2. Владлен
— Владлен, — в раскрытую дверь камеры заглядывает знакомый охранник, — на выход.
Охранник — рыжий, усатый детина — почему-то улыбается. Ну, мало ли, что у него случилось. Может, настроение хорошее, зарплату повысили. Хотя, какие тут зарплаты, в этом-то месте?
Я пожимаю плечами в ответ на свои мысли и поднимаюсь с пола. Выйдя из камеры, привычно подставляю руки, но охранник не надевает наручников, а просто приглашающе машет, мол, следуй за мной. И я следую.
Мы медленно идём по длинному, освещённому круглыми лампами коридору, мимо зарешёченных камер, в которых сидят другие души, такие же, как и я.
Да, мы не люди, а души. Мы когда-то жили, а теперь здесь, отбываем наказание в этом странном аду, который так похож на обычную тюрьму.
Странно, я знаю, как выглядит тюрьма там, на Земле, я вполне представляю, что такое земная жизнь, но совершенно не помню конкретно своё прошлое. Всё, что мне от него осталось, это внешность и имя. Это не амнезия, это что-то другое. Как-то я спросил охранника, почему ничего не помню, а он ответил, что это нормально, что земная память остаётся вместе с земным телом, и что так надо.
Надо, так надо. Кто я такой, чтобы спорить с тем, как «надо»?
Выходим из отсека с камерами и привычно блуждаем по лабиринту коридоров закрытых дверей. Сколько я тут ни ходил, ни разу никого не видел. Пустые коридоры, тусклые лампы и закрытые двери. Всё.
И вот в том месте, где прежде всегда сворачивали направо, мы идём прямо.
Что-то изменилось.
Новое наказание?
Вполне возможно.
Хотя само слово «наказание» мало подходит к тому, чем я занимаюсь. Это скорее похоже на исправительные работы.
Ну серьёзно. В первый день меня вывели на улицу, на пустырь, выдали лопату, сказали разрыхлить землю, и я занялся делом. Не знаю, сколько прошло времени. Тут его нет, времени этого. Звёзды, что висели надо мной в ночном небе, не двигались, ничего не менялось, только я махал лопатой, разрыхляя окаменевшую почву. Но когда работа подошла к концу и за мной пришёл охранник, сам для себя я решил, что прошёл один день.
Во второй день меня вывели на тот же пустырь, дали маленькую лопатку и огромный мешок с вишнёвыми косточками и велели посадить их в землю. При этом стояли предрассветные сумерки, и дул сильный ветер, так что, всякий раз открывая мешок, я опасался потерять семена. Охранник пришёл только тогда, когда последняя косточка легла в землю.
На третий день меня привели на то же поле, где семена чудесным образом уже успели дать всходы, показали озеро, которое оказалось в паре сотен метров, и сказали полить все ростки, но при этом ничего не дали: ни ведра, ни черпака, ни даже плошки какой-нибудь. И я зачерпывал воду ладонями, нёс её прохладную, стараясь не расплескать, не упустить ни капли, и жалкими остатками поливал всходы. Не знаю, сколько раз я проделал путь от поля до озера и обратно, но, когда закончил, небо над головой по-прежнему нежно золотилось.
Нет, все эти работы нельзя назвать лёгкими, но как-то не так я себе представлял наказания в аду. Где котлы, кипящее масло, накалывание на кол? Где, в конце концов, сами демоны? Неужели ад — это просто тюряга? Тюряга и исправительные работы? А роль демонов исполняют охранники? Вот она — проза загробного мира.
Так, мысль за мыслью, шаг за шагом, мы доходим до ничем не примечательной двери. Ни номера, ни надписи, как и на других. И как охранники сами различают их?
Рыжий охранник стучит в дверь и только после этого открывает её и пропускает меня.
Я вдыхаю, делаю шаг в неизвестность и оказываюсь в кабинете.
Обычный такой кабинет: окно, широкий подоконник которого заставлен папками с бумагами, этими папками забиты все стеллажи и огромный стол, за которым сидит и поблёскивает лысиной крепенький дедок в квадратных очках. Наверное, это большой начальник над местными «демонами». Вон как пристально смотрит. Насквозь видит.
— Владлен, дата смерти 14 февраля 2004 года, — говорит дедок.
Я киваю. Да, Владлен. И да, дата смерти 14 февраля 2004 года. Эта информация написана на бирке, что висит у меня на груди. И это единственное, что там написано.
— Присаживайся, сынок. Поговорим.
Недоумевающий и заинтригованный, я подхожу к столу и устраиваюсь в кресле напротив дедка. «Гордон» — написано на его бейдже.
— Поздравляю тебя, Владлен, своё наказание ты отбыл, — важно говорит он.
— Уже? — непроизвольно вырывается у меня.
— А ты ещё хочешь? — усмехается старик.
— Ну... не то, чтобы хочу... — тяну я. — Но как же котлы? Вилы? И всё такое...
— Котлы, вилы и кое-что покруче у нас имеется в достатке, — кивает Гордон. — Но у каждого — своё наказание. Твоя карма была почти чиста, поэтому и наказания у тебя были такими. Не думай, что у всех так.
