3. Город Под Землёй
Начав сбор в тот же вечер, я никак не ожидала, что начнется обстрел. На дворе стояла темная ночь, а небо ежеминутно разрывалось снарядами. Едва ли не скидывая еду из холодильника в сумку, я вздрагивала от шума с улицы. В какой-то момент один из снарядов упал возле моего дома, и меня едва не накрыло шкафом от этой мощной взрывной волны.
– Ну к черту, пора валить! – воскликнула я, отряхиваясь от пыли. Но тут же раздался повторный взрыв, из-за которого меня просто откинуло в стеклянную межкомнатную дверь, благо, уже разбитую первым снарядом. В голове пару минут звенело с бешенной силой, так еще и пыль создавала ощущение тумана в комнате, хорошо еще, что ноги и руки были целы.
Прокашлявшись, я поднялась с пола, пошатываясь и вытирая лицо. Оглянувшись, я ахнула от шока – за моей спиной не было уже половины дома, улица простиралась так, будто тут всегда и была, остался только фундамент, и то местами покорёженный – могли же делать раньше, нечета современным – железным будкам, которые бы расплавились или разлетелись на острые листы, разрезая все на своем пути.
– ...Он сказал, что где-то здесь, – раздался голос со стороны забора, которого уже и в помине не было. Я, закрыв ухо рукой, в котором еще звенело, попыталась прислушаться к голосам.
– Глупые человечишки, что творят!
«Демоны!»
Я начала отступать назад, прокладывая себе путь через окно, но случайно наступила на камень, отлетевший от стены, едва не упав на пол.
– Ни ума, ни фантазии бомбить сво...Ты слышал?
– Ага. Это там.
Я, понимая, что самое время бежать, осознавала, что не перепрыгну забор, а с другой стороны, там, где его уже не было, обойти не вариант – догонят и поймают. Оглянувшись в сторону своих лопаток, я не нашла лучше варианта, чем снять корсет.
«Это конечно бред и меня поймают, но попытка не пытка. Забор максимум три метра, всего немного надо вверх и все!»
Кинув в сумку пару рубашек, так как та, что сейчас на мне, точно порвется, я выбросила ее в окно через забор, собираясь следом за ней.
– Быстрее, уйдет ведь!
«Да если б уйдет! Улетит, чтоб вас!»
Как бы то ни было забавно или наоборот отвратно – мои кости с перьями на спине в кои-то веки приобрели адекватное для них состояние, расправившись по всей ширине.
«Как это делают те чертовы птицы! Также ! Хоп-хоп и все»
– Лови ее! – завопил баггейн.
– Остановись, человечка! – крикнул о́ни с головой енота, кидаясь за мной.
«Без хоп-хоп, просто все!»
Издав подобие писка от страха, ведь ноги сломать очень не хотелось, я вылетела из окна, пытаясь замахать костями за спиной, но вышло еще удачнее – крылья сыграли роль параплана, так что я, как белка-летяга, поджав ноги, перелетела забор, приземлившись не самым мягким образом, но как минимум преодолев преграду.
Разорванная на спине рубашка и торчавшие за спиной кости с перьями создавали жуткий эффект, да еще и на фоне ночи – встреть я такое чудо, точно бы с воплем побежала прочь. Схватив сумку и закинув себе за спину веревку, я на бегу начала сматывать крылья, пока меня в таком виде лицезрели еще только двое. Адреналин выручал, поскольку я уже явно бежала дольше обычного, сворачивая туда, куда никогда не сворачивала. Так еще и периодические взрывы подгоняли не хуже тех демонов позади.
«Куда?! Где еще можно спрятаться ?!»
Рассчитывать на помощь соседей сейчас было точно бесполезно – либо меня сдали бы ученым, либо демонам на съеденье. В голове я мысленно прокручивала карту местности, надеясь вспомнить хоть что-нибудь похожее на убежище.
В очередной раз свернув за угол, я осмотрелась, надеясь, что хоть немного, но оторвалась от преследователей. Увидев, что за забором никого нет, я выдохнула и присела на землю.
