Вторжение женихов

Остаток ночи я провела в горячечном сне. Последние слова Власа основательно выбили меня из колеи. Проснулась в поту. Простыня сбилась в комок, одеяло валялось на полу. Сны... лучше не вспоминать. Хотя как их забудешь – яркие, детальные, реалистичные... Сам же виновник моих страданий, кажется, прекрасно выспался. Он явился на кухню свежий и бодрый, когда я злобно варила в турке крепчайший кофе. Готовкой решила не утруждаться – обойдётся. Правда, набор «Собери себе бутерброд» (батон, масло и варенье) всё же выставила на стол.

- Кипяток в чайнике, кофе на плите, - проворчала, садясь напротив. – Ешь и пойдём.

- Куда? – полюбопытствовал Влас.

- К Але.

Я очень надеялась, что он начнёт спорить и даст мне повод с ним поругаться. Но нет. Гад только молча кивнул и начал наводить себе чай.

Меньше чем через час мы уже торчали в кустах возле Алиного дома. У меня имелись подозрения, что её мать соврала нам, и никуда Аля на самом деле не уезжала. Наверняка наплела родительнице что-нибудь про негодных подруг, желающих помешать чужому счастью, и попросила прикрыть. Как бы там ни было, я собиралась проверить эту догадку.

- Видишь вон то дерево? – шёпотом спросила у лешего. – Оно доходит до третьего этажа и, значит, ты с его помощью сможешь заглянуть в окно с синими занавесками. Сможешь ведь?

- Разуме...

- Тшшш! – вдруг зашипела я, закрывая ему ладонью рот. Совсем рядом раздавался знакомый голос. Аля! К сожалению, слова звучали неразборчиво. Подруга стояла в нескольких шагах от нас. Можно было подойти ближе, но я опасалась, что кусты начнут трещать и выдадут наше местоположение. Однако я забыла, с кем именно сижу в засаде. Он лизнул меня в ладонь, до сих пор прижатую к его губам, а когда я отдёрнула руку, невозмутимо шепнул: «Следуй за мной».

Заросли обтекали нас, как морские воды. Я чувствовала только лёгкое касание листвы, поглаживающей кожу. Ветви расступались перед Власом и смыкались за моей спиной. Через несколько шагов леший замер. Я отчётливо услышала, как Аля говорит кому-то:

- Готово-то готово, но... Даниэль, мне страшно.

Ей никто не ответил. Мы придвинулись ещё ближе к границе зарослей и осторожно выглянули из своего естественного укрытия. Аля разговаривала с книгой.

- Верю! Конечно, я тебе верю! Иначе не обманывала бы подруг. Да, сегодня я сделаю всё, что нужно, - горячо заверила невидимого собеседника она.

У меня невольно вырвалось ругательство.

- Кто здесь? – воскликнула Аля. Леший подарил мне укоризненный взгляд, а потом, уже не скрываясь, вышел наружу. Я осталась пока сидеть в засаде.

- Привет, Аля, - ласково сказал он. Подруга замерла, созерцая чудесное видение с приоткрытым ртом. Думаю, на мгновение ей показалось, что она спит и видит восхитительный сон про невероятного красавца, явившегося к ней из зарослей. А этот змей-искуситель тем временем продолжал оплетать её своими чарами:

- Разве ты меня не узнаёшь? Ну, ничего... такая девушка наверняка постоянно окружена мужчинами... трудно всех запомнить... но, может, ты уделишь мне несколько минут своего драгоценного времени? Прогуляемся, побеседуем...

Он мастерски отвлекал её внимание от книги, удерживая взглядом, как верёвкой. И правильно, ведь суженый наверняка захочет предупредить подругу об «опасности».

- Я... тебя... знаю, - выдавила Аля и нахмурилась, усиленно вспоминая. – Ты... ты... Влас!

Как только подруга поняла, кто перед ней, сцепка с реальностью слегка укрепилась. Загадочный красавец перестал быть чудесным видением и стал просто человеком. Она ведь ещё не знала о том, что он леший.

- Боже, ты так изменился! – ахнула она и... опустила голову. Я напряглась. Но Аля мазнула книгу невидящим взглядом и снова уставилась на Власа. Однако стоило нам выдохнуть, как подруга нахмурилась и посмотрела в текст уже более внимательно.

