равно пришлют мне счета, так что я могу нарушать и дальше.

Чон улыбается, как вдруг его слух засекает какой-то шепот в самом конце парковочного зала. И Тэхен тоже слышит этот звук, затихая и поднимаясь в положение сидя. Там буквально мог быть кто угодно и обсуждать что угодно, но есть у магов некое предчувствие, которое не даёт определённым ситуациям поставить статус «совпадение» или «послышалось».

Тэхен прикладывает палец к губам, давая Чонгуку понять, чтобы он не издавал не звука, а сам манит его за собой. Они тихо пробираются за рядами машин, следуя к источнику непонятного шепота. Но даже, когда они оказались ближе, то не услышали голоса, а только некие звуковые помехи, кто-то использовал заклинание искажения, чтобы их не подслушали.

Гремит дверь подземной парковки, и недовольная девушка, громко ругаясь с кем-то по телефону, идёт к своей машине. Тэхен сразу понимает, что эта переменная спугнёт тех, кто шептался здесь в тишине и темноте, а потому выскакивает из-за машины, пугая девушку, и несётся на звук.

Когда Чонгук выбегает за учителем, то видит лишь две фигуры в чёрном, которые убегают от Тэхена. У Чона после побега от охранников совсем не осталось сил, поэтому он отстаёт, еле поспевает за учителем. Они сворачивают на недостроенный парковочный ряд, и Чонгук видит, как одна фигура в чёрном растворяется буквально в воздухе! А вторая оборачивается и смотрит на Тэхена, это мимолётный, короткий взгляд, но его хватает, чтобы учитель резко остановился, скинул с себя очки и нечитаемым взглядом уставился на незнакомца в чёрном, который после секунды промедлений так же растворился в воздухе тёмным дымом.

— Учитель? — запыхавшийся Чонгук подбегает к Тэхену, глядя ему в глаза и не понимая причину заминки. Ким ведь мог схватить того подозрительного типа, так почему остановился?

Зрачки у Тэхена были такими маленькими сейчас, их почти было не видно за синей и алой радужкой, сократившейся до минимума и глядевшей на то место, где исчез незнакомец. Тэхен словно увидел призрака, словно его что-то настолько поразило, что он и сдвинуться с места не мог и сказать ничего не мог, он просто стоял и смотрел в одну точку.

— Учитель? — а вот Чонгук начал беспокоиться, дёргая Тэхена за рукав, и вдруг заметив у Кима в руке тот самый амулет-снежинку, которую он постоянно носил с собой. — Учитель, что случилось?

Тэхен медленно переводит взгляд на Чона и как-то надломлено интересуется:

— Я могу закурить?

Чонгук просто кивает, а Ким дрожащими руками вытаскивает из кармана сигарету и глубоко затягивается, приходя в себя.

— Скажи, Чонгук, ты веришь, что можно вернуть умершего человека?

К чему такой неожиданный вопрос?

— Ну, — Чон старается отвечать логически, — Инь Ло ведь вернули.

— Возможно, он и не умирал никогда, — отвечает Тэхен, выкидывая бычок и закуривая новую сигарету, — возможно, в момент его смерти, его душу запечатали в магическом артефакте, чтобы после воскресить. К тому же он Элизий крови, с ним многое не так-то просто. Но как ты думаешь, можно ли воскресить мёртвого человека?

Человека? Но люди смертны, пусть и живут долго, они смертны.

— Не знаю, — отвечает Чонгук, всё-таки он ещё ребёнок, чтобы задаваться такими философскими вопросами, — но, если бы эта технология работала, разве бы люди повсеместно ею не пользовались?

Тэхен несколько нервно улыбается, треплет Чонгука по голове и отвечает:

— Верно, мёртвых к жизни не вернуть.

А сам сжимает в руке медальон-снежинку, слушая, как тоскливо ноет в груди сердце.