В пламени сгорающие бабочки

— Не двигайтесь! Не смейте двигаться или колдовать! — орёт из глубины дома госпожа Чан.

Юнги только в себя пришёл после попыток Чонгука раздавить его своей неведанной силой, как эта сумасшедшая снова объявилась, видимо, заметила, что главная опасность в лице Чона нейтрализована и решилась на действия.

Её тьма выглядит потрёпано, от её силы почти ничего не осталось, Чонгук измотал всех за эти пять минут, кажущиеся вечностью. Но всё же как бы неохотно и вяло не подчинялась тьма, а она это делала и прямо сейчас держала свои острые когти на шее Тэхена. С одной стороны ребята могли выдохнуть, ведь учитель точно был жив, но с другой стороны он попал в заложники.

Чимин аккуратно опускает Чонгука на землю и поднимается на ноги, разворачиваясь в сторону госпожи Чан. Глаза Пака горят расплавленным золотом, в них даже зрачка не видно от безумного количества магии, что переполняла тело парня.

— Ты! — Женщина тут же бросает взгляд на Чимина и взмахивает рукой, чтобы тьма сильнее сжала Тэхена, показывая, что госпожа Чан не шутит и убьёт их учителя. — Не смей пользоваться магией!

Безобидный, как раньше решила женщина, парень был невероятно силён. Когда Чонгук сошёл с ума, только Чимин смог ему противостоять, ни госпожа Чан, ни её тьма, ни Юнги не смогли подняться от давления силы Чонгука, а Чимин смог мальчишку вырубить одним ударом ладони. Пак был опасен, и госпожа Чан предпочла не спускать с него глаз.

— Отошли в сторону, иначе я убью вашего учителя!

Женщина собиралась сбежать, вокруг царил хаос, люди, обращённые силой Чонгука в монстров, носились по улице, желали напасть на магов, но по итогу только прыгали вокруг. В таком беспорядке госпожа Чан могла сбежать, и она видела, что это единственный путь к отступлению.

— Вообще-то... — Тэхен и минуту молча простоять не может, но его грубо обрывают:

— Заткнись, ты не в том положении, чтобы болтать!

Ким хмурится, не привыкший, чтобы его затыкали. Он ещё недоговорил!

— Вообще-то я старше и нужно обращаться ко мне на «вы», а во-вторых, у вас тьма рассыпается, — Тэхен тычет в сторону магического монстра, который больше не держит туманную форму, растворяясь в воздухе. — Кажется, мои ученики отлично постарались, — гордо заявляет Ким.

Женщина в бешенстве, она теряет последний козырь, поэтому в отчаянно попытке не упустить своего заложника, несётся к Тэхену сквозь груды обломков дома.

— Учитель! — кричит Юнги. — Уходите оттуда!

Ким стряхивает с рукавов кофты бетонную крошку и почти безразлично спрашивает:

— А зачем мне это?

И монстр на его голове поддакивает своему хозяину, взмахивая жёлтыми крыльями. Юнги на грани, чтобы просто завыть с поведения несносного учителя! Он отправляет своих льдистых эний, чтобы задержать женщину, но уже понимает, что не успеет, она почти рядом с Тэхеном, а тот скучающе оглядывается по сторонам, отмечая непростую обстановку снаружи. Видимо, мелкие неплохо развлеклись, пока Кима не было.

— Учитель, не дайте ей себя коснуться! — кричит Чимин, так же стремясь предупредить Тэхена об опасности, но тому в одно ухо влетело, из другого... хотя даже не долетело.

Госпожа Чан с победной улыбкой подбирается к Киму и хватает его за руку, как до того Шухуа. Она собирается вызвать призраков прошлого Тэхена, утопить его в негативных эмоциях, чтобы мелкие сдались и отпустили преступницу, но неожиданно, коснувшись руки Кима, женщина вскрикивает, пятится назад, падает на колени и начинает истошно вопить. Её рука, которой она схватила Тэхена за запястье бьётся о кирпичи, скребёт по ним, точно в агонии, раздирая ногти в кровь.

Студенты с удивлением смотрят на женщину, а их учитель отряхивает руки, точно его замарала госпожа Чан, поправляет свои очки и вальяжно выбирается по кирпичам из дома.

— Ну и чего вы стоите? — Ким смотрит на студентов. — Ловите нашу преступницу, она сейчас не опасна, но, Юнги, желательно бы применить на ней печать, чтобы она не могла колдовать.