- Что?! Так это ты леший?! – завопила она. Мы не успели ничего сообразить, как Аля захлопнула книгу, швырнула её в лицо Власу и со всех ног кинулась прочь.

- Держи её! – крикнула я, выскакивая из кустов. Парень страдальчески закатил глаза и рванул следом. Книга, от которой он легко увернулся, осталась лежать на дорожке. Я подняла её, раскрыла и сразу увидела крупную мерцающую надпись: «Беги, любимая! Это леший! Он хочет навредить тебе!»

Я быстро пролистала книгу. Та же надпись была на каждой странице. Однако она держалась недолго и вскоре начала таять, сменяясь обычным книжным текстом.

- Пусти, гад! – услышала я. Кричала Аля. Вскоре из-за угла показался Влас, который крепко держал её за шкварник, как нашкодившего котёнка. Она попыталась его треснуть, но ушибла руку и взвизгнула. Я вдруг вспомнила тот момент из сна, когда моя кожа затвердела, подобно коре дерева. Наверное, Влас мог при желании становиться практически неуязвимым.

- Аля, успокойся! – попробовала привести её в чувство я. Она перестала дёргаться.

- Тоня?

- Да. Мы хотим тебе помочь.

- Мы? Ты и леший? – язвительно уточнила подруга, быстро приходя в себя.

- Да. Мы расторгли помолвку и заключили взаимовыгодную сделку. Если перестанешь сопротивляться и позволишь избавить тебя от потустороннего суженого, то я тебе всё с удовольствием расскажу.

- Сначала прикажи своему новому дружку, чтобы не распускал руки, - агрессивно заявила она. – Или я приду к выводу, что всё решено за меня и буду сопротивляться до последнего.

Я переглянулась с Власом. Он пожал плечами и отпустил Алину одежду. Она было кинула вороватый взгляд в сторону, и тогда леший спокойно предупредил:

- Попробуешь бежать, будешь до конца жизни шарахаться от всякой растительности, включая домашние цветы.

Подруга вздрогнула и посмотрела на него со злобной беспомощностью.

- Аля, мы всего лишь хотим поговорить. Никто не отнимает у тебя право выбора, - осторожно начала я. Если суженый настолько околдовал её, то подействуют ли здравые доводы?

- Вот как? Тогда отойдите в сторону и перестаньте вмешиваться не в своё дело! Я собираюсь оживить Даниэля и точка. Теперь я убедилась, что он был полностью прав насчёт вас – завистливых подруг, которые готовы в лепёшку разбиться, чтобы помешать чужому счастью. Ведь иначе им не на что будет жаловаться друг другу на отвратительных сборищах под названием «дружеские посиделки»!

Каждое слово ранило меня в самое сердце. Что за чудовище вцепилось в неё и лишило последнего разума? И как помочь человеку, который не желает, чтобы ему помогали? Я почувствовала отчаяние. Кажется, у нас всего два выхода. Первый - отпустить её на все четыре стороны и надеяться, что всё будет хорошо. Но чутьё упорно подсказывало – нельзя этого делать ни в коем случае! Иначе с подругой может случиться что-то непоправимое. И второй возможный выход – скрутить её и силой избавить от суженого. Хотя бы попытаться. Но как же мне хотелось этого избежать!

- Влас, - позвала я, чтобы хоть немного оттянуть время. Ведь как бы там ни было, решение я уже приняла. – Влас, ты ещё не разобрался, что это за существо?

- Пока нет, - ответил он. – Но точно не волокита.

- Почему?

Аля затихла. Видимо, ей тоже было интересно. Или, что более вероятно, она думала над тем, как от нас сбежать.

- Другие повадки. У волокиты есть более эффективные способы добиться желаемого. Да, иногда они запугивают жертву, как было с твоими подругами. Но чаще эти твари действуют более тонко и являются жертве в самом желанном для неё облике.

- Точно, банник упоминал про вдов и их умерших мужей, - кивнула я, лихорадочно раздумывая. Помнится, Аля говорила, что её суженый попросил прикоснуться к странице и показал ей изображение очень привлекательного мужчины. Почему же он сразу не явился к ней в таком виде? Зачем общаться через тексты? Ведь тогда у него гораздо быстрее получилось бы добиться цели... Но, может быть, ему нельзя показываться?! Потому что он... ох, как же я сразу не догадалась!