«Лютая пробежка. А что с одеждой-то теперь делать?»
– Попалась, человечка! – завопил демон-енот, запросто перепрыгнув забор. В голове завопила сигнализация, но ноги настолько устали, что даже двинуться сил не было.
«А что теперь? А если сожрут?!»
Я бы не смирилась с участью быть съеденной, а потому, нащупав кирпич от дома, что так знатно разворотила одна из бомб, готовилась швырнуть его в о́ни.
Когда когтистые лапы демона уже приближались ко мне, раздался злобный рык, а за ним и предсмертный вопль енота, которого разорвала волчья пасть на куски, и победоносное гавканье тембром пониже сообщало, что бой выигран.
Очнувшись от шока благодаря знакомому волчонку-оками, который, будто желая поиграть, потянул на себя нижние ошметки рубашки, я уже готовилась бежать от его мамаши, что спасла меня, ведь кто знает, что можно было ожидать от демона. Но вместо этого волчица, осмотревшись и облизав свои зубы, обернулась ко мне, мощно выдохнув теплым воздухом в мое лицо, раздувая в разные стороны волосы.
– С-спасибо, – прошептала я, в упор глядя на влажный нос демона.
– Душа за душу, – кивнула оками. – Забирайся на спину, мы проводим тебя до безопасного места, – повернулась боком волчица.
– Вы уверены, что...
– Дважды предлагать не буду.
– Огромное вам спасибо.
С трудом взобравшись на спину волчицы, я постаралась сильно не сжимать ее белую шерсть из страха слегка переборщить. От кого-от кого, но от оками явно не спастись, если случайно перейдешь им дорогу. Волчонок, звонко рыча в сторону дороги, откуда я прибежала, предупреждал об опасности, поскольку в нашу сторону неслась целая куча нечисти.
– Держись крепче.
– А за что?!
Не получив ответа, более того, уже превышая скорость машины, я мертвой хваткой вцепилась в шею оками, надеясь, что меня за это не порвут. Волчонок бежал следом за нами, то и дело оборачиваясь с грозным рычанием.
– А куда хоть бежим? – рискнула спросить я, не поднимая головы с шеи волчицы.
– Где тебе могут помочь.
«Значит не все так плохо? Значит мне могут помочь...»
Я уже было расслабилась и перестала так вжиматься в волчицу, но как только выпрямилась, в паре метров от нас взорвался снаряд, выброшенный из самолета. Оками успела отпрыгнуть в сторону, схватив зубами своего детеныша за шкирку, периодически оглядываясь, но вот я не ожидала таких резких движений и выпала из «седла».
– Человек!
Поднимаясь с земли сквозь звон в ушах и туман в глазах, я попыталась вытряхнуть из головы лишние звуки. Я видела, что волчица уже стояла надо мной, даже предполагала, что она что-то говорила, но ничего кроме шума слышно не было. Волчонок, пытаясь меня поднять, залез под мою руку, толкая к матери. Оками бы сто процентов уже взяла бы меня также за шиворот, как своего детеныша, но моя шея бы точно не выдержала ее зубов. Медленно поднимаясь с помощью маленького демона, я поддалась вперед, оказавшись на спине волчицы, которая заботливо легла на землю, чтобы мне было проще взобраться. Заметив, что преследователи стали еще ближе, оками прибавила скорости, спасая меня и своего ребенка.
«Человек может и контуженным остаться. Тело слабое, как у насекомого, даже позаботиться о себе не сможет как следует, так еще и демоном пахнет. Тяжело ей будет»
Спустя неопределенное время, за которое все разнообразие звона стало моей музыкой, я почувствовала, что тряска почти пропала, и мы остановились, оторвавшись на приличное расстояние от демонов.
– Вс-се? – подняла голову я.
– Пока да.
– Д-дальше я с-сама, – решительно спрыгнула со спины оками я, но ноги тут же сложились пополам.