Юнги вздрагивает, но приходит в движение, вспоминая, что они вообще-то устроили в квартале настоящий хаос, вон монстры в округе бегают, провода порваны, а все дома на улице лежат в руинах. Пока Юнги занимается печатью на госпоже Чан, что продолжает вопить, глядя куда-то в пустоту, Чимин с Тэхеном поднимают с земли Шухуа и Чонгука, относя их в дом госпожи Чан. Чон был просто в отключке, а вот девушке не слабо досталось и от сумасшедшей преступницы, и от самого Чонгука, который задел её своей силой. И так назло получилось, что именно Шухуа отвечала за лечение группы, а Чимин максимум мог только кровотечение остановить, да поддерживать духовную силу. Юнги вообще был бойцом, а Тэхен, глянув на подопечную, весело заявил:

— Жить будет.

Вот и вся помощь от Кима. Учитель, правда, не был таким уж безразличным, он проверил пульс девушки и Чонгука, прощупал энергетические каналы и только после вынес вердикт, что жизни этим двоим ничего не угрожает.

К тому моменту к ребятам уже несся Ацуши в сопровождении специальной полицейской группы магов. Парень всё-таки смог вызвать подкрепление и как оказалось не зря, монстров на улице было так много, что выдохшийся Юнги один с ними бы не справился. Все эти чудовища были людьми, обращёнными в монстров магией Чонгука, но правда была в том, что их невозможно было вернуть в человеческую форму, процесс был необратим и всё, что оставалось группе подкрепления — просто уничтожать монстров, не допуская распространения инфекции Эха и гибели других граждан.

Как рассказал Ацуши, госпожа Хуан действительно попыталась сбежать, она использовала магию пламени, чтобы избавиться от студента на хвосте, и за погоней Ацуши оказался за территорией Мелоши, где его сообщение о подкреплении всё-таки отправилось. Специальная полицейская группа под командованием капитана Лияма как раз направлялась в Мелоши из-за массового сбоя электричества, что произошёл в квартале. Обычно подобное происходило при нападении монстров, те рвали провода, уничтожали инфраструктуру и полицейской группе было поручено всё проверить. Каково же было их удивление, когда по приезду им пришлось помогать Ацуши ловить госпожу Хуан, а потом бежать в разрушенный квартал, осознавая, что разрушили его не монстры, а маги. Хотя и монстры здесь по итогу оказались, так что работы было не мало.

В специальной полицейской группе состояли маги в основном все В-класса, но и монстры в Мелоши оказались слабенькими, их было разве что много и они норовили удрать из оцепленной территории, но в целом маги справились, после чего пошли по ближайшим домам проверить нет ли заражённых и только капитан подразделения остался у разрушенного дома госпожи Чан, ныряя внутрь за преступницей.

— Капитан Лиям, — Тэхен расплылся в яркой улыбке, — давно не виделись.

У мужчины от вида Кима аж лицо перекосило.

— Стоило догадаться, что такой бардак только после вас бывает.

— Ну что вы сразу — бардак, да бардак, — дуется Тэхен. — Это вообще не я виноват, а вот она, — Ким бесстыдно переваливает вину на госпожу Чан, да та и не возражает, лишь бы Тэхен к ней не приближался.

— Знаете, — капитан Лиям скептически поджимает губу, — у вас всегда виноват кто-то, но не вы.

— Потому что я святой, — бесстыдство Тэхена не ведало границ. — Мне бы ребят моих в больничку. — Ким показывает на Шухуа и Чонгука. Капельницы бы им поставить, да врачи-маги бы их подлатали, в университете был доктор Севан, можно было бы и туда отправить своих ребят, но Тэхен уже знает, что ему влетит от директора Дунфана за кражу этого дела.

— Конечно, всё устроим, — Лиям добреет, глядя на двух пострадавших, и подзывает своих ребят.

У специальной полицейской группы были аптечки и носилки, с ними разное происходило, часто именно они сталкивались с опасными монстрами и предупреждали об этом магов высшего уровня. И так как они были на линии огня, то травмы были их постоянными спутниками, так же, как и смерть.

Чонгука и Шухуа загрузили на носилки и быстро увезли в ближайшую больницу. Остальные студенты отказывались посещать доктора, хотя Юнги не слабо пострадал, он упрямо желал присутствовать на допросе госпожи Чан, поэтому не поехал в больницу. Что было странно, так это то, что Тэхен так спокойно отпустил Чонгука, неужели не боится, что парень снова потеряет себя и навредит людям? Но глядя на Кима, который катал на языке конфету, было более чем понятно, что его вообще ничто не волнует. Юнги никогда не понять учителя.

