Красная богиня.
За полярным кругом, в королевстве, что покрыто вечной вьюгой и льдом, ходят легенды. Легенды о северном море, что столетие назад было теплее, о местных землях, на которых четверть года господствовала весна, о сменяемости времён года. О народе, что не знал бед и о счастливом правителе.
Легенды ходят среди народа, что не знает своей истории и о жизни не в вечном льде. Вся история хранится во дворце, в главном зале которого вершит правосудие королева льда и холода.
***
Молодой парнишка твердо шёл по сосновому лесу, направляясь к своему дому с хворостом за спиной. Солнце начинало краснеть и медленно уходить за горизонт.
«Скоро начнется вьюга» - промелькнуло в голове и парень посмотрел себе за спину на уходящее солнце.
Паренёк ускорил свой шаг, насколько это было возможно среди сугробов.
Солнце источало последние лучи, игравшие как солнечные зайчики в морозном небе. Парень уставал, но видневшийся впереди дом придавал ему сил. Сосны становились немного реже, переходя в редкую лесную полянку.
Господство в небе заняла луна. Яркий луч, вышедший с востока, оторвался от земли и устремился прямо на луну, вбирая её свет. Через несколько мгновений, ветра дали о себе знать с необычайной силой, ударив по спине парня, они устремились по земле, подбирая снежинки.
За спиной послышался вой. На охоту вышли несколько полярных псов, что не знали пощады. Их голодные красные глаза были видны из вьюги, так и отблеск клыков, торчащих из пасти.
Парень всеми силами сменил быстрый шаг на попытки бега, но выходило плохо, он спотыкался, тратя время на балансировку, тихо приговаривая себе под нос: "Ледяной дух защити, приди ко мне на помощь". До двери оставалось около десяти метров. Слева что-то засверкало, а через секунду, перед парнем оказался полярный пёс. Его грубая, как иглы сосен шерсть, сверкала серыми оттенками, глаза смотрели прямо в душу, а массивные лапы готовились к прыжку. Парень резко ушёл влево, спасаясь от прыжка, он метнулся за дом, чтобы переждать, но резко обернулся и услышал жестокое рычание. Кинув хватку хвороста, парень подскользнулся на льду, что был спрятан снегом.
– Помоги мне... - тихо и невзначай вылетели слова, растворяясь в белой вьюге. Парень попытался встать, но у него задвоилось в глазах и все что он смог это поднять голову и смотреть на псов.
Животные жаждали свежей крови и теплого мяса, но отвлеклись на силуэт, что вышел из-за одной из сосен, устремив светящиеся в ярости глаза.
Парень видел свет идущий из-за своей спины и псов, которые жалобно скуля, покрывались коркой льда. Плачь утих. Последний отблеск серой шерсти и вьюга поглотила животных.
Хруст снега становился всё громче, это мог быть кто угодно, в том числе и разбойники, но парень всё ещё не мог понять что произошло, он смотрел на ясное звёздное небо, пытаясь поймать взглядом полярную звезду.
Звёздное небо заслонило лицо мужчины средних лет, он явно был незнакомцем, но не внушал страха.
–Парень, ты как? - мужчина протянул руку.
–Жить можно - парень встал с помощью незнакомца.
–Меня зовут Арий. А тебя? - мужчина протянул руку для приветствия.
–Елисей. Очень приятно. - парень пожал руку в ответ. –Арий, спасибо вам. Не хотите переждать ночь в доме?
–Конечно. Спасибо за гостеприимство.
Каменный дом представлял из себя не очень большое общее пространство, были лишь две сосновые дверцы, которые отводили неясно куда. Большую часть пространства занимала кирпичная печь, между мной из стен и стенкой печи располагалась кровать. Окон в доме не было, освещалось всё пространство несколькими жировыми свечами и странным кристаллом.
Арий сидел за столом разглядывая мраморную статуэтки женщины, которая держала в руках красный минерал, от которого исходило не очень яркое свечение и тепло.
–Что это? - нарушая молчание слова заполнили дом.
–А? - Елисей отвлекся от распихивания безделушек по углам и обернулся, смотря в уставшее лицо мужчины.
–Что это за статуэтка и кристалл, он ведь не для неё, верно? - Арий завел чёрную прядь волос за ухо и снова посмотрел на статуэтку.
–Статуэтку сделал для меня наш каменщик, я живу недалеко от деревни, в которой вырос, она сделана для кристалла. Там достаточно долгая история, это подарок. – Парень сел за стул напротив мужчины.
– Расскажешь мне? – Арий улыбнулся и посмотрел на парня.
– Это было около 10 лет назад, я не очень хорошо помню те события, ведь был тогда ещё мал, но мне пересказывали эту историю. Как-то раз, нашу деревню посетила исследовательская команда из другой страны, они заблудились и спрашивали как пройти ко дворцу. Там были маги, лекари и солдаты, но выделялась одна женщина. Её волосы были красные, как языки пламени, у неё были большие добрые глаза. Как и все она была одета в костюм из плотной кожи и металла, а из груди у нее блистал огромный красный камень, он был больше чем у остальных. Я помню что она подходила ко мне и мы о чем-то говорили, но помню лишь то, что от неё исходило приятное тепло.
Перед тем как уйти дальше, она разбила свой камень на множество осколков и отдала их нам. Камни не горячие, но согревают пространство вокруг себя. Мы начали раздавать эти камни, при возможности, но и оставили себе на каждый дом по камню.
–Ты не знаешь кто она? - Арий дотронулся до камня и убедился, егл темпиратура такая же как в доме.
–Мы больше её не видели и не слышали о ней ничего.
–Похоже на дар неизвестной богини, но была ли она ей? - рассуждал Арий. –Ладно, спасибо за теплый приём, но я пожалуй отправлюсь дальше в своё путешествие. - Мужчина вышел из дома и направился на восток, в самое сердце снежной бури.