– Человек!
– Ничего, справлюсь... – отмахнулась я, пытаясь встать, вытирая лицо, только сейчас заметив, что из носа шла кровь. Ошарашенно глядя на руку, я даже сначала и не заметила, что мы остановились на абсолютно сером, почти безжизненном, поле, где толком даже травы не было. Волчонок-оками, подняв мою руку, пролезая под ней, дружелюбно облизал мое лицо своим шероховатым языком, как самая настоящая дружелюбная собака. Волчица, осматриваясь по сторонам, ничего лучше не придумала, как, осторожно прикусив остатки воротника от моей рубашки, оттащить таким образом меня к дереву – единственному во всей округе. Сил не было сопротивляться или же помочь, потому я позволила волочить свое тело по земле, глядя на серое беззвездное небо, загрязненное войнами, пылью ...
И людьми.
– Вы в курсе того, что происходит? – спросила я, не открывая глаз, чувствуя, как волчонок желает поиграть со мной, прыгая по моим ногам. Оками-волчица рыкнула, глядя на детеныша, который тут же успокоился, начав облизывать свои лапы.
– Мы были в курсе даже раньше, чем подали официальную информацию, – кивнула волчица.
– Наверно тогда странно, что вы мне помогаете.
– Мы не собираемся принимать чью-либо сторону. Главная задача таких, как я – охрана лесов, которые почти уничтожены, от того мы и скитаемся по всему миру, чтобы найти себе дом.
В этот момент стало особенно стыдно, и мои брови сквозь боль содрогнулись.
– В таком случае, люди – ваши враги, не так ли?
– Не все, как и демоны.
– Будет ли уместно спросить, кто выдвинул официальное заявление?
– Много слухов стало ходить о том, что появился демон, который поставил себя на самую верхушку, назвав себя главным. Он правит от собственного имени, от него и вышел приказ.
– Тогда ясно. Чокнутый идиот надел на себя корону и дергает за ниточки... А что будет, если другие демоны узнают, что вы помогли мне?
– С нами ничего не будет, мы сможем постоять за себя, в отличие от тебя, человек. Нам безразлична ваша судьба, но, если вы позовете, мы услышим и придем.
– Приятно слышать.
«Даже после того, что люди натворили, они готовы помогать им»
– Но просто так мы уже делать ничего не будем. Ты спасла моего детеныша, часть моей души, потому мы и пришли на помощь. Если в следующий раз наша помощь тебе понадобится, то ценой будет – твоя душа.
«– ...Когда человек предлагает демону контракт, то он отдает ему душу, а демон взамен исполняет желание и становится до определенного момента слугой призывателя...»
«Так вот о чем говорил Алькаид тогда. Душу в обмен на услуги... Ничто не достается нам просто так»
– Ясно. Я поняла, хорошо.
– Дальше мы с тобой не пойдем, человек. Дела людей нас не касаются, у вас свой мир, у нас свой, который вы почти уничтожили. Дальше по дороге есть городок, где живут все подряд: люди, демоны, оборотни и прочие твари. Там тебе уже будут помогать твои сородичи.
«Да если бы, они только за себя будут печься»
– А вы уйдете, так?
– Именно. Дальше наши судьбы расходятся. Ложись спать, человек, пока мы еще будем рядом.
– Спасибо большое.
«Думаю, она не ради меня это делает, а ради своего ребенка. Пусть и так, хотя бы не съела и не требует взамен душу»
Сжавшись в клубок, оками-волчица легла спать. Волчонок пристроился рядом с ней, играясь с ее хвостом.
– Можешь придвинуться, станет теплее. Мы не съедим.
– Ах, простите, неловко как-то, – вежливо отказалась я, но волчица самолично подвинула меня к себе, схватив зубами воротник. Облизав мое лицо, бог знает зачем, оками улеглась, а ее детеныш заснул у меня на ноге.
«Господи, как же стыдно! Почему люди натворили так много дел, а они должны расплачиваться за это, предлагая помощь? Это несправедливо! Так не должно быть!»