— У меня только вопрос, откуда здесь монстры? — спрашивает Лиям у Тэхена.

И Ким снова бессовестно врёт, тыкая в госпожу Чан пальцем:

— Она создала.

Капитан тяжело вздыхает, прикрывает на мгновение глаза и снова их открывает, глядя на розовые очки Тэхена, а жаль, что не мог ему в бесстыдные глаза посмотреть.

— Не забывайте, что моя сила способна считывать ложь и определять природу человеческой магии.

По-другому, Лиям знал, что госпожа Чан не могла создать монстров, и он знал, что паренёк, которого отвезли в больницу, был тем, кто превратил двадцать человек в чудовищ. Это была немыслимая сила, крайне опасная, а Тэхен так беспечно к ней относится!

— Он новичок, — отмахивается Ким, — не умеет пользоваться своей магией. Она его вывела, — снова тычет в госпожу Чан.

Юнги, стоящему рядом, хочется ударить учителя и попросить больше так не делать. Но старших Мин уважает, чтобы так поступить.

— Вы знаете, что это не оправдание, — хмурится Лиям, — мальчишку отправят на казнь за преднамеренное убийство более двадцати человек.

— Преднамеренное? — Тэхен приподнимает бровь. — Фу. Я сам объяснюсь перед комиссией.

— Не сомневаюсь, потому что я вот это объяснять не хочу, капитан обводит рукой улицу, превращённую в руины. Отчёт ему всё равно правда придётся писать.

Когда с формальными вопросами было покончено, и госпожа Чан наконец пришла в себя, настало время для её допроса. По-хорошему, конечно, следовало отвезти женщину в участок и там допросить, но машина была на пути в больницу с двумя студентами, а у Тэхена слишком горело всё выяснить, чтобы он просто сидел и молчал.

Госпожа Чан на Кима смотрела волком. Маги нашли в доме более или менее целые стулья, даже целым оказался кухонный стол, за который и посадили женщину, начав допрос. Вообще допрос должен был вести Лиям, но он давно знал Тэхена и не спешил отбирать у него главенство в этом деле. Пусть Ким и был проблемным обалдуем, а детективное чутьё у него было отменное.

— Госпожа Чан, что это вы меня так испугались? — Тэхен расслабленно сидит на стуле, вытянув свои длинные ноги на половину помещения.

Женщина смотрит на Кима со страхом, выплёвывая:

— Вы — чудовище!

Юнги хмурится. Госпожа Чан схватила Шухуа за руку, и девушку захватили её призраки прошлого, эта же преступница схватила за руку Тэхена и уже сама отчего-то впала в истерику, словно получила отдачу своей силы. И выглядела при этом так, словно пережила самый ужасный кошмар.

— Мне часто говорили, — не расстраивается Тэхен, криво, почти издевательски улыбаясь. — Но давайте всё же перейдём к делу.

— Какое дело? Вы уничтожили все мои труды! Эти монстры снова будут безнаказанно жить на свободе!

— Госпожа Хуан задержана, — отмахивается Тэхен, — у нас есть запись её признания, а остальных вы уже наказали, вы сжигали их там живьём, — Ким показывает рукой на дверь подвала, которая осталась целой. У Чимина от взгляда на эту дверь мурашки по телу табуном несутся. — Вы хватали и причастных, и невиновных. Это ваша справедливость?

— Они все слышали, как страдала в этом подвале Анита! — орёт госпожа Чан, дёргая связанными заклинанием руками. — Её крики разлетались по всей округе!

Эхо в квартале не давало ни одной тайне оставаться тайной. И люди здесь, эти отвратительные твари, знали о страданиях Аниты, но ничего не сделали!

Тэхен остаётся холоден даже к этому, он выглядит как мраморное бездушное изваяние, безразличное ко всему, но в голосе его скрывается едва слышимая злость:

— Семья Се, они переехали сюда пять лет назад, в чём они были виноваты? За что вы их убили? — Госпожа Чан поджимает губу и отворачивается. — Нечего сказать? Тогда я продолжу, зачем вы сюда приехали? И в чём заключается ваша сила?