- Влас! – слишком, пожалуй, громко воскликнула я. На меня посмотрели две пары глаз – заинтересованная и ненавидящая. – Думаю, мы с тобой перешли черту. Это совсем не наше дело! Ведь и Маня подружилась со своим волокитой. Теперь у них бурный роман...

- Серьёзно? – ахнула Аля, и впервые её лицо разгладилось. – Я не знала насчёт Мани...

- А это так! И им помогла я. Так что не надо видеть во мне врага. Я не собираюсь лишать тебя возлюбленного, поверь. Даже, наоборот! Влас, скажи, ты можешь вытащить Алиного суженого в наш мир, а? Можешь помочь влюблённым? Ведь если у тебя получится, то им будет намного проще общаться! И не придётся прибегать к помощи книг.

До Али смысл моих слов доходил постепенно. Но когда дошёл, она широко раскрытыми глазами уставилась на лешего, жадно ожидая его ответа.

- Я попробую, - небрежно пожал плечами Влас. Он сразу понял, чего я добиваюсь и моментально включился в игру. – Не уверен, правда, получится ли. Если суженый глубоко в потустороннем мире, то мне такое не под силу. Но если он где-то рядом и пытается пробиться к Але, то я сумею протащить его сюда. В этом случае вы сможете с ним полноценно разговаривать и видеть друг друга. Более того, когда дух достаточно силён, он способен воздействовать на плотные предметы, а, значит, и прикасаться к телу. Пробовать?

Он вопросительно глянул на подругу. Она яростно закивала.

- Хорошо. Тоня, дай мне книгу.

Я послушалась. Леший провёл рукой по тексту и от книги потянулся зеленоватый дымок, который превратился в тонкое щупальце. Щупальце слепо потыкалось в разные стороны, а потом вдруг метнулось к Але, прошло над её плечом и вцепилось во что-то, стоящее прямо за спиной подруги. Она резко обернулась и попятилась. Вовремя. Зеленоватая «леска» натянулась и задрожала, а потом пошла назад, рывком вытягивая за собой «улов». Из пустоты вылетел и упал на землю человечек.

- Проклятый леший! – выругался он, вставая.

- Что? – спокойно переспросил Влас, в упор глядя на новоприбывшего.

- Ээээ... я пошутил, - льстиво заверил тот, моментально утратив наглость.

- Кто это? – Аля брезгливо рассматривала покрытую пятнами коричневую кожу и сморщенное, как печёное яблоко лицо человечка.

- Видимо, Даниэль, - просто ответила я. – Знакомьтесь.

- Это временная оболочка! – горячо воскликнул уродец, кинувшись к Але и вцепившись в её футболку. – Мы с тобой вырастили бы новое, красивое тело!

- Отпусти! – взвизгнула подруга, остервенело выдирая одежду из цепких ручонок.

- И что же это за существо? – спросила я Власа.

- Неупокоенный призрак, вынужденный влачить жалкое существование на земле, - пожал плечами он. – Видишь скрюченные пальцы? Обычно это значит, что его грехи были связаны с деньгами. Например, продажный чиновник или какой-нибудь мошенник. Хотел с помощью твоей подруги получить второй шанс. Красивое тело открыло бы ему много новых возможностей. Правда, со временем, оно всё равно усохло бы и скукожилось.

- Прости, Тоня! Ты была права! – Аля кинулась к нам и спряталась за спину лешего. Тот махнул рукой, и человечек с жалобным вскриком исчез.

- И вот ведь что интересно, - буднично заметил леший, – такого рода призраки не могут воздействовать на эмоции и управлять сознанием человека. Всё, на что он способен, это красивые слова, да простенькие иллюзии. Поэтому я ошибался, когда полагал, что твоя подруга не понимает, что делает. Она понимала. И всё сказанное было сказано в здравом уме и трезвой памяти.

- Ясно, - я повернулась и посмотрела на растерянную Алю. – Что ж, удачи тебе. А нам, пожалуй, пора.

И мы удалились, оставив подругу в одиночестве осознавать глубину собственной ошибки. Я её, почему-то, совсем не жалела.