– Я могу вам хоть чем-то помочь? – спросила я.
– От голоса одного человека ничего не зависит, я знаю об этом уже не первый год, – вздохнула волчица. – Запомни имя: «Фиде», и, когда придет время, назови его. Теперь спи.
– Спокойной ночи...
Когда я проснулась, вокруг меня уже никого не было, кроме раннего солнца, светившего где-то за серыми тучами. Подняв с себя длинную накидку, которой была накрыта, я огляделась – не было ни намека на чье-то присутствие, даже следов от лап.
«Не могло же это присниться, да? Хотя могло, наверно... Столько взрывов»
Еле как поднявшись, я надела оставленную вещь, оценивая ее высшими баллами: темная накидка, без ярких и заметных дополнений, легкая, длинная, да еще и крылья прятала, а эти широкие карманы и капюшон, который мог запросто спрятать все лицо до плеч!
«Куда она там сказала? Дальше по дороге? А в какую именно сторону?»
Оглядываясь по сторонам, я пыталась вспомнить, откуда вообще пришла.
– Ну...допустим туда, – повернула направо я. – Нет, туда! – тут же развернувшись на сто восемьдесят градусов и зашагав в противоположную сторону, воскликнула я.
«Это будут веселые пять часов ...в лучшем случае пять. Ничего, вроде никого нет, спокойно, даже взрывов не слышно, можно выдохнуть»
Напевая что-то себе под нос, я осторожно перебирала ногами, надеясь, что моя голова не расколется на части от боли.
«Спокойно! Просто не выспалась! Давление! Не сотрясение! Даже не тошнит!»
Как назло, после таких мыслей тут же скрутило живот, а к горлу уже подходил ком, но страшнее всего был рев желудка, требовавший подпитки. Путешествие налегке давало о себе знать – сумка, где была и одежда, и еда осталась там же, где и о́ни-енот.
«Зато тащить ничего не надо!»
Но я бы сама сто раз пожелала нести за плечами тяжеленный рюкзак с едой и водой, а не помирать на дороге с голоду.
«Долго там еще?»
Я, взглянув на «часы», прикинула примерное время – ещё два часа тащиться, а если пробежаться, то примерно час и сорок минут, разумеется с условием, что не помру из-за этого от головной боли и обезвоживания.
«Надо потерпеть всего то пару часиков. Это не хуже уроков!»
Живот снова жалобно заскулил, давая о себе знать.
– Да, братец, помню, – вздохнула я. – Чуть-чуть осталось. Можно конечно попробовать... – я недоверчиво взглянула на растительность в виде колосьев, но тут же припустила, услышав рев еще одного желудка, который был даже громче моего. Что-что, а умирать на голодный желудок хотелось меньше всего.
Дотащив наконец свое изголодавшееся тело до места назначения, я хотела выдохнуть, но увидела только разрушенный город, да пару спусков в метро.
«Это шутка?»
Осмотревшись в паре метров, я взглянула на свои «часы», которые показывали, что я прибыла в место назначения.
– Да ну бред же... – нахмурилась я, но, услышав шум снизу, тут же отскочила в сторону – подо мной был канализационный люк, который, наверно, был больше среднего – в настоящее время такие дыры в земле редкость, поскольку была опасность, что люди в подобные «ямы» могут запросто провалиться и не выбраться. Где-то внизу играла музыка, был слышен смех и даже что-то похожее на песню.
«Походу, другого варианта нет»
Вздохнув, я все же решилась спуститься, надеясь, что когда-нибудь смогу отмыться.
Откинув крышку люка и уже спустившись на пару ступенек вниз, я глазам своим не верила – передо мной, на глубине ниже уровня моря, простирался гигантский город. Здесь может не было солнца, зато было настолько ярко, что хотелось закрыть глаза – вывески, фонари, гирлянды, украшения, даже прожектора – все дарило свет. Здесь было, как в трущобах с картинок про старые города: старые дома, выстроенные из чего попало, узкие улочки, торговля на каждом углу из-под полы.