Женщина может молчать, может потребовать адвоката и молчать. Но по законам Элизиума за убийство с использованием магии в лучшем случае сажают на пожизненное в тюрьму, а в худшем лишают магии. Только вот после последней процедуры выживают десятки, лишение магии — самая ужасающая казнь, где люди корчатся от боли, воют и стенают. Процедура заключается в удалении энергетических каналов и высечении ядра энии из человека, весь процесс происходит без обезболивающих и многие умирают от боли. Эта казнь является публичной и проводят её редко. Но Чан точно грозила такая участь, если она откажется сотрудничать. Женщина это понимала, поэтому, желая сохранить свою жизнь, шла на контакт:

— Я действительно из региона Элизия Времени. В детстве у меня открылась способность: я могу прикосновением увидеть самую сильную эмоцию человека, не важно живого или мёртвого, не важно прикасаюсь ли я к человеку или к предмету. Я вижу самую сильную эмоцию, вижу воспоминания, оставленные этой эмоцией, и на основе этого могу воскрешать «призраков прошлого». Моя способность ограничена ночью, только в ночное время суток моя сила достигает пика. Призраки, которых я создаю, не могут проникать на жилую территорию, так сказать, им нужно приглашение в дом.

Юнги мрачно складывает руки на груди и напоминает:

— Вы ломились к нам в дом вчера.

— Да, — кивает женщина, — в съёмный дом моя сила легко проникает, но ваша защита... — её взгляд задерживается на мгновение на Тэхене, но тут же скользит в сторону, — выше всяких похвал.

Ким никак не реагирует, продолжая допрос:

— Я спрошу ещё раз: зачем вы сюда приехали?

Женщина молчит, явно решает какую-то дилемму внутри себя, но по итогу приходит к одному и тому же: ей придётся всё рассказать.

— Я просто... бежала. У меня была сестра, мы не особо ладили, мне казалось, что родители уделяют ей слишком много времени, а меня не замечают. Как-то раз она пришла домой в синяках, я лишь посмеялась над ней, потому что злилась, накануне отец купил ей новый смартфон, а мой изживал свои последние дни, но её-то был целый! Я так злилась, что высмеяла её! А потом... потом...

Глаз Тэхена за очками не видно, но он не иначе как в душу женщине смотрит, когда продолжает за неё:

— Вы узнали, что одноклассники издеваются над ней.

Это было понятно, не стала бы она впутываться в это дело, если бы не психологическая травма. Но понятно это было явно только для Тэхена, он казался окружающим балбесом, вёл себя как ребёнок, вызывающе и громко, но за всем этим показушным поведением скрывал пытливый ум и наблюдательность.

— Да, — отвечает Чан, опуская глаза в пол. — Она терпела, никому не говорила, никому не рассказывала о своих проблемах. Если бы я хоть раз спросила, что с ней! Хоть раз поговорила с ней!..

Женщина явно сожалела, ей было тяжело это вспоминать, но Тэхен режет по живому, бесстрастно продолжая допрос:

— Она покончила с собой?

— Вы достаточно умны, — сухо отвечает Чан. — Именно так, она покончила с собой, а я сбежала. — Пауза. — Ну и приехала сюда.

— Ложь, — резко бросает Тэхен. — Вы ведь не сразу сюда приехали, вас ведь кто-то сюда прислал, так?

Киму и дар распознавания лжи не нужен для такого. Женщине сейчас лет тридцать, она была в школе максимум до двадцати лет, так что же она делала эти десять лет? Почему не рассказывает? Это так не значительно? Тогда бы она прямо сказала: «Потом кое-как жила» или «Потом корила себя, успокоилась, пошла в университет». Почему её довольно подробный рассказ так резко оборвался? Потому что она скрывала в эти десяти годах нечто важное.

— Даже если и так, какое это имеет дело? — огрызается женщина, подтверждая, что тайны у неё ещё были. — Я въехала в этот дом, начала здесь прибираться, всё было спокойно, моя способность молчала, но как только я спустилась в подвал!.. Это ужасно! То, что эти ублюдки делали с девочкой, было просто ужасно! Она сгнила живьём, вы хоть представляете, как больно ей было?!

Тэхен бесстрастен ко всем этим крикам. Могут сочувствовать его ученики, полицейские, но только не Тэхен.

— И что после?

Госпожа Чан поджимает губу, черствость Кима была непробиваемой.

— Чем сильнее оставленные эмоции, тем сильнее призрака я могу воскресить. Я воскресила Аниту и дала ей силу отомстить всем, кто над ней издевался.

— Сожжённые в этом подвале люди — это всё ваши жертвы? — Тэхен указывает на дверь, ведущую в подвал. Он там лично был и лично видел все тела.

Госпожа Чан понимает, что отрицать бессмысленно, поэтому кивает и отвечает:

— Да.

— Вы совершили преднамеренное убийство?