— То есть, мне повезло?
— Повезло? — старик поднимает брови. — Нет. Здесь не существует везения или невезения. В этой тюрьме нет случайностей, поблажек и ошибок. Только справедливая мера. И если тебе назначили такую — значит заслужил. И отработал.
Отработал. Я отработал. Ничего, кроме удивления, не ощущаю. Слишком неожиданный конец вышел и совершенно непонятно, а что теперь. Что бывает после отработки?
Старик Гордон смотрит на меня и всё понимает без вопросов.
— Обычно после отбытия наказания у души только один путь, но в редких случаях мы даём душе выбор. И тебе я его предоставляю.
Гордон откидывается на спинку кресла, кладёт руки на подлокотники и приглушённо крякает. А я жду. Что за выбор? И почему мне его дают? Чем заслужил?
— Ну, так вот, — выдержав паузу, говорит старик. — Сейчас ты можешь снять бирку, положить её мне на стол, встать и выйти вон в ту дверь.
Оборачиваюсь в ту сторону, в которую указывает старик, и замечаю там дверь со светящейся табличкой: «Выход».
— Там тебя ждёт новое перерождение, новая жизнь. И могу сразу обнадёжить: так как карма твоя чиста, то жизнь эта будет весьма хорошей. Ты родишься в полной, богатой семье, не будешь знать нужды и притеснения и при минимуме усилий сможешь стать успешным, уважаемым человеком. А можешь остаться здесь и пойти на службу к нам духом смерти.
— Духом смерти? — переспрашиваю я и пытаюсь осмыслить услышанное.
— Ну, это так поэтично называют нас, тюремщиков, а ещё проводников — тех духов, что доставляют сюда души умерших. Это всё от того, что наша работа со смертью связана. Тех духов, что охраняют живых, и тех, что одаривают их, называют духами жизни. Судей же просто судьями зовут. Но все мы духи и ничем принципиально друг от друга не отличаемся. Только выполняемой работой, которую, кстати, тоже можно сменить. Я вот когда-то начинал с простого охранника, а теперь начальник тюрьмы, а прошлый начальник тюрьмы теперь один из судей. Так что это просто звучит устрашающе — «дух смерти». А на самом деле ничего страшного в этом нет.
— Значит, вы тоже были когда-то живым человеком?
— Да, — пожимает старик плечами. — Был. Все мы тут когда-то были живыми. Но выбрали остаться и работать здесь. И я доволен. Считаю это привилегией. Мы ведь и выбор-то предлагаем только тем, кто чист, кто не запятнал свою карму, кто всё отработал. Потому что работа у нас у всех ответственная, и работники нам нужны не просто трудолюбивые, а добросовестные, то есть с доброй совестью, честные, чтоб не злоупотребляли полномочиями.
— А что ждёт тех, кто злоупотребил? — аккуратно спрашиваю я.
— Спрашиваешь: «что»? — усмехается старик Гордон. — Наказание, конечно. А потом пинок под зад и перерождение какой-нибудь мухой.
— Мухой?
— Ну, мухой не мухой — за это я, конечно, не ручаюсь, меру наказания не я определяю. Но что жизнь мёдом не покажется, это точно.
— И много таких, кто злоупотребляет?
— Немного, но хватает, — вздыхает Гордон. — Хоть мы и духи, а всё ж людские, и ничто людское нам не чуждо. В том году с моего ведомства двоих на исправление отправил, ещё четверо перевелись в другие ведомства, и трое — целых трое! — ушли на перерождение. Устали, мол, они. Пожить хотят. И в этом году уже один притаранил своё заявление на перерождение. И говоришь ему: да подожди, мол, не спеши, вся эта служба тебе зачтётся, в следующей жизни дар такой получишь, что прям вах! А он упёрся бараном: жить хочу — и всё. И ведь раньше такого не было. Всё это началось лет тридцать назад, когда верховный судья, который сидел на посту тысячи лет, вдруг взбрыкнул и отправился на перерождение. Вот все за ним и потянулись...
Старик Гордон снова невесело вздыхает и смотрит на меня.
— В общем, кадры уходят, а новые с такой скоростью не появляются. А мне ж не абы кто нужен, мне нужны сильные, здоровые ребята с выдержкой, с характером. Мы ж с наказанием дело имеем, с грешниками. Тут всякое может случиться. Поэтому, когда тебя к нам доставили, для меня луч надежды зажегся. И я прошу тебя чисто по-человечески: давай к нам, а. Ну что тебе в той жизни делать? Ну родишься. Ну хорошая жизнь будет. Так она у тебя и потом хорошая будет. И даже лучше будет. Может, до какого-нибудь дара необычного дослужишься. Соглашайся!
Дух смерти, старик по имени Гордон по-доброму смотрит на меня сквозь толстые стёкла очков, и я понимаю, что соглашусь. Не из-за какого-то непонятного дара, который мне, может, достанется в будущем, не из-за привилегий и статуса, а просто потому, что хочется помочь этому старику. Понравился он мне.
Я чуть улыбаюсь и киваю. И вижу, какой радостью начинает сиять лицо старика.
— Спасибо, сынок, — шепчет он. — Спасибо!