Спрыгнув с последних трех ступенек, я уже оказалась на дороге, выстланной грязным ржавым железом. Накинув капюшон, я любовалась жизнью городка, куда попала чудом. Странно, но людей, бродящих по этим живым улицам я не увидела, зато демонов было хоть отбавляй.
«Круто! Сколько это строилось? Десять лет, двадцать? Они были готовы уйти под землю?!»
Такого скопления демонов я еще нигде не видела – они стояли и рекламировали свои услуги, магазины и пытались сами торговать запрещенными вещами.
– Эй, мышка, давай к нам? – произнесла прокуренным голосом кицунэ-женщина, выдыхая в меня табачный дым. Покашляв от недостатка кислорода, я поспешно замахала руками, рассеивая «туман», глядя на даму. Ее лисьи уши периодически, будто нервно, дергались, а два хвоста медленно раскачивались из стороны в сторону.
– Куда?
– Дверь направо, – кивнула за свое плечо женщина, продолжая выпускать клубы дыма.
Минуя многочисленных кицунэ и нукэкуби, красивых, как моделей, но жутко опасных, если не уметь убегать, я вышла к барной стойке.
– Слушаю, мадемуазель, – протянул бармен-карбункул, сверкая алмазом в своем лбу.
– Мне...– начала было я, но вспомнила, что вообще ничего не держала на руках. – Мне нужна информация. Где тут у вас есть магазин?
– А, так вы не местная, – вздохнул бармен, протирая стопку. Допив свою порцию неизвестного для меня напитка, некий парень-кицунэ с тремя хвостами, плюхнулся возле меня, закинув мне руку за плечо.
– Нам две «Носталльгии», пожалуйста. Мне и этой прекрасной леди, – ухмыльнулся лис, проведя мне указательным пальцем по кончику носа.
– А? Катись от меня! – оттолкнула незнакомца я, растерянно шарахаясь в поисках поддержки, желая оттереть нос, к которому он прикоснулся. Кицунэ, слегка растерявшись, что его настолько резко отвергли, выпучил глаза, пытаясь удержать равновесие на едва твердых ногах. Будучи не в восторге, он взял с чужого стола бутылку и отхлебнул пару глотков, пепеля меня взглядом.
– Да кто ты вообще такая, чтобы так смела вести себя со мной?! Неблагодарная, жалкая человечка, да как ты смеешь?! Да я тебя!..
Все закончилось в одно мгновенье, когда бармен остановил когтистую руку кицунэ в паре сантиметров от моего лица.
– Ступай, пока еще все хвосты на месте.
– Пфх, то же мне, – недовольно буркнул демон, нервно дергая рукой за кончик хвоста.
– Спасибо, – выдохнула я, когда шумный парень вышел из заведения.
– Лучше вам особо не отсвечивать. Сейчас очень не спокойное время. Капюшон, – кивнул бармен. Я ту же выполнила указанную просьбу. – Так заказывать что-нибудь будете?
– Н-нет, пожалуй, откажусь.
– Мисс, на будущее, – наклонился демон, – кицунэ очень обидчивы, сделайте вид, что они вам интересны, а потом незаметно улизните.
– Хорошо, спасибо.
Я уже собиралась уйти, но за одним из столов заметила знакомое лицо, точнее половину – я никогда раньше не видела оба глаза, да и не было той привычной шапки.
– М-мистер Туа?..
Баггейн – в кельтской мифологии существо оборотень. Людей он ненавидит и всячески изводит.
О́ни – в японской мифологии огромные, злобные, клыкастые человекоподобные демоны. Любят человеческое мясо.
Кицунэ – Лис-оборотень в японской мифологии.
Нукэкуби – злобные монстры-людоеды из японской мифологии, которые днем практически не отличимы от людей.
Карбункул – таинственное существо из фольклора шахтеров Южной Америки, имеющее драгоценный камень в голове.