— Да.

— Кто-нибудь помогал вам в этом?

— Нет.

— Вы врёте, — хмурится Лиям, впервые подав голос. До этого он только стоял с камерой и всё записывал, но на последнем вопросе почувствовал явную ложь.

— Я сказала нет! — орёт госпожа Чан.

Тэхен хмыкает, и так понятно, что она будет до последнего покрывать своего благодетеля.

— Тогда у меня вопрос, — Ким склоняет голову на бок, — откуда вы взяли силу поддерживать призрака-Аниту, когда получили удар заклинанием Тёмных вод? Это заклинание я придумал, оно высасывает всю магию из врага, но ваш призрак-Анита была ещё жива, когда я смог выбраться из подвала, и даже дала бой моим ребятам.

— Потому что она жаждала справедливости, жаждала отомстить этим ублюдкам.

Все понимают, что женщина врёт. У неё был сообщник, тот, кто рассказал про тайну квартала Мелоши, тот, кто дал ей силу, кто помог воскресить призрака-Аниту и наделил её огромнейшей силой.

— Ну что ж, — Тэхен поднимается из-за стола, — у меня больше нет вопросов.

Лиям просто кивает, он тоже ничего не сможет вытащить из женщины, поэтому прекращает запись допроса и бросает своим ребятам:

— Уводите её.

Тэхен же забирает своих студентов, спеша отправиться в университет и поваляться на своей кроватке. Хотя поваляться он не сможет, нужно ещё Шухуа и Чонгука из больницы забрать. Да, ответственный учитель (иногда).

— Капитан, — вспоминает Ким, оборачивается и нехорошо так улыбается, указывая на подвальную дверь, — не забудьте там проверить.

Лиям просто кивает, а его ребята сразу идут в подвал, чтобы поскорее собрать улики. Но стоит им дверь открыть, как их чуть ли не выворачивает наизнанку.

— Ох да, забыл сказать, там много тел и они лежат там в тепле, поэтому им немного нехорошо, — усмехается Тэхен.

— Урод! — кричит ему в спину Лиям, но Ким больше не останавливается.

Когда они выбираются из обломков дома, Чимин решается спросить:

— Учитель, что теперь будет с госпожой Чан?

— Суд решит дело, но скорее всего, её отправят в тюрьму.

— Госпожа Хуан тоже заслуживает наказания, — хмурится Ацуши, — это она убила Аниту!

— Не позволяй чувствам править, — одёргивает парня Тэхен. — Я прослежу, чтобы госпожа Хуан не смогла избежать ответственности.

И голос у Кима звучит так зловеще, что и сомнений не остаётся в том, что он всю ситуацию проконтролирует и никто ему слова против пикнуть не посмеет.

Юнги идёт рядом хмурый, вспоминая недавние события. Много всякого произошло, но самым шокирующим стал их новенький.

— Учитель, а что с Чонгуком?

— Боишься его? — подначивает Тэхен.

— Вовсе нет! — Ну почему учитель и пару секунд не может быть серьёзным?! — Просто... это ведь был не он, так?

Юнги много думал над поведением Чонгука и его силой. В момент, когда Чон сносил дома и превращал людей в монстров, он не был похож на обычного себя, другие глаза, другой взгляд, аура злобы и ненависти ко всему вокруг. Мин не понимал, как такое могло произойти, но пришёл к выводу, что Чонгуком кто-то управлял в тот момент.

— Нет, не он, — подтверждает догадку Юнги Тэхен, — считайте, что в нём сидит паразит, и в моменты, когда Чонгука захлёстывают чувства, паразит берёт верх над его телом и разумом.

Ацуши вот не слишком понимал, что произошло, его рядом не было и он только по коротким фразам узнал о том, что их младшенький оказывается обладает чудовищной силой. Он победил тьму и разнёс половину улицы, Юнги вон идёт, пыхтит со сломанными рёбрами от давления силы Чонгука. Чимин выглядит как выжатый лимон, тоже не может поверить, что их младший братик способен на такие чудовищные поступки. И Тэхен идёт довольный жизнью, жуёт конфеты и роется в мобильном в поисках номера такси.

— Учитель, вы знали? — понимает Ацуши.

Учитель вообще многое знал и чаще всего молчал, пока ситуация не становилась критической.

— Я поднял его личное дело и многое выяснил.

— Но что нам теперь делать?

Тэхен убирает телефон, снимает очки и очень внимательно смотрит на каждого из студентов, спрашивая:

— Откажитесь от товарища?

