Глава 1: Метка
Ночь. Лес под городом. Луна - полная и кровавая. На вершине холма стоял силуэт мужчины. Его глаза светились янтарём, грудь вздымалась в дыхании зверя, а внутри - гул звона: "Она здесь. Она проснулась."
---
Саша сидела в своей студии на чердаке старого дома. Кисть дрожала в руке - не от страха, а от чего-то... странного. Словно рука сама знала, что рисовать.
Перед ней на холсте вырастал облик мужчины: дикого, с хищными глазами, рубцами на груди, но с таким выражением боли и тоски, что Саша вздрогнула.
- Я не знаю тебя, - прошептала она. - Но почему ты мне знаком?..
За окном завыл ветер. Впервые за всю жизнь ей показалось, что он... отвечает.
В этот же момент, в нескольких километрах от неё, Рей Арден резко открыл глаза. В его груди что-то щёлкнуло. Метка... активировалась.
Саша застыла, словно её тело перестало слушаться. Её глаза не могли оторваться от незнакомца.
Он смотрел прямо на неё - слишком долго, слишком... узнающе.
- Извините, - прошептала она, будто слова могли оборвать эту странную связь. - Мы... знакомы?
Он сделал шаг вперёд. Её дыхание сбилось.
- Нет, - его голос был хриплым, низким. - Но ты мне снилась.
Она сглотнула. Он подошёл ближе, нарушая комфортную дистанцию, словно запах её кожи был ему важнее, чем приличия.
- Я не... - Саша почувствовала, как в груди будто загорелся огонь. - Вы кто вообще?
Он не ответил сразу. Его глаза - серо-зелёные, звериные - будто искали ответ в ней самой.
- Рей, - наконец сказал он. - Рей Арден.
Саша кивнула, стараясь выглядеть спокойно, но внутри всё клокотало. То ли паника, то ли восторг.
- Саша, - сказала она. - Александра.
- Я знаю, - ответил он тихо.
Она прищурилась:
- Простите... Что значит - вы знаете?
---
Внутри него
> Её запах сводил его с ума. Сердце било в груди, зверь внутри выл: «Моя. Ты моя. Только моя.»
Но он не имел права броситься на неё. Ещё нет. Она не знает, кто он. Кто она. Не знает, что значит быть помеченной Луной.
---
- Это сложно, - сказал он наконец. - Мы ещё встретимся. Скоро.
Он развернулся и ушёл, прежде чем она успела задать хоть один из сотни вопросов.
Саша стояла в шоке. Сердце бешено билось. По её коже пробежал холодок - словно что-то древнее проснулось внутри неё.
> "Он сказал, что я снилась ему... Но почему я чувствую, будто знаю его всю жизнь?"
---
В это же время. Где-то в другом городе
В тёмной комнате сидел мужчина в строгом костюме. Его глаза были чёрными, а голос - ледяным.
- Метка активировалась. Альфа нашёл её.
- Приказ, сэр? - спросила женщина в чёрном.
Он улыбнулся.
- Убейте её, пока он не успел связаться. Она не должна пробудить кровь Совета.
"Она где-то здесь. Моя истинная пара."
Саша проснулась среди ночи, внезапно сев на кровати. В комнате было темно, но она ясно чувствовала - кто-то был рядом.
Она резко включила ночник. Пусто. Ни звука, ни движения. Только запах.
Не духи, не кофе, не улица. Что-то дикое, тёплое. Запах леса, мокрой земли и... мускуса.
Она встала и подошла к окну. За ним - обычная городская улица, мокрый асфальт, фонари. Ни души. Но внутри всё дрожало, будто кто-то невидимый прикоснулся к ней издалека.
---
Тем временем, Рей стоял на крыше одного из зданий неподалёку.
Он чувствовал её присутствие, каждой клеткой своей проклятой крови.
- Она рядом, - прошептал он. - Луна ведёт меня.
Рядом с ним появился человек - высокий, молчаливый, с заострёнными чертами. Его бета, Маркус.
- Ты уверен, что это она? Это может быть ложный след.
- Нет. Это... не спутать, - ответил Рей, не отрывая взгляда от окна, где стояла девушка с распущенными волосами и напуганными глазами. - Я чувствую её запах. Даже отсюда. Даже сквозь асфальт и бетон.
- Истинная пара?
Рей кивнул.
- Она проснулась.
---
Утро
Саша вышла из дома в плотном пальто, с чашкой кофе и тенью тревоги в сердце. Сегодня ей нужно было в галерею - сдавать новый проект. Но все мысли были о том мужчине с картины, о запахе, о странном сне.
«Может, я просто схожу с ума?» - подумала она. - «Или у меня месячные раньше времени...»
Но вдруг, проходя через сквер, она остановилась как вкопанная.
Он стоял у кофейного киоска. Спиной к ней. Высокий, в чёрной кожаной куртке, с широкой спиной и чуть растрёпанными волосами. Но не это её поразило.
Это был запах. Тот самый. Глубокий, тёплый, пугающе знакомый.
Он обернулся. Их взгляды встретились.
Мир вокруг замер.