— Да мы вовсе не об этом! — хмурится Юнги. — Его паразит ведь опасен, Чонгука казнят из-за него!

— Но у нас есть Чимин, — Ким смотрит на Пака.

А тот поднимает на Тэхена страдальческое лицо, он стоит сгорбившись, будто на него давит огромный груз.

— Учитель, у меня болит живот, не заставляйте меня снова использовать эту силу, я не могу её контролировать!

Никто не знал, никто и не догадывался, но Чимин был сильнейшим во всём университете магов. Его сила была такой всеобъемлющей, что он мог подчинять людей своим приказам, и не одного человека, а огромную толпу. Пак мог поднять весь земной покров, дома, города и даже спутник Элизиума притянуть к планете, устроив конец света. Выбить паразита из тела Чонгука для него было плёвым делом. Чимин был чудовищно силён, но при этом плохо контролировал свою силу, а когда перенапрягался, у него болел живот. Именно поэтому Чимин чаще всего не колдовал, и люди вокруг считали его слабым В-эшкой, когда он занимал S+ класс и стоял на учёте у всего магического сообщества из-за своей силы.

— И, кстати, — добавляет Пак, — это я порвал электропровода.

— Молодец! — Тэхен расплывается в весёлой улыбке, обнимая Чимина и притягивая его к себе. — Ты мой вредитель! Пятёрку тебе поставлю!

— Учитель, — хмурится Юнги, — хватит поощрять разрушения!

— Бе-бе-бе, бе-бе-бе! — передразнивает его Тэхен. — Хватит занудствовать, пойдёмте наконец в наш дом, я уже хочу помыться и переодеться. А, нет, в больницу сначала.

— Учитель, а куда вы денете монстра? — щурит глаза Юнги, предчувствуя неладное.

— Это теперь мой друг, — и неладное оказывается правдой, — его зовут... э-м... зовут... Нюхлик!

— И что это за имя такое? — усмехается Чимин.

— Прикольное имя, ты ничего не смыслишь в моде, — отмахивается Тэхен, наблюдая, как на небе прорезаются алые лучи рассвета. Сегодня будет морозный день.

*****

В центральном зале собраний магического комитета шумно, самые влиятельные представители заклинательских кланов сидят на трибунах, образующих полукруг у небольшой сцены для выступлений. Здесь все учителя университета Элизии, директор Дунфан и по одному представителю каждого региона Элизиума. Маги редко так собираются вместе, здесь сильнейшие этого мира и, конечно же, они не в ладах друг с другом, ведь каждый желает быть лучше и могущественнее. Но когда возникают вопросы национальной безопасности, все разногласия приходится забыть, сплотиться и начать сотрудничать.

А угроза была и носила имя Чонгук, угрозе было четырнадцать лет и больше половины магов в этом зале мечтали мальчишку просто убить. Он был опасен, сила, что позволяет превращать людей в монстров пугала магов, ведь даже они не застрахованы от такой участи. Им бы не хотелось терять свои жизни, своё состояние и мир вокруг, в котором они были сильнейшими, им не хотелось уступать свой пьедестал какому-то безродному сопляку.

Маги восседают на своих местах гордо, величественно, показывают свой статус. Половина из них такие же учителя Элизии, но сейчас они ощущают себя чуть ли не богами, а лучше сказать стервятниками, обступившими долгожданную добычу. На сцене стоит Тэхен, волосы всклокочены, на глазах розовые очки, на нём белая рубаха, заправленная в брюки. Ким стоит с сигаретой в зубах и без толики уважения к окружающим курит прямо в зале под негодующие взгляды собравшихся.

Здесь каждый маг так или иначе мечтает растоптать Тэхена, унизить его. Он никому не нравится, наглый, нахальный, мнит себя невесть кем. Его директор Дунфан защищает и несколько высококлассных магов, а сам Ким из себя ничего не представляет, богатенький пижон, разбрасывающийся деньгами, язвительный нахал, который не знает своего места. У Тэхена отсутствовало воспитание и чувство такта, он говорил, что думал и бесил этим всех и каждого. А ещё он считал себя центром мира.

У магов в зале впервые была возможность накинуться на Тэхена и разорвать его. Он не справился с заданием, его ученики облажались, а один из них так вообще оказался смертельно опасен для всей планеты. Это ли не повод накинуться на Тэхена и наконец втоптать его в грязь? У Кима злопыхателей много и, как назло, большая половина из них сейчас в этом зале.

Глава магического комитета господин Луан был одним из тех, кто особо люто ненавидел Тэхена. Когда у него возник шанс наконец отыграться на Киме, он ухватился за него железными клещами и не собирался отпускать. Все связи задействовал, чтобы узнать о том, что произошло в Мелоши на самом деле.

В зале включается проектор и воспроизводится видео с видеорегистратора одной из машин, стоящих недалеко от дома госпожи Чан. Очень удобно камера не могла зафиксировать тьму, но она засняла момент взрыва силы Чонгука, момент, когда мальчик выпустил алых эний и из домов в округе начали появляться люди, превращённые в монстров. Дальше запись обрывалась, машина оказалась раздавлена силой Чонгука, но маленькой видеокарте посчастливилось уцелеть. Хуже и не придумаешь, отмазка Тэхена про то, что виновата госпожа Чан, таяла на глазах.

— Чонгук опасен, — заявляет глава комитета господин Луан, отключая проектор и включая свет в зале, — камеры зафиксировали момент взрыва его магии, эксперты пришли к выводу, что именно он превратил людей в монстров. Эта сила ненормальна, следует избавиться от опасности пока не стало поздно. Мальчика необходимо лишить силы.

Многие маги согласно закивали и зашушукались, злобно поглядывая на Тэхена. Ким же отбросил в сторону докуренную сигарету и поднял свой взгляд на господина Луана, коротко рецензируя его речь:

— Убить.

— Иначе мы все погибнем, — глава комитета смотрит на Тэхена взглядом из разряда «я забочусь об окружающих», но Киму и так понятно, что это просто мелочная попытка подпортить ему жизнь через его ученика. — Вам лучше всех известно, что он сделал в тот день своей силой, но вы всеми способами прикрываете Чонгука. Вы хотите, чтобы в следующий раз он разрушил весь университет? А как же будущее магического сообщества? Как сотни потерянных жизней?

Тэхен снимает очки одним быстрым движением и взгляд его магических глаз пронзает господина Луана насквозь. Голос у Кима тихий, но гремящий злостью на весь зал.

— Вы сейчас пытаетесь надавить на меня? Хотите, чтобы я отвернулся от своего ученика?

— По правде, — отмечает учитель Дзёйко, который так же входил в состав рьяных ненавистников Тэхена, — он официально ещё не зачислен и не является...

— Он мой ученик, — прерывает его Ким, сверкая холодной яростью в разноцветных глазах. — Моих слов уже недостаточно?

Директор Дунфан всеми силами пытается привлечь внимание Тэхена и просить его вести себя спокойнее. Не хватало ещё драку устроить во время магического комитета, от Кима и так проблем невпроворот.

— Господин Ким, мы все понимаем, что вы уважаемый человек в наших кругах, — берёт слово представитель клана Тамахичи и одновременно представитель региона Элизия Времени, — никто не пытается вам навредить, но ваш ученик опасен даже для вас. — Этот снисходительный тон бесит Тэхена, Тамахичи ненавидит Кима и сейчас явно наслаждается всей ситуацией. — Техника превращения людей в монстров — неслыханное проклятье этого мира. Мальчика следует изолировать.

— Так изолировать, лишить сил или убить? — спрашивает Тэхен и его взгляд через весь зал пронзает Тамахичи, давая тому понять, чтобы взвешивал свои слова перед следующим ответом.

Но глупость тоже храбрость.

— Конечно же, гуманнее будет просто лишить его сил.

— Гуманнее? — криво усмехается Тэхен, всеми силами пытаясь оставаться спокойным. — Пытать его публично — это гуманнее?!

— Тэхен, не перегибай палку, — предупреждает его глава Луан.

Ким от такого неуважительного обращения к себе быстро теряет терпение:

— Это вы сейчас перегибаете палку!

— Господин Ким, — учитель Дзёйко наслаждается тем, как Тэхена загнали в угол, как бы тот не огрызался, а исход битвы уже ясен, — как бы то не было, а закон требует наказания за невинно погубленные жизни. К тому же целая улица лежит в руинах.

Другие маги согласно загалдели. По законам Элизиума самыми строгими правилами облагались как раз заклинатели, существовал целый список того, что было запрещено магам и, естественно, что убийство людей с помощью сверхспособности было строжайшим запретом. Любого мага, который переступал черту, ждало тюремное заключение, а в особых случаях публичное лишение силы.

Чонгук был опасен и это все видели, он должен был отправиться на публичную казнь и этого все хотели. Но он был ребёнком, который не умел себя контролировать и закон подразумевал смягчение в таких случаях. Детей не наказывают за то, что они не умеют говорить или ходить, с магией была та же система, ребёнка просто брали под контроль, назначали ему учителя и всё. Магические срывы детей происходили постоянно, комитет сделал из этого случая целую трагедию, потому что Чонгук был учеником Тэхена. И за любой проступок своего студента нёс ответственность преподаватель. Маги просто желали наказать Тэхена, возможно, в будущем у них больше не будет такого шанса. И Ким всё это понимал, он знал, что если будет дальше защищать Чонгука, то эти маразматики перекинутся на ученика всерьёз и добьются казни для Чона, самым правильным решением в этой ситуации было просто:

— Хорошо, — вздыхает Тэхен. — Это я сделал. Я превратил людей в монстров.

— Я так и знал! — орёт Тамахичи, вскакивая со своего места.

Зал загалдел ещё сильнее, обвинения посыпались на Кима со всех сторон. Стервятники дорвались до добычи и упускать её не спешили. Что уж тут говорить, у них было много причин для ненависти к Тэхену и не менее причин было, чтобы подозревать его в разного рода незаконных делах. Всё-таки Ким не был хорошим человеком.

— Мальчишке такое просто не под силу, — шушукались маги, поглядывая на Тэхена, — но ему...

— Он может специально прикрывать своего ученика, — отмечает глава Луан, получая полный ненависти взгляд от Кима.

Некоторые маги прислушались к этим словам, а, лучше сказать, им хотелось больнее задеть Тэхена. Если убить его ученика, то это сильно ударит по авторитету Кима.

— Да, не стоит отрицать и этот вариант развития событий.

Директор Дунфан видит, как Тэхен сжимает руки в кулаки, он хочет остановить Кима от непоправимого, но этого оказывается не нужно, Тэхен не намерен буянить, он принимает все нападки на себя, всю ненависть к своей персоне. Он всё стерпит, но у Чонгука ещё вся жизнь впереди.

— Это я сделал, — голос Тэхена прокатывается по всему залу, заставляя магов заткнуться. Ким насмешливым взглядом обводит всех присутствующих, нагло закуривает и полным сарказма голосом продолжает: — Вы прекрасно знаете, что я чокнутый психопат и мне нравится убивать людей. Не выдержал несправедливого приговора для Аниты и решил убить всех людей в Мелоши, превратил их в монстров. Так сказать, раскрыл их истинную суть подонков и убийц.

В зале после этих слов царит тишина, в которую подмешивается страх и отвращение. Тэхен — опасный преступник, если бы он не был нужен, его давно бы заточили в тюрьму, а лучше просто бы убили и стёрли о нём память всем будущим поколениям. В этом зале все верят, что он совершил бы такое, все, кроме директора Дунфана, но тот предпочитает молчать, понимая, что Тэхен просто защищает своего ученика.

— Неслыханная жестокость для мага.

— А я давно говорил, что он опасен. И ученики его ничем не лучше.

Лиям сияет победой, наконец он мог отыграться на Киме:

— В таком случае мы должны наказать вас, таков закон.

— Делайте, что хотите, — безразлично отвечает Тэхен, продолжая стоять посреди зала и курить.

— Думаю, будет достаточно, если мы запретим вам покидать университет на месяц. К тому же отстраним вас от преподавания, такой человек ничему хорошему наших детей не может научить.

Дзёйко тут же вмешивается в разговор, не желая отпускать Тэхена.

— Это как-то слишком просто. По-хорошему господина Кима следует лишить магии, но мы все здесь чтим нашего товарища, хоть он иногда и оступается. Предлагаю небольшую воспитательную процедуру: ночная стража университета всю ночь поддерживает барьер, обходит его по периметру и проверяет его силу. Пусть Господин Ким возьмёт эту обязанность на себя на месяц.

На месяц, который по прогнозам ожидался самым холодным. Уже завтра прогнозировали обвал температуры до минус двадцати пяти, сильнейшие морозы, а стража всю ночь на улице должна проводить, чтобы проверять целостность университетского барьера. Стража грелась огненными заклинаниями, Тэхен ничем не сможет греться, он обречён мёрзнуть всю ночь, медленная пытка в течении месяца — Дзёйко это устраивало.

— Да, это не посрамит честь великого учителя, и даже поможет ему понять свои ошибки, — согласно улыбается председатель Луан. — А что до его учеников — предлагаю просто наблюдать за ними.

Тэхен выбрасывает недокуренную сигарету на сцену и уходит из зала, слушая в спину злые смешки и победное хихиканье.